皇仿佛很累，停下来喘了口气。
喝了一口茶，休息一会，始皇又缓缓说道：
“前些日子我也曾问过李斯丞相，他建议立扶苏，你们认为怎样？”
“陛下圣明。”蒙毅和张良几乎是异口同声地说。
“你们也赞成立扶苏？”始皇怀疑地问。
“臣保持初衷，不敢断言！”蒙张两人又是异口同声。
这时近侍来报，众御医等在舱外，该会诊的时候到了。
蒙毅和张良借此机会告辞。
御医诊断，始皇的病是因风寒引起，所以必须紧急靠岸，由陆路回咸阳。大队人马行至平原津，始皇病情加重，已不适合旅行，改在沙丘平台行宫休养。
始皇的病一天比一天重，脾气也变得一天比一天坏，他明知自己快死了，却不许任何近侍提到“死”字，否则就受重罚。
群臣都关心立太子的事，但谁都不敢提起，因为谈立嗣就免不掉要提到“死”字，谁都不敢触及始皇的这项忌讳，连蒙毅和张良都不敢，因为怕引起反作用。
始皇病情越来越严重，群医已经束手，但始皇严命他们不得向外透露他的病情，违者灭族，所以御医对外宣布始皇的病情，一直说始皇偶受风寒，需要休养，大小政事皆由李斯丞相处理，择要向始皇禀奏，以作裁决。
随时陪侍的只有胡亥公子，能见到始皇的也只有赵高、李斯、蒙毅及几个亲近的内侍。
有一天，随行博士联名上奏，皇帝偶染风寒，长岂不愈，应该派出大臣前去泰山祭祷，并祭德水祈福。
始皇准奏，命李斯考虑人选。
李斯原本想亲自去以讨好始皇，召集蒙毅和赵高三人聚集讨论。
当蒙毅犹未到场，赵高首先问李斯：
“这次至泰山祭祷，丞相准备派谁去？”
“以亲贵关系而言，当然应该由我们三人中间选派一个人去，因为这是代表主上亲自上泰山祈福，并非一般祭祀，”李斯加重语气说：“所以这个人不但要份量够，而且要有真诚爱护主上之心。”
“那我们三人中间又以谁最为合适？”赵高又问。
李斯故作考虑，很久一会儿才说：
“中车府令要照顾主上起居，当然不宜随行，蒙廷尉陪伴皇帝，主上似乎一日无他就不快乐，那只有老夫走一趟了。”
赵高听了他的话，不断微笑摇头。
“怎么？你不赞成老夫去？”李斯着急地问，大有怕赵高抢功夺宠的意味。
“我认为应该由蒙毅去。”赵高一针见血地说。
“为什么？”
“丞相，我们之间合作已久，应该无话不可说，是吗？”赵高不回答他问题，反而倒问一句。
“不错，应该是知无不言，言无不尽了。”李斯点头。
“那我请问丞相，你看主上的病情到底如何？”
李斯心想，看始皇的样子，可说是病情严重，整个人都瘦得走了样，腹部肿胀，明显是积了水，命危已在旦夕，但他不愿直接回答，而是淡然地说：
“老夫只能偶尔见到主上一下，而你是时时陪侍在侧，应该比老夫清楚。”
赵高先作一阵鹭鸶笑，然后才开口说话：
“主上的病情我们都心知肚明，为了忌讳不必挑明了讲，一时有什么不讳的话，你做丞相的不在主上身边，怎么应急？所以丞相是千万不能去的！”
“那派中车府令你去？”李斯仍然有点不服气。
“在这种节骨眼上，我才不会傻得肯离开主上身边！”赵高不屑地微笑。
他这句话使得李斯蓦然惊醒。
对啊！看情形始皇的病是不会好了，那他千里迢迢的到泰山祭祷，他要讨好谁？再说太子未立，始皇一死必有一场惨烈的政治斗争，他不在场，注定会倒楣遭祸。但他不能就此改方向松口，便假惺惺地叹了一口气说：
“我李斯承蒙皇帝厚恩，三十多年来由一无名书生，提拔到位极人臣，荣封通侯，儿子皆尚公主，女儿亦皆嫁公子。主上对斯如此恩德深重，老夫不表达一点心意，于心不安！”
赵高微笑地看着李斯，不断地摇头。他在心里想——你这只惯会惺惺作态的老狐狸，你经过我的点破后，真要你去的话，你才会着急得哭出来。
但他口中说的却是：
“丞相，打开天窗说亮话，在立太子方面，我们是立场不同的。”
“哪里！哪里！”李斯连口否认。
“我得到宫人报告，说前不久主上问到立太子的事，你建议立扶苏，可有此事？”赵高带着逼问的口吻。
“没有，没有，你别听他们胡说。”
“也许你站在大公无私的立场，建议立扶苏是对的。”赵高阴沉地说。
“不对，不对。”李斯情急，接连不承认。
“丞相是说我的话不对？还是立扶苏不对？”赵高对这个极富才能，却利欲薰心的老头子，打从心里看不起。
“老夫是说我根本未建议立扶苏，那个传话的宫人说得不对。”
“好，现在谈这些无益，立太子的事，还可缓一步商量，因为在这种情形下，谁都不敢向主上提起。”
“不错，不错，”李斯乘机改变话题：“我们应讨论的是派谁去祭祷山川。”
“依丞相所说，在下不适宜去，依小人之见，丞相不应离开，那该谁去，不言自明了！赵高装出豪放状，仰天哈哈大笑，但不男不女的声音，更加尖锐刺耳。
李斯无奈地跟着笑，不知为什么，他李斯学富五车，足智多谋，遇着赵高这个阉人，却是胆战心惊，凡事不能不步步为营。
外面家仆来报，廷尉蒙毅大人到。李斯和赵高不敢托大，两人皆至门外迎接。
坐定以后，两人轮番提出理由，说以蒙毅既亲又贵的身份，乃是代表始皇祭祷山川的不二人选。
蒙毅自思祖孙三代皆受始皇恩宠，本人和始皇更是名虽君臣，情同父子，理所当然地该由他去，他欣然的一口答应了，决定几天内择吉出行。
“贤弟，你真的就这样舍我而去？”
十里长亭的送别宴后，蒙毅执着张良的手，再三盘桓，依依不舍。多日来的相聚，两人不再是宾主情谊，而是成了推心置腹的莫逆之交。
蒙毅脸上充满离愁，张良则是满脸的忧郁。
“只怪我一时感情冲动，自忖于情于理，这次祭祷之行都该我去，忘了你的叮嘱。”蒙毅自怨自艾地说。
“事已成定局，再后悔无益，”张良安慰他说：“何况事情也许不会像我们所想的那样糟，说不定因为你的虔诚感动上帝，始皇的病真会好起来。”
“但愿如此，只是按照目前主上身体状况看起来，病想好，难！难！难！”
离愁加上伤感，蒙毅忍不住两眼湿润。
张良内心感动，也不禁神情惘然，两人相对默然良久，蒙毅折下长亭边柳树上一根长枝，递给张良说：
“天涯海角，愿长相忆！说实在的，你为什么不能留下帮我？”
“多蒙蒙兄厚爱，张良只是一个亡国臣虏！”张良心中也是充满了激动，不忍再欺骗他。
“贤弟何出此言？”蒙毅惊问。
“小弟不名张继，本名张良。”接着他将自己的家世原原本本说了，当然没提博浪沙以铁锥刺秦王的事。
蒙毅听得目瞪口呆，想不到多时来倚同心腹的人，却是一个胸怀复国的亡国余孽。最后他叹口气说：
“往事已矣，现天下一统，贤弟不该再存这种地域观念！”
“早就没有这种狭窄的偏见了，不然我会赞成立胡亥，不会费这么多的事，装神弄鬼帮你促立扶苏了。”张良强笑着说。
“功败垂成，只怕我这次离去，事情会有变。”蒙毅又懊恼起来。
张良仰脸看天，日头还未正中，他执起蒙毅的手说：
“时间还早，说实在的，我也舍不得就此上路，来，让我们进入亭内小歇，以茶代酒，小弟为你借箸代筹一番！”
蒙毅命从人再摆出茶具，重新生火煮茶。两人再进入亭内坐下。
“蒙兄去后，这里可能发生三种状况，”张良喝了一口热茶说道：“一个状况是蒙兄祭祷回来，始皇病情好转或是没有恶化，那就一切照我们的原计划，什么都不要说了。”
“那第二种情况呢？”蒙毅急切地问。
“第二种情况是蒙兄回来，始皇已有不讳，但明示诏立扶苏。这时你只要防备朝中其他公子有变，以及各地引发的动乱。但这些可能性不太大，你只要会同李斯丞相及各大臣维持朝中秩序，等待扶苏回来发丧继位即可。怕只怕发生第三种状况……”
“什么状况？”蒙毅插口问。
“那就是等你回来，始皇已去世，而诏立的是胡亥！”
“那又怎么样呢？主上一直想立的就是胡亥。”蒙毅不以为然地说。
“这里面一定有诈，因为依小弟判断，在目前这种状况下，始皇绝不会立胡亥。”
“你是说李斯赵高他们可能矫诏立胡亥？”蒙毅不相信地摇摇头：“他们不敢，再说李斯一向都是主张立扶苏的，继位的事需要经由丞相之手公告天下，单凭赵高一人无法弄鬼。”
“但你不要忘记，赵高虽名为中车府令，而且一直委屈为始皇御车，可是印玺和文书全由他掌管，无异掌握了整个宫中枢密！”
蒙毅蓦然一惊，喃喃着说：
“那该怎么办？我是否该请求另派人去？”
“事已如此，后悔无益，你要求改派别人去，会伤到始皇的心，因为他认为这些大臣中，唯有你会真诚为他祈福。”
“那该怎么办？贤弟何以教我？”
“以我这些日子观察所得，不管胡亥是始皇本意所立，或是矫诏所立，今后政局会由赵高所主导。”张良忧形于色地说。
“这个我知道，胡亥从小就在赵高的管教之下。”蒙毅点点头说。
“那扶苏和蒙家就危险了！”张良感叹地说。
“何以见得？”蒙毅并不完全相信张良的警告。
“扶苏几年来监北地蒙恬军，和令兄处得很好。”
“这我知道。”
“胡亥和赵高怕扶苏有所异心，必定会先除去扶苏的势力，也就是令兄和那三十万大军。”
“……”
“蒙家一直受始皇宠信，远超过所有将相，早已成为朝中大臣的妒忌目标，一时有事，幸灾乐祸的多，愿加援助的可说绝无仅有。”
“那蒙家要如何自保？”蒙毅这时才真的完全醒悟，长叹一口气说：“蒙家自先大父蒙骜，家父蒙武，一直到我们兄弟，只知忠心报国，并未刻意邀宠！”
“只是树大招风，这是一定的道理，别人只妒忌蒙家得宠，不会管宠信是怎么得来的！张良也跟着长叹一声。
“那该怎么办？”短短的一段谈话中，蒙毅连说了几个
“该怎么办？”显示他已慌张得失去了主意。
张良环视周围，只见群仆正围在山坡远处聊天，不会听到这边的话，他压低声音说：
“假若有这种情况发生，蒙家唯一自保之途，只有破釜沉舟的做！”
“如何破釜沉舟？”蒙毅不解问。
“只怕你们兄弟做不到！”张良注视着蒙毅说。
“说说看，让我衡量一下。”蒙毅催促说。
“一旦胡亥立位，赵高势必煽动胡亥除掉扶苏，免留心腹之患，连带将蒙家连根拔除，不仅是你兄弟二人，恐怕会是灭族之祸！”
蒙毅由心底冒出寒意，但他不能不承认有这个可能。
“蒙家将如何自处？贤弟有以教我！”蒙毅恳切地说。
“拥兵自保，待势而动，这是蒙家唯一自保之道！”
“胡亥如要加罪，一定是反叛罪名，那岂不正应了这个罪名？”蒙毅摇头说。
“扶苏和蒙家可效昔日赵国李牧故事……”
“怎么做法”
“不奉诏，不言叛。你应早些通知令兄和扶苏预作准备，令尊虽在渭水躬耕，自认已在尘世外，但覆巢之下没有完卵，弄不好还成为要挟你们弟兄的人质，所以你应及早通知令尊和其他家族，以投亲名义提早迁往北边。而你祭祷山川已毕，假若得知始皇已驾崩的消息，也就不必再回去覆命，南奔北边令兄军中。”
“只怕家父和家兄都会说我危言耸听。”蒙毅有点懊恼地说。
“不然，”张良笑着说：“依我判断，只要你将始皇病重的消息传回令尊处，令尊就会迁地为良，不过不一定会去北边。”
“难道说，贤弟比我这个做儿子的更了解自己的父亲？”蒙毅有点不服。
“也许令尊和张良乃是同道中人，淡泊名利，知机先着，一切以养生恬适为主，能为则为之，不能为则高蹈远飞，绝不像一般所谓忠臣烈士或贪夫夸士，自起名利之火。至于令兄和扶苏，那就看你如何说服他们了。”
“这又要惹出一场刀兵之祸，蒙毅兄弟于心不忍。”蒙毅低头叹息。
“我的看法不同，”张良说：“只要扶苏和令兄不公开言反，胡亥和赵高不敢轻撄三十万精兵之锋，再说朝中大将也没有一个是令兄的对手。”张良侃侃而论。
“……”蒙毅陷入沉思。
“这样一来，胡亥在位若贤，扶苏和令兄可加以辅助，若赵高以恶济恶，胡作非为，引起朝中宗室和大臣反感，民间不安，扶苏可以名正言顺讨伐，这就是所谓进可以攻、退可以守的上上之策。”
蒙毅仍然沉默不语。
“临别之言，望廷尉留意，否则听从乱命，不但扶苏公子及蒙家遭殃，而且会祸延天下百姓。始皇帝加在民众身上的压力已到极限，始皇因为英明勤劳，尚能控制。最要紧的是因他年事已高，有志之士尚怀一点希望，等待仁慈的继位者。假若年轻的胡亥继位，再变本加厉地增加百姓的负担，一旦反抗发动，将如星星之火可以燎原，一发就不可收拾。”
张良注视蒙毅，只见蒙毅还是低头无语。他抬头望望天际，日头已经当中，他充满离愁地说：
“蒙兄，时间已不早，小弟该上路了。”
蒙毅握住他的双手说：
“假若扶苏能继大位，还望贤弟出山辅助。”
“到时候再说吧！”张良洒脱地笑了：“只希望蒙兄能谨慎而又果断地度过这一关。”
“贤弟放心，我虽然离开主上身边，还是留得有人，有所动静会先通知我。”
“那小弟就放心了，我会永远记得和蒙兄这段交往。”张良诚恳地说：“送君千里终须一别，就此告辞！”
张良爬上一部单马安车，自行御驾，绝尘而去，犹时时回头挥着手上的柳枝。
蒙毅伫立远望，一直到车后尘灰散去，仍舍不得走。
始皇躺在病床上，近日来也都处在昏迷状态，今晚夜半，他突然清醒过来。
内寝沉寂，只有一名轮值的小近侍坐在昏黄的灯光下，头一点一点的在打着瞌睡。
往日见到这样，他一定会加以叱责，甚至是交近侍总管严罚，但今夜对这个只有十多岁的半大女孩，却有着说不出的一股怜惜。
俗话说得真是一点都不错，“有福之人人服侍，无福之人服侍人！”十多岁的孩子应该是最贪睡，雷都打不醒的年龄。
他不想惊醒她，虽然他感到有点饿。
中隐老人告诉过他，身为帝王，应该凡事都以理智判断，不能带一点感情成分，譬如，眼前轮值的这名小近侍打瞌睡，按宫规，不出事杖责二十，因而误事者论斩，绝不能因为她年幼长得可爱，就动了怜悯。
中隐老人说，帝王动了感情，就表示他的统治人格已经软化，乃是帝王的一大危机。
他为什么近来常出现这种统治人格软化的现象？是因为他知道