“身份不同。可是论起福分来，就不好说了。你想，甲州、信州，还有骏河、远江、三河，都到手了，可吃的仍是麦饭。我听头儿大久保彦左卫门说，现在天下所有的大名，没有一个不前来取悦主公的。”
“取悦主公……”
“当然。就说北条氏直吧，表面上看是讲和，却与投降差不多。还有越前的柴田胜家，不久前还派使者来祝贺主公平定了甲州，送了不少礼品，有三十卷绸缎，一百捆棉，五条鳕鱼。这不是取悦主公，想投靠咱们吗？”
“有理。这么说来，尾张的织田信雄、岐阜的织田信孝也不断地派人前来，简直都让人烦了。”
“就是。羽柴筑前守也不断派使者来甲府……都是来取悦主公的。”
两个人正在议论，又有一个猎童一边驱赶着猎物，一边靠了过来。
“你们说怪不怪，不知怎么了，今天主公不放鹰了，是不是有了别的想法？”
“什么想法？”
“是不是在寻找女人？这可是大久保大人猜的。”
“女人？”
“不知。这些事情谁知道！只是，听说在甲州时，鸟居元忠大人抢在主公之前，把马场美浓守的女儿给抢走了。从那以后，主公就频频物色女人。”
一听这话，其中一个猎童张开嘴笑了，“你这个家伙，居然把自己的事说成是主公的事。战斗最激烈时都不忘寻找女人的，不正是你吗？”
“等等，等一下。”另一个叫道，“人们常说，英雄爱美人。我在甲州亲耳听说，鸟居大人横刀夺爱，把主公看上的马场美浓守的女儿抢走了。”
“就连你也……”先前的猎童听了，不禁咂舌，“如你胡说，可就是诋毁主公。到时候不让你切腹才怪呢。”
“哦，这么热闹……”正说着，一个衣着华丽的武士抱着胳膊走了过来。“哦，是大久保彦左卫门大人。”
刚为家康辩护的猎童气不打一处来，“我有一事想问您。”
“何事？”彦左卫门很神气地松开胳膊。
“我家主公好色吗？”
彦左卫门煞有介事道：“是有些好色。我们也没有一个不好色的啊，这有什么好奇怪的。”
“那么……大久保大人，还有主公，和我们这些凡夫俗子就没有什么区别了？”
“嗯，没啥区别。我好色，主公也好色。”
“这么说……咱们主公，在甲州和鸟居大人争夺马场美浓守之女的事是真的了？”
“是真的，又能怎样？”
“这样一来，鸟居大人岂不成了不忠之臣？”
“哈哈哈。”大久保彦左卫门眯起眼睛，得意地笑了，“主公听说马场美浓守有个绝色女儿藏在某个地方，本想立刻接过去，不料早已被元忠弄走了。其实元忠也知道主公好色。可如主公太过分，恐怕会激起民愤，为了维护主公的名誉，元忠就舍却道义，先于主公把美女劫走了。你们不认为鸟居大人是忠义之臣吗？”
“哦，原来鸟居大人的考虑如此深远啊。”彦左卫门捧腹大笑。“你这个小子真无聊……”
“我无聊？”
“是啊。当时，主公一下就火了，把元忠叫去，狠狠地一顿臭骂。”
“哦。”
“元忠的回答也很巧妙。”
“怎么回答的？”
“他说，在战场上纵横驰骋，第一个杀人敌阵，这是武将的最高荣誉，而遭受训斥则是最大的耻辱。而他就是第一个杀人敌营的大将。当然，主公也丝毫不比他逊色。主公曾吩咐过，收缴的战利品要好好保管，美人也是战利品，所以他就好好保管他的美人，并问对于他的功劳，主公如何评判。”说着，彦左卫门乐呵呵地坐了下来，“哦，这里不错，吹不着风，挺暖和的。大家都在这里睡个午觉吧。”
一听这话，三个人面面相觑。“那么，不狩猎了？”
“嗯，主公的目标好像不是打猎。”
“您这么说，还是指物色女人？”
“糊涂，哪有这么简单？即使是打猎，也没人敢说定能打到兔子野鸡。说不定主公正在等待仙鹤出现。主公在想事时，咱们最好是找个地方睡觉。大家都给我躺下！”言罢，彦左卫门在枯草丛中仰面躺下，眯起了眼。
彦左卫门这一不寻常的举动，让几个猎童面面相觑，大惑不解。虽然彦左卫门的怪异和鲁莽在侍卫当中是早就出了名的，甚至有人在背后说他是本多作左卫门的嫡传弟子。可不管怎么说，也不能在狩猎的途中睡起觉来。
“想什么呢？”彦左卫门义微微睁开眼睛，向几个人摆了摆手，“现在主公正在和他钟情的女子相会呢，不要老转来转去的，哼，让主公看见了，要挨骂。”
“我还想问一问……”
“何事？”
“您刚才说主公和喜欢的女子相会……”
“不错。你们想，甲州、信州的问题解决了，和北条氏也已经议和了，还会有什么事？自然是男儿本性了。”
“这么说，在这样的穷乡僻壤藏有主公的女人了？”
“当然，我方才不是跟你们讲了吗。躺下，舒服哩。”
大家你看看我，我看看你，将信将疑地躺了下来。
“那么，您说的那个女子，到底是谁家的？”
“是农民的女儿，已经嫁给骏州金谷的铁匠了。可是，那铁匠去年跟岛田的人争水时，被人装到麻袋里打死了。”
“她又回了娘家？”
“一个人在家里守寡。你想，都有三个孩子了……听说还有人不断地怂恿她回娘家呢。还听说这个女子正在向主公诉苦，让主公给丈夫报仇呢。”彦左卫门半睡半醒、含含糊糊道，“主公现在正在一户农夫家里和那个寡妇交谈呢。他也太……”
“喂！”一直为家康辩护的那个猎童极为不满，“您是说主公正在农夫家里，和那个铁匠寡妇交谈？”
“那还有错？”
“胡说，主公绝不是这样的人！”
“那是什么样的人？”
“绝不会有这样的事！”猎童又愤愤道，“主公可不像我们这些凡夫俗子，在农夫家里和寡妇交谈……他怎会做出那等愚事来？”
“你这个人真讨厌。少啰嗦，睡觉！”
“城里又不是没有服侍的女人，还有那么好的西乡夫人……”
“你这厮这么啰嗦！自己不睡，还搅得别人睡不成！”彦左卫门一骨碌爬了起来，恨恨地朝天打了个呵欠，“在好色这方面，主公和我们唯一的不同之处，就是多了些心计。”
“心计？”
“当然。主公可不是仅让一个女人生三五个孩子的人。不信你等着瞧，那个女子都已插手政事了，我看恐怕要重蹈筑山夫人覆辙。当然，主公的所作所为都是经道精密计算的。”大久保彦左卫门不屑地说完，等待大家的反应。
“大久保大人，您说话太过分了。”一个猎童很厌恶地扭过脸去，另一个则颇有兴致地转向彦左卫门，“为什么？不让西乡局生好多孩子，就是主公精于算计？”
“这里当然有玄机了。你们这样的人哪能弄明白？女人的权力是由孩子的多少决定的。若一个女人生了三个甚至五个孩子，必有佞臣前去巴结逢迎她。主公在世，也许没有什么问题，一旦主公不测，整个家族便要乱作一团了。”
“可是，主公……”
“主公可不是这样愚蠢的人，他高明着呢。他的第一个原则，就是不娶上司的女人……这是从筑山夫人那里得来的教训。第二条原则，就是不让一个女人生很多儿子。因此，主公就在这穷乡僻壤寻找好女人了。所以，有时说是出来打猎，实际上并不打猎，这也没有什么好奇怪的。你们想，西乡局已经有了两个儿子……”
“哦。”刚才愤愤不平的那个猎童不禁呻吟一声。
“按照大久保大人的说法，主公身边的女人会不断增加？”
“废话！主公的身体那么健壮。”
“接下来的女人生完两个儿子之后，又要被主公冷落了？”
“当然。我的算盘也不比主公差。噼里啪啦这么一拨，不就算出来了吗。”彦左卫门似对风凉话很感兴趣，“这寡妇已生了三个孩子了，还有为亡夫报仇的决心，可见绝不是一个寻常女子。身份卑微，孩子数量众多，这很合主公的心意。对吧？再让这个女人生两个儿子，如此一来，儿子与母亲，再有同母异父的儿子，自然个个发奋图强，为德川氏尽心尽力。这就是主公和我们不同的地方。你们明白了？”
“好像明白一些了。”
“还是不明白吗？就说已故的右府大人吧，他可是个急性子，可是他总是从出身贫寒的人当中寻找人才。”
“是啊……羽柴筑前守大人不就是其中一个吗？”
“对呀。我们主公的性子慢多了，但仍然喜欢从穷人中寻找人才。不同的是，主公不会从能用得上的男子中寻找，而是从女人中寻找。”
“大久保大人，我怎么听不大懂啊……”
“嘿，似懂非懂吧。哈哈，从女人中寻找人才，再把自己的种子种在她的身体里，让他生长发育。在孩子出生之前，教育好女人，这就是主公的精明之处。怎样，这下该明白了吧？”彦左卫门义咧开大嘴笑了。
“咱们再仔细地搜搜看吧，有没有主公射落的猎物。”说罢，几个人扒开草丛，慢慢地搜寻起来。
此时的德川家康，正在筱原村里，在一个叫宇田川与左卫门的农家屋檐下，和那个因争水被打死的铁匠的遗孀阿浅谈话，闲杂人等早已被他支到远处了。当然，剩下的并不只是他和阿浅两个人，屋檐下还有一个，此人就是一副商人打扮的茶屋四郎次郎。
阿浅这个女人也算有几分姿色，两颊胖乎乎的，珠圆玉润，眼睛细长，皮肤白皙，闪着诱人的光泽。她看起来有二十二三岁的样子，因已有了三个孩子，实际年龄应该有二十四五，或是更大。
家康一边听茶屋四郎次郎说话，一边不停地打量着阿浅。“这么说，信孝还没开战，就投降秀吉了？”
“是。听说一开始似还想打一仗，可怎么也难敌五万大军，家臣中也不断出现私通秀吉者，所以……”
“秀吉可是一个绝不能掉以轻心的人啊。那么，和秀吉一起出来的大将除了丹羽、筒井、细川、池用，还有谁？”
“堀秀政、宇喜多秀家，还有黑田孝高、蜂须贺正胜等。”
“哦。这么多人把城一围，真是插翅难飞。”尽管在和茶屋说话，家康的视线还是没有离开阿浅。“莫要老想那些不快的事了，高兴一点儿。茶屋都这样说了。过一阵子我准会把你接进城去的。”
“是……是。”听家康这么一说，阿浅不由得羞涩起来，显得非常拘谨。
“然后呢……”家康催促茶屋四郎次郎道，“投降的条件完全取决于秀吉，应是非常清楚了。”
“大人说的是。至于条件，听说就连信孝都感到非常吃惊。第一条，是要遵守清洲会议的决议，交出三法师。第二条，是要交出信孝的生母和一个女儿为人质。第三条，是以向信孝进谗为名，把老臣冈本良胜和高田彦左卫门交出来作为人质。”
“哦。”家康的视线落在了阿浅的脖颈后面，“这么说，冈本和高田两位老臣都私通秀吉了？”
“正是。”茶屋似乎有些难以置信，往前探了探身子，“世间都在传言，说如把两位老臣留下来，肯定会被信孝斩杀，所以秀吉就以人质的名义把他们救了出去。”
“这样，局势就非常明朗了。虽然秀吉一度退回，可是到了正月中旬或下旬，定会卷土重来。”
“人的意思是……”
“先把手脚砍下来，再斩身体。若非如此，双方的伤亡就难以估量。把战争分作两个阶段，秀吉不损失一兵一卒，却可以从敌人内部得到重要人质。秀吉的做法非常人道，只是信孝的命运可就悲惨了。”
四郎次郎睁大了眼睛，舒了口气。实际上，在把柴田胜家派来的使者前田利家送走之后，秀吉就率领大军，一边压制胜家的老巢北伊势，又以迅雷不及掩耳之势包围了岐阜城。以秀吉的军事优势，击败信孝简直易如反掌，他却接受了非常简单的条件，就退了兵。秀吉的葫芦里究竟卖的什么药，就连茶屋四郎次郎都想不通。
可是，家康竟然不假思索地断言：这不是真正的撤兵。
茶屋四郎次郎沉思了一会儿，仍是一副大惑不解之态，往家康的面前凑了凑：“若只是为了不损一兵一卒就发动大军，花费也有些太大了吧？”
家康笑着摇了摇头，“正因为这样，才体现出筑前守战术的高明啊。”
“大人的意思是，秀吉第二次出兵，还有别的意图？”
家康简洁地回答：“首先，这是对柴田修理亮的一种威压。修理有了顾虑，自不敢轻易背叛秀吉。其次，是对清洲城的信雄的牵制。第三……”说着，他轻轻地笑了，“就是给我德川家康施加压力。”
“给大人施压？”
“正是。下次出兵，无论如何，首先要打击信孝。接下来就是柴田修理亮。把修理的问题解决之后，目标就是我了。这样一来，就连我也不可轻易和秀吉对抗了。秀吉的招术丝毫不乱。”
“哦。”四郎次郎不禁叫了一声，“如果筑前守前来向大人挑战……那么，他会以何为借口？”
“他要么会鸡蛋里挑骨头，让我把寄身于长滨城的近卫前久卿交出来，要么就命我前去讨伐小田原，要么会在灭掉信孝之后，在信雄的身上做文章。总之，决不可麻痹大意。”家康突然压低了声音，“你交游甚广，万一我和秀吉产生了摩擦，你认为谁能担当和秀吉谈判的承任？”
“这……”
“我手下虽家臣众多，打起仗来谁都不含糊，可一旦到了谈判桌上，都会一筹莫展。以前不正是因此，才被右府钻了空子，眼睁睁地看着信康被赐死？虽不敢奢望有人和秀吉打个平手，可哪怕找出一个能看穿他心思的智者也好……你有没有好主意？”
茶屋四郎次郎只是一动不动地盯着天空。的确如此，三河武士的勇武决不会输于秀吉，可是在谋略与外交方面，却没有一个智者。刚毅朴素的家风，有时会在外交中起反作用。
“你想起什么人没有？”
在家康的一再催促下，四郎次郎终于道：“信孝的老臣就是一个典型的反例，首先，必须是一个立场坚定的人……”
“正是。如从我们这边派出去的人，回来后竟成了秀吉一伙，岂不被人耻笑？”
“大人所言极是。筑前守最擅长施离间计。现在正传得沸沸扬扬的，说前田大人和胜丰都已被秀吉牢牢控制了。”
“本多作左立场坚定，倒是令人放心，但他会无意间把事情搞砸，引发战事。而井伊直政，我打算让他率领武田的旧臣去镇守东面，平岩亲吉太正直了，酒井忠次又落于陈腐……”
“依我看……”“？”
“石川伯耆守数正，怎样？”
“嗯？”家康听了，低声嘟囔了几句，低下头来。
“怎么，和大人的想法相差太远吗？”
“我想让数正担任冈崎的城代……”家康总是这样含糊其辞，没有明确的态度，“那么，咱们回城吧。”
四郎次郎听了，恭敬地施了一礼。“稍后我把这女子单独送进城里？”
“不，不必了，和我一起回去吧。”
“可是，民妇现在这样的身份……”阿浅越来越紧张，头越来越低，声音也怯生生的。
“没事，就这样罢。”家康若无其事地摆摆手，“人的气质不取决于身份，而发白内心深处。阿