“田世伯，杜画师已与小侄签定契约，直至画完才能离府，要让人也得等她画完，到那时世伯要怎请她，那就跟我没有关系了。”
田老爷闻言，不气反而笑道：
“你说话还是一样不知掩饰。这杜画师确实是个人才，宫中太多画师，多她一个少她一个，对皇帝老爷都没差别，她若留在民间，倒是好事一桩。对了，世侄，我记得你还有个妹子，怎么没见著她？”
“冬故还是个丫头，不出闺房已有数年。”连他，也几乎没再见这小妹子了。
“真是个守本份的小姑娘，你爹教出两个好孩子啊。”笑眯眯的眼细细打量著他。“世侄，你这双眼……”
“没救了。”
“可老夫觉得你跟常人没有什么两样，只是跟这杜画师不对盘了点。她既有才华，你就忍著点吧，反正也忍不了多久她便可离开了。”
阮卧秋应了一声，算是听进他的话。
“还好你眼不能见物啊……”
极其细微的自喃仍一字不漏地让他听见，他心里虽不快，仍维持对长辈的尊重，问道：“田世伯，此话怎讲？”
“啊，老夫是说、是说，杜画师她……”
“是指杜画师的长相吗？”他想起二郎的形容，冷声道：“有才者多无貌，田世伯不必大惊小怪。”心里有些下悦。
“啊，是是是，杜画师的长相还是最好别形容，免得吓坏贤侄。”像是察觉措辞似乎过于毒辣，又补充：“不过她的头发倒是像丝绸般又滑又美，发尾还沾了许多奇怪的颜色呢。”
黑发如丝绸吗？脑中不由自主为她的长相再添一笔。铜铃眼塌鼻厚嘴，再加一头美丽的长发，发尾常沾著五颜六色的颜料……
一定是边画边沾上那些颜料，原来这么轻浮的女人也有迷糊的时候……思及此，仿佛抓到了她的把柄，原本火大的心情竟然浮起淡淡的愉悦。
靠在烛台旁，杜三衡聚精会神地阅读不知打哪来的书，一页翻过一页，看得津津有味。
“杜画师还没就寝吗？”窗外有人轻唤，她一抬头，瞧见凤春正在外头。她笑：“凤娘，请进啊。”
这么晚还来打扰，只怕不是来闲话家常的。微一探头，看见凤二郎站在浓雾中等著。这二郎真是侍母至孝到有点恋母了呢。
“二郎，你要进来吗？”杜三衡朝窗外喊道。
“不不不，别让他进来，他算是个男人，这么晚进杜画师的房，会不妥的。”凤春轻叫，抱著新棉被进房。
凤二郎向她扮了个苦瓜脸，而后就坐在外头的栏杆上等人。
“这孩子！”凤春笑道：“杜画师，秋风快到了，我替你换上新被，好睡。”
这么晚来换被，一定有事要求她。杜三衡也不戳破，合上这本看得很有味道的书，笑道：“凤娘，你有喜事？”
“不不，有喜事的不是我，是少爷！”
“哦──是阮爷啊。”早该想到的。凤春眼里，就只有阮卧秋了。
“杜画师，你记不记得今儿个来的贵客？”
“记得。是你家少爷的世伯嘛。”屏风搬来搬去的，也亏得那田老爷有耐性。
凤春一脸喜气，定到她面前，高兴道：“自从老爷过世，少爷双目失明后，老爷在商场上的朋友与少爷几乎淡了来往。”
“真市侩啊！”她道。
“也不能算市侩。初时，还是有老爷的好友过来探望，可惜少爷多拒于门外，久而久之就没什么人来往，直到今天，田老爷来了──”
“哼，还不是为了验明杜画师的身分才来！我瞧他差人小心翼翼搬著那屏风，搬来搬去的，我真想拿块石头丢丢看，看那老头会不会飞身挡住？”不知何时，凤二郎不甘寂寞，移到窗前来。
“小二！”凤春瞪他一眼，转向杜三衡时又满面笑容：“总之，田老爷发现少爷眼睛虽然盲了，可与他的小女儿挺配的，所以──”
“凤春，你想得太美好啦。多半是那老头还惦著风水师说的话。”凤二郎瞧杜三衡也不排斥听这种事，便很多嘴地说道：“杜画师，你是外头人，不知道当年那风水师曾说阮府建在福地之上，三代之内必有人为官为商，少爷虽然辞了官，但好歹算当过官了，而那风水师说，少爷这一代共有二官一商。”
“二官一商？”杜三衡一头雾水，笑问：“我记得你说过，你家少爷之下只有个妹子……啊，我明白了，原来是有私生子啊……”
“就算是私生子也不见得会是个男人。”凤春低语，遭来杜三衡奇异的一眼。
“管他是不是男人，总之那田老头心里想什么，我凤二郎可清楚得很。他在想，少爷眼盲，可毕竟为宫过，才气是一定有的，外貌也俊俏，再加上这二宫一商的诱惑……哼，小小姐足不出户，迟早会是泼出去的水，那剩下的一宫一商，必定落在少爷妻子的娘家里，若跟咱们结姻亲，嘿，说不得他儿子就会飞黄腾达，从此高宫进爵，呸，也不想想他家儿子比得上我家少爷吗？”
“这倒是。”她附和，然后迫不及待问：“那阮爷呢？”简直在看好戏了。
“他还不知道呢。”
她眨眨眼，讶异道：“还不知道？”
“一定会拒绝的嘛，当然不敢让他知道。”凤二郎没好气地说，偷偷觑著凤春。“少爷脾气硬，我白天故意探他两句，被他骂回来了……我想，搞不好他、他心头另有计画，好比先纳妾什么的。”
杜三衡点头，当作没有看见他的别扭，笑道：“你说得也挺有理的。好吧，那敢问二位，现值一更天，到底何事找我？”
凤春也怕惊扰她的夜眠，连忙道：
“我本来想白天再来找杜画师，可上午你要作画，下午有时又下见人影，只好在这种时候找你。今天田老爷私下对我提起这事，要我暂瞒少爷，我想了一下午，不管婚事有没有成，可阮府的确需要个夫人，而少爷除去双眼不能看外，各方面条件都很好的，所以我想请杜画师帮忙，再替少爷画上一幅。”
“还要画？”再画她怕露馅啊。
“当然工钱照给。”凤春柔声道：“而且不必那么费功夫，不需要什么油画的，就像外头那种肖像画，将少爷画得俊俏点就够了。”
杜三衡应了一声，说道：“是要求亲用的啊……”
“少爷一知道准会杀人的。”凤二郎咕哝，语气泛酸：“就你笨，不知道为自己多想点，找个夫人来压自己，何苦？”
“这里没你的事，你少多嘴！”她转向杜三衡。“杜画师……”
“这点小事没问题，过两天把画交给你就是。”她笑，顺水人情她最会了。
等凤春任务达成心满意足离开后，杜三衡走到窗边，瞧凤二郎小心翼翼地走在凤春身后挡风，两人双双没入雾气之中。
“欸欸，这对母子真古怪，最不古怪的，大概就是阮卧秋了。”实在很难想像那个脾气动不动就火起来的男人，有朝一日会娶妻……即使娶了妻，也很快就会变成一个没有气的年轻老头儿吧。
理由很简单哪，他或凤春看中的，多半只会是知书达礼的良好千金，娶回家后，想偶尔发发火，遇上逆来顺受的妻子，也无处可发，只得一忍再忍，忍到最后，就提前变成老头了。
光是想像，就让她笑出声了，反身走回桌前，拿回先前没有读完的书，一页又一页翻著──
其实她也还有个疑问啊，如果他娶的真是守礼的良好千金，一个眼瞎、一个害臊，洞房花烛夜该怎么办呢？
第三章
不知道是下午看见那仕女油画屏风而生起的怀念，抑或心里惦著那脾气又臭又坏的阮卧秋成亲后的下场，心里乐得很，于是一向三更天才睡的她，任由手中的蓝皮书滑落，托著腮，就靠在桌旁打起盹来。
房内，烛火摇曳，晕黄的烛影在她的睡容上幻化不定。唇办紧紧抿著，像在睡中做著恶魇。忽然间，烛火摇晃得好快，将她在墙上的影子拉得扁长，杜三衡在梦中仿佛见到了什么骇然的事物，猛地张开眼，瞧见烛火被风吹得几乎灭了。
她暗喊不对，二郎离去前还很好心地关上窗……思及此，立刻转往窗的方向。
顿时，她心口怦怦遽跳，脸色发白，双腿发软跌坐在地。
窗外……窗外有个鬼啊！她想喊却喊不出声来。这鬼正是每天她到秋楼的路上，所遇见的那名年轻男孩。
白天尚有好长的距离可以供她逃跑，如今晚上他紧靠视窗，仿佛随时会穿墙而过，那泛青的脸、无色的唇间掉出过长的舌头……说他不是鬼，谁信？
她打小就怕鬼，对谁都能胆大包天，唯独就是被鬼吓得没胆──她曾想过，这辈子要是没寿终正寝，肯定就是被鬼活活吓死了。
惊惧恐慌之下，与他视线对上，她拼著最后一丝力量，胡乱在地上摸了样东西防身，然后摇摇晃晃地抓起来，就往门外冲去。
一出门，她立刻被卷进雾气之中。她暗暗叫恼，忘记阮府夜里总是有雾，直到天明才会大亮──
不敢回头拿风灯，直往熟悉的路径跑著，后头有细碎的脚步声，像紧追她不放。她内心骇然，未到三更天不该入睡的，一入睡果然如小时一样，遇了鬼……
四周伸手不见五指，她不知走了多久，忽然之间，脚下踢到疑似盆栽的东西，整个人扑前，“咚”地一声，撞上了整面墙。
好痛。鬼打墙？
“谁？”男人的声音响起。
她被这声音吓了一跳，整个身躯弹起来。
“是谁在那儿？”这一次，这声音已微微带怒了。
好熟啊……是阮卧秋的！心头一松，果然没有跑错头。她抹了抹唇，要扬笑开口，却发现喉口还是抽紧著，一句话也说不出来，只能摸著墙顺著往前走。
“杜画师？”冷雾之中传来讶异的声音。她那踏实的脚步声，他再熟也不过。三更半夜她到秋楼来做什么？
“杜画师，三更半夜，你是来装鬼吓阮某吗？”见她不答，他心里十分不快。
正要起身摸索回屋子里，突然听见她出声喊道：
“阮爷，你别走！”心还怦怦地跳，他一走，正气没了，鬼就追来了。
“三更半夜，孤男寡女！杜画师，这里头的严重性你不会不明白！”他怒道。
“阮爷……”她吞了吞口水，强作镇定笑道：“我迷路了啊，阮府天一黑就有雾气，这雾又浓又厚，我现在伸手不见五指呢。”
雾气？他思索了会儿，才想起老家每到夏秋交替之时，入夜即有雾气，直到天明才会散尽。所以他幼年每逢此时，都不曾入夜外出过……是了，当年他因眼伤回到这儿定居，就再也没有亲眼目睹过足以让人暂成瞎子的浓雾了。
“阮爷？”
黑暗之中又是她那轻浮的笑声。他讥讽：“怎么？你也会怕吗？”
“我当然怕，好怕好怕呢。”她笑道，循著他声音往前走。“我从来不知道双眼不能视物的可怕。不管我眼睛怎么张大，就是看不见半点的东西呢。”
他抿起唇，未置一语。
“阮爷，你到底在哪儿？”
他轻哼一声，伸出手。“你往前走，继续说话。”专注地聆听她的脚步声。
“阮爷，其实你人也挺好的呢。”她笑：“就是脾气坏了点。”
“难道没有人教过你，什么话该说，什么话不该说吗？”
“有有有！”她很配合地说道：“我爹教过我，有些事该闭著嘴儿时就得闭嘴，他的教训我没敢忘过，只是……”她笑了两声，没有再说下去。反而改变了话题：“对了，怎么不见凤娘呢？”
“凤春？”
“是啊，这时候她不都该服侍你……哎！”一碰触到十指，她立刻紧紧扣住。温热的，是男人的手掌没错！她大松口气，安心了。她就说，阮卧秋浑身充满正气，哪个鬼敢再近身？她没找错救兵！
他一碰她十指，顿觉无比冰冷，再被她紧紧握住，发现她掌心尽是汗水。他皱眉，沉声问：“杜画师，阮府内有什么东西吓著你了吗？”
她眨眨眼，暗讶他的坏脾气之下竟有敏锐的心思。也对，他曾是个官，多少有点料子。她笑道：“我迷路了，当然会受到惊吓……阮爷，你好像是坐著吧？”
“杜画师，你平常双眼能见物，难道不知道秋楼外头，有张长椅吗？”
杜三衡闻言，思索片刻，才讶道：
“我想起来了……”正因天天可以看见，又是个不打紧的东西，所以不曾惦在心头过，原来她比这盲眼人还不如呢。她摸索著他的袖臂，滑过他的身侧，听见他恼怒的抽气声，心里不由得大乐。
这人，还算是个很明白事理的人呢。他一定想对她破口大骂，骂她不知羞耻，可是心里又明白她在雾中就跟他一样看不见，只能咬牙忍气吞声。
她摸到了长椅，连忙坐下，嘴里笑道：
“阮爷，我来这么久，还没有瞧见凤娘呢，她睡了吗？”凤春这总管一向尽职，应该是他没睡，凤春也不敢睡才是。
阮卧秋心里莫名其妙，答道：“我不知道她睡了没。”冷凉的空气中传来她身子的香气，让他心烦意乱的。
凤春常在他身边，却从没扰乱过他，这女人是连气味也要跟他不对盘吗？
她轻噫了声，明知看不见，仍转往他的方向。“阮爷，你连凤娘睡了都不知道，未免太过份了吧？”这男人粗心大意的，真是可怜了凤娘。
“我在秋楼，她在东边的仆房，我怎么知道她睡了没？”他没好气地说。
“咦，她不是正睡在你床上吗？”
阮卧秋闻言，立刻转向她。不知道是不是他的动作太快，而她不知羞地靠得太近，他的嘴唇一时擦过什么……柔软冰凉，很像是──
“哎呀。”她轻呼。
他心一跳，脱口问：“我碰到什么？”
“阮爷，你不小心碰到我的手背啦。”她自然地笑道。
手背？不像啊，反而像是──摸了摸嘴唇，那余温尚留，分明是──
“阮爷？”
他若真冒犯了她，依她轻浮的性子不大惊小怪闹个人尽皆知才怪，他一定是弄错了。他凝神，暂时忘掉唇上的触感，沉声问：“凤春怎会睡在我床上？”
“她不是你的女人吗？”她讶问。抹了抹唇，全是他的气味啊……
“什么我的女人？”说话颠三倒四乱七八糟的！
“阮爷，可别告诉我，凤娘跟你是清白的啊！你不是……唔，不是已经动了她吗？”这样够含蓄了吧。
阮卧秋闻言，怒火上扬，痛骂道：“杜画师！你当阮府是什么？淫贼窟吗？还是外头的青楼？凤春是我自幼随身奴婢，八年前成为府中总管，她与我之间清清白白，你要这么坏她名声，休怪我赶你出府！”
杜三衡双眼大睁，暗暗骂起那过度恋母的二郎。要不是他，她也不会这么理所当然以为凤春早是他的人，只差没名份而已。听他语气像随时会冒烟，要闹个不快，他只怕会拂袖进门，她可怎么办？她可要靠他的浩然正气避鬼啊。
“阮爷，你可别气，是杜某误会了。”她笑叹。
“误会？”他气恼地哼了声：“什么样的人就有什样的想法？怎么旁人不误会，你却会想歪了？杜画师，三更半夜的，既然你迷了路都能摸索到这儿来，去其他地方也一样，你直走便可到凤春住的地方，你过去吧！”
“阮爷，就当我说的全是放屁。”她一向能屈能伸，笑道：“明天我去向凤娘
赔罪就是。你别赶我啊，要我又迷路了，谁知会不会不小心掉进哪个坑啊湖的。“
这女人！分明是抓住他绝不会无故不理一个人的死活……胸口溢满对她