他吁出一口长气，又问：“是不是大泊湖？”
“是的，湖在村的那一边。”
“大泊湖是不是有一座岳山？”
艄公向东一指，说：“瞧，那两座小山头，就是大泊湖中的岳山。”
“此至香口有多远？”
“二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府东流县的最南一座大镇。”
“要多久可到？”
“今晚本船在香口泊舟。”
“咦！不是可以夜航么？”
艄公依然毫无表情，以漠然的口吻说：“不，彭泽至池州一带江面不靖，船不过铜陵，不敢夜航。”
他沉吟片刻，冷然间：“艄公，你走这条水路多久了？”
船公的眼中有了笑意，以颇为自豪的口吻说：“三十二年。客官，三十二年，不是个短日子。”
“哦！见过了无数大风大浪。”
“是的，但都撑过去了。甚至八年前，上游的马当江面重闹水怪，我也从两丈高的大浪与涡流中，把船平安地驶过险境。”
“见过了紫袍神君那批水贼么？”
艄公打一冷战，脸色一冷，说：“没有。”
“你知道这些人？”
“不知道。”
“贵船上有他们的人？”
“不知道。”艄公木然地说。
“他们比马当水怪更可怖？”
“不知道。”
“看见主桅上那根紫穗么？”
“老汉视力衰退。”
“视力茫茫怎能掌舵？”
“可以”
“我不信任你。”
“你可向船东去说。”
他冷冷一笑，下了舵楼。
经过司马龙的舱口，舱门倏开，司马龙在内招手叫：“杜兄，进来坐。”
他钻入舱中，沉声道：“司马兄，速与文少东主拾掇。”
“怎么啦？”
“准备自保。”
“自保？你是说……”
“还有三刻时辰，在下要采取行动。”
一个时辰是八刻，已经过了一个时后了。
司马龙开始紧张，说：“兄弟在船上施展不开……”
“咱们把船往北靠岸。”
“哦！靠岸？”
“是的。南岸是大泊湖岳山一笔勾消庞勇的地盘，那恶贼恐怕是紫袍神君的爪牙。”
“杜兄，晚上再打算……”
“来不及了，他们不会等到晚上动手。”
“不，白天太冒险，彼此都有顾忌……”
“你不打算参加？”
“这……杜兄，必须等到夜间。”
“司马兄，情势逼人，由不得你，咱们必须抢先一步，不然全船的人都完了。”
“这……”
杜弘大为不悦，冷笑道：“是否参加，悉从尊便，在下要回舱准备。”
司马龙神色一弛，笑道：“杜兄，别生气，谁说不参加了！”
“那就快准备。”
“呵呵，不是还肩三刻时辰么？急不在一时。坐下啦！咱们好好商量。”司马龙一面说，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。
杜弘坐下，先不急于喝茶，问道：“咦！文少东主呢？”
“到前面去了。”
“他还有心情乱跑？”
“他去查船上有什么人。”司马龙有点不安地说。
“真是年轻人不知天高地厚，他能打听出些什么？”
“杜兄，他会照料自己的。请问，你的打算……”
“迫船家把船驶向北岸，把乘客送上岸。”
“行么？”
“这是唯一的办法。”
“这……”
“我已查出那几个女人，定然是紫袍神君的党羽，上船卧底的主脑。那位叫海韵的侍女，兰花拂穴手相当可怕，你对付她必须小心留意。”
“我去对付她？”
“是的，你与文少东主缠住她们，在下对付其他的人。如果你一个人应付得了，可叫文少东主负责把守舵楼，不知他是否能当大任？”
“应该不会有问题，他的剑火候不差。”
杜弘一怔，问：“他用剑？金陵文家的魁星笔是武林一绝，十八路笔笔生花传子不传女，他该承受乃父的衣钵，家学渊源，居然改用剑？”
司马龙讪讪笑道：“兄弟不知其详，只知他另投明师学剑有成，不想借祖上余荫在外招摇。”
“哈！也好，有志气。你好好准备，我回去拾掇。”他一面说，一面起身向舱门走。
司马龙举起茶杯，笑道：“杜兄，兄弟未设有酒，以茶代酒，来，为咱们的合作干一杯。”
杜弘却不回身，跨出舱门扭头笑道：“等会儿，兄弟不渴。司马兄，你似乎一反前态，颇为沉着呢。”
司马龙呵呵笑道：“兄弟不是怕死的人，看不破生死，就不要吃江湖饭，一死百了，没有什么可怕的。”
杜弘也呵呵笑道：“对，兄弟深有同感。咱们这次是置之死地而后生，如果心中有所顾忌有牵挂，那就死定了。你老兄有此改变，兄弟放心了。”
船向下游平稳地航行，速度渐渐放慢。
舵楼换了一名船夫，是个相貌蠢笨，毫不起眼的中年人，笨手笨脚像个呆子。
上游跟下来的两艘快船，似乎拉近了些。
日影西斜，未牌已过。
杜弘重新出现在司马龙的舱房内，已换穿了劲装，背上了小包裹，剑系于背，显得英气勃勃。
司马龙与文彦奇也是一身劲装，系剑挂囊久候多时，等杜弘跨入舱门，司马龙抢先神色紧张地说：“杜兄，咱们换一换，如何？”
“换什么？”他不解地问。
“你来对付那几个女人。”司马龙说。
“你……”
“兄弟怕对付不了，那会兰花拂穴手的女人，兄弟确是有所顾忌。”
杜弘点头，不假思索地说：“也好，人交给我。”
三人最后一次商量，分派停当，司马龙举杯豪笑道：“杜兄，生有时，死有地。事先兄弟并不知你乘这条船，幸好你出舱运气碰上了，能与杜兄联手，为保命而合作，兄弟三生有幸，只愿咱们今天合作圆满。”
文彦奇也举杯，豪气飞扬地说：“两位虽比我大不了多少岁，但算起来仍然是久走江湖的前辈，江湖上大名鼎鼎的风云人物，小弟能追随骥尾极感荣幸。”
杜弘一口喝干了杯中茶，大笑道：“看了两位的镇静神色，与气吞河岳的豪情，咱们今天成功有望，走，时辰到了。”
他首先出舱，窜上了舱顶，大叫道：“船放北岸，艄公，转舵。”
他的叫声如同石洞里响起一声焦雷，立即吸引了船上人的注意。
他伸手抓向紫穗三棱镖，想摘镖向惶然向上惊视的人解释，但人影疾射，另一面上来了一名书生打扮的人，长剑幻化一道虹银，劈面刺到。
他火速撤剑，向侧一闪，叫道：“花花太岁，你穿儒衫仍然是贼种……”
“铮！”双剑相接，火星飞溅。
花花太岁侧退八尺，几乎掉下舱顶，脸色大变。
他一声长啸，挺剑猛扑。
“刷！”花花太岁一剑挥断帆索，风帆急降，帆衍向杜弘的头上急坠。
杜弘赶忙向侧一跃两丈，到了前舱顶。
“砰彭……”落帆声如天雷狂震，船立即倾斜，失去了控制。
全船大乱，叫嚷声震耳，鬼哭神号。
上游的两条快船，破水直撞而至。
杜弘刚稳住身形，只觉眼前一黑。
剑气迫体，花花太岁到了，剑出“长虹贯日”，攻向他的头部。
他本能地大吼一声，“铮”一声震偏来剑，顺势一剑挥出。
视力恢复原状，但晕眩感末消。
剑锋拂过花花太岁的肩胸，好一记快速绝伦无懈可击的致命一击。
“哎……”花花大岁惨叫，鲜血飞溅，向右舷飞跌，老命难保。
青影乍现，赫然是侍女海韵，光华如电的匕首来势似崩山，狂攻他的胸腹要害。
他吃了一惊，对方用的是神刃，有点棘手。剑气如冰，剑虹似电，匕首也称短剑，闪电似的及体。
他不敢冒险用剑硬封，飞退八尺。
“恶贼该死！”海韵娇叱，如影附形跟到，匕首像附骨之蛆，吸紧住他。
要命！眼前又发黑。
他本能地向侧一闪，避开正面，一声沉叱，剑攻海韵的右肋。
可是，他身形不稳，头重脚轻，慢了一着。
“嗤”一声轻响，匕首拂过他的右肋，奇冷彻骨。
同一瞬间，他的剑尖也刺中了海韵的右腿侧。
“哎！”他惊叫，向后飞退。他已陷入半昏境界，向江心飞坠。
第二十五章 枝节丛生
杜弘与海韵在舱顶交手，突如其来的昏眩感令他无法施展，挨了一剑向江心掉。
半昏迷中，他模糊地想：“完了，我中了花花太岁的迷香。”
水声震耳，他只感到身躯重重地抛入水中，呼吸一窒，便失去知觉。
不知经过多久，他终于苏醒。
灯光耀目，死一般的静。
他本能地一惊而起，挺起上身。
一阵彻骨奇痛袭来，他叫了一声，重行躺下了。
他发觉自己躺在一张木床上，处身在一间斗室中，是茅屋，家俱简陋．一根牛油烛火焰闪动。
肋下疼痛彻骨，痛得他冷汗直流。
身上换了灰直裰，肋下的伤是缠好了的。
他的叫声，惊醒了床用木凳上伏栏而睡的一位中年妇人，一蹦而起按住他急叫：“不可挣扎。糟！一定是创口崩裂了。”
他按住伤处，虚脱地问：“大嫂，这……这是何处？”
中年妇人避开话题，说：“当家的从江上救了你，好好定下心养伤。”
“这里是……”
一声豪笑，门推开了，耳中响起洪钟似的怪嗓音：“这里是大泊湖岳山，久违了，阁下。”
进来了五个人，为首的人年约半百，豹头环眼，虎目虬须，壮实如能，高大雄伟。
他冷笑一声：“姓庞的，在下终干落在你的手中了。”
姓庞的哈哈狂笑，笑完说：“对，我一笔勾消庞勇等到你了。”
“你投入紫袍神君手下，得了多少好处？”
一笔勾消怪眼一翻，叫道：“胡说，闭上你的臭嘴！”
他不在乎，冷笑道：“劫船时你为何不照面？哼！你该给在下一次公平决斗的机会。”
“放你的狗屁！太爷一年来就没做过半笔买卖，谁劫了船？”
“你……”
“你已昏睡了一天两夜，大概睡昏了头。”
“一天两夜？”
“太爷的人把你捞上来，你像一条死狗。”
“不是你与紫袍神君的人劫船？”
“见你的大头鬼，太爷岂是与那凶魔同流合污的人？不错，太爷是江洋大盗，但要钱不要命，不劫孤寡，不伤妇孺，不劫清官，而紫袍神君那＊＊＊＊＊＊却是鸡犬不留，杀人无数，财色其次，你以为太爷是这种人？”
“你不是自辩吧？你不是这种人么？”
“放屁！太爷为何要自辩？你已是太爷砧板上的一块肉，切割由我，红烧清炖由我作主，用得着辩？”
“江上劫船的事……”
“太爷已经享了一年福，含饴弄孙不问外事，只知前天江上有一场好杀，沉了一条船，死了不少人，其他一概不知。你就是那条倒霉船上的人？”
杜弘只觉心向下沉，一阵惨然，说：“数十条人命，葬送在那老魔之手，他……他太残忍了。”
“是紫袍神君下的手？”一笔勾消问。
“他在你的江面作案，你不知道？”
“我说过，太爷已一年不问外事了。”
“你跳在大江里也洗不清嫌疑。”
“浊者自浊，清者自清，太爷怕什么？”
“我会查出来的。”他悻悻地说。
“那是你的事，太爷才懒得管这些闲帐。我问你，你没忘了咱们之间的过节吧？”
“不错，咱们之间，还有三年前一笔帐未算。”
“那次你拆了太爷一笔买卖。”
“打了你三拳，踢了你两脚。”
“太爷也给了你三掌，你没占多少便宜。”
“在下落在你手上，你的机会来了。”
“大丈夫恩怨分明。”
“理该如此。”
“等你的伤复原之后，太爷与你公平地结算。”
“你倒是很讲道义呢。”
“这点太爷敢说足以自豪。”
“哼！你是不是另有阴谋？”
“放屁！”
“你不怕在下伤好之后，又栽在社某手中？”
“你少臭美，三年来太爷并未闲着。”
“别忘了，在下比你年轻。”
“你也别忘了，姜是老的辣。你好好养伤，等你能动手时，便知道谁死谁活了。哦！有件事必须告诉你，附近戒备森严，千万不要妄动逃走的念头，哈哈哈哈……”
在狂笑声中，一笔勾消带着同伴走了。
杜弘颇感困惑，自语道：“这恶贼真是个奇人，他为何愚蠢得冒此不必要之险？晤！我得提防他别有用心，小心他的阴谋诡计。”
十天过去了，一无动静，医疗与饮食，皆受到极佳的照顾。十天中，一笔勾消绝迹不来。
三年前，江南绿林道四霸天之一的一笔勾消，带了八名大盗在杭州附近作案，碰上杜弘插手管事，双方一言不合，大打出手。那时，杜弘在江湖道上算是后生晚辈，还不配叫字号，但却击败了一笔勾消，把一笔勾消赶出浙江。
一笔勾消在大泊湖岳山安窑立寨，但从不在附近百里内作案，名号响亮，名列四霸天之一，竟然败在一个后生小子手中，自然感到不甘，闭门苦练乃是意料中事。
杜弘这三年也下过苦功，但这次身在贼巢，要说心中毫无怯念，乃是欺人之谈。
十天中一笔勾消不曾露面，反而更令他不安，谁知道一笔勾消准备如何摆布他？如此优待有何用意？不由他不耽心。
这天，他出外四处走走，深感诧异，怎么不见有人把守？附近连一个年轻力壮的人也没有。
这是山南麓的一座小荒村，山四面临水，与其说是山，不如说是岛来得恰当些。
大泊湖长有二十余里，宽仅五六里，并不比大江宽阔。
荒村仅十余户入家，全是茅屋，哪像是江洋大盗的垛子窑？附近只看到一些老少妇孺活动，人都到哪儿去了？
他心中犯疑，百思莫解。
他如果想走，可说不费吹灰之力，码头上泊有五艘小舟，只须在一艘驶出便平安大吉了；他的水性和操舟术颇为高明。
“这可能是陷阱。”他想。
他的猜想不无道理，一笔勾消必定毫无取胜的把握，因此故意纵走他，以借口群起而攻。
他不准备贻人口实，泰然返回小茅屋。
中年妇人送来了午膳，他向对方说：“大嫂，在下要见见一笔勾消。”
中年妇人简捷地说：“你不能见咱们当家的。”
“为何？”他问。
“你的伤尚未复原。”
“正相反，在下已经痊愈。这十天来，多谢大嫂照顾，在下感激不尽。”
“小意思，不足言谢。”
“请转告贵当家，在下明日午间，与他结算三年前的旧债。”
“这……”
“在下不能久耽。”
“你……”
“明午，在下……”
“你不能等？”
“不能等。”
中年妇人冷冷一笑说：“不能等，你可以走。”
“我可以走？”他讶然问。
“是的，你可以走。”中年妇人肯定地说。
“可是，在下与贵当家的债……”
“敝当家已有言交代，帐留请日后结算。”
“怎么回事？”
“你要走，晚上我把你的行囊送来。”中年妇人自顾自地说。
“有何用意，大嫂何不明告？”
中年妇人冷然注视着他问：“你要知道？”
他也神色凛然地沉声道：“不错。”
中年妇人吁出一口长气说：“敞当家不在家。”
他嘿嘿冷笑问：“出外作案去了？”
中年妇人冷冷地说：“敝当家已经洗手了。”
他冷然逼现着对方，久久方说：“很难令在下相信，他想永远留住在下么？”
“敞当家不知你复原得这么快，如在正常情形下，你这种伤及内腑的伤势，一个月也休想痊愈。”中年妇人沉静地说。
“他想去找人来对付在下？”
“废话！敝当家自己的事，从不假手于人。”
“那……”
“你如果肯等一
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