“哦，这话有意思。既然不想活下去了，你究竟打算怎的？”
“留在这里做人质，请筑前大人养着我。”
一句话顿时打破了平静的气氛，连利家都大吃一惊，急忙放下了手中的酒杯。“胜丰，你说什么？”
“无他，大人早已下决心和家父断绝关系了。”
“哪里会有这样的事，修理大人不是说，只要能争取到太平，他决不讲任何条件吗？”
“哈哈……我觉得这可不像是从前田大人嘴里说出来的话啊。您所说的太平，指的就是屈服，若不屈服就决一死战，是不是，筑前大人？”
这一句问得太突然了，就连一向沉着老练的秀吉都慌忙摆了摆手。“实是庸人之见！秀吉从未想过要他归顺我，最多协力而已。”
“如不合作，自然就会成为筑前大人的障碍。筑前方才说了，对妨碍之人，决不容情，要坚决消灭，对吗？”
“你是说，胜家不会跟我合作了？”
“似是不能。”咬牙说出之后，胜丰一下子感到轻松了好多，眼睛也湿润了，“人各有志。即使知道正义掌握在对方手里，也未必都去遵从，家父恐就是这样的性子。”
一听此话，秀吉的心仿佛被人用刀子剜了一下。在秀吉身上，也有一种不愿追随别人的性格。病体恹恹的胜丰，分明已清楚看到了二人性格的悲剧。
可怜的年轻人……秀吉突然对胜丰产生了一种好感，其愈加强烈，充溢胸间，“你的意思是说，先把你留在这里做人质，再和胜家商量合作之事？”
“不，您误会了。”胜丰断然地摇了摇头，“终归是要一战，若再把我放回长滨城，那实在是愚蠢之极……这就是胜丰对大人好意的回报。”
“你瞎说些什么呀？”前田利家慌忙阻止。胜丰口无遮拦的一番话，弄得大家傻了眼。面对这个满脸病容的年轻人，老谋深算的秀吉都似一筹莫展。
他万万没有想到，自己的想法竟在此人面前暴露无遗。“胜丰，你的意思我明白了。”秀吉收起了笑容，“的确如你方才所言，为了继承右府的遗志，我秀吉和令尊，谁也不会让对方一步。”
“因此，今天就先把我留在这里，再把我杀了，岂不是妙计？”
“不，我当然不会这样做。”秀吉摆了摆手，“你听我说。”
“在下洗耳恭听。”
“并非为了别的。只因我当年好友前田利家也是作为使者前来的，所以……”
“为了给前田大人面子，才先把我放回长滨城，再攻进长滨城将我除去，我猜得可对？”
“哈哈……那倒不是。即使真的到了那一步，我现在还是会把你平安送回。”
“恭敬不如从命。那我就回去恭候筑前守的大军了。”
“胜丰，你现在大病未愈，疲劳得很，我看你暂时离开这里，歇息一下吧。”利家终于忍不住插了一句，“现在，双方持有什么样的想法，我都有了大致的了解，这次谈判决不会那么容易。此前修理大人也对我透露了不少消息，因此，谈判还远未结束。我再和筑前大人商议，然后告知你结果。这里的事情，就先交给我。”
“那么，在下……就暂时告退了。”胜丰似也觉得今日说得太多，他浑身颤抖，脸色苍白，拿出怀纸来擦拭了一下额头的汗水，缓缓地站起身来，“请前边引路。”
石田佐吉赶忙过来，搀扶着胜丰退了出去。
看着胜丰渐渐地远去，不破和金森二人的心里一下子没了底，利家也沉默无语，又让侍从给自己倒了杯酒。秀吉则表情木然。“又左。”
“请讲。”
“胜丰真是个可怜人啊……”
“若他冒犯了筑前大人，还请多多原谅。他毕竟是带病之人，心绪不佳。”
“不，他说的全是心里话，也是为他的父亲着想。”
“既然连您都这么看重他，他这份孝心的确令人敬佩，您是不是要褒奖他？”
“有这个想法。给他点什么好呢？胜家喜欢他的外甥佐久间盛政胜过喜欢胜丰……实在是很难办啊。”
“筑前大人。”
“怎么，语气如此郑重？”
“您从小就上知天文，下知地理……这个世上想必没有您不知的事。”利家的眼睛突然变得通红，语气昕起来也有点奇怪，“世人都说，在这个世上，既没有您不明之事，也没有您办不到之事，这话丝毫不假。即使您不看在又左的面上——就当是给犬千代一个面子，让一步，让我带点东西回去吧……”前田利家噙着泪，又用那怪异的声调说了一遍，然后若无其事地用酒杯遮住脸，强作笑颜。
秀吉的心里像插进一把利锥般，煞是难受。诚恳的利家在想什么，要说什么，他一清二楚。但是，这和他的想法相差太远了。现在，秀吉和胜家已经错失了共存的良机。但是，在胜家帐下听命的利家别无他法。
“我明白你的苦衷。我定会满足于你。你是我最要好的朋友，既然已经开了口，我怎么好意思驳你的面子。”说完，秀吉又吩咐佐吉：“今夜我要和利家彻夜长谈，你铺两套被褥。”秀吉分明是想封住利家的嘴，不再让他说下去。利家也立刻觉察到了。
“实是诚惶诚恐。那么，今晚就好好地聊聊吧……”
接下来，他们各自畅谈着得意家臣的故事，戌时四刻左右，酒宴终于结束。秀吉和利家二人都喝得有些醉了，因此，刚一人铺，顿觉困意袭来。
两个人对视了一眼，会心地笑了。
“你说奇怪不奇怪，利家？”
“是啊，是奇怪得很。”利家用被子的一角包着膝盖。“在这个世上，人们不应恣意妄为，各行其道，可是……”
“利家，刚才的礼物……”
“筑前是已看出我的意思？”
“让我写一封誓书，保证不让秀胜继承织田氏的天下，对吧？”
“哦，果然瞒不住你啊。自从右府的葬礼结束以来，修理始终担心的，就是这个。”
“你……你认为我们两人能共处吗？”
“……”
“那好，我写。你要多少份我也写。我断然不会让已经改姓羽柴、成了我儿的秀胜来继承织田氏的家业。”
“筑前，你把这个送给我做礼物，便已足够。”
“但是，我也不想骗你：虽然我不会让改姓了羽柴的秀胜来掌管天下，却极有可能直接以羽柴的名义，夺取天下！”
“啊？”
“其实这天下还不是织田氏的，虽然统一天下是右府的大志，可无论是右府的亲族，还是老臣，大家似都还没有这种想法……你认为修理会这样想吗？”
“……”
“如他不这样想，只好一战。为了天下一统而战。我可以等到来年冰雪融化之时，但，我心已定。”
不知从何时起，利家把两只手放到了膝盖上，陷入了沉思。
“利家，如非要我写下誓言，不让秀胜继承织田氏家业云云，那么你有足够的把握说服修理吗？如有，我当然不会大动干戈。”
“……”
“日后，我羽柴秀吉可能会有很多敌人，但绝不会有一个私敌。即使对方穷凶极恶地向我扑来，只要他能明白这个道理，我也会不计前嫌，委以重任。可若他不明事理，莫说是他本人，就连他的家人，我也决不容情。这样方能平定天下……这就是右府传下来的法宝。你明白吗？”
听着听着，坐在被窝里的利家竟然叭嗒叭嗒地掉起眼泪来。秀吉如此直率，把心里话都抖了出来，而他利家，对秀吉又何尝不是肝胆相照？其实，利家心知肚明。胜家无非为了避开在冬天和秀吉决战，暂时装出别无异心……秀吉早已看穿了这一点，年轻的胜丰被一顿奚落，而利家也陷入了同样的困境。
到底是胜家有理，还是秀吉正确？仍然疑问重重，可重要的并不是这些。一旦打起来，究竟谁会获胜？秀吉已看穿了胜家的心机，他决不会坐等来年冰雪融化，若秀吉不肯等下去，胜家必败无疑。
“利家，我还是写下誓书吧。其实我根本没有让秀胜继承织田大业的打算。我早就对神明发过誓了。可我的妥协只能到此了，也就是说，我绝不会保证不把信孝当作敌人，那得看他的具体行动而定。可是，一旦明确地说出口来，你也就无颜面对北庄的父老了。”
“是啊。”
“关于不对信孝发难的誓书，若只是我秀吉一人，即使写了，也没有多大意义。不如这样，你回北庄告诉胜家，就说秀吉同意和池田胜人、丹羽五郎左三人联名写下誓书。不知这样胜家会不会接受。若能接受，柴田家就平安了，当然，如再把三人联名的誓书送给信孝，你自然也就保全了颜面。如他依然不肯改悔，那，柴田家的败亡之日就到了……”
利家的肩膀不禁剧烈地颤抖，自己的处境是多么尴尬啊！肩负艰难的使命前来出使，尽让秀吉想方设法保全他的颜面。这是一个怎样的老朋友？他既感慨万分，又担忧战争不可避免，只觉无地自容。
“我明白。”过了一会儿，利家活动了一下腿脚，道，“天好冷啊。请恕我先躺下了。”
“你睡吧。我也觉得后背直冒凉气。”秀吉点点头，整理了一下枕头，躺下了。
侍从都退到了外间，屋里一片沉静，甚至连灯烛燃烧的声音都能听见。
“真是不可思议。”利家自言自语起来，“出身于有三千贯俸禄的豪族前田家的我，现在竟然为人出使……而出生在贫苦农家的你，现在心里却装着天下。”
“比这些更为奇怪的，不是还有一个胜家吗？”
“这……”
“如果他能理解秀吉的大志，就会像家康那样，成为东海道的豪强了，可他却把本应指向上杉氏和北条氏的矛头对准了我。”
“是啊……”
“如果他向东面扩展，自会欣欣向荣，如向西面扩张，恐怕连他的老巢都保不住。这就是他和家康的差距。总之，若不是右府的调教，他恐还是一介侍从呢，对吧，利家？”
“嗯。”
“你也得为自己的前程算计算计了。”
“不，我还不想听这些。我现在还在胜家帐下，是为他来出使的。”
“我知道。你还是老样子，这是你的优点。只有重义理才是处世的根本……你回去之后，好好跟尊夫人讲讲。胜家为何非要和我秀吉为敌不可，为何不把眼光转向上杉和北条，早日统一天下，光宗耀祖？阿松虽是一介女子，却有超凡脱俗的见识。她应会明白胜家的迷惘。”
“如果你和修理真打起来，会把我也看成敌人吗？”
“哦？”
“我若是跟阿松讲了，她定希望不要和你发生冲突。你是故意想让她那么说，才提到她的？”
“可能吧。”
“筑前……不要说这些无关紧要之事了。”
“那就算了。”
“我看这样吧，我带着你的誓书回去，至于信孝那边，完全按照你所说，告诉他三人署名之后，再把誓书付于他。”
“只好这样了。”
“然后，我就把誓书硬塞给胜家，再向他倾诉我的难处。你看这样如何？”
“嗯……”
“我才疏学浅，根本无法和你相比，因此只会尽我最大的努力，用真心去打动胜家。你也觉得战争是愚蠢的，对吧……所以，也请你答应我。”
秀吉终于忍受不住，悄悄地藏到了被窝里。利家啊利家，真是不开窍……
“筑前……”利家又似想起了什么，长长地吐了一口气，“万一你和修理非动武不可，我就舍弃红尘，遁人佛门，不会偏向你们任何一方。”
“哦。”秀吉应了一声，脑袋仍有一半埋在被子里面，“我知你乃重情义者。我非常佩服你。但是，你在对我和柴田修理讲义理的同时，却忘了更大的义理。”
“更大的义理……是右府？”
“没错。也可以认为与右府有关。换句话说，右府的大志，事实上就是对天子的义理、对百姓的义理、对天下人的义理。这个义理表面看去有三种，实际上却只是一个……也就是说，是对国家的义理。”
“你是说我不懂此义理吗？”
“你并非不懂。你非常明白，只是在更小的义理面前迷失了。你擦亮眼睛，扪心自问，右府建立洋教堂，故意穿上夷人的服装跳舞，这些都是为了什么？制造大铁船，为平定天下而耗尽心力，这些又是为了什么？都是为了让国家早日富裕，然后走出去，与世界诸国互通有无，让所有的日本人都体会到什么是真正的幸福。那么我秀吉……”
“嗯……”
“你当服从大局，尽快醒悟。我决不嫌弃你。可是，如果你一味地沉迷于小情小义，妄图逃避现实，那才会遭世人耻笑。这样，利家就会丧失犬千代的梦想，被人嘲笑为一介懦夫。”
利家依然沉默不语。诚然，男人的一生当正如秀吉所言。但是，人生来就各有各的器量，有的人生来就像信长、秀吉一样，胸怀鸿鹄大志，有人只会圃于眼前琐碎感情和小事，不能自拔……很明显，现在的利家就属于后者。为何胜家不能像利家一样理解秀吉的良苦用心呢？为何秀吉不能像利家一那样来怜悯胜家呢？
“世上之事啊……”秀吉又说道，“当你站在一个岔路口时，应该努力选择最宽阔最有前途的道路，选择能为整个天下百姓带来福泽的道路。如只考虑自己的得失而行，你仍是不幸的。利家，我劝你还是慎重地重新考虑。”
利家并没有回答，只是微微摇了摇头。或许，他已经被秀吉的话语所打动，现在正处于矛盾之中：自己明明是胜家的使者，却觉得胜家败局已定……我是不是太自私了？不，如一个人连自己脚下的这点义理都坚持不住，还有什么资格谈论天下大事？
想到这里，利家耳边传来一阵安然的酣睡声，不知何时，秀吉已经睡熟了。
第七章 胜丰入彀
当柴田胜丰在山崎城的客房里醒来之时，不破胜光和金森长近等人早已起来了。
“您醒了？”在一旁服侍的侍从正定定地望着胜丰，“天气不好，我家主公担心您病情恶化，特意从京城请来了名医。请允许小人把他叫来，给您诊断一下。”
“特意为我从京城请来了名医？”胜丰吃了一惊，连忙爬了起来。金森长近和不破胜光的被褥早已收拾得整整齐齐，大厅一角炉子上，水壶在轻轻地发出鸣声。
唉！胜丰咬了一下嘴唇。对于秀吉的心思，他已然了如指掌。秀吉已完全成了他和养父的敌人。他却在这里接受敌人的恩惠……到底该不该拒绝呢？胜丰陷入了迷惑。一合上眼，就浮现出各种各样的幻象来。梦幻中，胜丰看见秀吉的党羽都向自己包围过来。有加藤虎之助，有福岛市松，还有石田佐吉，都在向他瞪眼，片桐助作持枪向他扎来……这难道就是我的葬身之地吗？与其被困而死，不如索性一战。于是他率领士兵迎了上去，那些人却掉过头，立刻逃到远处去了。
“你们往哪里逃！给我回来！”
自己已了无胜机，为何这些人却不来追杀呢？胜丰气急败坏地大声呼喊，却见他最宠爱的侍女阿美乃来捂他的嘴。
“放手！你这个贪生怕死的家伙！反正我胜丰时日无多！放手，快给我放开！”
胜丰猛然醒来。一睁眼，已大汗淋漓，又不住地咳嗽。这里可是敌人的地盘，绝不能再睡着了。每次胜丰都不住地责骂自己。大概是发烧的缘故，咳嗽之后，他又立刻迷糊起来，看见加藤虎之助瞪着大眼向他逼来……
“筑前大人特意从京城请来的名医，叫什�