回头望向段毓楠，见他只是靠坐在床上，脸上挂着浅浅的微笑望着她，她才强自镇定，微哑着声音对他说：“我……要找我的玉坠子，虽然只是破烂玉坠子，但那是我爹的遗物，很重要……”
原来是她爹的遗物啊！段毓楠心里想着。
“杜姑娘，我们真的没注意到你的玉坠子，不过我会尽全力寻找，就算是掉进绿曦湖，我也会负责找到。”末问之立即保证。“还有，很抱歉我说那是破烂玉坠子。”
“不用找了。”段毓楠终于开口，从怀里掏出那个玉坠。“玉坠在我这里。”
“果然是你！”杜吉祥立即奔到床前，伸手抢走玉坠子，宝贝的戴回脖子上，爱惜的摸了摸，才塞进衣服里。
其他三人则是彻底傻眼，万万没想到真的是他们主子偷了……喔，不，是“拿”了人家姑娘的玉坠子！
“我只是先帮她收起来。”接收到三人的眼神，他多此一举的解释。
察觉自己的失礼，三人立即同声道：“是，当然。”
“呿！”杜吉祥哼笑，重新坐回椅子上，好笑地望着段毓楠苍白的俊容竟然泛起一抹淡淡的红晕，还扩散到了脖子。
“我是真的帮你收起来而已。”听见她的取笑，段毓楠有些羞恼地瞪她。
“是——当然。”她也学着他的三个忠仆说，只不过故意拉长了语调，就显得很敷衍了。“二爷怎么说就怎么是喽，卑微如小女子我，哪敢说声不是？我可是很爱惜我的舌头，还想要它伴着我一辈子呢。”
“杜姑娘……”安冬苦了脸，心里直骂自己活该，可自己被怪罪是罪有应得，但如果让主子没了这个贵人，他就算万死也不足惜啊！
“杜姑娘，他们三人是护主心切，全都怪我这个做主子的没用，才让他们这般劳心劳力，我代他们向杜姑娘赔罪。”段毓楠缓缓的说。
“二爷！”闻言，三人立即咚地一声齐齐跪下。
“哎哎哎，你们是故意要让我嫉妒的对不对？”杜吉祥不禁抗议。主仆情深，真让人羡慕。“你叫他们起来啦，我没有怪罪他们的意思，只是吐吐委屈而已啦！”
“你们听见了，杜姑娘不怪罪咱们，起来吧。”段毓楠微笑地对手下说。
“多谢二爷，多谢杜姑娘。”三人这才起身。
“那……杜姑娘可愿意留下？”安冬焦急地问：“如果杜姑娘心里依然不痛快，有任何条件都但说无妨，奴才一定……”
“停。”她突地抬手制止。“条件一，安爷别对我自称奴才，我不是你的主子，你这般自称，会折我的寿。”
安冬眨眨眼，“是。”
“条件二，『如果』我愿意留下来，也只是一个厨娘，你们不用对我必恭必敬，只要别把我当成恶心的虫子急着驱离就行了。”
这样要怎么回答？该告诉她，就算同样是“下人”，等级也大大不同吗？
“我知道了。”安冬想了想，还是决定阳奉阴违。
“条件三，你们都会武功，对吧？”她眼珠儿一转。
三人都点头。“是的。”
“那……要神不知鬼不觉的潜入民房，带一些东西离开，应该……不难吧？”
“杜姑娘，你就明说，我们也才好衡量。”
她点头。“我娘留了两本食谱和一些种子给我，我留在伯父家中，我想把它们拿回来，食谱里面还有很多调养身体的药膳，我还没研究透彻，我想二爷一定会需要的。”
调养身体的药膳食谱？那当然一定要拿回来了！
“没问题，问之，这件事就交给你负责。”安冬二话不说就点头，顺便给了宋问之一个眼神。
“成，杜姑娘告诉我地点，我会拿回来的。”宋问之点头，理解安冬的意思，就是顺便查清楚杜吉祥的身份。
“还有其他条件吗？”安冬问。
“这个嘛——”这次她望向段毓楠，有些犹豫要怎么开口，因为这个要求似乎比较过份一点，可不说又不行……
“杜姑娘但说无妨。”段毓楠见她犹豫，于是主动开口。
“你们不是连城人氏吧？口音不对。”
“确实不是。”段毓楠点头。
“你们在这里只是暂居，是吗？”她又问。
“是。”他也再次点头。
“大概多久时间？”
“不一定。”谁会知道自己还能活多久呢？
“会超过一年吗？”她皱眉。
“这……很难。”他应该活不了那么久吧。
果然。杜吉祥低下头紧张的抚着衣裳的皱摺。
“杜姑娘，你就快说吧！”安冬焦急的催促，真怀疑她是不是在吊他们胃口。
“我是想，在你们留在连城的这段时间，我可以留下来当你的厨娘，等到你们离开，你必须将我的卖身契还我。”她终于说出来。“我知道不到一年的时间就想抵销那一大笔银子太过份了，可是……”
“杜姑娘。”段毓楠微笑地打断她。“卖身契现在就可以还你，我本就无意留着，也没打算要你还银子，留不留下全依你的意愿，银子的问题你母需顾虑。”
“真的？”她欣喜的抬头。
“当然。”段毓楠微微一笑，从怀里拿出她的卖身契，安冬才想上前转接，却让段毓楠不着痕迹的用眼神摒退。
安冬微微一愣，立即会意，识相的站在原地不动。
“吉祥姑娘，你的卖身契。”段毓楠对她说。
听见自己的闺名从他嘴里吐出，杜吉祥心跳不争气的漏了一拍，愣愣的望向他形状好看的唇。若是养好身体，这好看的唇，一定会红艳艳的，更美吧……
“吉祥姑娘？”段毓楠声音低了些，眼底染上了抹笑意以及温热，她盯着他的眼神，会让人想人非非的。
“嗄？”她慢半拍的回过神。
“你的卖身契。”段毓楠微微笑着。她呆呆的样子好可爱。
“啊，对！”她赶紧甩开那些遐想，欣喜的上前欲接过，却发现他握得挺罕的。
疑惑的抬眼望向他，对上他的眸，她又是一愣。望着他的微笑，突然间，她发现自己热度似乎又提高了。
“二……二爷？”被他瞅得有些呼吸困难，如此俊美的脸靠得那么近，她都分不清是一种福利，还是一种折磨了。
段毓楠微笑地松开手，让她从手中拿走那张卖身契。
“谢谢……”她双手微颤地接过，心思总算全部回到手中她记挂着的东西，打开仔细看，是她的卖身契没错，可……
“八十两？”她惊呼。伯母不是说卖五十两吗？
“艳霞舫的鸭娘出价一百二十两，我杀价杀到八十两成交。”洪军清有些自一蒙。
一……一百二十两？杜吉祥更加傻眼，简直是狮子大开口嘛！
“真是……好赚。”她连船都还没上呢，这么一转手，就让李姑赚了三十两。“八十两……我得要还多久啊……”多了三十两，真的可以当不到一年的厨娘抵销吗？
“吉祥姑娘。”段毓楠轻唤，见她抬头之后才继续道：“我说过毋需顾虑银子的问题，我不缺银子，就算八百两我也不放在眼里。”
“可是……二爷就这样把它还给我，不担心我拿了就跑吗？”她喃喃地问。
段毓楠只是轻笑。
“你觉得我逃不了吗？”她迳自解读他的笑意，有些不悦。
“不，依吉祥姑娘旺盛的行动力看来，要逃绝对没问题。”这点他已经不怀疑了。
“那你笑什么？你认为我不会逃吗？”
“你会吗？”他反问，幽深眸子直盯着她。
发现他又用那种奇怪的眼神看自己，杜吉祥这回迅速移开视线，撇撇唇，才很不甘心的小声说：“不会。”
段毓楠满意的浅浅一笑。
不过光是不会逃，恐怕已经无法满足他了，他想将她留在身边，不是因为她煮的膳食他能入口，而是因为和她在一起，他……很快乐。
“吉祥姑娘，如果我要回京城，你可愿意跟我一起回去？”这是十几年来，他第一次想规画未来。
“不。”她想也不想的摇头。
“为何？”段毓楠不解，他以为她会愿意，而非拒绝得这般乾脆。
“我对自己发过誓，从今以后不再委屈自己，所以我要为自己而活，这段时间就当作是我拿回卖身契的回报，以后我会找个宁静的小地方自给自足。”
“和我回京城，以你的厨艺换取报酬，也是自给自足。”
“那不同。”
“有何不同？”
“比方说好了，今天主人想吃面，偏偏我刚好没心情煮面，我可以不煮面，迳自煮饭上桌，而不会受到谴责吗？”
“这个照常理来说，确实不可能。”段毓楠不置可否的回答。
“所以喽！”她耸耸肩。“相反的，今天我若是自己摆摊上街叫卖，就可以做自己想做的食物，今天想卖什么就做什么，不想做的也不会有人逼我做，所以两者当然是大大不同。”
“说的也是。”段毓楠点点头。“那……如果我说你跟我回京城，你想做什么，不想做什么，都不会有人干涉，你是完全自由的，这样你愿意吗？”
“嗄？”她怔愕，傻傻的回望着他，好一会儿才喃喃冒出一句，“看来二爷您真的饿昏头了。”
“什么？”段毓楠有些糊涂的眨了眨眼。不是在问她要不要跟他回京城吗，怎么话题突然转到他是不是饿昏头呢？
“我看我现在就到灶房去，看有什么现成的食材煮锅粥，再炒点小菜让二爷填填肚子吧！”杜吉祥边说边摇着头，转身离开。
段毓楠愣愣地目送她离开，须臾，才有些茫然的望向一旁的三位忠仆。
“我不太懂吉祥姑娘的意思，你们呢？”
“二爷，奴才猜测，杜姑娘应是不知道自己有多宝贵，以为二爷您是饿昏了头，才会提出那么宽厚的条件带她回京城吧！”这个时节，连御厨煮的御膳，王爷最多也是比其他的多吃两口而已，所以杜姑娘有多宝贵，贴身跟在王爷身边的他们比谁都清楚，也因此才愿意这般低声下气。
原来是这样啊！段毓楠恍然大悟。
一会儿，外头又传来脚步声，四人同时望过去，就见杜吉祥探头进来，似真似假的问：“我想问问，灶房在哪儿？我去不会受到阻挠吧？还是你们谁陪我去一趟，先交代清楚，免得我又被当成恶心的虫子驱离？”
段毓楠忍不住低笑，看来她的怨气还没完全吐光呢。
“安冬，你陪吉祥姑娘到灶房，顺便对其他人交代清楚，吉祥姑娘可以想做什么便做什么，若需要什么，就立刻帮她张罗，全都依她，不可过问干涉。”
“是。”安冬迅速走向吉祥。“杜姑娘，请随我来。”
杜吉祥闻言，乐不可支的点头，有点晕陶陶的。二爷似乎给了她很大的权利呢。
一刻钟后，安冬返回。
“二爷，杜姑娘说，既然上次那种粥合二爷胃口，她就先做那种粥让您填肚子，其他口味的，等您填饱肚子之后，再慢慢尝试看看喜不喜欢。”
“好。”段毓楠毫无异议。
“二爷，杜姑娘说大约需要半个时辰，您要不要先躺下休息？”安冬提议，主子的脸色很不好，让他很担忧。
“也好。”在床上躺了下来，段毓楠安静了一会儿，又突然开口。“她识字。”
三人一愣。
“好像是，杜姑娘看得懂那张卖身契的内容，确实是识字。”洪军清搭腔。一个小村姑，竟也识字。
“她刚刚还提到她爹吃过一品轩的一品御宴。”段毓楠又说。
“而且还嫌弃呢。”可那又如何，主子为何说这个？
心思较为细腻的安冬提出自己的猜测。“二爷，您是不是认为杜姑娘的爹娘不似匹夫匹妇？”
“嗯。”段毓楠点头。“她刚刚说他们以前住在京城，你们也清楚，有能力进一品轩用膳，甚至吃到一品御宴者，通常是富贵兼具之人。”
“也许只是跟在主子身边伺候的下人？”洪军清说。
“你真的认为有那种可能吗？”段毓楠望向他。就算跟在主子身边伺候，也不可能吃得到。
“是不可能。”洪军清叹道。
“她那条玉坠子很特殊，那是冰凝翡翠，非常稀有珍贵，价值不菲，绝对不是一个下人有能力拥有的。”段毓楠又沉思起来。
“所以二爷才……拿走？”宋问之大胆地问。
“宋问之！”安冬低斥，拚命使眼色。“二爷只是先帮杜姑娘收着！”
“是。”宋问之尴尬一笑，赶紧转移话题。“可是二爷，杜姑娘是被她伯母卖掉的，也就是她爹的嫂嫂，可见她爹以前不可能是什么权贵人士。”
“兄弟之间，有人权倾，有人落魄，并非不常见。”段毓楠迳自陷入沉思，像是自言自语的说：“也有可能是她的娘亲……”
第六章
不到半个时辰，杜吉祥便提着两个大大的竹篮气喘吁吁的回到憩心小筑。
“里面的人，可以出来用膳啦！”她一边将一锅粥和三碟菜肴、四副碗筷摆放在桌上，一边对着内室喊，食物的香味立时盈满整个房内。
一会儿，四个男人走了出来。
“这香味……好特殊，好香，是什么？”宋问之感兴趣的问。
“既然是秘方，当然就是秘密，我怎能随便告诉你？”杜吉祥白他一眼。“除非你入赘到我杜家，任劳任怨听我使唤，等个十几二十年之后，我或许会告诉你。”
即使口头上被亏，宋问之也只能乖乖闭上嘴。
“我做了四人份，你们吃吧，我去灶房看看做酱料的材料齐不齐，齐的话我就可以准备腌制一些小菜，不齐的话就得先采买了。”杜吉祥说：“对了，上次那些小菜二爷喜欢吗？”
“嗯，很开胃，我很喜欢。”段毓楠点头。这些话可是非常真心。
“那我就先做那几样，其他的之后再做，可以吧？”
“当然，都照你的意思。”他还是点头，微笑地望着她。
杜吉祥一脸狐疑的睨着他，最后还是决定什么都别说别问，直接转身去忙了。
段毓楠坐下，安冬也才刚替主子添了一碗粥，连汤匙都还没来得及送上，便听见外头传来砰一声大响，四人同时一惊。
“军清，去瞧瞧。”段毓楠立即说。
“是。”洪军清马上奔了出去，看见杜吉祥倒在憩心小筑门口，心下一惊，飞快上前。
“杜姑娘？”他蹲在一旁唤道，发现她没反应，赶紧将她抱起，送进屋里。
里面三人一见，立即围了上来。
“她怎么了？”段毓楠蹙眉急问。
“杜姑娘晕倒了！”
“问之，去请大夫；安冬，在那张软榻上铺上被子；军清，把杜姑娘放到杨上。”段毓楠一连串迭声吩咐，没发现自己狂乱的心跳有多么不若平常。
三人立即动作。
良久之后，大夫来了又离去，四人围在软榻旁，看着紧闭着眼，气息浅促的女人。
“看杜姑娘这么有精神，都忘了她还病着呢。”宋问之低声一叹。
“是啊，咱们都忘了。”安冬心里也有愧疚，因为他知道，就算记得他们也不会在乎，管她病得多重，只要不影响她帮主子准备膳食就成了。
“她是个外柔内刚的姑娘。”段毓楠低喃，“你们只想着要她留下为我煮饭，为了我，你们愿意纡尊降贵的向她赔罪，可其实并不是真心认为自己那样对待她有错，对吧？”
三人沉默，算是默认了。
“她在听完安冬的解释之后，其实就决定留下了。”他将自己的观察娓娓道来。“纵使她强调不会再委屈自己，要为自己而活，嘴上说着刁难的话，可是她的行为却背道而驰，不顾自己还病着，只想先为我煮