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而探春在北静王府受了磨挫之后，原想着自己已经再无出头之日，必是随着贾家就此获罪，失却这管家女的身份。倒不想北静王府这一行，也果真给了她一个机会。在贾府摇摇欲坠之时，南安郡王在北蛮吃了败仗。两国议和，北蛮提出和亲，皇家一时也并没有年龄相当的公主，因此此事便落到了南安郡王的身上。那向兰依素来是南安王妃的心头肉，听得要女儿和亲，哪里愿意，和南安郡王哭闹了几次。南安郡王亦是苦恼之极，只说是自己打了败仗，便只能是自家的女儿去完成这个任务了。
这么一说，倒是让向兰依的大嫂，前次陪同向兰依去北静王府赴宴的世子妃想到了一个人选，因向南安王妃道：“皇上只说了要咱家的女孩儿，也并没有说必须是亲生女儿，母妃若是认个义女，在向皇上讨一个郡主的封号，想来定也是可以的。”
南安王妃自是千百个愿意，只是要嫁去那蛮荒之地，哪家的官宦女儿也是不愿的，若是挑那小门小户的女孩儿，又怕将来失了礼数，叫人看出破绽，一时这人选的问题变成了她心头的头等大事，还是那世子妃的主意，因将北静王府中所发生的事情说了一遍，又兼那贾探春的容貌性情等等都打探清楚，知道是个不服输、想往上爬的，如今贾府又是那般的境地，想来定是有八成把握能成的。
南安王妃既然想要促成此事，自然是要到贾家先去探一探她们口风的，是以这一日，她便带了大儿媳与女儿一起来参加了贾家的一次宴会，席间自然由向兰依提到了贾家现有的两个女孩儿。说向兰依如何的喜欢探春等等。贾母不是傻子，哪里还听不出这话里的意思。如今元妃娘娘已经倒了，贾家又被参劾招揽诉讼、结交外官、仗势逼死人命、重利盘剥等等罪名，虽然皇上如今尚未发落，但想来离败落也不远了。南安王妃带着世子妃，说的这么明白，想要看看探春，莫非……贾母心中一动，忽的想到南安世子成亲多年，房中只有一个侧妃并几名侍妾，膝下皆无所出之事，莫非这南安太妃看中了探春不成？
想到此处，贾母忙命人去请了三小姐、四小姐过来。不多时，探春与惜春便来到了前面，探春一身崭新的绯色衣裙，特意的精心打扮，越发显得修眉俊眼，神采斐然，而相形之下，刚还在作画的惜春则是一身素淡服侍，再加上眉目淡淡，倒是越发地不起眼了。
南安太妃待得她们施礼过后，便拉住两个人的手细细打量，自然又是一通夸赞，又吩咐人准备了表礼。探春的自是比惜春厚着一层。探春见状微微得意，却强自压下去了。这边向兰依便将探春、惜春拉到一边说话。这会儿早已不是当日那般不屑，反而是越见亲热，只说见了探春就觉得亲切，好像是亲姐妹一般。自己只有几位哥哥，并无姐妹，还想要与探春、惜春皆为姐妹。
南安太妃这里也和贾母说起如何如何喜欢探春的话，最后又说两人是一见如故，想将探春收为义女之事。贾府如今虽然败落，但在外也尚有些耳目，知道北蛮要求和亲之事，也知道皇上将此事推给了南安郡王。只是这南安郡王府不过一个兰依郡主，想来定是这南安王妃舍不得亲女，故此才想要认一名义女代嫁。贾母也是人精一般的，这会儿如何猜不透南安王妃的心思。只是如今，她还指着探春、惜春能攀上门好亲事，将来拉扯贾家呢，如何能让她们就此成为别人的棋子。只是如果出口回绝只怕又得罪了南安王府。
正自沉吟之时，那旁边坐着的探春早已听到了她们的对话，见贾母似是不愿，早已袅袅婷婷地站了起来，对着贾母下拜道：“老祖宗，探春也觉得南安王妃慈爱可亲，心中满是孺慕之思，难得王妃看得起探春蒲柳之姿、浅陋资质，探春愿意拜认王妃为母，承欢膝下。”南安王妃闻言自是满心欢喜，暗道这探春果然是个人物，倒也能认得清当下形势。口里对着贾母道：“老太太，如今三姑娘也同意了，别是老太太舍不得吧！”
贾母此时亦是无可奈何，只是狠狠盯了探春两眼，只叹自己多年的教养，却养出了这样一个不顾家族荣辱、只知道攀高附贵的女子。心下暗暗叹息数声，也只得道：“难为太妃看的起她，既是如此，就另择了吉日，令她拜在太妃膝下就是。”
那里世子妃笑道：“果真的母妃好眼光，这个妹妹，我见了也是极喜欢的。又何必在另挑日子，今儿可不就是吉日，索性母亲今儿就收了这妹妹，带回府去，我们姐妹姑嫂也好亲香亲香。”
南安王妃抚掌称是，贾母也是无奈，当下便令摆好桌案香烛等物，探春便对着南安王妃拜了四拜，又敬了茶水，便改口称呼母妃。南安太妃自是又另给了一份比表礼，这次连世子妃都拿出了见面礼。
若照着南安太妃的想法，当即便是要带探春走的，探春因说要收拾自己的随身物品，又要和姐妹嫂子们道别，世子妃便在旁边笑道：“显见的母妃得了个好女儿，便恨不得系在自己腰上走哪儿带哪儿了！探春妹妹说的也有道理，不若让她回去收拾了道道别，母妃这里也好让父王上表给妹妹请封，不若三日后再来接妹妹回王府吧！”南安王妃听得有理，也就没再坚持。
却说这边探春回去，便被惜春一把拉住道：“三姐姐你可是疯了？怎么能答允南安王妃之事，难道你不知道，南安王妃如今不过是在给兰依郡主找替嫁之人罢了？”
“我自然知道。”探春微微挑挑嘴角，眉目冷然，“只是那又如何，即便是代嫁，也是和亲，嫁过去也是北蛮皇妃。总比这样坐以待毙要强。四妹妹，我比不得你们！”探春的眸中也有着淡淡的悲哀。身为庶女，不是她想要的；处处讨好，也不是她想要的，攀附权贵，更不是她想做的，可是为了生存，为了活的更好，有些事情她不得不做。既然老天不给她机会，那她就自己去创造那个机会吧！
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一八二
上回说到探春被惜春拉住，却说自己明知是代嫁也要走下去，因为留在贾府就是坐以待毙。惜春闻言，也只能默默松了手，贾府的女儿们，各有各的不幸，也各有各的选择，既然这是探春自己选的路，那么她再说什么也是徒劳。
南安郡王府的手脚也是极快，探春的郡主称号果然在三日后拿了下来，南安王妃亦是大张旗鼓地将探春接到了南安王府。探春深知，这一去，和贾家的人几乎再难相见。和亲的日子已然不远，在这其间，她还要去学各种各样的规矩。是以就在前一晚，她悄悄到了赵姨娘的房中，将自己的些许私房全部交给了赵姨娘，也算报了她的生养之恩。
谁知道赵姨娘只是不接，颜面泣道：“好孩子，我知道你的心，只是这些我却不能收。虽则是我生了你，可我有哪一天尽到为人母亲的责任，却时时累的你被府中人笑话。虽然这一去你贵为郡主之尊，可这富贵人家的下人，哪一个不是势利的，若你身边没个银钱，只怕也处处被人低看一眼。更何况……更何况……”赵姨娘已从贾政处知道，探春这一去必是代替那南安郡王府的正派郡主嫁去北蛮的，是以提及此她心中亦如刀割一般，竟是再也说不下去。
“姨娘都知道了。”探春心中一时也不是滋味，可还是强自支撑着，劝解道：“虽然是代嫁北蛮，但也并不一定就是受苦，虽是蛮荒之地，但好歹也是皇妃，哪里又再会缺了这些。我听说那北蛮民风粗犷，对女儿家也没那么多的限制，也许那里正是我想要的天地呢。我常常自恨不是男儿身，如今可要摆脱这深闺的限制了。”探春勉强挤出一个笑来，“姨娘也该为我高兴才是啊！”
“可是……”赵姨娘哭肿了一双眼睛，声音都有些喑哑，对这个女儿，她心中又爱又惊又怕，可听得她受苦，自己心中又难受的抓肝挠肺。“可是老爷说，那北蛮民风尚未开化，穿的都是动物的毛皮，喝动物血，吃生肉，而且……而且北地苦寒，你一个娇娇弱弱的女孩儿家，去了可不是送死吗？若真有你说的那般好，南安郡王怎么不让他自己的女儿去呢？”说着又哭。
“姨娘，你就别担心了。兰依郡主不去，是王妃舍不得女儿不在跟前，至于我，这府中又有几个是舍不得的？贾家将来只怕……总之，姨娘就留下吧，让环儿悄悄在外置办点产业，将来也好有个照应。”探春没有再说什么，留下包裹径自带着丫鬟去了。
赵姨娘还想追上去，却被贾环拦住了，道：“娘干嘛婆婆妈妈的，她给，咱们就收着好了，平常当这家也没见照顾咱们一点儿，这会儿还算她有点良心。”一边说着，一边将那包裹扯去了。却见里面除了一些贵重的金银玉翠首饰，还有一些散碎银子并几张银票，虽不多，倒也有五六百两，出去外面置办两个小铺子应是尽够了的。
“你这是说的什么话？她好歹也是你姐姐，如今眼看着就再难见面了，你……你怎么还能说出这话？”赵姨娘使劲点了一下贾环的额头，慌着把那包袱收起来，想要再去还给探春。只是探春次日忙乱不堪，她又不好近前，是以终究没能再还给探春。
南安郡王府是以着郡主的仪仗将探春接走的，贾家的女眷们自是全都是送到了二门处。虽然各人心思，但面上却都一副依依不舍的表情，唯独赵姨娘失声落泪，却还遭到了贾母、王夫人的白眼，也只得用帕子捂了嘴巴，生怕再哭出声来。
在南安王府不过半个月的功夫，和亲的圣旨就下来了，南安郡王自是一切都准备妥当的，很快，探春的和亲队伍就启程北上了，贾府的女眷们也不过是被允许送到城门处，而宝玉、贾琏等人骑了马，跟着送了十里之外，也便都回去了。贾府随之又慢慢平静了下来。
不过几日，一道圣旨下来，贾府便如同是晴天霹雳一般，抄家、流放、官卖……这一个个陌生的词儿听在耳中，恍惚是做梦一般。可是那一个个凶神恶煞的差役官兵，却让她们明白，这确实是真的，不是梦。一时间，绵延了将近百年的宁荣府就这样倒塌了。随之而来的，薛家、王家也都跟着落败了，反而是贾母的娘家，那一门双侯的史府还暂时屹立着。
贾母本是年事已高，受了这一场惊吓，又在狱中吃了苦头，竟是死在了狱中。按照官府的意思，竟是要扔到乱葬岗子的。史府这会儿早已恨不得与贾家摘清关系，自然是闭门不管的，最后还是黛玉念着那抚育之情，出钱将贾母安葬了才算了事。
贾家的罪名正是言官们所列的勾结外官、包揽诉讼、重利盘剥，如此种种，家是抄了，男人们也俱都流放。惜春在抄家的当日已是一把剪刀剪断了满头秀发，要去尼姑庵里做姑子的。李纨与贾兰二人倒是并未获罪，只是贾府被封，两人也都被李守忠接回李家去了。至于邢夫人、王夫人、熙凤等人却各有各的罪名，一并被关押了起来。余者丫鬟婆子们则全被官卖了。
而贾家的男主子，贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉、贾环……等等诸人，尽皆流放，只宁荣两府之事，并不牵涉其余族人。气势煊赫的宁荣二府、当年名震金陵的四大家族就这样倒下去了。
黛玉、颜岚对其余人倒不是太过在意，只是听得惜春绞了头发，在抄家中失了踪迹，自然是心焦不已。遂使了家人在京中乃至京郊的寺院中打探，看是否有人知道惜春的下落。陆家不用颜岚去说，陆明昊早已是疯了一般的各处寻找打探，如今陆家的冤案已然平反，司马圣风也以五皇子萧翰宸的身份入主了朝堂，陆明昊和颜岚的身份也随之大白，如今陆明昊身上也担着吏部主事的差事，吏部原是由萧翰阳掌管着，这会儿自然对陆明昊关照有加。识相的官员都会给陆明昊几分面子，这会儿看他着急找贾家的四姑娘，便有当时跟着查抄的官员士兵来提供消息。也算是功夫不负有心人，陆明昊最终在都中一处不知名的山中小庙中找到了惜春。
惜春此时已然是剃净了头发，头戴着灰布圆帽，身着一袭灰布袍子，穿着灰布裤子，脚下扎着绑腿，原就瘦削的小脸此刻更是尖尖的，连两颊处的颧骨都显露了出来，双目无神，面色惨淡，看到陆明昊时也不过是颂了一声佛号便要躲开。
陆明昊找她良久，如何能容得她闪避。早已经一把拉住，揉进了怀中。惜春虽然极力挣扎，但毕竟身轻体弱，哪里挣得动，只是冷了脸，口中念了一句佛号，“施主，此乃佛门净地，请施主自重。”
“自重？”陆明昊听得冷笑，“惜儿，你竟然与我说这样的话，你知不知道我找了你多久？你知不知道，你林姐姐，还有颜岚她们为了你失踪的事都快急疯了，你怎么可以这样一声不吭，说走就走，你置我们于何地？”
“林姐姐和岚儿……”惜春失神地呢喃了一句，眼圈一红，几乎要掉出眼泪了，她却又深吸了一口气，强自将泪逼了回去，故作出淡漠的神情，“施主，贫尼如今已是出家之人，四大皆空，还请施主不要再来打扰贫尼清修。林施主和陆施主的一番心意，贫尼心领。如今施主已经看到，贫尼在寺中生活的很好，请转告她们，不要让她们再为贫尼挂心！”
陆明昊听得她一口一个贫尼、施主，心中早已经如火烧一般，这会儿那还顾得其他，直要拉着惜春下山。只说，“这话你自去与林妹妹和岚儿说去。”
惜春哪里肯去，两人一时拉拉扯扯吧，便有那扫地的小尼姑看到，去报了寺院的主持，那主持是一位五十多岁的老尼，这会儿再众人簇拥下出来，看到两人只叫道：“净空。”
惜春闻言，忙示意陆明昊松手，陆明昊哪里听她的，仍是一手握住她的纤腰，生怕她再走了一般，惜春无奈，也合十与那主持见礼道：“师父。”
老尼姑合十笑道，“这位想必就是那位有缘之人吧，净空，施主，请与我来！”
陆明昊见那老尼姑说话有礼，面相慈和，又说自己是有缘之人，当下心中便先有了两份好感，仍旧不放开惜春，带着她竟跟着老尼姑去了净室。
“四姑娘，贫尼曾说你尘缘未断，如今来看，这位施主必是你的有缘人，那你便收拾收拾，脱下僧袍，随他下山去吧。”那老尼姑在净室中翻出一个包裹，“这里乃是四姑娘来时所穿衣物，贫尼以令人洗好收起。四姑娘收下吧！”
“师父，你要赶我走吗？”惜春有些不敢相信地看向老尼姑。
“非是贫尼赶你，实是你与这红尘有缘，如今到我心观庵中不过是为了逃避，并非是真心向佛，我又如何留你。”老尼姑双手合十，面目沉静，淡淡地说了一句，便起身出去。临到门口又道：“施主，四姑娘心有纠结，还需施主开解为是。”
陆明昊已经从见到惜春的狂喜中渐渐冷静下来，虽也合十还礼道，“多谢师太成全，明昊定当尽力。”
房中安静下来，陆明昊蹲下身，将榻上的包袱打开，只见里面是青色茧绸中�