。
他指着内墙上的作战地图说：
“敌人现占领平阳和宜安两城，据间报，兵力总计约十万人，料敌从宽，我们就算它十二万人，寡人的目标不但要攻占两城，而是要全歼赵军。寡人和桓将军在内，我们五人分别书出攻击方式，然后加以比较，看谁的最高明。”
三个年轻小将围聚地图前面，先看清两城地形，然后各据一案沉思写起来。
最快缴卷的是李信，最慢的是王贲。秦王政书写好了也交给桓齮，等五个人的答案都缴起以后，秦王政在桓齮未打开前，先向桓齮说：
“寡人的答案不是定案，只能作为参考，将军实际用兵自有你的考量，我们四人都是不算数的，明白吗？”
“臣遵命。”桓齮开始打开五个绢卷。
秦王政、桓齮、蒙恬三人答案相同。
“围平阳，伏击宜安援军。”
王贲、李信则各自与他们不同。
王贲是：
“攻宜安，大部兵力在太行山进口排阵待敌。”
李信是：
“少数兵力猛攻平阳，阙一面，大胆追击。”
秦王政笑着说：
“五个人，三种答案，现分别说明构想理由，寡人和桓将军想法与蒙恬同，就由他代表我们三人说明。”
蒙恬首先提出理由：
“围平阳是着眼赵军指挥中心在该处，郭信必令宜安赵军来救，因为他们布阵就是犄角之势，攻其左，右来救，攻其右，左来救。平阳为赵军所必救，因此可做到围点打援，达成全歼效果。”
王贲的理由是：
“郭信胆小好色，朝中又有兄长郭开为奥援，我军攻宜安，他必会弃城而逃入太行山区，我军正好在该处布阵，以逸待劳，消灭其主力。”
李信驳斥王贲的理由说：
“这种行动太过冒险，虽然赵军撤退，太行山是它最好的屏障，但郭信并不一定会利用，假若他慌张而急不择路地乱走，我军就会变成守株待兔，可能白辛苦一趟。”
秦王政点头称好：
“还有呢？”
“依臣的构想，攻宜安，郭信为了怕分散兵力，绝不会救。而猛攻平阳，露出往太行山区的缺口，郭信必往这方面撤退，我军可大胆使用品兵断其归路，与追击部队合歼赵军于太行山进口。即使赵军未如我预期的向太行山撤退，我军亦可紧随赵军后进行追击，歼敌于女戟附近。”
秦王政看看桓齮：
“将军，你有什么意见？”
桓齮笑着说：
“真是英雄出少年，听了他们三个人的构想，再看看他们的年龄，臣不能不服老！”
言下之意，感慨甚深。
“桓将军，不必感叹，想将军在十八、九岁时，不也是叱咤战场，所向披靡的么！”秦王政安慰他说。
他沉思了一会又说：
“寡人、桓将军和蒙恬的作战构想，全是中规中矩的正常用兵方式，而王贲则是用险，成则达到全胜的效果，不成就可能达不成全歼的作战目标。而李信正中有奇，险中求全，不过还是有以己意度敌心的缺点，假若郭信决心守城，我军重点放在准备追击，则会犯下逐次使用兵力的错误，这是不能不注意到的。”
“大王所见甚对。”桓齮等四人异口同声地说。
“桓将军可将三个构想和帐下有关将领讨论一下，找出一个最佳方案来。”秦王政笑着对桓齮说。
由这次考试，秦王政对这三个人的用兵个性有了进一步的了解，将来怎么用他们，也有了基本概念。
攻击发起的前一夜，全军都进入沉睡，只有少数值更的人和巡逻队，点缀活动在各处营地。少数灯光亮着，和远处点点寒星相映。
秦王政骑在马上，由三名小将护随，他们穿梭在各营地之间，细细气味这股大战前夕的宁静和沉寂。
上弦月正沉没在地平面上，大而红，带着血淋淋的颜色，给人的是一种不祥的感觉。
北方一颗彗星，拖着长长的尾巴，混身血红色，似乎是被月光染红了似的。
彗星现北方主刀兵，这场战争一开始，今后天下刀兵会不断，是不是每天都会有彗星出现？
秦王政在心中如此想。
他也想起对王后的诺言，少则三个月，多则半年，他就会回去，如今已三个月到期，战争才刚要开始，也许他真要等半年才能回去。
蒙武前些日子来曲沃军中报到，他既然不想主持这场战争，也就打发他往王翦军中去了，这里有桓齮和杨端和已经足够。
还有三名小将，他要留给桓齮，让他们建立功勋，也是磨练。而他自己到底是要留下来，还是在攻击发起前回咸阳去？
这场仗必胜无疑，他留在这里，可以亲眼欣赏战争的伟大场面，亲身体会战斗中的忘我及疯狂，以及胜利后的狂欢和成就感。
韩非对他说过，人间最壮观刺激的是战争场面，可惜所付出的代价太大。
再过几天，前些日子和他比剑、赛马、抢球的那些士卒，有些很快会变成白骨骷髅。人都会死，只是战争加速了生到死的过程。
成千上万的年轻人，未经过正常的结婚、生子、衰老，突然间就走入死亡，这是人间莫大的悲刷！也许，为了这个原因，他就不能留下来参加战斗，免得感受到这种悲剧气氛，会消磨他征服天下的壮志，未来批准作战计划时会心寒手软。
秦军有一个不成文的做法，就是禁止用战斗兵卒清理战场。用来掩埋尸体，清理遗物，办理善后的，全是地方民众和不能再从事战斗的老弱残兵。
他要是留在这里，就免不掉要看到很多这种惨状。
再有，只要他留下来，无论他是否参与指挥，主要功劳和荣誉按秦法都要归于他，桓齮可能很少有机会再恢复以前的英名，因为这几天他常透露倦勤之意，只希望好好打完这场仗就告老退休。
这场必胜之战就成全他吧！名将如美人，不容世间见白头，桓齮的头已白，该是让他悠游林下的时候了！
侧面远处，正有大队憧憧黑影在移动，马衔枚，人品息，只听得人马急速行走沙地上发出的沙沙声。
他知道这支人马是要发动拂晓攻击，先攻占敌前哨壁垒，掩护全军进入攻击准备位置。
想到战争，他的血又沸腾起来，难怪老爹常说，他的狼音豺声表示他和豺狼一样嗜血，见到血就会疯狂。以后要切记莫轻开杀戒，否则一开始杀人，连自己都克制不住。老人也老了，良将还可发掘培植，像老人这种良师呢？
为了驱散这些杂乱的愁思，他停马转头问随侍在旁的一名小将说：
“你们明天是跟寡人回咸阳，还是留在这里协助桓将军？”
“大王不参战了？”三人几乎是异口同声地惊问。
“你们认为这场仗的胜算如何？”
“百分之百的胜算，必胜无疑！”李信口快，抢着回答。
“那就留着让桓将军和杨将军去打吧，”秦王笑着又问：你们呢？谁愿意留下，谁愿意随寡人回咸阳，寡人都不勉强。“
“臣离开战场就像鱼离开水，不久就会窒息而死，求大王准臣留下。”又是李信说在前面。
多日来，三个年轻人都已建立了深厚感情，其余两人明知道留在这里，未来生死难卜，跟在秦王身边，将来前途无限，但王贲和蒙恬仍然同声说：
“臣愿意留下参战！”
“那也好，这下寡人来前方劳军，留下的东西真不少！”秦王微笑。
第二天清早，桓齮来行宫启奏：
“敌前哨壁垒经我拂晓攻击，只作轻微抵抗即弃壁而逃，经追击歼灭过半，其余退入城中，我军主力部队正分批按计划进入攻击准备位置。”
“桓将军，这些事你和杨端和自己处理，寡人今天就要带着三千虎贲军旗程回咸阳。”
“陛下！”桓齮惊诧地喊。
“这场战由你自己好好去打，寡人劳军任务完成，收韩灭魏，很多事情还在咸阳等着我做。”秦王不在意地说。
“陛下！”桓齮这次喊声充满感激：“待臣为陛下祖道送行。”
“战争期间，一切从简，”秦王指指身后三名小将对桓齮说：“这三个年轻人交给你了。多加爱护，但不要惜用，先以左右尉任职，表现得好，你再自己作主，看要他们做什么。”
他接着命虎贲军统领准备回咸阳事宜。
最后他向随侍在侧的史官说：
“记下来——十四年，王至河南劳军，”然后严肃地又对桓齮说：“下面的历史看你怎么写了。”
桓齮眼中含满感激泪水。
桓齮这次为他写下的历史是：
“秦王政十四年，攻赵军于平阳，取宜安，破之，杀其将军，桓齮定平阳、武城。”
他回到咸阳没有多久，就接到桓齮的详细战果报告，占领五座城市，歼敌十万。
他用的是综合五个人的作战构想：先一举攻占宜安，郭信果然弃城逃亡，部分人逃往太行山，他则带着部分人沿汾水北上。他也算准了秦军会在太行山进口布下陷阱，自认聪明不上当，但遭到李信三千轻骑兵的拦截，与桓齮亲自率领的轻装部队的追击，郭信被杀，三万人被歼，两万余人投降。杨端和与王贲的拦截部队则围歼赵军万余人，其余逃至太行山区。
秦赵军现对峙于太原及番吾之线。
战报外号附了一张桓齮的告老起退表，荐杨端和自代，并力推王贲、蒙恬和李信为不可多得的将才，在这次战役中，无论才智勇武都表现极佳，应升为都尉。
另呈上检讨表，列上应赏罚名册。
秦王政一一批准。
捷报传来，众臣朝贺，大摆庆功宴自不必说。
但乐极生悲，秦王政的战胜沉醉犹有余味时，前线又传来战败消息。这次又是李牧出场，他仍然是以劣势兵力绕过番吾，与秦军在番吾西方二十里处进行会战，以五万不到兵力，击溃杨端和十万大军，杨端和不得已引军退至魏境邺城。
赵王迁大喜，命李牧为大将军，司马尚为副，沿太原汾水以北地区、阏与、番吾布防，抵御秦军。
秦王政有前次大败的经验，这次他表现得非常沉着平静，他真正体会到“胜败乃兵家常事”的真义。
不过他明白，只要有李牧在一天，秦想灭赵，简直是不可能的事。但只要除掉李牧，灭赵有如囊中取物。
他找李斯来商议的结果，结论是：李牧经过这两次的以少胜多，而且胜的是刚获全胜的秦军，他不但是赵王的御秦长城，也成为赵国家喻户晓的神话英雄，在番吾、阏与等地区，甚至有民众为他建了生祠，日夜烧香祝祷他长命百岁。
这种情形下想再用间来除去他，一时很难办到。
更严重的是，郭开为了这次郭信在平阳被杀，认为秦国太不给他面子，拒绝再和秦国合作，派了几次使者去见，连他的面都见不到。
经过几次的思考，秦王政决定用兵与用间双管齐下，同时这段时间先解决韩魏的问题。
他采取的步骤是——
再征卒二十万分别增援杨端和及王翦，总计前方可用兵力达四十万。
杨端和军驻原地邺城，积极作直接攻赵都邯郸的准备。
王翦率军十五万进驻太原，原韩地防务交由韩腾负责，并将韩腾由都尉升为内史。
调蒙武回朝，另有任用。
秦王政明白，先将两路围攻赵国的态势摆好，除掉李牧以前，他必须忍耐。
第十六章 良将李牧
秦王政及王后在南书房接见蒙武夫妇。
蒙武在韩地军中奉召，日夜兼程赶回咸阳，刚回到府中，还未来得及休息，秦王政的使者就到了。
在各人行礼完毕就座以后，秦王政带点歉意地对蒙武夫妇说：
“蒙卿夫妇久别团聚，还未细叙别后种种，就将贤伉俪请来，是有点杀风景，但情况紧急，寡人能早一刻见到蒙卿，寡人就早一刻安心。”
“陛下如此说，蒙武怎么担待得起！”蒙武感激地说：“杨将军兵败番吾，臣是知道了，不知陛下紧急召臣，有何差遣？”
“寡人想派你去一个地方，担任一项你曾经担任过而且做得很好的任务。”谈到此秦王含笑止住。
蒙武看看妻子齐虹，只见她面有难色。蒙武暗暗奇怪，前次齐虹自动请求要去赵国，这次怎么突然好像不愿意起来。
果然秦王政也看出齐虹的神色不对，他转向她说：
“不错，寡人想派贤伉俪去赵国游说郭开，表妹有什么为难之处？”
王后和齐虹在一起，常呼她表妹并不稀奇，听到秦王首次这样称她，她不禁身心俱震，有如遭到雷殛。她明白君王口中越甜，内心越毒，这样称呼她是要她非卖命不可。
她心中有话想说，但是开不了口。
蒙武见秦王称自己妻子表妹，也是胆战心惊，不知是福是祸，是该高兴还是该担忧。
秦王久等不到她的回话，脸上已现出怒意，他终于忍了下去，和言悦色地又问：
“表妹前次自动请去，寡人为了你们新婚，不忍破坏你们新婚愉悦，所以不准。如今寡人有请，表妹怎么为难起来了？”
这时期虹不得不答话，她语词诚恳地说：
“臣妾前后矛盾，难怪大王生疑，实际情形是上次只要调开李牧，臣妾自认不需要经过郭开就可办到。如今李牧已成为灭赵最大障碍，非置于死地不可，而李牧目下王宠正隆，要除掉他，只有郭开这条路可走，可是郭开……”她又说不下去了。
这时一旁久未开口的王后，附耳对秦王说了几句话，秦王击案仰天大笑，他说：
“这不是正好吗？”
齐虹面有愠色，但不敢说什么。
只有蒙武弄得一头雾水，坐立难安。
王后笑着对齐虹说：
“表妹，你和蒙将军都不是小儿女了，这次结合也是两人惺惺相惜，英雄识英雄，有什么不能让他知道的事？你不愿说，让我来帮你说。”
“表妹！”齐虹想制止王后，但秦王政在座，不是撒娇的时机。
“其实也没什么，”王后对着蒙武说：“郭开一直垂涎于表妹，他们虽从小认识，郭家和她姑丈家也是世代通家之好，但表妹一直讨厌他人品猥琐，从不假以颜色。只是他死缠活赖始终不死心，直到表妹嫁人……”
齐虹在旁不断用眼神祈求王后别再说下去，王后也只能说到此为止。
“这对工作不是更为有利吗？”秦王政目光注视着蒙武说。
就在蒙武要答话时，忽然有近侍来奏：
“燕太子丹求见！现在在偏殿等候。”
“告诉他寡人正在议事，没有时间见他！”秦王政皱了皱眉头说。
“奴婢已对他说过，但他坚持要见。”近侍又禀奏说。
“有什么事，大王就出去接见一下，臣妾可以陪表妹夫妇聊天等着你回来。”
“不见就是不见！”秦王政在蒙武夫妇那里所积蓄的怒气，藉机发泄出来，他对王后说：“你不知道这个人多讨厌！他仗着他父王和先王那段交情，凭藉寡人和他幼时在邯郸相处过一段时间，整天缠着我要对不侵燕提出保证，口头不行还要书诸文字，寡人真给他弄得烦死了！而且每次说见就一定要见，好像寡人是他家奴婢一样。”
他越说越火，当他看到近侍犹跪伏在地等候答复时，他大声叱喝说：
“你没听见寡人的说话吗？不见，要他滚！”
近侍吓得脸色苍白地退出，相信他也不会给燕太子丹好脸色看。
“其实你应该接见他，安抚他几句，”王后委婉地劝谏：
“秦国少一个敌国，攻赵也比较容易些。”
“不知为什么，寡人一见到他就烦，任