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这个传说迅速在军中和筑城劳工中传开，就像沸水流进了冰窟，原先完整密不秀风的冰窟，立即纷纷出现裂痕，最后支离破碎地解体。
每天都有好几迫使者来报。
来自塞外阴山前哨阵地的军使告急说——
匈奴大概也得到这个消息，向我阳山阵地发动攻击，我军士气涣散，不肯迎敌。部分退至河南，部分为了军法严峻，不敢回来，干脆率部投降当匈奴去了。匈奴单于对这些投降的人特别优待，甚至有一名旅尉，他完整地率五百部下投降，单于将女儿许配了他。
凡是投降的人，单于都赐姓编为匈奴部落，赐牛羊和家畜，并由投降者自选千夫长、百夫长，俨然一新兴匈奴秦种部落。
因此，军中投往匈奴者大为增加。
蒙恬听了大为感叹，想不到匈奴进步也快，学会了任嚣的安抚政策！
筑城总监工部使者来报——
自从这个消息在劳工传开后，筑城囚犯纷纷暴动逃亡，监卫士卒也都不管，甚至有随着暴动者逃亡的情形。
主要原因是，扶苏对众仁厚，尽量帮劳改犯解决各种问题，比起同样是在骊山和阿房宫服役的劳改犯，生活和待遇都有天壤之别。至少他们可以吃得饱，监工也不许随便打人。
他们怕新派来的护军一改作风，而王离将军又是个只知道服从上级，没有什么担当的人。
蒙恬每逢听这类报告，都会摇头微笑，看看颜取和王离，他们两人都羞惭得面红耳赤。
九原郡守使者报告——
在河水沿岸新设的几十个县城传出这个消息后，再加上匈奴收复阴山的战报，实边移民纷纷向后撤离，这些人大都是单身，一逃就没有了踪影，而拖家带眷的，全都涌入九原，如今前线还没有作战，难民就壅塞了附近几个县城和九原市区。
另据执法系统报告——
结伙抢劫杀人案件近日大幅度增加，显而易见都是这些逃兵和脱逃的劳改犯所干下的罪行。
颜取每次听完这些报告，都会惶恐地问蒙恬说：
“蒙将军，这该怎么办？”
蒙恬都会微笑回答说：
“我如今乃待死囚犯，还得看护军怎么办！”
最后，颜取等待的派往始皇处的使者——他一直坚信始皇未死，否则他也早就逃亡了——终于回来了。
使者带回始皇“亲笔”用有密玺的诏书，严词指责扶苏和蒙恬抗命，并重申立即自裁，否则灭族！
蒙恬跪接了诏书后，态度从容地对颜取说：
“我现在虽然已是阶下囚，但我仍然有能力反叛，效法前赵国李牧故事，御史大人相信吗？”
“相信，当然相信！”颜取急忙答应。
“要谈到灭族，御史大人得相信，蒙恬已无族可灭！”
“蒙家乃是个大家族。”颜取语带威胁地说。
“家族虽大，但人丁单薄，而且早料到有这一步，你不相信，可以去找找看，灭族也只能灭一些与蒙家毫不相干的人。”蒙恬脸带讥刺笑容。
“将军真有抗命之心？”颜取惶恐地问。
“扶苏公子已死，我也不会独活，”蒙恬凄然地笑着说：
“再说，蒙家三代受主上之恩，怎么会有抗命的行动？”
“将军明智。”颜取现出宽慰笑容。
“不过……”
“将军，君子一言，骑马难追！”颜取又神情紧张。
“御史请宽心，蒙恬平生尚没有说过会反悔的话！不过……”
“不过什么，将军？”
“你没有看见眼前情势一片混乱，我这随便一死，你接得下这个烂摊子吗？”
颜取心头一震，对蒙恬光明磊落和负责的性格打从心底佩服。他情不自禁地避席顿首，连拜了三拜：
“将军为国的赤忱忠心，颜某既感激又崇敬！”
蒙恬连忙起身，亲手扶其他来，口中连说：
“这是武将报国的本份。”
蒙恬回到室内换上统帅服，全副黑色甲胄，头戴雉尾头盔，铠甲外面套一件锦绣红色虎头战袍。
蒙恬就在白虎堂扶苏棺木旁边升帐议事，王离和颜取分坐两侧。
他首先发出令符，命中军传各部都尉到白虎堂。
不到一个时辰工夫，各部领军都尉和本部重要幕僚全都到齐。
蒙恬首先介绍颜取给各将领认识，然后沉痛地宣布：
“扶苏公子已奉主上诏命自裁身亡，本帅也为待罪之身，将追随扶苏公子于地下，如今召集各位来，乃是要尽为将的最后责任。”
接着他痛责各将领不负责任，任由军心涣散，他沉重地说：
“假若一、两个人的死，就能影响到整个军心，这支部队称不上是攻无不克、战无不胜的节制之师！”
等他训话完毕，众将皆感动得伏地流泪。
蒙恬跟着调兵遣将，对所有发生的问题都作了妥善处理——
一、派出军队立即收复阴山以南地区及前哨阵地。
二、九原郡守立即疏导难民回乡。
三、由民间组成警戒线，以军队支援，河上边城许进不许出，抗命者立即处决。
四、向军中宣布，扶苏已死，统帅一职由裨将王离接替，主上并派颜取为护军，今后全军交由王离统率。
五、全军及辖区居民为扶苏公子服丧一月。
六、追查传言来源，发现造谣生事查有实证者，斩。
蒙恬调派完毕，又率诸将在扶苏灵前祭拜上香，诸将无不痛哭流涕。
王离这时说：
“将军请上坐，受诸将一拜！”
他的话带有活祭的意味，诸将听了更加伤感。
蒙恬微笑着并不推辞，就坐席前。王离真的命侍从点燃香烛，带领诸将叩拜。
很多将领一拜倒地上就放声大哭，再也不肯起来，一时哭声震动整个白虎堂。
“多谢各位，蒙恬生受了！”蒙恬起身将诸将一一亲手扶起。
有些人哭着紧抱住他不放。
颜取在一旁看了，不仅流泪，而且内心有股逼人太甚的罪恶感，连他也起怀疑，难道传言是真，始皇真的已死，他来送诏书赐死扶苏和蒙恬，岂不是为虎作伥？
再看蒙恬军上下友爱团结，却视他有如眼中钉，而他自己虽然读过不少兵书，但没有一点实战经验，所懂得的军事，不仅是一点皮毛，而且根本是纸上谈兵，受到这些身经百战的将领排斥，今后的日子不会好过。
他决定乘覆命之便，要求胡亥另外派人。
等到诸将全都奉命离去，这时蒙恬才对王离说：
“府外群众的情况怎样？”
“十几天来，群众犹在外不散，声言见不到扶苏公子绝不走。”王离回答。
“唉，”蒙恬长长叹了口气说：“也真亏了他们对扶苏公子的厚爱，天譬如此炎热，大太阳底下，他们也真受得了！现在让他们派代表进来见见扶苏公子。”
群众派了二十多名代表进来，全都是德高望重的地方父老。
他们见到扶苏的棺椁和灵堂，开始时震惊，神定以后，纷纷上香祭拜，放声痛哭。
祭拜完以后，蒙恬照样为他们介绍了颜取，并拿来诏书给他们看。看到父老们群情激愤的样子，颜取面有愧疚，蒙恬则不能不加以解释。他说：
“各位父老千万不能听信谣言，扶苏公子和主上亲为父子，而且多年来时有书信往来，他不会不认识父皇的笔迹，更不会笨到为一封假诏书而自裁。”
“但传言如今已传遍天下，不会全是空穴来风，”一位鬓发皆白的父老说：“而且老朽小犬日前由井陉回来，正好碰着皇帝的车队经过，据他说，夹道欢迎的民众和他，都闻到了始皇輼輬车中传出的恶臭！”
“那是鲍鱼味。”颜取插口说。
“这不是笑话吗？堂堂天子的车驾中放什么鲍鱼？”另一位门牙脱落，牙齿不关风的父老愤愤地说：“就是皇帝喜爱吃鲍鱼，也不会放在自己的车中，难道他爱鲍鱼爱到这种程度，岂不是变成了逐臭之夫了！”
颜取很不高兴这位父老这样奚落始皇，但又找不出理由驳斥，当然在这种情形下，更不敢像平日那样发作，责以批迄今上的罪。再说，听了这些话，他心中的疑团也越来越大。
此时，这些父老纷纷出声，一致附和：
“不错，不错！”
“素闻始皇帝有洁癖，连对宫女每月不洁的味道都甚敏感，因此不准逢到月事的宫人近身服侍，他怎么会受得了鲍鱼味？”另一位父老摇头晃脑地推敲。
二十多个老人分成几组，七嘴八舌地议论起来，颜取听听都是一些始皇嗜好，宫中秘闻，很多都是他闻所未闻的。真是谣传没有翅膀，飞得却比捷燕还快，尤其是北边偏僻，天高皇帝远，扶苏治理仁厚，黔首没有秦国本部及其他各地的压制言论压力，有关始皇的传言更是百无禁忌。
不过由于始皇经营北边有功，再说他宠爱的幼公主也是北边人，所以这里的人对他有一份难言的感情，有时候谈起他来，只称“嬴亲家”或“那个咸阳的亲家”。
当然有关始皇的传说，绝大多数都是关怀性的和亲切性的，却也少不了笑谑。
父老们一喝茶聊天，似乎忘了他们来的主要目的，原来哀伤的气氛也逐渐变了质。
然而，他们闲聊所达成的一个共同结论是：——始皇帝已死的传说可能是真的！
蒙恬最后不得不制止他们闲谈争论，而将谈话拉回本题来。他大声宣布说：
“蒙恬请各位来的主要目的有两个，第一个是要各位亲眼看到扶苏公子，并代为安抚民众的疑惧；第二个，乃是要各位父老当场见证蒙恬并不是贪生怕死之辈，一直拖延不肯死，乃是怕诏书有误，如今再接诏书，验明无误，也该是蒙恬追随扶苏公子于地下的时候了！”
他的话像大拍了一下惊堂木，堂内的空气顿时凝住，由闲聊传奇的活泼愉快，一转为哀伤沉重。
“怎么？说了这老半天，你还没打消死的念头？”那位牙齿不关风的父老以他特殊风格，含糊不清的语调，表示反对。
“对啊！对啊！年纪轻轻，帮国家也做了不少事，怎么说死就要死！”旁边几位父老齐声帮腔。
“不能死！不能！”刚才坚持他儿子闻到始皇尸臭的父老说：“我们明明都知道始皇已死的传闻是真，那诏书就是假的，为什么将军还要执迷不悟？”
“是啊！是啊！这样太不值得了！”所有父老一致赞同。
坐在旁边的颜取，脸上一阵白一阵红的生闷气，这些乡巴佬一点也没将他这个御史大人放在眼里，胆敢信口雌黄诅咒主上已死，当着他这个信使的面，说诏书是假的。
但形势比人强，他本想叱喝，在咸阳说这种话乃是灭门之罪，但想到府外聚集的几万民众，他泄了气。
一直含笑不语的蒙恬此时说：
“各位父老再要阻止我，就是陷蒙恬于不义了！”
蒙恬起身跪倒在扶苏灵前，脱下头盔，将发髻打散覆在脸上，他点燃三支香，插进香炉，拜了三拜后，喃喃祝祷说：
“扶苏公子英灵不远，蒙恬追随公子来了。虽然传闻甚多，诏书真假仍有疑问，但蒙恬此时不死，即是不忠不义，亦将使公子蒙上不智之名！”
祭祷完毕，蒙恬向南又拜了三拜，以谢始皇对蒙家三代之恩。
最后他交代王离说：
“尽快安定士平民心，我死后不必归葬咸阳。”
正说话间，只见门卫来报：
“不好了，故骑兵都尉蒙升所属骑兵已攻破府门，冲杀进来！”
这时候蒙恬也顾不得自杀了，披头散发来到中门。
王离和颜取紧跟身后，只见众多骑卒带头冲锋，民众像潮水似的跟着涌进来。守卫门卒一来是抵挡不住，二来是有意放水，毫不抵抗，一哄而散，连门都不关。
蒙恬带着侍从，当着庭院中门而立，众多骑卒纷纷下马跪伏在地，后面跟来的民众也全俯伏，口中大声喊着：
“扶苏公子已上当而死，蒙将军不能再上当，始皇帝明明已死，诏书乃李斯等人所伪造，将军千万不能上当！”
众口一声，有如雷鸣。
有些兵卒和民众还指着躲在蒙恬身后的颜取骂：
“什么御史，分明是假的！”
“不错，不错，诏书是假的，当然送诏书的使者也肯定是假的。”拥挤在颜取身后的众父老，反而和前面的群众一唱一和，真使颜取哭笑不得。
蒙恬仰天长叹一声，向兵卒和民众说：
“各位同胞兄弟以及乡亲父老兄弟姐妹，你们真的要陷蒙恬于不义吗？”
“看样子，我们总算是赶早了一步，把将军从鬼门关拉了回来。”一名跪伏在地上的中年人说。
“是啊，是啊，你还没看到将军从容就义的样子，真的使人感动！”蒙恬身后的一位父老说。
“对啊，对啊，可以为你们这些年轻人当典范！”众多老人齐声附和。
“都是这个狗御史逼死了扶苏公子，现在又来逼蒙将军，兄弟们干掉他！”有兵卒在人群中喊叫。
“不错，干掉他！”诸多兵卒和民众高声呐喊相和。
“干掉他，这个狗信使！”又是一阵吆喝，后面拥挤进来的人不知怎么回事，盲目地跟着喊。
蒙恬大喝一声，全场才静了下来。
他一手执剑，厉声地喊道：
“蒙恬一日不死，就要维持军纪，民众可留下，我军士卒立刻退出，违令者斩！”
他又回头呼唤：
“王将军！”
“末将在！”王离肃立听命。
“校刀手何在？”蒙恬大声问：“军正听令！”
“末将在！”头带奇兽獬冠、象征执法公正的军正，躬身答应。
“速带两百名校刀手，遇着在场士卒，驱逐出场，违抗者立斩！”蒙恬虽然是散发覆面，待死之身，但发号施令仍然有一股大将的威凛。
在人群中的骑卒，此时连马都不要了，纷纷挤出人群，府外兵卒听到蒙恬下了这道严格命令，全都跨上马，一溜烟地跑了。
军正带着百校刀手巡视各处，回报兵卒都已离开全场。蒙恬凄然一笑地说：
“蒙恬本想奉诏自裁于扶苏公子灵前，让各位父老代表见证蒙恬并非贪生怕死之辈……”
“将军要是算贪生怕死，那我们都算是苟且偷生了！”人群中有人大喊：“将军不能死！”
众人相和，声震府内外。
“那就让各位为蒙恬作见证吧！”蒙恬回手即要自刎。
这次反而是颜取双手拉住阻止，一面示意要王离夺下蒙恬的宝剑。
“御史大人，你这又是做什么？”蒙恬问。
颜取两眼含泪地说：
“黔首爱戴将军之情令在下感动，再说，将军应顾全大局，将军一死，北边情势危矣！”
“那御史准备如何处置犯官？”蒙恬微笑着问。
“暂且易地安置，在下这次回咸阳覆命，一定会代将军向主上说情，而且请求另行派人监军。”
蒙恬垂头叹气不再言语。
民众全都向颜取叩头致谢。
过了数日，颜取将蒙恬移至阳周囚禁，他自己急忙回咸阳等候始皇回驾。
但等到胡亥回到咸阳，他接到的消息却是始皇驾崩，明令发丧，胡亥太子立为二世皇帝。
他到此才完全明白，传言果然非空穴来风。
同时，囚禁在阳周的蒙恬，除了也听到这个消息外，还得知蒙毅在祭祷山川回程途中，在代州遭到逮捕。
他知道蒙家这下是完了！
第二十九章 指鹿为马
三十七年八月，始皇车驾经由九原，从直道至咸阳，发丧，太子胡亥继位，号为二世皇帝，九月，葬始皇于骊山。
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