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宫笠道：“那是你与老贺未曾建立过情感的缘故，廖兄，人与人之间，一旦相交深了，情份厚，即使阴阳异途也自然有一种契合，而这种契合依旧是亲切的，真挚的，隽永的……”
廖冲咧嘴一笑：“听你说得这么个美法，倒好像你真的和故人拍过肩膀逗过乐子……”
宫笠道：“魂梦之中，正是情景依稀。”
一边，鲍贵财却听不进这些话，他的心早就急着寄挂到另一桩事上去了，此刻，他悄悄扯了扯宫笠衣角腼腼腆腆的道：“二二叔，刚刚才你你说，遇——遇见过祝祝小梅姑娘，她她……她可曾说过什么没有？她她的模样是是不是在生生气？”
宫笠安详的道：“祝小梅并没有生气，形色一如往昔，但是，她的确也没有说过什么。”
顿时浮起一面孔的失望表情，鲍贵财苦涩的道：“她她她没没说什么？—一点点也没没说？”
摇摇头，宫笠道：“关于你的没有。”
鲍贵财呆了一会，愁上眉梢：“二二叔啊，俺俺看，情情势怕是不妙，她她对俺，好好像没没啥情份……”
宫笠笑了：“傻小子，大姑娘家便是对你有情，也作兴挂在嘴皮子上逢人就说的？”
怔愣着，鲍贵财又兴起一线希望：“二二叔，你你是说？”
宫笠不再逗他了，微笑道：“祝小梅见着我，含羞带怯的没提你一个字，但是，黄媚却已转告了她的心意，人家大姑娘正等着你去探视她呢！”
深深吸了口气，鲍贵财的声音居然也发了抖：“当当真？
当当真？二二叔，你你老该不是同同俺玩笑吧？”
宫笠一本正经的道：“胡说，做长辈的。哪有与晚辈玩笑之理？何况，这岂又是玩笑之事？”
鲍贵财一张生满疙疙的面孔不住抽搐着，一副感激零涕，天恩浩荡之状，他咧开大嘴，又像哭，又像笑的抖抖索索的道：“二二叔…俺俺不知该该怎么向你道道谢叩恩才好…俺俺心里乱乱得慌…像像是有几几十只小小老鼠在窜窜扰……俺俺的全身都在泛热，脑脑子里也乱哄哄的有有点发晕…俺俺觉得两条腿全在打转了……”
站起来扶着鲍贵财坐到自己的位子上，宫笠亲切的道：“轻松点，贵财，轻松点，不要太紧张，太兴奋了；这是你的一番苦心之后应有的收获，你得把持住，依我看，事情差不多就快成了……”
挣扎着要往上起，鲍贵财簌簌抖着，鼻寒声咽：“二二叔…俺俺的亲二二叔……俺俺要给你下跪叩恩……”
按着他，宫笠柔声道：“不慌，贵财，不慌，等你洞房花烛那天，再向我叩拜谢媒不迟……”
抹着泪，鲍贵财哽咽着道：“二二叔你对俺可可是太好了。”
突然，廖冲咆哮起来：“没出息的东西，看你那副狗熊样子！你二叔对你好，莫非我这做师父的对你就不好！”
鲍贵财急忙道：“不，不，师师父，你你和俺的亲爹爹一样，俺俺们是自自家人，就犯犯不上客气啦，师师父，你你说是是也不是是！”
廖冲又好气又好笑的道：“行了，你给老汉我振作一点，好歹也装出副男子汉的气概来，甭那么窝窝囊囊孙头孙脑的，自己不觉得笑话，也不怕你宫二叔笑话？”
鲍贵财赶紧挺胸突肚，努力调合着激动的情绪，那模样，天真得活像一个刚受到鼓励的小孩子一般—…。
宫笠轻轻的，道：“天亮了，贵财，你得去啦。”
鲍贵财又是迫切，却又忐忑的道：“这这时就去？”
廖冲也道：“老弟，不嫌早了点？”
笑笑，宫笠道：“越是早越显心诚，这个道理你师徒二人都悟不透，还想讨人家闺女做媳妇？”
点点头，廖冲道：“对，越早越显心诚，有道理，我说宝贝徒弟，你这时不去，更待何时？”
鲍贵财一张面孔涨得通红，他担泥的道：“那……那……俺俺就去啦！”
手一伸，宫笠道：“请！”
廖冲忙着嘱咐：“贵财呀，记得态度要大方自然，千万紧张不得，说话放轻快点，别他奶奶越说越结巴得厉害，一只手不要像多生了似的没个摆处处，眼珠子别朝一边斜……”
一边点头，鲍贵财一面移动脚步，至到门口，他就是在往外跑了，几乎与刚朝里进的凌濮撞了个满怀！
回头望见简直是“雀跃而去”的鲍贵财背影，凌濮迷惑的道：“这是怎么啦？我们的贵财老弟居然恁生活泼法？
大清早的，返老还童？”
宫笠笑道：“只是和一般的情侣约会那样换了个时辰而已——人约拂晓而非黄昏。”
凌淄愣愣的问：“和谁约会？”
宫笠道：“看你这脑筋——除了祝小梅还会有谁？你忘了？夜来黄媚转的口信？”
“哦”了一声，凌濮道：“我只是没有想时间会这么早而已，头儿，这是不是太——顺，急了一点？”
廖冲龇着一口黄牙道：“你懂个卵！越早越显心诚！”
回味了一下，凌濮连连点头：“不错！嗯，不错，越早越显心诚……”宫笠问道：“那边的事，都妥了？”
凌濮道：“妥了，潘光祖与雷雄受的罪可真不轻，我刚给他们解除了身上的禁制，两个人就像瘫了一样软做一堆，那插在他们指头上的黑头签，也已经拔除，我只给他们敷了极少量的药，保持住手指头不致溃烂，但他们若想使用那一双手，却不可能…”
点点头，宫笠道：“这样就好，那具‘右角郎’的尸首移出来没有？”
凌濮道：“移走了，我懒得启枷搬动，干脆将那小子的手腿斩掉，人已经僵冷，流不了多少血，而且，他也不会觉得痛苦，只是，活着的人见到了这等情景有些吃不住劲。”
廖冲嘿嘿笑道：“凌伙计，你可歹毒得紧，比你这位头儿不逞多让！”
凌濮耸耸肩，道：“对付那种角色，又怎么个慈悲法？
我至少还在人死了之后再发狠，他们对活口就能这样干，廖师父，说起来还是我们仁厚得多了……”
宫笠低沉的道：“以后记住，不要残人尸体，无论此人如何罪大恶极，也只是他活着所犯的过；下手之际狠着点无妨，一旦人断了气，也就罢了…”
凌濮道：“头儿，我主要也是在于唬唬那几个活口。”
廖冲眯着眼道：“老汉早已备下了一列刑具，恐怕你们都用上了吧？”
宫笠笑道：“一件也没用，用的全是我们自己的手法；其实要折磨一个人，刑具并非是最佳或唯一的东西，任何一件小小的玩意都能给人身上造成极大的痛苦，甚至空手也可以达成同一目的，主要是如何形成一种加重对方心理威胁的气氛，这种气氛的凝固很要紧，往往受刑者尚未受到多少实质的苦楚，业已精神崩溃了！”
廖冲道：“好小子，你说得如此精确深人，显见是行家，磨练出这般的心得，却不知道曾给多少人吃过苦头了！”
宫笠平淡的道：“在我们这个圈子里打滚，吃这种刀头饭，廖兄，或是应付人家，或是防着被人家整治，这点门道技巧，不多学着点，行么？”
凌濮也直愣愣的道：“其实要论折磨人的手段，只怕廖师父更是此道宗匠，头儿与我，尚得跟廖师父见习几手呢？”
呵呵笑了，廖冲道：“去，去，这他娘算是抬举还是嘲弄？你向着老汉我不夸文不夸武，专说会整治人，未免有点促狭。”
凌濮道：“我怎敢？”
宫笠的神色却在这时阴郁下来，他若有所思的道：“廖兄，你先别这么好笑，还有一个最严重的问题，你该没忘记吧？”
廖冲有些摸不着头脑的道：“你这一说，倒把我搞迷糊了，什么‘最严重的问题’呀？”
宫笠低声道：“令徒的病。”
于是，廖冲立即优形于色苦恼的道：“我几曾忘记过这件事来着？每一思及，真是他奶奶欲哭无泪，忧烦攻心，但又有什么法子？又到哪里去找药方除病啊？”
宫笠沉沉的道：“关于这件事，我要负全部的道义责任，是我出的主意，我就该尽力挽救贵财的生命，我要倾我最大的力量来挽救他……”
廖冲叹了口气，道：“说真的，老弟，在你出这主意之初，我是很不谅解而且极度怨恨的，我认为你简直是在借刀杀人，是推我徒弟跳阴山，是拆我师徒的伙…但后来我却想通了，想明白了，老弟，你也实则是在救贵财的命——救他的心免于枯死，生命的热望免于熄灭，意志不沦于沮哀，精神不因而颓唐；如果你不这样做，迟早，贵财也会变成一具行尸走肉的，到了那时，岂非生不如死？固然如今他恶疾隐种，安危未卜，但至少他已有了活着的指望及乐趣，达成了他的心愿与理想，就算将来真个救不回吧，那样的死也强似郁郁以终……”
宫笠苦笑道：“但实际上也等于我造成了现在的艰辛情态！”
摇摇头，廖冲道：“活了这好几十年，别的没学到什么，但是非好歹我还分辨得出，老弟，我不怪你，相反的，我还很感激你，来这人间世上跑一趟，就该留下点什么有意义的事物，不论是看得见看不见的；贵财孤苦半生，除了我这老头子的关爱以外，他任什么也没有，如今，他可能会获得一个女人的情感与怜惜，可能会得着另一颗心，这很够了。总不冤他活着一场，有许多人穷一生之时，犹攀不着这么一点呢……”
宫笠眉心打着结，阴幽的道：“不管怎么说法，一条生命的延续与否总是现实问题，也不能为了某些理论上的借口免于良心上的不安，廖兄，我们要尽力！”
廖冲愁眉苦脸的道：“这还用说？如果可以用我这条老命去顶替我都不会犹豫，我活得够本了，孩子却正该享受他的大好时光……”
凌濮插口道：“头儿，光在这里长吁短叹是治不好病的；不是说‘儿虎山’极顶上‘黄池’的一种‘蛇藕’生服之后可以医治这种怪疾么？为什么不去想法子采撷呢？”
宫笠沉重的道：“‘儿虎山’极顶‘黄池’，只是有这种异物生长，但却不一定找得着，即使在‘黄池’附近，这种‘蛇藕’也非常稀少，觅之极难，又多生在阴湿黝暗的所在，益加增高了寻找的困难；举一个例子你便知道。‘儿虎山’乃在苗疆，但苗疆当地患此‘血癞’恶疾的病人，仍然十有九不治，如果那‘蛇藕’易得，也就不会死这么多人了……”
廖冲灰心的道：“不错，假设能够不费事就找到这种药材，老黄还会治不好他的外甥女？凭他家当这么富厚都束手无策，我们光想白手捞鱼，就更难了！”
宫笠摇头道：“这却不能如此打譬，廖兄，记得我已说过，财富并非唯一解决困难的方式，往往凭人缘、名望、关系、运气，可以获得更佳的效果；你该清楚，有许多我们办得到的事，黄恕言却只有干瞪眼的份！”
廖冲叹着气道：“话是有道理，但在找药治病这方面，我们并不比老黄更有妙头却是事实！”
凌濮又插口道：“对了，头儿，你不是和好几个道上素负盛名的歧黄高手颇有交情么？为什么不试试找他们？”
宫笠道：“我早已想到这一点了；但实际上怕亦是徒然，因为其中二位——‘小扁鹊’郑景、‘草堂药师’卫双经在多年以前就曾和我谈论过这个怪病，他们两人也表示过除了‘蛇藕’与‘过人’两种法子外，并无其他治疗途径；‘壶公’谷长春则游踪不定，天涯飘泊，最近的一次还是四年前遇见他，迄今却不知又到了何处，连点消息也没听到，若将希望寄托在他身上，实是一桩冒险的事。”
凌濮道：“那么，可不直上‘儿虎山’顶之‘黄池’去碰碰运气？”
宫笠沉缓的道：“‘儿虎山’座落苗疆，距此之遥遥天之一方，而且即使到了那里，能否找到这种‘蛇藕’，也毫无把握可言，但若实在无法可想，也只有选择这一条路了！”
廖冲无精打采的道：“届时，我老汉就是走他娘一遭吧，也看贵财这小兔崽子的造化了！”
宫笠道：“以前我在苗疆待过一阵子，对当地的风土人情也较熟悉，我看，还是我自己跑一趟比较合适些。”
廖冲道：“干脆，我们一起去，叫贵财也跟着，万幸找到那玩意，便让他当场吃下去，也免得往来奔波耗费时日…”
宫笠道：“找着‘蛇藕’，也得捣碎之一分四十九次服用，数约十斤，并不是一次吃下就好得了人的！”
搔搔脑袋，廖冲道：“贵财的病征尚未现，时间上应该不成问题。”
宫笠颔首道：“至少还有一年的期限，贵财诚挚厚笃，不是折寿之像，一年的时光变化很大，说不定另有遇合，化险为夷。”
廖冲笑得不大起劲的道：“但愿是这样的了。”
说着他站了起来，道：“你们也该合合眼歇会了，我出去走走，溜溜腿，散散心。”
宫笠笑笑，道：“廖兄，你约莫是去后面等候你的宝贝徒弟听好消息吧？”
廖冲坦然道：“正有这个意思，老实说，对这件事，我比他自己还要着急。”
宫笠道：“你的心情我可能体会，这件事，若有任何可喜的结果，都是得之不易的。”
又叹了口气，廖冲道：“可不是？等于拿命去换的啊！”
廖冲出了门，宫笠和凌濮也没说上几句话，就各自歇着；天早已大亮，睡上一场安稳觉是难了，但好歹合合眼打个吨，也能恢复些乏倦，这一夜，委实够劳累的…
比他们预料中的要快，就在他们挫败潘光祖等这干人的第十天午前，“金牛头府”方面已经有了反应，而这反应更是火爆的！
“金牛头府”的反应便是显示了他的力量——绝非意在恫吓而是打算使用的力量；来人约两百余名左右，一式黄衣黄袍的彪形大汉，由“金牛头府”的二当家“独目夜叉”刑四娘率领，五当家“大勾牛”常阴随伴，四名“飞云子”也到齐了，“老阎君”固彪、“渡霜无痕”冷长辉、“没影子”宝泉和“怒牛”邵大峰，另外两名“右角郎”亦在队中，除了“金牛头府”这些辖内直属的好手之外，尚有三个不在于他们组合之内的神秘人物出现，就这样，堂而皇之，威势凌人的排开阵仗在那“王鼎山庄”的大门外！
这一次，“金牛头府”的人马毫不掩隐的展现了他们的标记——在黄巾陪衬下，人人头上戴着一具软皮嵌以弯翘铜铃的怪异牛皮盔，皮盔是黑色的，圆顶，扣至耳边，黄巾轻飘盔下，铜角闪闪生着光，看上去，煞气森森，威猛壮盛中更带粗扩膘之慨，果真是一群来自海上的强霸！
“玉鼎山庄”的朋友们，上自总教头段威，下至每个壮丁，几曾见过这样杀气腾腾，威风凛凛的阵势？不但那些壮了们早变了颜色，连段威以次的各个教头也都有些手足失措难以把持了。
庄门是早就关闭得严丝合缝的了，高大的青石围墙之后亦已支起了横架，一干壮丁张弓搭箭，举枪竖刀，如临大敌般惴惴戒备着，八名教头也分散四周押着阵角，但是，诸位教头的尊容，却和他们的手下一样黄中泛白，惶惶不安。
靠着门右边的横架上，站着宫笠、凌濮、廖冲师徒，以及黄恕言；除了黄恕言之外，其他四个人表情都是极端平静深沉的，眼前的情势固然惊险，但却唬不住他们，他们经过太多比这更恶劣更吃重的场合。
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