一阵狂风卷过，掀起大片的尘土。一片昏黄之中，一道锋利的眼光顿时激射而出，陆华阳睁开微闭的眼睛，耳朵转向风向来临的西南方，稍作沉吟，霎时间猛地扬起马鞭，狠狠的抽在马股之上，骏马长嘶一声，蓦然间扬起前蹄，迅速的向着相反的方向的急速的奔去。一众黑衣大汉跟在女子的身后，身手矫健，面容彪悍，挥鞭而上，急速而行。
漫天的风沙纷扬而起，卷的天地间一片玄黄。众人走过的痕迹，转瞬就被掩埋干净。远远的只能看到大片模糊的身影，迅速的消失在沙漠的东北方向。
今天，已经是陆华阳被困沙漠的第七天了，她机关算尽，计谋百出，可是还是甩不掉身后那些如影随形的死士。一轮又一轮的暗杀阻击连绵不断，即便以她的身手能力，面对这样无止无尽的车轮战，还是难免会觉得力不从心，若不是靠着她有异常人的坚韧和心底下那抹不息的信念，可能早已倒在这片一望无际的沙漠之上。而且，她自己清清楚楚的知道，这次的暗杀绝对不止这么简单，真正的手段还在后面，同样，真正的危险，还远远没有到来。
这一年，注定是一个乱离的年头，华夏大陆发生了一连串的巨变，国家派系林立的大陆格局终于被这一连串的事件打破了宁静。
冥冥中，仿佛有一只巨手在左右着天下的局势，四年一次的白鹿原会战结局的仓促且诡异，清鹏七部首次闪入世人的眼睛，关于蓬莱谷的种种神奇传闻，好似乡野俚语一般深入人心。东齐太子阴谋挑动南疆巫咸，意图吞没南楚，铲除大秦宣王，庄氏青夏一战成名，秦楚关系也顿时因为这个女人而紧张了起来。陆华阳的东南水师无故遭到几次南楚的袭攘，若不是她极力稳住局面，后果可能不堪设想。
然而，这一切还不是最糟糕的，其后，令人猝不及防的天灾，悍然席卷了大陆的东南一带土地。东南部的各藩国、部族全都不能幸免，大旱肆虐天下，将百姓们炙烤在毒辣的日头之下。天下局势纷乱不堪，战火轰然而起，东南小藩国联手出兵，短短的半个月里就占据了南方的大片土地。诡异的是，原本在大陆上占据主导地位的四大帝国却并没有出手干预，仿佛是看不见一般，任由南方大陆上无辜的百姓生灵，一遭涂炭，朝不保夕，生存在死亡的边缘，漫漫古道之上，散漫了无辜妇儒的血泪和战士死后的累累白骨。整个大陆都陷入了战火厮杀的狼烟之中。
陆华阳坐镇大秦东南部，她不过是双十年华，却已经从军十载，以一介女儿之身，苦苦扛起陆氏一族的重担，盘旋军旅，多年厮杀，早已将东南部的百姓视作家人。眼见百姓孤苦，却无能为力，只能连发二十三道信件给大秦宣王，希望能征求他的同意，上书秦王，请求出兵平乱。
然而，二十三道信件如石沉大海，一去就没有音信。终于，七天前被她得知朝廷极力隐瞒秘而不宣的宣王病危消息，向来和秦之炎并称为帝国双壁的飞廉女将陆华阳，终于再也忍耐不住，私发军训，将水军统领职责交给副将秦之烨，自己带着一队亲兵，偷偷绕道西川，前往帝都咸阳，查看宣王病症的消息。
可惜，这样隐秘的事情还是不胫而走，原本只需三日的路程也因为有人追杀的原因，而一再反复，如今困逼大漠，前途不明，局势越发诡异了起来。
“龙战于野，脱力于西黑，化身为苍梧，须发为百草，碧眼为沧海，四爪为南北四山，龙牙插于地表，引龙息之水，化为龙牙沼泽，经岁月之掩埋，渐成风沙困顿之地。看来，这里就是龙牙沙漠了。”
陆华阳放下水囊，双目坚定的望着前方，嘴唇干裂，满面风霜，沉声说道：“过了这片沙漠，就是天脊山，翻过山，就要到咸阳了。”
“将军，”一名黑衣侍卫走上前来，面容坚韧，双眉若剑，沉声说道：“我们没有军令，擅自离开大军前往帝都，所犯乃是死罪，这样贸然潜入咸阳，危险太大。”
陆华阳淡淡摇了摇头，沉声说道：“我必须得进去，二皇子隐瞒东部旱情，中饱私囊，纵容东部藩属国大肆铲除异己，若是宣王知情，是不会不管的。他一定是出了什么事情，我不能放任不理。”
男子眉头紧锁，想了想，沉声说道：“将军，请恕末将直言，宣王殿下计谋高绝，十年来大小事务，算无遗策。二皇子想在他面前耍花样，还略显稚嫩。就算真的殿下有不测，将军留在军中，掌握兵权，一旦事发，也可以挑起大旗，胁军权以摄朝臣，他们也不敢乱来。”
陆华阳缓缓低下头来，看着男子的双眼，双目锐利如电，一字一顿的说道：“贵木，你是殿下所救，没有殿下，你早就已经死在北地的胡人手里，如今殿下病危，也可能为小人所害，京畿之中武将们各为其主，我不去帮他，还有谁会去。就算我占据着东部七十二路水军大权，一旦殿下大去，军心不稳，你以为谁还会违抗秦王之令而听信我的话？况且，若是殿下不在了，我还要大权有什么用，难道真的为保住陆氏满门的败类猪猡吗？”
“将军！”
“不必说了！”陆华阳蓦然抬起手来，沉声说道：“我的命是殿下救回来的，没有他，我早就死在陆氏的大牢里。不论如何，我必须赶回去，大皇大寿在即，帝都龙鱼混杂，我以贺寿之名回去，谅大皇也不会将我如何。如今南楚虎视眈眈，东齐暗怀鬼胎，西川燕回更是表面浪荡实则狼子野心，不得不防，我不回去，殿下身边连一个可以商量成事的人都没有，我必须回去。”
陆华阳抬着头，毒辣的太阳洒在她尖尖的下巴上，照射出一圈明艳的光泽。只听她突然大喝一声，抽鞭在马股上，向着前方奔去。
贵木站在原地，手上还拿着她刚刚用过的水囊，嘴角一牵，微微苦笑了起来。
你万里抗旨回奔，为的就是害怕他不知生死，就是想要在乱局之中助他一臂之力，可是你却忘了，殿下已经不是曾经的殿下，白鹿原一战，全天下都知道了那个名叫庄青夏的女子，却只有你假装不知。华阳，你十年心思，却秘而不宣，如今已经晚了，难道你竟不知吗？
大漠苍茫若海，一片死寂，远处的风远远的吹了过来，扬起遍地黄金般的沙子。
青夏坐在马丰上，一勺一勺的喂秦之炎吃好了药，然后用熏好的热毛巾为他敷眼睛，再手脚麻利的为他整理待会在宴会上可能会吃到的药丸。正忙活着突然被秦之炎一把抓住了手，她一愣，缓缓的抬起了头，却见秦之炎面色平淡，眼神却带着一丝微微的怜惜，轻声说道：“别忙活了，歇一下吧。”
“这怎么能算是忙活呢？” 青夏微微扬眉，笑道：“能为你做点事，我很开心的。”
秦之炎微微摇了摇头，说道 “我知道你不开心，若是你在我面前还要假装坚强，那我还算是你的家人吗？”
青夏闻言缓缓垂下头来，半晌才抬起头来，微微扯开嘴角，笑道：“我真的没事，之炎，今天让你很难做，我真的不想。”
秦之炎温和的笑了起来，眼角有细细的鱼尾纹，可是看起来却一点也不显得苍老，反而更添了几丝潇洒。他轻轻的拍着青夏的肩膀，将她拦在怀里，声音很舒缓，慢慢的说道：“楚皇对你，也是竭尽心力，他一国之尊，竟然不顾安危亲自赴秦，只这一点就可见情意。相比于我，他只是差了一点运道罢了，依玛儿若是对他视若不见，那就不是我喜欢的依玛儿了。”
“之炎……”
“依玛儿，”秦之炎继续说道：“我喜欢的，是你的全部，不光光是你的善良正义、你的果断勇敢、你的聪明大度，还有你的软弱、你的无助、你的犹豫、你的彷徨，楚皇对你情深意重，你们之间经历过生死难关，白鹿原下，洪天水牢中，更是几次险些为你丧命，这样的情意，任何人都无法忘怀，这是人之常情，你不必觉得亏欠与我，我会爱你，就必定会理解你。”
青夏看着秦之炎柔软的眼神，紧紧的咬住下唇，伸手抱住了秦之炎的腰，动情的说道：“我何德何能，可以得到你的眷顾？”
“你有你的好，只是你自己看不到。”秦之炎淡淡一笑，轻声说道：“依玛儿，这是一个过程，也许会很辛苦，但是我会陪着你一起走，总会有雨过天睛的一天。”
青夏默默的点了点头，马车缓缓前进，眼看就要进入宫门，青夏突然想起一事，抬头说道：“今日来行刺的人，到底是什么人？你有想到吗？”
秦之炎笑着放开了她，说道：“你先来说说你的猜想。”
青夏想了想，说道：“最后被楚离杀死的男人，我曾经在南楚见过一面，可以确定不是南楚的人，那就可能是秦，西川，东齐的人。这伙人一定洞悉你和太子二皇子的关系，想要浑水摸鱼挑拨离间，当然也不排除太子和秦之义真的昏了头自毁长城，又或许，之后他们也可借着别人陷害他们的理由来推脱。”
秦之炎一笑，拍着青夏的头，笑着说道：“你这样一想，目标就太大了。”
“是啊，”青夏苦恼的说道：“我想了好阵子，一直也想不出个大概来，雷要怀疑的人实在是太多了。”
秦之炎说道：“你只需去想，今天的事情若是成了，谁得的利益最大。”
青夏皱眉道：“你若是出事，大秦军部的中流砥柱倒台，军心不稳，西川、东齐、南楚都会得到好处，其中以西川为最，你在北疆多年，深得北地百姓的爱戴，就连西川境内的百姓也对你赞誉有加，更何况你刚刚开放了西川商贸，一旦北秦畜牧业发达，西川必定如芒在背，睡不安寝。燕回此人表面上虽然放荡不羁，行为怪诞，但是心机深沉，一心七窍，不得不防。”
秦之炎点头道：“你分析的很对，燕回绝对不是表面上看起来这么简单，西川大皇历代残暴，能在猛虎身边安寝的又如何会是简单良善之辈？”
青夏说道：“同时，齐安也有嫌疑，他当先进咸阳城，虽说是和楚皇不和，但是也有为了躲避嫌疑之疑，齐安为人深沉，思虑严禁，心狠手辣，与你为敌也不是一日两日了。”
”相反，我反而并不是很怀疑太子和燕王，因为一旦你出事，他们嫌疑最大，在这个多事之秋，他们不该把脏水泼在自己的身上，毕竟大秦香火鼎盛，皇上疑心又重，这样因小失大的行为，实在不是智者所为。”
秦之炎淡笑点头，说道：“我们似乎还漏了一个人。”
青夏皱了皱眉，许久，才沉声说道：“你说的，是四皇子秦之烨？”
“恩，”秦之炎点头说道：“我若身死，太子燕王随之倒台，六弟自立门户，向来不依靠各方权贵，加之含有大戎血统，并未封王。七弟九弟依附二哥，也不成气候，之翔刚刚插手军务，还无根基，也不足为惧，其他兄弟年纪还轻，在朝中资历不深，相对之下，四弟从低等士兵出身，和东南水军私交密切，是除我之外皇室的第二位皇子将领，极有可能会取我而代之，统领北疆。再加上他有北地部族的支持，到时候振臂一呼，朝中文武大多会顺水推舟，转而支持他。那么太子一位会花落谁家，就十分简单明了了。”
青夏不由得微微有些吃惊，她芮然也怀疑四皇子，可是却没有秦之炎这般孥定，毕竟当日在太和大殿上，他还曾经帮自己说过话，沉声说道：“真的是他吗？没想到他这么狠毒。”
“我也只是猜测，”秦之炎笑道：“我只是分析除掉我之后，谁会因此得到最大的利益，当然不能保证太子和燕王不会一时愚蠢，被热血冲了脑子。”
青夏皱眉道：“没有一定的把握，你从不会胡乱说话，这里面一定有原因，我会加紧派人好好看守住四皇子的府邸。只是若是真的是他的人，就未免太让我失望了，我原本还当他是个人物，没想到手段竟然这般粗糙，难蹬大雅之堂。”
秦之炎说道：“其实不然，只是你的护卫方法太过严密，毫无破绽，他们想成事也很难。”
青夏笑道：“我就当你这句话是在夸我了。”
秦之炎洒然一笑，揽过青夏的肩膀，说道：“本来就是在夸你。”
“对了，”青夏突然说道：“东南部的水师统领，我听说是个女子，真是了不起。”
你是说陆华阳，她的确是个不可多得的人才，为人极尽忠勇，果敢善断，谨慎机智，巾帼不让须眉。”
青夏扬声问道：“你认识她吗？”
秦之炎点头道：“她小的时候，母亲被姨娘欺负，她孤身一人设计杀了姨娘，被家人发现之后逃出府，险此被杀掉，是我偶遇下救了她。那时候我正前往北疆大营督军，她曾在我身边呆了三年。”
“待了三年？，青夏瞪大了眼睛，说道：“这么说你是她的救命恩人？”
“说不上，”秦之炎微微一笑，“她本来聪慧敏锐，就算我不救她，她也会有自保的方法。后来我派人安排她去逐洲生活，还给她安排了一门好亲事，谁知临到成亲的时候她却逃了，直到三年前，我才知道她的消息，原来她女扮男装从了军，更因为作战勇猛！毫不惧死，青云直上，只可惜两年前女子身份暴露，险些丧生，我在朝中周旋了一下，父皇也感叹于她女子从军的勇气和毅力，亲自册封她为陆家家主。”
“果然不简单啊。”青夏感叹道。
秦之炎笑着拉住她的手，说道：“依玛儿若是从军，不会比她差的。”
青夏笑道：“那是自然，我好歹也是西川女将呢，当初在军情处的时候，也是安全部最优秀的特工。”
秦之炎见她自吹自擂，开心的哈哈一笑，青夏见了，打趣他道：“对了，你知不知陆华阳为什么会逃婚？”
秦之炎一愣，皱眉道：“难道你知道？”
“当然了。”青夏昂首说道：“她在人生最危难之际为你所救，当年她年纪幼小，你玉郎神丰，你们朝夕相处三年，她八成是对你生出了情意，才不愿意成婚的。”
秦之炎笑道：“乱讲，华阳为人坚韧，性格执拗，不是你想象中的柔弱女子，不要乱说。”
“再坚强也是女人，”青夏摇头说道：“是人就会有七情六欲，只可惜落花有意流水无情，你害了人家大姑娘一生还不自觉，真为她觉得不值。”
秦之炎眉梢一扬，眼神温软的抱住青夏，说道：“我只要有你一个就行了，其他的，我都顾不上了。”
青夏眼眶微微一酸，抱住秦之炎的手臂，沉声说道：“之炎，我之前真的没有想到，一点心理准备都没有。你放心，我以后再也不会让你难过了。”
秦之炎微微一笑，说道：“有你在我身边，我从来都没有难过过。”
马车缓缓而行，突然门外的车夫长声叫道：“占宣王殿下驾到，开内城宫门！”
“南楚大皇驾到，开内城宫门！”
几乎在同一时间，另一个声音突然铿锵有力的响了起来。
青夏一愣，他不是在皇城之内吗？又怎么会出现在这里？心下稍稍一惊，面色就有些发白。
秦之炎握住了她的手，缓缓的点了点头，然后伸出手去撩起帘子探出头去。只见一辆漆黑的马车正端端正正的停在宣王府的马车对面，黑色的帘子被掀了起来，楚离面无表情的看过来。
秦之炎微微一笑，伸出手去，笑着说道“楚皇，您先请。”
楚离双目淡静，缓缓的望过来，越过秦之炎的肩膀看向他的背后，半晌过后，才又转过到秦之炎的身上，缓缓的点了点头，