他们将小老头喊起来，告诉他心中有事，要他卜一个卦，看事情能否成功。
其实小老头在一旁装睡，他们说的话，他早已听了一个大概。
他从背囊中取出他的维生工具——龟壳和蓍草，将祠堂神桌上原有的香烛点了起来，口中念念有词，经过一番行礼如仪，然后查验结果。他捻着花白的胡子说：
“按照卜象，为上上吉，表示凡事可成，但是你所卜的难道是用鬼之名？”
听他这样说，陈胜、吴广更为高兴，信心百倍。
他们商量的结果，除了用这两个鬼魂的名义外，另外还得装神弄鬼一番，才能服众。
陈胜先用帛写好了“陈胜王”的字样，而且是用古体大篆所书。写了多张，偷偷塞在河边渔夫罟网中的鱼腹里，然后再派人买了这些回来加菜，割开肚子一看，好多条鱼腹中都有这种字样。
有些鱼被渔夫卖到小镇上，“陈胜王”的消息由小镇传遍了广大民间。
另外，吴广每当月黑风高、雨势滂沱的时候，便偷偷溜出去，在树林中燃起篝火，然后学狐仙叫着：
“大楚兴，陈胜王！”
闹得这些戎卒夜夜惊恐，连做恶梦，跟着兴起闹营情形，就是有数百人，一起从睡中醒来，大叫：
“大楚兴，陈胜王！”
到了白天，士卒互相谈论，在陈胜背后指指点点，但陈胜装得若无其事。
传言越来越多，越传越盛。
吴广待人仁慈宽厚，能得士卒之心。陈胜明白，要挑起事端，必须由吴广来实施苦肉计，因此他和吴广事先商量好计策。
那天，大雨停了，押送戎卒的将尉看看明天即可出发，高兴起来，喝了个半醉，他将陈胜、吴广喊到面前交代：
“明天天明时出发，今晚你们要督促士卒做好出发准备！”
陈胜没有说话，吴广却大发牢骚起来：
“将尉，出个什么发，简直是驱羊进屠场！算算限期还有几天，我们就是长了翅膀也飞不到戎地了，按律失期者斩，我们不想这样千里跋涉去送死！”
“什么？你说什么？”将尉简直不相信自己的耳朵，怀疑自己真是喝醉了：“你再说一遍！”
“我说，我们不想长途跋涉去送死，要去你一个人去！”
吴广这次是一个字一个字的说得非常清晰，将尉也完全听到了，却似乎不能完全明白吴广的意思。他醉眼惺忪地问：
“你们不去，我一个人去，这是什么意思？”
陈胜和吴广还来不及回话，将尉却像突然清醒，跳了起来开骂：
“什么？你敢说这种话，是不是想造反？来人！将他们两个绑起来！”
陈胜和吴广不动，周围闻声看热闹的戎卒也没人动手。
“来人！来人！”将尉喊了好多声，最后是他自己的几个侍卫上来，其中有个侍卫还劝告吴广：
“你就赶快离开吧，将尉大人喝醉了。”
“我走什么走？”吴广不但不领情，反而瞪大了眼睛吼：我说的是老实话！“
“你这个混蛋！”将尉上来打了吴广一个大嘴巴：“绑起来！”
吴广被一巴掌打得鼻子流血，侍卫们七手八脚地将他绑在祠堂的大柱子上。
“剥掉他的衣服，给我用力抽！”
侍卫脱掉吴广的上衣，露出肌肉结实的胸膛，敷衍的鞭了几下。将尉嫌不够重，他抡起鞭子没头没脑先抽了侍卫几鞭，口中骂着：
“胔娘贼，要你鞭人，怎么是这种鞭法！”
他用力挥鞭，一鞭下去，吴广胸膛就见了血，长长一条鞭痕血淋淋的。
吴广闭眼咬牙忍痛，就是不出一声，围观的戎卒却大声起哄起来。
“吴广的话不错，我们不能千里迢迢赶去送死！”有人喊着说。
“你们想造反是不是？”将尉醉猫似的脚下踉跄不稳，转过身来见到人就乱抽鞭子。
“造反就造反，怎么样？”很多人大叫起来。
有一个戎卒被将尉抽得眼冒火星，怒气上升，不管三七二十一，夺过鞭子反过来狠狠抽了将尉一顿。
这下将尉的酒完全醒了，大叫着：
“反了！反了！你们胆敢打朝廷的命官！”
“反也是死，不反也是死，反就反，怎么样？”众多的人七嘴八舌地喊叫。
戎卒一拥而上，解掉吴广的捆绑，就用绑他的绳子，将将尉绑在殿柱上。挨过鞭子的戎卒，每人赏他几鞭，没有一会儿他就被打得再也不敢骂人。
“大楚昌！陈胜王！”戎卒群中有人如此大喊。
一呼百应，几百名戎卒全都欢呼：
“大楚昌！陈胜王！反还可以求生，不反死路一条！”
众戎卒纷纷跪倒在地说：
“鱼腹书，狐夜哭，全都倡言陈胜应王，大王就领导我们抗秦吧！”
陈胜推辞再三，吴广和众人一再苦苦恳求，陈胜乃表示答应。
此时在混乱中，已有人杀了将尉和左右两尉，侍卫们亦纷纷投降。
于是，陈胜起称将军，吴广为都尉，以公子扶苏和项燕之名作为号召。
国号为大楚，所有参加起义的人都赤露右臂，设坛为盟，以将尉首级祭旗，开始出发起义。
陈胜和吴广率领义军首先攻打大泽乡，乡中居民未作抵抗，纷纷投入义军阵容。
攻下大泽乡，夺得民间收藏兵器粮食，义军力量大增。转而攻打蕲县，不久攻克，收编了县卒，更多人志愿从军。
在攻下蕲县后，陈胜命符离人葛婴率兵征讨蕲县以东地区，连下铚、苦、拓、谯等大城。再挥兵围攻陈县，此时陈胜义军兵力已达步卒数万，骑卒千余，战车六七百乘，声势大振。
陈城县令望风潜逃，独有县丞率兵应战，战争失利，县丞殉职，义军一举攻占陈城。
陈胜吴广联名出榜安民，并征求民众参加义军。
数日后，陈胜下令地方三老及各方领袖人物皆来会商议事，与会人士皆一致推崇说：
“将军被坚执锐，讨伐无道，反抗暴秦，再造楚国社稷，何必要假扶苏之名，应自立为王。”
陈胜一听这项建议不错，乃自立为王，国号张楚，张者，发扬光大也。
就在这个时候，各地诸郡县痛恨秦吏的民众，纷纷起义响应，杀官吏拥兵数千，自称将军及都尉者不可胜数。
函谷关以东，情势一片混乱。
这种情形开始时，地方派使者上报，二世都认为是危言耸听，别有用心，全都交廷尉严审。
从来各郡报急的使者看到这种前车之鉴，当二世再问到时，全都这样回答：
“这些所谓义军全都是些盗贼罢了，郡守和郡尉正全力追捕中，不会有大防碍。”
二世大悦，厚赏使者。
但实际情形是，太行山以东地区已闹得天翻地覆，除了陈胜号为张楚王外，武臣自立为赵王，魏咎自立为魏王，田儋自称齐王，刘邦起兵沛县，因兵少自称为沛公，项梁和项羽叔侄，则举兵会稽郡。
直到二年冬（秦以十月为首月，冬季为年初），陈胜所派遣的周章等将领，率军到达函谷关外不远的戏城，号称大军数十万，二世这才紧张起来，急着召开御前会议，讨论如何讨贼。
会议上，李斯左丞相、冯去疾右丞相、冯劫将军等诸大臣全都面面相觑，不知该如何解决问题。
大军全派在南北镇抚四夷，长城监工防边三十万，南方新设四郡及镇守五岭要道四十万大军，两处共占用了七十万部队，一时都调不回来。
再说，王翦、王贲父子此时已死，蒙恬自杀，朝中已派不出能征惯战的名将。再加上二世和赵高最近的整肃行动，能领兵作战的将领几乎杀害殆尽。
而且关中以外地区民众都在造反，想征兵没有那么容易，关中百姓饿的饿、逃的逃，一时要组成能对抗数十万大军的部队，也是难上加难。
二世本人更是一筹莫展，凡事他都和赵高商量惯了，见不到赵高他就没有主意，偏偏赵高只是个管理皇宫安全的郎中令，没有资格参加讨论军国大事的御前会议。
将军冯劫首先发难说：
“如今山东盗贼争相片来自立为王，想征讨都抽不出兵来，而建筑阿房宫花这么大的人力和物力，实在应该立即停止，将人力和物力转用在讨伐山东盗贼上！”
李斯和冯去疾也相继发言，支持冯劫的建议。
其他的大臣全都是赵高的人，至少也是见风转舵的骑墙派。他们本来想帮二世说话，但自己也拿不出办法来，而且冯去疾等人说的话理直气壮，想驳也驳不倒，于是全都静坐哑口无言。
二世遭到三位言词犀利的老臣轮番攻击，又气又急，差点哭了出来。
列席的少府章邯看到情况不对，深怕二世会老羞成怒闹出大事，他打圆场说：
“阿房宫工程可停亦可不停，只看陛下对事情轻重缓急的衡量。”
听到他这么说，三位老臣瞪着眼看人，二世则龙心大悦，终于有人为他解围，他高兴地说：
“说说看，除了停建阿房宫以外，你还有什么办法？”
李斯接着发言说：
“章少府，本相今日要你来列席的原因，就是想要你禀奏陛下，皇家度支为了修建阿房宫亏空了多少。你不报亏空数字，证实阿房宫再也修建不下去，反而说阿房宫停建不停建没有关系？”
二世不悦，沉默。
章邯只笑了笑说：
“丞相别急，请听完卑职的话再说。臣认为骊山陵墓大致上完工，可以暂停或只留少数人整理遗下未完工程。据臣估计，大约可抽调三十万人出来，足够组成一支强有力的军队。”
二世还未表示意见，将军冯劫却老气横秋地说：
“这些人大部分都是亡命之徒，将他们武装起来，要是和山东盗贼里应外合，那还得了？这个主意不好！”
“将军是太多虑了，只要赦他们的罪，保证事完以后恢复他们的自由，有功者按军功行赏，他们一定会拼死作战，而且眼前他们就有严密军队编制，只要略作调整，立即可以上阵杀敌。就因为他们都是亡命之徒，作起战来更可以一当十。”
二世大喜，侧目怒视右丞相冯去疾说：
“冯丞相，你认为如何？”
“老臣没有意见，但有一个疑问，谁去统领这支由亡命之徒组成的大军？”
“冯将军，要派谁领军出征？”二世转问冯劫。
冯劫想了想，一半是气话，一半是幸灾乐祸，他笑着说：
“这是章少府出的策略，他领军最好！”
所有参加会议的大臣，数十双眼睛都集中在章邯脸上，想看他惶恐着急的样子。那知章邯从袖内抽出一卷白绫，上面写满了密密麻麻的字，还夹着彩色的作战地形图，要近侍转呈二世，他胸有成竹地说：
“那是臣多日来拟订的一项转换骊山囚徒为征伐军的计划，并附录消灭山东群盗的作战构想图。”
“啊，看来他真是有心人！”大臣之中有人赞叹。
“不但有心，而且有才干胆识。”另一位大臣钦佩地说。
二世看也未看立即裁示：
“授卿全权处理，封卿为平东将军，择日拜将，丞相和将军着手配合！”
7
回到宫中，二世立即召来赵高，向他抱怨今天御前会议上的情形，这一来正好合了赵高的心意，二世恨恨地说：
“这三个老家伙联合起来对付我！”
“这也难怪，”赵高安慰他说：“先帝在位日久，对每个大臣的性格和底细都摸得清清楚楚，众大臣当然不敢乱说话，或有所作怪的动作。如今陛下这样年轻，凡事都斗不过他们，何必和他们公开举行什么御前会议？话稍微说错一点，就会自暴其短，天子称朕，朕者沉也，就是要群臣听不到他的声音。今后有事要他们上奏简，臣可协助陛下慢慢思考批复，只有陛下抓他们的毛病，他们再也找不到陛下的错了。”
二世当然愿意这样做，省得天天要见那几个讨厌的老鬼。但是他仍感不满意，孩子气地闹意气说：
“朕要那三个老家伙的头！”
赵高连忙安抚他说：
“陛下，现在将有事于山东，不能再节外生枝，内部起哄，等山东事毕再说。”
于是，赵高从此不但控制了朝政，也掌握了整个二世与群臣会面的管道，李斯等大臣要见二世，还得由赵高转请，实质上也就是要等他批准。
这以后，二世常在宫中与赵高议事，很少再接见群臣。
另一方面，章邯果然才智胆识过人。他率领三十万亡命之徒改编的部队出关迎敌，在戏城一战击溃了周章号称数十万的大军，然后紧随追击，在曹阳杀了周章，整个义军士气因之低落，秦军声威又复大振。
二世和赵高为了不放心章邯一战成名，会产生异心，又派长史司马欣和董翳到军中监视，但他们佩服章邯的气识，反而成为他的好友兼好部下。
三人同心合力，在城父围歼张楚主力，击杀张楚王陈胜，张楚亡，属下将领各自领军逃散。
章邯乘胜追击，再破项梁军于定陶，项梁阵亡；再灭魏咎军于临济，楚地义军知名首领全部死亡，只剩下项羽和刘邦所率领的少数部队，奉号称为楚怀王之孙的熊心为怀王以示号召。但章邯判断他们短时间内难有作为，于是北渡河水直奔巨鹿，又在当地击溃赵王歇的主力，将赵歇围困在巨鹿。
等到情势好转，前方捷报频传，二世又想起那笔老帐，他和赵高商量以后，由赵高拟稿，下达诏书责备李斯三人，大意是：
“古时尧舜的宫殿，梁木的树皮都不刮掉，屋顶盖的茅草都不修剪，台阶只有三级，还是由泥土所堆成。而禹王治水，亲自操劳，连小腿上的毛都磨掉了，但此一时彼一时也。先帝为天子，天下已定，四夷臣服，所以作宫室以彰得意。今朕继位两年，群盗并起，君等不能禁，反而议论起先帝所为，又欲罢先帝开创的建设，真是上不能报先帝，次不能为朕尽忠效力，凭什么要霸住权位不放？”
三人接诏，多次想见二世解释，赵高都为难不予通报，只是说二世不愿见他们。
接着另找罪名要将三人下廷尉审问。
冯去疾和冯劫接诏以后，大喊：
“将相不辱！”吞药自杀。
只有李斯自认功大，还想等机会解释，让二世回心转意。
廷尉是赵高的人，按照他的意思对李斯痛加各种刑罚，强按的罪名是他的儿子三川守李由通盗，因为楚盗首陈胜，正是李斯的同乡。
李斯受不了酷刑，只得屈打成招，但他唯一的希望是，丞相身为大臣，皇帝必须在廷尉定罪后亲自派人复验，他希望在那个时候能平反，所以他一直忍耐着不肯自裁。
但赵高早就料到他的心意，他派些心腹御史、侍中装成代表二世复验的使者前去问案，李斯一想翻供，伪装者就露出真面目来，命刑卒狠狠捧他一顿。挨打的次数多了，被打怕了，最后二世派来的真正使者复审，李斯也不敢翻供，于是通盗罪名成立，判决腰斩弃市，灭三族。
正当已经定谳，二世派往三川查案的使者这时刚回来，查明李斯的儿子三川守李由并未通盗，而且已被项梁所杀。赵高警告使者，不得在主上面前乱说话，因为李斯本人已经招供定案。
赵高将审判结果及判决禀奏二世，二世大为高兴地说：
“假若不是赵卿，朕给丞相卖掉还不知道！”
二世二年七月，李斯身具五刑，腰斩于咸阳市。
那天，天又是阴阴暗暗的，乌云密布，还刮着一阵阵夹着黄沙的大风，时而远方天际闪起火蛇似的闪电，隆隆雷声从远处传来。
就在同一个刑场，李斯曾�