作者：柳残阳
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一、岩山郁林孤屋惨
雨下得很大，点点的水珠子串连成一条条的线，而这一条的水线便纵横交布着自阴霾的天空中泻落，远近全是一片白蒙蒙的雾气，打人眼里望出去，任什么景致也都变成那等茫茫糊糊的了，只有脚下的这条路还现着些儿隐隐约约的轮廓，婉蜒向被水雾笼罩着的远处……
这该是条荒僻的道路了，极目所至，尽是层叠参差又迷迷渺渺的山岭峰峦，四周则是起伏的野地与被雨水淋低了头的蔓生杂草矮树，路面是泥土及石块混合的，有点儿泥泞，但还不太糟。
他们就在这种天气的时候，在这条道路上骑马奔驰着，他们是两个人，分别骑着一黑一褐的两匹骏马，黑马上的骑士，身材修长而魁梧，三十上下的年纪，头发挽顶以乌玉束发冠相绾，垂以与发冠同色的飘带，而他的肌肤呈现着那种饱经风霜与磨练的黝黑色，他的脸形宽正，浓眉斜挑如刀，一双凤眼光芒冷锐，寒酷得宛若秋水，挺直的鼻梁下是一张紧眠的嘴，两边的唇角微微下垂，形成一种冷傲又倔强的意韵，看见他，能以令人有着深刻的感受——那是一座山的沉稳，一片海的浩瀚，一头狮的威猛，以及一条响尾蛇的狠毒所搀揉成的感受。
他穿的是一袭纯黑色的软皮紧身衣裤，每在湿的黑色披风扬起的一刹，可以看见密密缀在皮衣裤上下的银亮锥头，在雨水的映眩中，更被冲洗得闪闪夺目。
对这个人，江湖两道上的朋友们可真叫“如雷贯耳”、“谈虎变色”了，他叫宫笠，号称“生执魂”，他的名号在武林里乃是威与霸以及冷酷的表征，亦是力量与尊严的标志，谁都知道宫笠的强悍和勇猛、诡异、机警、冷酷，而谁也知道他是那么一个义薄云天又豪气凌霄的真正武土。
跟随在宫笠身后的褐马骑士，是个粗矮却健壮异常的汉子，他也是一套黑色的紧身衣裤，而透湿的衣裳紧贴在他的身上，越发的显露出他肌肉的虬突如栗，血肉中所含蕴的无比潜力来；他的左肩头上斜背着一面大小如面盆般的耀灿金盾，盾呈圆形，周沿却有形同锯齿般的尖锥一轮，后面雕刻着八卦图，光华流问，与他露出在右肩上的三尺银枪的银柄互相映辉，特别有一股子粗矿剽野之气；其实他也才三十五岁，只是因为童山濯濯，顶着个光脑袋瓜子，再加上他古铜般的面孔上少有表情的细眼和塌鼻、方嘴、一条条横额的疤痕，以致看上去要比他的实际年龄大出很多，他姓凌，单名濮，在道上混过几天日子的人，恐怕不晓得“眩目飞盾”凌濮的人还少之又少，他以前曾是黑道上的顶尖儿杀手，第一流的独脚大盗，而今，他仍是顶尖儿的杀手，只是，却不做那无本的生意了——因为他跟随了宫笠。
凌濮跟宫笠的关系有些微妙，他俩是挚友，像兄弟，却也是主仆，凌濮对宫笠是彻底的忠实，绝对的服从，永无变异的效死，他尊敬宫笠，信服官笠，爱护宫笠，更对宫笠抱着那一辈子也报答不完的感恩心理；七年前，在辽西，宫笠单人匹马将身陷重围的凌濮母子于危殆中救出生天，为了援救他们，宫笠自己也负伤累累，浴血满身，而那时宫笠并不认识凌濮及他母亲，宫笠之所以舍命施救，为的也只是江湖沿传的“道义”而已，他看不惯数十名如狼似虎的凶徒围杀一双母子的卑劣行为，况且凌濮母子二人仅只有凌濮习得武功，他的老母和任何一位是年妇女一样，乃是毫无点力的，宫笠在坚苦的拼斗之后，救出了凌濮母子二人，凌濮立即起了血誓，誓以他有生之年来侍奉宫笠，他视宫笠如主如尊，他深刻明白这一点——父母赐给他生命，但官笠却使它延续下去，凌濮事亲至孝，而宫笠在他心目中的份量，却几乎与他的双亲相等了。
那一次，凌濮之所以遭遇围袭，更险些牵累上他的老母，便是他往日的一桩无本生意中种下的祸根，他追随了宫笠之后，便放弃了这门行当，宫笠也义不容辞的负担起他母子的生活来。
三年前，凌濮的母亲逝世，宫笠更加以厚殓，总算是安然入土，得其善终了，从那时起，凌濮无牵无挂，暗中早已将他的灵魂、精神、血肉，完完全全的融附在宫笠的身上。
现在，他们是在“燕”境“正朝着”千叠岭“下赶去，宫笠这么急着赶往，乃是因为在五天前接到他一位刎颈挚交的求援口讯，十万火急的请他前去协助应付一端严重麻烦，在带讯人的口里，宫笠察觉了其中的危急程度业已迫在眉睫，所以他立即束装出发，日夜兼程，就连这种大雨倾盆的恶劣天气，他也顾不得了。
在泥浆与水花的飞溅中，宫笠突然放缓了马匹的奔速，紧随于后的凌濮也急忙慢了下来，但是，他却习惯的不问原因，他知道宫笠会告诉他的——只要应该他晓得的事，宫笠永远都会主动的来告诉他。
眯着眼，宫笠抹去脸上的雨水，指了指不远处一片灰白层叠的崖岭，语声低沉稳定的道：“那就是‘千叠岭’了。”
凌濮极目望去，在迷蒙的水雾中，他仔细的望着那片以不规则的开头叠积起来的风化岩石山岭，舐舐唇，他道：“头儿，‘滚刀煞’贺苍，贺大哥可是就住在岭下？”
凌濮口中所提的这位“滚刀煞”贺苍，是江湖上玩刀的前几把好手之一，可以说在刀法上已经得其神，随心所欲了，功力之佳，足可成为一方之霸；他与宫笠相交之深，共同生死，他们是最好的朋友，更是最亲密的弟兄，宫笠现在所要去帮助的人，就是这位“滚刀煞”贺苍，贺苍的一身本事硬到什么程度，宫笠乃是异常清楚，越是因为太过清楚，他就更加心急如焚，恨不能早早插翅飞到那里，因为，连贺苍这等的狠角色，都竟会发出了如此急迫惶恐的求救信号，可见他遭遇的困难是如何严重，其危险性又是如何的大，而宫笠更明白贺苍的个性——他是个自尊颇强的人，不到必要他是不会向人求援的，就连交情如宫笠这样的好友，贺苍也轻易不肯启齿有所祈求，现在，驾苍的求援口讯早托专人带到，更又是这般焦急，可以预料到他的处境已是如何的危殆，他的情况已是多么的恶劣。
微微点头，宫笠道：“是的，在岭下一片松林中，他筑有一栋木屋，大小三间，挺雅致，也挺有情调，是个好地方。”
揩去沾在眼睫上的雨珠，凌濮道：“大约头儿你也很久没来了吧？”
宫笠道：“也有好几年了。”
凌濮回忆着道：“自我跟着你，头儿，好像你只来过一次，那次还是你独自个来的，没带着我来……”
宫笠沉沉的道：“不错，但我和老贺每一年总得见上几次面，说不定在那个地方，却都在前一次的分手时约定，你记得去年他便是到我们那里去的……”
凌濮道：“约摸是刚过完年吧！我出去补办点杂货，离家好几天，等回来只与贺大哥打了个照面后，他已急着要走了。”
宫笠缓缓的道：“本来，今年我们约在秋后到‘花浦镇’去饮酒赏菊的，哪知竟提前见了面。”
在马背上颠了一下，凌濮谨慎的道：“贺大哥还没有子嗣么？”
摇摇头，宫笠道：“还只是他夫妇二人。”
凌濮道：“也怪寂寞的。”
望着阴沉的天空，宫笠怪郁的道：“老贺虽已四十出头，但嫂子尚不满三十，仍有希望生儿育女的——只要他们平安的活下去。”
咽了口唾沫，凌濮道：“那带口讯的人，头儿，没说贺大哥遭到什么事需要我们效力。”
宫笠低沉的道：“没有，传讯者只是个道上的小角色，住在老贺家附近，日常也颇受老贺照应，这次老贺托他带口讯，仅说明了有桩极大的困难，急需我去帮他应付，迟则过不了关，且有性命之危了……老贺连信也不写一封，只托人传话，且不说出内情，可见这是一件十分秘密又影响颇大的事，但愿我们赶得及帮上他—…。”
凌濮安慰着道：“一定来得及的，头儿我们已经尽力兼赶了，不论风吹雨打太阳晒，不管昼夜，连用饭的时间算在内，一天也只有三个时辰的歇息而已，其余的时间全都用在赶路上了。”
宫笠沉默着又逐渐加快了坐骑的奔势，马蹄飞扬，浆泥四溅，凌濮一边匆匆跟进，边大声道：“快到了吧？头儿。”
宫笠答道：“还有五六里地。”
于是，他们不再说话，一个劲的放马急驰，片刻后，已经接近了“千叠岭”下，临到近前，才更显出这“千叠岭”的雄伟怪异来，千百层或成波纹状，或成环弧状的风化岩石，一圈圈的叠积上去，寸草不生，光秃秃的单调得很，宛若一环又一环层堆着的灰白色沙堆，但却十分高耸险峻，令人抬头仰望。
就在最底层的岩面下，凹陷进去一大块空地，那里却生着千百棵青葱的松树，约模这片松林的年代很久远了，有些松树长得粗可合抱，枝干虬突，曲舒有致，或是斑驳苍褐，古趣盎然，一条石板小道，从松林中伸延而出，在小道尽头，松影娉婷如盖中，可以隐约看见一幢木屋的檐脊，那里，就是贺苍的世外小筑了。
两匹马一阵风似的奔上了这条麻石板铺成的小道，凌濮好奇的四面张望着，自言自语道：“石岭秃山，青松木舍，倒是相映成趣。”
前往的宫笠并没有理他，快马加鞭，顷刻间便赶到了木屋的前面，这是一栋用松干原木搭成的房屋，枝干上的树皮仍在，青紫斑星，经雨水一洗，更发出了一股松木特有的香味，这种味道与周遭那种清雅的松子气息相融合，也分不出这飘漾的幽芳到底是来自何处了。
在这木造屋阶前，马儿尚未站稳，宫笠早已一个翻身落地，在他翻落的刹那，已经顺手摘下悬挂在马首旁的武器——一条粗约鸭蛋，长有丈许，黑乌乌的皮鞭，这条皮鞭，并非是普通牛皮或其他兽皮制就，完全取材自极西“天竺国”所产一种见的异兽“黑犀”的腹皮，加卷人发、钢丝所制成，这种皮革又柔又韧，百坚不摧且可耐寒热，绝不会因为天气的变化或水火的侵袭而使皮质有所损伤变异；它那手柄部份更经十余种药材泡过，非常坚硬，还反缠以细牛皮条，不使滑腻溜手。
这条长鞭，凡是见识过它威力的武林人物，咸呼之为“大旋龙”，意指其霸道处形同浩浩龙卷之势，足可顶天拄地，横扫千军，这条“大旋龙”加上宫笠腰带上插着的那柄宽只两寸，长有尺半的怪异“润蛇口剑”，便造成了宫笠今天的无上声威。
脚踏在木阶之上，宫笠右手紧执圈成数卷的“大旅龙”，神色之间不禁有些异样，太静了，这里的气氛静得有些死沉。
久经阵杖的凌濮随后赶到，他一言不发，身形腾起，悄无声息的落在掩闭着的门侧窗下，同时弓腰俯身，“金八卦盾”与三尺银枪业已旋至在手。
一种本能的直觉，使官笠预感到一阵不祥的阴影笼罩着心底，他定定的立在木阶之上，目注紧闭的门扉发愣，两匹马从石板小道上疾奔的声音，是相当剧烈的，更能传出老远，屋中的人不可能听不到，何况现在雨已小得多了，而在大白天里，亦不该门窗紧闭，悄无声息，但眼前却正是这个情形，这会是代表一种什么意义呢？莫非——宫笠的脸色泛出了青白，嘴唇也起了痉挛——莫非，他痛苦的想着，已经迟了？祸事已经发生了？
雨仍在浙沥浙沥的下着，从松帽上，屋檐边，滴答滴答的往下落—…。
屋子里，四周仍是一片寂静，一片死后的寂静，除了雨水在流动，几乎找不出一丁点“活”的气息来。
呼吸渐渐粗重了，宫笠双目的光芒，变得有如毒蛇般的冷酷，冰冷的寒凛，仿佛灿炫着赤红的血彩。
伏在门侧的凌濮凝视着宫笠，专注的等候指示。
终于——宫笠猛一咬牙，挥手。
动作方现，凌濮已大吼如雷，飞出一脚踢上门板，在“哗啦啦”的木折板碎声中，他倏然跃起，金盾暴砸，“僻啪”一声捣碎木窗，由窗口电射而人。
宫笠没有行动，依然冷静的站在木阶上面，目光却随着玻璃的残门投入屋内，里面的光线十分晦暗，一张桌几，几把斑竹椅子仍然好端端的摆在那里，其他的情形则因为屋里的曲折与隔间的关系便看不见。
顷刻间，窗口人影一闪，凌濮跃了出来，他站在那里，脸色苍白，鼻翅急速龛动，额间的疤痕也泛了紫红，他一时没有说话，但全身却激动得籁籁抖索。
宫笠的心往下一沉，连血液也几乎凝冻了，他觉得有些晕眩，手脚也冰冷冷的，闭了闭眼，他沙哑的开口：“出事了？”
明知这一问之后的回答，但他仍不能不问，不得不问，凌濮深深的吸了口气，颤着声道：“请头儿节哀……贺大哥……业已遭了毒手”
宫笠震抖了一下，强自镇定的道：“嫂子呢？”
摇摇头，凌濮道：“不在这里。”
觉得全身麻僵僵的，脑袋里空洞洞的，宫笠茫然的道：“不在屋里？”
踏前一步，凌濮担心的道：“头儿，你先坐下歇会吧！
你面色好难看…”
苦涩的一笑，宫笠振作起来精神，沉沉的道：“前后三间屋子，你都察看过了？”
点点头，凌濮道：“全查看过了，还越窗到后面搜了一遍，那间像是贺大哥寝居的房间里衣物抛散满地，柜倒屉翻，显得十分凌乱之外，客堂及另一间房子却相当整齐，没有什么可疑的痕迹，更不见打斗的迹象……”
宫笠沙沙的道：“老贺……死在哪里？”
朝客堂一指，凌濮道：“就在客堂至寝室门口边的那张竹围椅子上，浑身是血，流在地下的一大滩都凝成紫色的。”
猛一扬头，宫笠抖着声：“我们进去看看！”
凌濮忙道：“头儿，你还是先歇一会，平静一下心绪再进去吧。”
宫笠努力的展现出一抹比哭还要惨愁的笑，他道：“我还受得了这点打击。”
说着，他大踏步推门而入，刚一进人这黑暗晦霉的客堂中，一股隐隐的血腥气息与阴腐味道立刻包围了他，连官笠这样久经龙潭虎穴，出生入死的武林强者也不禁激灵灵的一颤，皮肤上起了一阵“鸡皮疙瘩”。
他静默了一会，目光缓缓移动，然后，定在一个方向——客堂的左侧，进人另一个房间入口处，那里，有一张竹制的大圈椅，一个健壮的，却僵硬的身体便坐在那圈椅上，这人坐着的姿势十分的怪异，他上身微向前俯，面孔仰起，左手往后伸，右臂朝前抓——宛似要攫取什么，他的两鬓已微现斑白，微圆的面孔已歪曲得失了形，他两眼的眼珠子凸出了目眶，往上瞪视着一点——纵在如今，仍然可以令人看出他当时的惊震、愤怒、痛恨与意外的神色来，他的嘴唇紧闭，却有血痕流自唇角，总之，他的五官已因过度的激动而扭扯得全变了原状。
是的，不错，这是贺苍，“滚刀煞”贺苍，是宫笠最好的朋友，最知心的兄弟，最亲密的刎颈之交，但是，他已经死了，而且，冷透了。
一侧，凌濮低促的道：“头儿……”
宫笠没有回应，依然一步一步的来到贺苍面前，他细细的审视着贺苍身上的致命伤处所在，又细细俯视贺苍那蜡白又泛铁青的僵木面孔，然后，他将视线投注在椅下那一大滩粘稠稠的又四面染着紫褐色的血渍上。
半晌宫笠站直了身子，悲切的道：“好狠、好毒……”
凌濮急问：“头儿，你发觉了什么？”
宫笠面颊的肌肉抽搐着，太阳穴也在“突”