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“大人错了，以往各为其主，各卫其国，实在谈不上什么是非。”
“那今后天下只是一国，国中只有一主，高先生应该明白该走的路了。”
高渐离沉默不语。
“卑职是否要将钦犯拿下？”县令在一旁问。
“不用，本官要将高先生带走，让他在府中作客，如此伟大的音律家和演奏家，也许五百年都出不了一个！”
包括县令在内的全室诸人，全都错愕，不知道该如何反应。
在便殿乐室里，始皇和皇后便装易服，正闲谈着等待高渐离前来。
皇后喜爱燕赵之声，尤其是筑乐，可惜在邯郸百般寻觅，就是找不到够她水准、让她听得入耳的演奏者，更别提能使她如痴如醉，如登仙境的筑声演奏者了。
她听过演奏〈易水送别〉，而且用的是宫廷大编制乐队，她感觉得出曲中的哀伤离情，也为乐曲所表现的澎湃气势所吸引，但总觉得击筑者太差，诠释不出原作者的意境，跟着整个乐队也就平平无所表现。
始皇虽然听到这首乐曲会联想到荆轲行刺的尴尬场面，但现在四海一家了，他是天下之主，应该表现得雍容大度一点，何况他是胜利者，荆轲未刺伤他一根毫毛，却遭到两次死刑——殿上乱剑刺杀，以及数十万民众围观下的车裂，有时候他何尝不佩服荆轲的神勇，哀怜他临死前从容却又绝望的那种表情。
所以一听到钜鹿郡守要求赦免高渐离，力奏高渐离的音乐才华是百年难遇时，他准了奏。而且皇后也力争要见高渐离这个人，他既是击筑圣手，又是这首曲子的原作者，要是由他来训练宫廷乐队，那该是多美好的事。
当然，始皇和她都要先听听高渐离的演奏，看看钜鹿郡守是否言过其实。
一身白袍白冠的高渐离，背着筑囊由一个人牵引进来，在便殿门前，禁卫的郎中照例搜察了他的全身，检视了他背囊中装的筑，惊奇地问道：
“这具筑怎么比一般筑重许多？”
高渐离笑笑说：
“这具筑比别人好听，这是个最大的秘诀——别人的筑中心是空的，而我的筑中心灌满了铅，筑身稳重，击打起来，声音自然宏亮清脆。”
“难怪高先生的筑艺能名闻天下，在主上听过先生的筑艺以后，希望我们能有耳福欣赏。”那名郎中也笑着说。
“当然，当然。”高渐离说：“假若皇上听得满意，我就会长留宫中，到时候还要各位多照顾。”
“当然，当然。”那名郎中学着他的口气说。
一名近侍小心翼翼的将高渐离搀扶着走上台阶，引入乐室，行礼以后，近侍又扶他坐到席位上，帮他解下背囊的筑，安排好一切。
首先是皇后发现情形有点不对，她惊诧地问道：
“高先生的眼睛怎么啦？”
“没什么，由于有荆轲大逆不道的事情在先，郎中令和赵高大人为了防备万一，将小人的眼睛刺瞎了。”高渐离毫不介意地说。
“什么？”皇后脸色大变，转眼看着始皇说：“这是陛下的意思，还是赵高擅作主张？”
“朕事先不知道，但赵高这种预防万一的措施，有它的需要。”始皇故作平淡地说。
“你们为什么这样残忍！”皇后难过得快哭了：“百年难遇的音乐天才，就这样被你们糟蹋了！”
始皇脸上现出愠色，沉默不语，皇后也赌岂不再说话。倒是高渐离眼瞎心不瞎，觉得室内气氛紧张，他微笑着说：
“其实，眼瞎心更明，没有外界景物的干扰，盲人的手更敏感，更能与心灵合而为一。以小人为例，明眼时有很多弹奏的难关突不破，眼瞎以后，反而轻而易举就做到了。”真的？怎么办？“
“眼睛瞎了，其它感觉会更敏锐，作曲乃是用心，与眼睛没多大关系，有人替我当眼睛记下来，也许我因为心无旁鹜，作曲境界会更上一层楼。至于指挥，是要乐队看我，而我只要听他们演奏发现的声音是否调和，所以我只需用耳，需要用眼睛的乃是他们。”高渐离对皇后心存感激，解释的话就多了起来。另一个原因是他想用示好松懈始皇的戒心。
“高先生都如此说了，皇后，你该安心了吧？”始皇此时才开口安慰皇后。然后他转向高渐离说：“高先生，现在你可展示你的绝艺了吧！”
“陛下及皇后要小人演奏点什么？”高渐离摸索着调整筑弦。
“〈易水送别〉吧！”皇后首先说。
始皇不作声，但脸上露出不高兴的神情。
“以后让小人为宫廷乐队排演好了这首曲子，再为陛下和皇后演奏，这首曲子适合大乐队，用筑单独击奏，太嫌单调，显示不出那种磅礴的气势！”
“那你要弹奏些什么呢？”始皇怒意尽解地问。
“就弹两首小人新谱成的曲子：〈鸾凤和鸣〉以表示祝陛下及皇后幸福快乐，万寿无疆，另一首〈升平乐〉，以描述陛下统一天下后，百废俱兴，各行各业欣欣向荣的景象。”高渐离恭敬地回答。
“好！”始皇愉悦地笑了。
高渐离两只瞎眼向上仰望，手上击槌忽快忽慢，时而轻柔，时而沉重，在筑弦上游走，就像两条矫健的神龙，翻腾在云雾之中。
始皇夫妇的心灵整个都溶化在乐声中，但他们脑海中出现的景象却完全不同。
在高渐离弹奏〈鸾凤和鸣〉时，始皇见到的是邯郸那座桃花半掩的小楼，一个十二、三岁的小女孩牵着一个八岁男孩的手，在邯郸大街小巷漫游。
皇后眼前展现的却是上林外的桃树林，那个年轻的君主只是为了见她一面，不惜装扮成穷小子来欺瞒她。要是能永远维持那种纯洁无所求的感情，那该有多好！
男女一经肉体接触，就会蔓生很多的问题，不管是有婚姻关系的所谓正当，或是婚外的所谓不正当。
最少在婚姻内的肉体接触，后果会有生不生育和孩子教养的问题蔓延出来，婚姻外的更会牵涉到第三者、别人的闲话、甚至是社会制裁和内心不安。
她现在就同时面临着这两方面的问题。对赢得的事，她在内心总有一份歉疚，再次和始皇肉体接触，因此也就会有种罪恶感，她无法完全投入，当然就谈不上什么欢愉。
胡亥小小年纪，嬴政遗传给他的劣根性就完全显露了出来。任性、暴躁，喜怒无常，为了一点小事就不高兴。他却一点都未遗传到……
高渐离弹完〈鸾凤和鸣〉，始皇夫妇都长舒一口气，从幻觉中清醒。但他稍事调整一下筑弦，〈升平乐〉声再起，又将他们带进了另一个幻境。
这次皇后见到的是好一幅太平景象——
都市繁荣，行人来往如织，商店里的各种日常用品堆积如山。
老人含饴弄孙，新婚夫妇携手同游渭水，怀孕的妇女有丈夫呵护着，不用再下田工作。街上、巷里、人家的庭院中充满幼儿的欢笑声，中间偶尔掺杂着婴儿的哭啼，但那是代表新生命出世的喜悦，而不是饥饿或恐惧的悲哀。
男耕女织，丰衣足食，田里稻波麦浪，一片金黄，饱满的穗实将麦杆都压弯了腰。
不再有更戍，不再有徭役，人人日出而作，日入而息，除了极轻的田赋外，一切收成都归于自己。
再也听不到寡妇的夜哭，再也看不到全村所有人家都贴上“忌中”白布条的惨状，每个年轻女人身边都有壮硕的年轻男人作伴，而每个孩童都有父母的两双手在疼惜呵护。
夜间只听到琅琅的诵书声，还有就是织布机的轧轧声，这种声音她是再熟悉不过的了，也是她平生最喜欢的声音！
但始皇眼前出现的却是另一种幻境——
咸阳城大兴土木，服劳役的分别是各国旧贵族和统治阶级、反叛地区的民众、逼不得已才投降的六国降卒，以及一般犯法的囚犯。成千上万的这些人全穿着赭色的号衣，来往奔走劳动，像一群数不清的蚂蚁。
咸阳城比现在大十倍，骊山挖通了，咸阳横跨渭水南北，天下富豪都迁居于此，咸阳已成为天下首善之区，远超过昔日邯郸和临淄。
他的六国型式宫殿已建筑好，掳自各国的钟鼎宝器和美人，正可各归其位，他的宫殿是天下之主的宫殿，所以应聚合全天下的至宝和至美！
北方匈奴已被赶回他们原来的牧马地；南方的蛮夷都顺服了中国，接受了中原教化。
条条驰道以咸阳为中心，辐射到东、南、西、北每个角落；河水、江水，以及其他各支流，全都整治成功，从此不再为患，而是可以用来灌溉，将荒地全变为良田。
当然他没忘记入海求“青春之泉”的徐巿，他仿佛看到百艘楼船载着六千童男童女，迎风破浪由仙岛回来，一桶桶带去的淡水，全变成一桶桶的“青春之泉”！
也许他不该如此贪心，只带回来两桶就好，他和皇后每人一桶，就够喝几千次。多妙！每隔三十年喝一杯就变成十八岁，喝一千次好了，够喝三万年，够变一千次十八岁，那多奇妙！三万年中，他的臣民像松柏完全不受针叶替换影响一样。
那多美妙！他忍不住哈哈笑了。
“陛下！”皇后从幻境中被他的笑声惊醒，她的喊声又惊醒了他。
“皇后！”他回答，想起刚脱离的幻境，他不禁又笑了。
此时筑声已停，高渐离两只瞎眼空洞前望，耳朵却在注意听始皇的反应。
“高先生，你发出的是筑音还是魔音？”始皇赞叹地问。
“的确，你的筑声使哀家好像看到种种幻象。”皇后跟着加了一句。
“这是陛下和皇后天生灵根。”高渐离恭敬地俯身回答。
“这怎么说？”始皇抚着五绺短须开心地问。小人此筑是传自冀北异人，知音律者听起来，会察觉到它的低音沉宽饱满，高音晶莹清脆，再低沉也不至含混不清，再高亢也不至尖锐刺耳，到目前为止，小人还未见过能与此筑匹敌的。但它的妙处并不止于这些，而是经过小人之手击弄，凡是生性敏锐有灵根的人，就会随着筑音进入幻境，在里面看到自己心中的宿愿和喜怒哀乐。“
“这样说来，先生的这具筑真是魔筑了！”始皇叹服。
“应该说是神筑、仙筑。”皇后在一旁纠正。
“是否可将筑拿来，让朕看看其中有什么奥妙？”
侍立在始皇身后的近侍要过来拿筑，高渐离双手按住，轻声叱喝：
“神气仙筑，俗手不得触摸，”说着他双手捧着筑起立，转向始皇方向说：“待小人亲自呈上陛下。”
看到他两眼初瞎，举步都感困难的样子，皇后于心不忍，站起来说：
“先生行动不便，还是哀家来拿吧！”
高渐离摇头紧抱着筑，皇后只当他有所顾忌，也就笑笑作罢。
在近侍的引导下，高渐离捧着筑来到始皇席案前跪下，他开口问：
“陛下出声告知小人方向，小人要将筑亲手呈递在陛下手上。”
“朕就在你面前，只要递上筑，朕自然就会接住。”始皇看他捧筑的恭谨神情，只不住发出微笑。
就在这时，高渐离双手由捧改抱，用力将筑向始皇砸去。
始皇是经过中隐老人从小调教武功的人，反应何其灵敏，高渐离掷筑前肩膀先有异状，他本能向旁一闪，筑未击中他，却将席案后的玉器摆饰砸得满地皆是，筑身碰在墙壁上发出弦断的五音十声齐鸣。
两旁侍卫有了荆轲的经验，不待始皇吩咐，已上阶入室制服了高渐离，拖住他的头发，将他按倒俯伏跪在地板上。
秦王怒极反笑，叹口气说：
“狼子野心，怎么对你们好，都不能改变对朕的仇恨吗？”
皇后在一旁早已吓得花容失色，她几乎是带着哭声问：高先生，荆轲刺秦王，还可以说是各为其主，各卫其国，如今天下统一，你这样做又是为了什么？“
“为了荆轲，也是为了天下百姓！”高渐离挣扎着硬将头仰起，毫无惧色地说：“嬴政，你应该到民间走走，看看天下百姓如今过的是什么日子，不要只是以胜利者的姿态作什么巡狩！”
“带下去斩了！”始皇突然狂怒。
在侍卫用玉盘呈上高渐离的人头时，皇后紧闭眼睛，泪不断汩汩流出。
“将头缝连遗体，好好安葬！”始皇的语气柔和得出奇。
从此，他终生不再接近和原诸侯有任何关系的人。
咸阳宫赵室里，灯光辉煌，室外亭台楼榭，远处甘泉山和整个咸阳城，全都盖满了皑皑白雪，冰雪封住了整个大地。
宫中每个近侍和宫女脸上都笼上愁云，因为他们打从内心敬爱的皇后病重，看来会不久人世。
皇后待下宽厚，始皇谁的话都听不进去，只有皇后说话他是百依百顺，她为他们排解了不少危难。皇后去后，要是换上苏妃立后，她懦弱恭顺，在始皇面前一句拂逆的话都不敢讲，以始皇暴躁而又喜怒无常的个性，加上赵高喜欢拨弄是非，点火煽风，他们的日子会很难过。
赵室里，为了冲淡悲伤气氛，始皇命令点上每一盏灯和烛台，两具麒麟送子形的火盆里，也烧着红红的炭火，为四周白色的墙壁和装饰染上一层粉红。
胡亥刚由奶妈带来见过母亲后退出，如今室内只有始皇和皇后两人。
皇后斜靠在床上，始皇就坐在床沿上紧握住她的手。她脸色苍白，不时咳嗽，说话呼吸都感到困难。
“你不要说话了，休息一下！”始皇轻轻帮她槌着背，无限怜惜地看着她。
“趁能说话的时候，我得将事情交代完，否则就没有机会了！”皇后摇摇头。
“看你总是这样固执不听话，”始皇轻轻拍着她瘦削的脸颊：“不要那样胡思乱想，太医说你只是受了惊吓，再加上点风寒。”
“这么老了，还那么孩子气，人家说什么就相信什么！他们是找不出病因，不敢下药。秦法严，判断了病因，连下三剂药不见效就要治罪，他们当然要说我没有病了，你明白吗？”皇后摇头笑了。
皇后都四十五、六岁的人了，笑起来仍然有那个邯郸小女孩的娇媚，始皇不禁心内更酸，他呆呆地望着她，一时说不出话。
“现在我有两件事想问你。”皇后严肃地说。
“请讲。”
“一旦我去后，立谁为皇后？”
“一旦你丢下我不管，今后只要我在位，大秦就没有皇后！”始皇毫不考虑地说。
“这怎么成！大王不可一日无母，后宫不可一日无主，不立皇后，谁来母仪天下，管理后宫？我的皇帝，后宫几千女人，有时候比天下兆民都难治理，你明白吗？”皇后噗哧一声笑了。
“也许可以要苏妃治理后宫，但我绝不再立后！”始皇坚决地说：“而且，徐巿寻找'青春之泉'就快回来了，我们将长生不老，千万年为夫妻，共同治理大秦！”
“我的皇帝，刚才我说你孩子气，容易相信别人，你要是相信徐巿这类术士的话，那你更是和婴儿一样天真无邪了！世上要是有'青春之泉'这类的东西，那应该现在还是由尧舜称帝，轮不到你来做这个始皇帝了。”皇后笑得咳嗽，久久不停。
始皇轻柔地揉抚着她的胸口，很久她才喘过一口气说：
“就算有'青春之泉'这种东西吧，恐怕我也等不及了，现在还是掌握时间谈正经事，你真的决定不再立后？”
“在我以及整个宫中上下的心目中，没有人能取代你的地位，与其立非仆人，不如让这个位子空着。”
“嬴政，多年如一日，你始终对我如此好……”皇后将始皇的手放在脸上轻擦，哽咽着说�