“将来胡人愿意与我们和好时，这些城镇也可以作为通商口岸，”始皇接着补充一句，然后又神色沉重地说：“这次到九原郡听韩广先生说，才知道匈奴——亦即所有胡人，不管是东胡，林胡和匈奴——原都是夏桀的子孙，和中原人本是同根弟兄，兄弟相残这么多年，真是悲哀！”
始皇此话一出，众大臣在席位上交头接耳，议论纷纷，脸上呈现的惊异神情，显示出他们也是前所未闻。尤其是两位博士首领，更是一脸不服气的样子。
“众卿家有什么意见，请顺序提出。”始皇继续宣布。
群臣沉默了一下，首先是国尉尉缭提出反对，他说了一大堆理由，结语是：
“大秦在南方五岭地区驻防五十万部队，加上驻在原诸侯各国防止异动的部队五十万，总共在外暴师日久的部队高达一百万之众。这次动员三十万人，后方支援人力最少也得动员二十万，秦地青壮恐怕会出动殆尽，臣没有这个能力办理此事。”
始皇一开始犹豫了一下，“再议”两个字就要说出口时，忽然想想魏庄的惨状和他自己对父老许下的承诺，他毅然地说：
“这件事不能拖。各位卿家到如今还存有一个错误观念，凡是有征伐就用到关中人力，其实天下现本为一，有时应就近动用各郡人力物力，天下事天下共同负担，并不会太沉重。”
接着丞相冯劫启奏：
“天下久战之余，最要紧的是与民休息，经略河南的事应该稍待时日。”
“丞相，假若你是住在北境，你就不会说出这种话来。”始皇不以为然地说。
然后有关群臣纷纷发言，全都反对这项计划，大部分人的理由是河南地广人稀，匈奴来来去去并不作长久停留，也没有领土野心，只是顽癣之疾，犯不着动用这么多财力、人力去经营。
始皇听得一肚子的火，他发现群臣全部是小格局的思想，脱离不了往年自秦看天下的立场，再看看这些人的确也太老。他想起了皇后的话，这么多年他只顾培养将才，治国之才已断了层。
他忍不住向尉缭和冯劫说：
“太尉尉缭和丞相冯劫都太年老了，明日起你们退休养老，朕再找能与朕从事大计的人！”
此言一出，群臣震惊，已发言反对的人不敢再说话，继起说话的人全都见风转舵表示赞成。
始皇摇摇头，笑着问李斯说：
“李丞相，你的看法如何？”
李斯连忙启奏：
“陛下圣明，天下之大，人口之众，不怕人力不够用，今后出兵不能只指望秦地，而是应该楚地有事用赵齐之兵，赵齐有事用魏楚之兵。这次经略河南可动用天下之兵，天下之财，人力财力不患不够！”
始皇哈哈大笑说：
“到底是李丞相明事理！”
他这句话有双重意思，一方面夸奖他的想法和自己相同，另方面也是讥刺他见风转舵得快，为什么刚才不发言支持。
始皇随即又问御史大夫冯去疾：
“御史大夫，你认为怎样？”
“臣的看法是，如今天下统一，过去所忽视的边患问题必须一劳永逸地解决，何况河南之地土地肥沃，谚语说：'河水百害，唯利一套。'河套就是指河南地方，经营得法，不只是解决了胡患，而且无形中增加了广大疆土。”冯去疾俯身说。
始皇正要发话，只见丞相冯劫、太尉尉缭、博士首领鲁青和姬周，纷纷避席顿首，尤其是尉缭性急，叩头流血直谏：
“臣等对陛下的决定以为不可，天下久战之余，需要休养，内地青壮人力重整家园都嫌不够，哪还有余力移民实边？希望陛下明察，不要为了胡人枝叶问题而动摇国本，千余年来胡患无日没有，但都未伤害到中原，等到内地生养复元，再解决这个问题也不迟。”
始皇强忍住怒气问蒙毅：
“廷尉，你呢？”
“太尉日前还和臣商议过，总感原六国俘虏和反抗分子人数众多，秦法初在天下通行，各郡触法者众，监狱都已人满为患，臣的看法，不如要这些人移民实边，构筑长城。”
“蒙廷尉意见与朕暗合，朕只是未及说出罢了！”
始皇带笑宣布——
蒙恬计划可行，与新太尉商议动员事宜。
左丞相冯劫与太尉尉缭准予退休。
命李斯为左丞相，冯去疾为右丞相兼行太尉事。7
始皇帝三十三年。
去年蒙恬领兵三十万经略河南，几个月时间就将匈奴赶出河南境外。
始皇又命蒙恬渡河攻取高阙及北假，将胡人赶到阳山以北，在这一带建立前哨阵地，监视敌踪屏障后方。并自榆中沿着河水一直到阴山，划为四十四个县，县城就建在河边，作为堵塞边境之用。
在咸阳，冯去疾和蒙恬配合得很好，他们下令全国司法体系，有罪者尽量不判监禁而判死刑，然后减罚一等改成发落边境，终身不得归。受罚者因免死，全都乐意前往边疆开垦，国家也因此增加了移民实边的来源，内地监狱人满为患的状况也得到疏解，可谓一举三得。
事情进行得如其顺利，再加上渤海寻仙的卢生，人虽然未回咸阳，却派人带回一张谶图，据他说是海中捞得，绢布上画得乱七八糟，根本看不出画的是什么东西，可是对着阳光看，却能清晰看出一些字样——
亡秦者胡也。
如此一来，始皇对自己讨伐匈奴有了更安心的借口。
卢生派人带来口信，卢生继续往渤海中寻觅皇后神仙洞府。
另一方面，自九原带回来的幼公主念玉，经过皇室宫廷礼仪训练，换上公主服饰，更是清丽脱俗，像极了死去的皇后。加上来自民间，没有其他公主的骄横和架子，待下宽厚体贴，很快就得到宫中下人的欢心和拥戴。
始皇觉得自己没看错人，当然特别欣慰。
尤其是胡亥，对人横蛮不讲理，又顽皮不肯读书，十七岁的人了，虽该是早早完成了世子教育，但整天只知道嬉戏，声色犬马，博奕斗鸡，无所不为，典型的败家子弟。
有真才实学和骨气的老师，教他不到一个月就纷纷求去，肯教的都是一些想借此获得异日富贵权势的软骨虫，因为他们看得出始皇对胡亥特别宠爱，而且他是唯一的嫡出公子，将来帝位非他莫属。
虽然目前教胡亥常要受他的气，还得帮他在始皇面前代为掩饰谎言，但一旦胡亥登基，太子师傅顺理成章地会黄腾达，前途真是不可限量。
而赵高名义上是他的刑名狱政老师，实际上却等于是他的总师傅。举凡聘请师傅人选，乃至考查课业，始皇全交他执行。
始皇忙于军国大事，儿子女儿又多，虽然是对这个最小的儿子格外偏心，但能分配到他身上的时间的确太少。偶尔发现到他贪玩不好学，赵高和其他师傅也会帮着打圆场，他最多交代赵高，以后要严加督促，赵高也是恭恭敬敬，唯唯诺诺敷衍了事。
赵高在内心对嬴家恨之入骨，看到胡亥如此冥顽不化，高兴还来不及，怎么会严加督促，再说胡亥越昏庸对他赵高越有利，因为胡亥昏庸，将来得就帝位，他就可将他玩弄在手掌之上。
始皇是聪明绝顶的人，不管他怎么忙，赵高等人怎么为胡亥掩饰，他总发觉得到一点端倪。于是在正式立太子上，他就摇摆不定，委决不下，在长子扶苏和幼子胡亥两者之间，不知如何选择。
长子扶苏好学深思，聪明睿智，对上严谨忠顺，待下宽严得宜，能得大臣及后宫所有人的敬爱，可说是最理想的太子人选。而且生母苏妃位居中宫，虽然没有正名，实际已是皇后，子因母贵，立扶苏，任何人都没有话说。
但基于对死去皇后的爱恋，而且胡亥是他最小的儿子，也是皇后留下的唯一儿子，他对胡亥有一份没有理由的怜爱和偏心，不立胡亥，他实在不甘心。
但要立胡亥，想起皇后临死前的哀求以及胡亥的顽劣，他又不敢这样做，他怕好不容易创下的基业会断送在胡亥手上。
他知道创业不易，守成更难，以天下目前表面平定，而实际各地暗中浪涛汹涌的情势，除了他嬴政，任何人都难以控制。也许再等几年，他将各地的反对势力连根拔掉，南北外患彻底肃清，那时候谁当太子，谁继承帝位都没有太大的关系了，到时再立胡亥，让他当个平庸的太平天子。
情况假若一直不能好转，那只有立扶苏，让他继续努力。
更何况徐巿在为他求“青春之泉”，卢生也在帮他寻找修仙秘笈，一旦成仙或是长生不老，那立太子的事就根本不是问题了。
不过，自从念玉来到宫中后，始皇又燃起另一股希望。胡亥很喜欢念玉，在她的影响之下，胡亥的浪荡行为收敛很多，也肯跟着她读书，这样下去，胡亥可能会脱胎换骨，变成另一个人。
他现在时常怀疑，将念玉收为幼公主，这个决定是否错了？“
就在蒙恬完成扫荡河南匈奴任务，正监督戍谪人犯修筑长城，始皇稍微喘了口气，心情稍微放松时，南方又传来惊讯。
原来，当年王翦灭楚后，挟着战胜余威，收服越南等地设会稽郡后，就班师回朝，而由裨将屠睢率领以秦军为骨干，加上楚国降军和地方部队的三十万军队继续南下，顺利地征服了东瓯和闽越，将两地合设为闽中郡。但进行到五岭（大庾、始安、临贺、揭杨、桂阳）地方，因粮秣运输困难，屡进屡退，始终不能击败南越及西瓯部队，对峙达三年之久。
后来，派到该地的郡监御史史录，开掘“灵渠”，分湘江为南北两渠，引来珠江的水，漕运一通，军事行动也就便利得多，终于击败越人，尽收平地，而越人则逃入深山丛林继续抵抗。“
但在前不久，越人发动夜袭，在秦军疏于防备之下，征南将军屠睢遭到击杀，统帅一死，军心涣散，越人趁机反攻，秦军又退至五岭之线，所派地方官吏全遭杀害。
始皇接到惊讯的当天晚上，他又在南书房里转来转去，谋求对策。有了上次的经验，他决定不再召开廷议讨论，免得听到一片反对声，看到有人叩头流血，影响到他的决心。
这些贪图舒适、企图心不旺盛的家伙，一定又会阻谏他：百越乃蛮荒之地，收归版图也只是累赘，犯不着动员这么多的人力、物力。自屠睢征百越以来，前后增兵数次，暴师日久的兵力高达五十万，开掘“灵渠”的人力物力还未计算在内。
他转到南窗边，将南窗打开，看到的是一钩新月远挂高空，他又不禁怀念起皇后和蒙武夫妇。假若蒙武在，他会为他献策，即使是不能完全中意，也要比现在不是听到反对就是虚伪地逢迎好多了。
至于皇后虽说不愿过问军国大事，但在他像今天这样委决不下时，她往往一言就可解疑。
齐虹更不必说了，她狡黠聪慧，听到一个问题就能想出十个答案，总有一、两个是合他意的。
越地本来贫瘠，满布穷山恶水，有的地方甚至全是树木花草都不长的荒石山，可说没有什么经济价值。
而且，百越民族文化水准低落，大都过着半农半渔猎的生活。同时种族甚多，虽然各个部落也有君长之类的统治者，但不能团结，不像东胡、林胡和匈奴那样能形成强大的国家组织，除了偶尔有零星的百越盗匪越界抢劫秦人外，多少年来都没有什么威胁。
这种条件的百越是否值得劳师动众，劳民伤财地去征服呢？
可是，这次他们偷袭秦军，杀了统帅，又残杀中央派去的地方官吏，要是不讨伐，大秦的威信扫地，边疆民族会群起效法，以后的动乱就多了。
也许当时就不该征伐南越，只是因为东瓯和闽越得来不容易，而未想到南越和西瓯如此棘手难缠，才弄得后来起虎难下，增加兵力，开掘“灵渠”，杀鸡用牛刀，得不偿失。
但现在呢？征伐与不征伐？好让他为难！
另外，领军将军人选很难找，这个人需要懂得当地风俗民情，才能一边征伐一边安抚，同时他还需要刻苦耐劳，受得了蛮荒地方的瘴疠之苦，才能有耐性应付越人的游击战。
王翦、王贲父子已死，蒙恬镇守北境监修长城，不能调动，他一个个仔细研讨分析其他的将领，就是找不到一个十全十美、能文能武、能用兵也能安抚蛮族的人。
想得心烦，他又在书房转动起来，一面还用手敲着脑袋。
突然听到幼公主在外面和近侍说话，她想进来向他请晚安，但近侍小声地警告她：
“幼公主，不是奴岂不为公主通报，主上正在为军国大事费神，只要看到他像关在笼子里的老虎转来转去，最好是别去烦扰他，否则惹他大发雷霆，弄不好还会打人、杀人。”
她大概是给他吓住了，没说什么就离开了。
可是她的来，却让他灵光一闪，由她想到北境，再由北境联想到任嚣，不错，就是他！他一切条件都符合，为什么刚才他未想到他？他自己是否思路也太狭窄了，选拔人才，老是在身边几个熟悉的人中间打转？
任嚣的确是最佳人才。
他是楚越边境上的人，应该熟知百越民族的习性。
他随王翦灭楚，远至湘水和苍梧山之间，对那一带的地形应该很熟。
他担任九原郡守，这次经略河南，收效如此之快，他执行坚壁清野和全民皆兵的策略奇佳，功劳应有他一半，他当然能够治民。
他在魏庄以四千兵力攻击数万匈奴的从容姿态，谁敢说他不是个智勇双全的将才？
不错，就是他！
他兴奋得等不及找侍中撰写诏命，亲自用朱笔写了，喊来近侍，连夜送给左丞相李斯，要他召回九原郡守任嚣，职务另选人接替。
在咸阳宫南书房，任嚣由蒙毅陪同谒见了始皇，他预先就熟读好一切有关百越的资料。
始皇首先说了一些南越近况，接着诚恳地说：
“朕经过再三考虑，任卿才是为朕分忧的最佳人选。”
但令他惊奇的是不见任嚣的高兴，反而是忧形于色，因此他又加了一句：
“任卿莫非有什么困难？”
“人臣为主分忧，虽万死不能辞，何况这次任务也并非不能达成的任务。”任嚣恭敬地回答。
“但朕看你似乎有难言之隐。”
“臣是在想蒙恬将军和王翦将军的事。”任嚣说。
“蒙恬和王翦与这件事有什么关连？”始皇脸上出现些许不悦。
“蒙恬这次扫荡匈奴，不到一年的时间就克奏建功，王翦灭楚也不过两年，但南越西瓯却前后十年、出动兵力高达五十万还是不能根本解决。”
“是啊，”始皇接口说：“朕也为此忧心不已，想到要放弃，但再想到大秦声威若因此丧失，今后边疆蛮族动乱必多，所以委决不下。任卿有什么看法，尽管说来听听。”
“百越土地贫瘠，没有什么出产，经济价值表面上看来不高，但若从深远一层来看，大秦要接近南方海洋，打通南北水上交通，百越地区非经营不可，”任嚣以他雄浑的嗓音大声说：“何况，由南海向西，还有不少的番邦异国，那里四季如春，物产丰富，可为大秦带来不少的发展机会。”
“任卿的话都是朕前所未闻的，朕果然没有看错人，加紧经营百越地区，卿为朕一言决疑！还有什么意见，尽管说！”始皇显得格外兴奋。
“臣所以提到蒙恬和王翦奏功如此之快，百越如此难征服，乃是陛下左右未分清事情的异同，却坚持用同样的手段，当然会产生不同的结果。”
“哦？任卿见解的确与众不同，”始皇赞叹：“你是否�