祖荣与恒丰公司合作建路的事，唐家龙很快就知道了，就跑来找唐皆能：是不是洪福堂要分伙了？唐皆能问他，哪里来的消息。唐家龙说：祖荣都跟恒丰公司搞公路去了，是不是要离开堂里，分开干了。唐皆能惊讶了：这事我还不知道呢。后来唐皆能跟香长讲了祖荣这事，邓世耀说：这也好，冤家宜解不宜结；撇开政事，咱以后也多条出路。
祖荣自己干的事还没完，唐祖圣的盐务又跟民团打了起来。衡阳的民团自反袁后，虽然传说一度要改编成一团，但是由于北平方面一直没有下达指标，就一直到处驻防，担任剿匪的角色，经费一直是东挪西借，干得久了，竟跟土匪联合起来搞私盐买卖。按当时的规矩，私盐从茶陵那边运去湘西，宝庆一带，盐贩子给一成的好处费，如果民团愿意押运，可得利七倍，就二一添作五。祖圣在衡阳见民团回衡阳驻防没多久，公盐销量就急剧下降一成多，就带着缉查队四处搜索。果然在七里井查到几百担私盐，一问，说是民团的货。下边的人就不敢动了，请示祖圣，祖圣说扣下来，不然城防营的军械没着落、第二旅的饷水发不出去，找谁去呀！结果缉查的人鼻青脸肿地回来了，报告说：有一大群持枪的来了，看样子是民团的，把我们给围住了，我们不敢开枪，他们冲进来，将我们缴械，把队长给打了一通。说是不识相，都说是民团的货了。
祖圣就给城防营唐家龙写了个申请，带着队长来找唐家龙。唐家龙说这事情，怎么不找点找我，我跟唐议长说一声，这民团还敢去打人啊。祖圣说，这事不处理，以后咱盐务局还干不干事？唐家龙说：现在湘南这一带，还只有这个民团干了点正经事，但是现在第二旅军政部逼他们逼得太紧，狗急了，还跳墙呢。那他们岂不是逼我们逼得紧？这衡阳的盐市都快给他们搞没了，还敢打缉查队长。唐家龙嘻嘻哈哈：祖圣老弟，你就息息火吧。什么时候，咱给乡里打个招呼，看有没有年轻中看的女子，给你压压惊。
唐家龙作媒还是八字没一捌的时候，自己的货又给梓君的烟酒专卖局给抄了。事情是这样的：唐家龙在香草园有一桂林相好，后来赎了身，用私蓄给亲弟弟开了家烟酒铺，唐的相好也不知从哪里进了批货，有上万之多放在铺子里，找到唐家龙求他给看看场子。唐家龙一向在衡阳城里横行霸道惯了的，哪会在女人面前丢脸，只是要求她作了这批，以后别干了。唐家龙晚上就去跟这女人幽会，连姨太太也不理了。结果这事不知咋的被唐家龙乡下的正房亲戚知道了，就找到梓君要他帮助娘家人出口气。梓君一看是衡山的老乡，又是公务，推脱不了，就带着缉查队把店子抄了。气得那女子去城防营找唐家龙，哭哭啼啼说有人欺负她。唐家龙一看又要在手下人面前丢脸了，就带着军警赶到现场。哪知一看是姨太太带着梓君来的，但是色胆包天也管不了这么多，亲自下令，停止搬货。梓君说：唐营长，您这样做我可交不了差呀！姨太太也哭哭啼啼地说：你还有脸在这里出现，你要是想娶她做太太，干嘛天天不回家。唐家龙悄悄地拉梓君到旁边，嘀咕了几句，梓君就说：撤！拉了点货就走了。姨太太就拽着唐家龙说：这下你走不了了，有什么事你得回家说去。
这样的笑话，从第二旅到民团还出过不少。传到唐皆能的耳朵里，就去跟香长说，邓世耀说：上有甚焉，下必效也。现在全省的官绅都知道，督军兼省长赵云看中了某女校妙龄的女教师，托人相亲，迎娶作姨太太这事。再说北洋军阀与湘军，哪一个不是以娶妾冲喜来庆贺的，一听说哪个军官要结婚了，官绅们听到都知道该送礼了。按当时的行情，一般旅长是一根金条，如果旅人人缘好，女方有交际，贺喜的人多，一次可收上百根金条，所以才有千金小姐的由来，只不过在衡阳这地方，还没有出过这样的人物。唐皆能一听邓世耀这么说，脸上有些害臊，就说祖圣近期要娶一二八姑娘作妾，还有梓君也要娶一工坊女工为妾，咱们也得去贺贺。邓世耀就说：这不行，这样做，咱们早晚会害了他，咱们可是花钱帮女人赎身，他们靠女人发财，不积点阴德，以后这官还要不要做下去啊？两人就商议着该给洪福堂定点规矩，顺便把管不了的大哥，请出堂门。
过了不久，邓世荣就传来了新的帮规和下一步活动安排。邓世耀奉邓世荣的指示，决定在衡阳召开洪福堂首脑会议，一是给在外作官的洪福堂成员办理满师出堂手续，二是为了洪福堂生意，重新分配股本。洪福堂股东大会于民国六年春节在仙姬巷十一号秘密召开。
洪福堂股东大会按期举行，唐士得、唐家龙、李汉如都赶来出席了，议由香长邓世耀主持，邓世耀首先代表堂主邓世荣宣布唐士得、唐家龙和李汉如因革命有功，属民国要人，特退回门生薄，解除与堂主的师徒关系；唐士得等人谦虚地说：树高千尺，也不可无根，难道堂主要将我等逐出师门？邓世耀说：各位多虑了，洪福堂兄弟们同患难、共生死之心没变，所以生死贴就由堂主保留了；今后各位在洪福堂在商言商，行董事之责；董事人在洪湖，身不由己，今后大家各自追寻政治理想，共同报国，洪福堂是个小小的堂会，实在不是各位英雄豪杰的依靠之处。会上二排以上的大哥们按照董事会成员资格，推举较早入股的唐士得、唐候天、邓世耀、唐皆能、魏其实、唐祖荣、钟奎七位董事，而李汉如虽保留股本，但人在广东军营任团长，无力经商，就保留董事一职；会上，由唐皆能宣读了草拟的洪福堂股东细则，其中最重要的一条就是，公司真实账务不公开，实行现银管理，所有股东分红均按急需提现原则使用，全力支持黄天明重回湖南主持大局。对此，大家都一致通过。
会上就租用泰记电灯公司进行表决。泰记公司股东因煤矿投资受损，经济周转困难又找到洪福堂，要求洪福堂增资股本。董事们一致决定，将民国五年分红增资租用电灯公司，所占股本达泰记电灯公司的百分之四十九。会上还就洪福银行准备金制度作了安排，洪福银行将在上海黄金交易所设立买卖金席位，稍后派唐祖荣前往上海学习，开办此项业务；应陆荣廷和黄天明的要求，洪福银行将办理粤桂银行本票兑现业务，此两项业务将通知百胜钱庄何老板。
股东大会开完后，唐士得、唐家龙、李汉如等退席，洪福堂二排以上的大哥大年初二继续开堂务会议。着重讨论了新的堂规和针对北平政府“不准进行秘密帮会活动”命令下，洪福武馆秘密联络办法。会上二十位大哥一致指天发誓，在任何情况下决不出卖洪福堂弟兄。会后，邓世耀又向唐皆能交待了一项更加机密的事情，让桂花教小香和杨子学习发报技术，他准备稍后赴回总堂，可能要去东洋转一圈。
民国六年7月，段棋瑞军政府以国会不同意向德开战为由，解散国会。中国国民党成员纷纷南下，寻找机会。而恰在这年8月，广州韩文书和陈副使先后退休，洪福堂与广州的通电联系暂时中断。唐皆能派刘叔赴广州“林芝堂”采办西药，顺便接祖元从广州省亲回衡。唐祖元回家带来了王建光、李汉如致邓世耀、唐皆能的亲笔信。黄大哥的机会又来了，邓世耀看完信高兴地说。原来，广东第六军军长陈炯明在广东迎接孙文至广州，孙文对陈炯明提出护法，陈要求孙停止中华革命党活动，联络原国民党党员成立国民党党部，从政治和军事上同时进行护卫临时约法活动。孙文在陈炯明的拥护下，于广州成立护法军政府，陈推选孙为大元帅，王建光也追随中华革命党从海外回来。中山先生非常器重黄天明的军事才能，经过密谈，孙拟派黄天明到湖南边境运动护法。唐皆能立即通知小香作好迎接黄天明到衡阳的准备。
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黄天明到衡阳后，邓世耀和唐皆能马上拜访了黄，提出让小香作其私人秘书，并赠电台一部，作为私人联络之用，针对北平政府向德宣战事，邓与唐均提出此次反段，只宜护法不宜反对宣战。黄天明问：所知能不能肯定，邓世耀拍着胸脯：军人一向视荣誉为天，如果段宣战取胜，恐以后湘军为天下所笑，无立足之地。黄天明想了想，说也是，现在议员们胆小怕事，实在是耳目闭塞，就同意了两人的建议。第二天，黄天明赶往永州面见永州镇守使刘建藩，和驱汤作战中的旧部原第二旅旅长林修梅、李仲麟、周伟等，直指北平军政府将调离三人，赴广东作战；实为削弱湖南督军实力，赵云亦同意三人各率所部分驻在衡宝一带，准备响应广州护法。不久，段祺瑞军政府果然下令三人进攻广东第六军。而原第二旅各部却按兵不动。段即派陆军次长傅良佐赶到长沙督师，强迫湘军进攻广东。赵云对此称病赴上海治疗。傅到职才几天，零陵镇守使刘建藩和湘军第一师第二旅旅长林修梅于9月18日突然宣布衡阳、永州独立，推议黄天明为湖南护法军总司令。
9月25日，黄天明回到衡阳，即被公推为总司令，受命统军。傅良佐急电北洋政府援兵。段棋瑞派王汝贤、范国璋为援湘正副司令，率两个师入湘，分三路从湘潭向衡阳进迫。这时，黄天明尚未部署妥当，护法军力量极为单薄。黄天明闻讯，一面电请广州护法军政府和两广当局支援，一面分三路迎敌。两军在衡、宝之间遭遇。护法军作战失利，向后退却。黄天明见情势危急，带着小香和电台从零陵驰赴前线。10月11日，黄天明到达衡山，遇到护法军一个整团继续由萱洲河向南溃退，指挥不了。邓世耀和唐皆能接到小香急电，赶往民团唐士得处，要唐士得支持黄天明。唐士得提出自己愿在中国国民党内谋事，响应护法。邓同意唐给广州王建光发电报，要求军械支援，王建光回电唐，广东方面愿以二千支长枪，十万发子弹相助民团；不久中国国民党也发表声明，支持湖南护法。唐士得这才应邓世耀和唐皆能的要求，调拨民团归黄天明指挥，黄天明率领民团阻止部队停止后退，并集合起官兵讲演护法意旨，重申军纪，士气又振。萱洲河一带山地，左倚南岳，右临湘江，丘陵起伏，形势险阻，是个绝好的要隘。黄天明下令部队就地构筑工事，抵抗北军：“右戒攸醴虚，左防湘邵侵。于中扼萱洲，险隘凭崎嵌”。王汝贤，范国璋占领衡山后，乘势南进，不意赶到萱洲河附近，遭列护法军顽强阻击。两军激战八昼夜，短兵肉搏拼杀，护法军终于挫败北军进攻。北军尸横山谷，锐气顿挫，亦构筑堡垒，凭险相持，渐成胶着局面。
黄天明看两军对峙，护法军不听指挥，坚持不攻，就给原驱汤作战中的老关系两广巡阅使陆荣廷发电请示支援，陆荣廷接衡阳密探报告，称北军疲惫，军火供应不济，恐难以取胜。就立即命令广西督军潭浩明为护法军粤桂联军总司令，出师湖南。10月30日，广州方面支援军火到了衡阳，护法军实力大增，林修悔部冒雨奇袭北军，收复邵阳，北军败退。赵云在上海接唐士得电报，即向黄天明抗议，反对黄天明邀请桂军进入湖南地界。但黄天明以业已成事实，推搪赵云。这时桂军正在开赴衡阳途中，为了给桂军让出防地，黄天明即令各部不分昼夜追击，护法军也怕桂军取胜，就乘胜追击，很快推进到湘潭、株州一线，将王、范两师包围。北军粮草缺乏，军火不济两万人不愿作战，举旗投降。其余北军残众，突破重围，败北而去。傅良佐于11月14日夜急逃离长沙。“惨淡偏师捷，虎狼中夜遁”。护法军终于取得了胜利。
11月16日，黄天明抵达长沙，地方各界推举他为湖南省长，而赵云则上海电告第二旅各部，邀陆派员主持湘局，以报黄天明擅自邀桂军入湘之举。陆荣廷接长沙电报，即电告广西督军谭浩明。黄天明见自己指挥不了军队，只好敦促潭浩明来长沙主持大局。这时响应护法的湖南中国国民党省部坚请陆荣廷迫令黄天明改称湘南总司今，促其离开长沙。黄天明鉴于桂军大部当前，即交出长沙省府权力，率民团出驻湘阴新市。
这时，段祺瑞部李奎元、卢金山、孙传芳从岳州准备南下。谭浩明到了长沙后，命令湖南第一师第二师向李、卢、孙部进攻。赵支则暗中命第一师第二师支持黄天明任总指挥，并命令省府倾全力赴广州购置大量军火供应第一师和二师。黄天明认为段部盘距岳州要冲，护法全局未可乐观，遂分三路向北进发。黄天明亲领第一、二师居中央，进取岳州要害白湖荡，直捣岳州。民国七年1月22日，在白湖荡同北军李奎元、王金镜两师主力遭遇。黄天明深知北军指挥迟钝、行阵迂缓，果断命令民团冲锋，并许诺事成后改编民团为正规部队，士气大振，迅猛进攻，速战速决，连战四昼夜。北军见护法军来势汹涌，于27日退出岳州。
段棋瑞因岳州失守，调集曹锟、张敬尧、张怀芝、吴光新、张作霖等军约五十万人马，分五路进攻湖南。为了提高士气，黄天明要求谭浩明将民团改编为一个师，谭不同意，黄天明只好请示广州孙文，孙同意民团改编为粤军第六军一个师。这时，黄天明所辖湘、粤、桂护法军总计有三万二干人，大权在握。北军敌军压境，战事一触即发。洪福武馆派司徒明前去护驾，黄天明给邓世耀来电，称下了死的决心，万一不幸，请其代为照顾家眷。随后黄亲率湘军主力守羊楼司正面，在黄天明的带领下，湖南中国国民党响应孙文的号召，也渐渐调动起来。韦荣昌率桂军担任桃林方面防务，刘建藩和粤、桂军一部担任浏醴边境警戒，左起羊楼司，右至萍乡，战线亘长。3月1日，曹锟部第三师师长吴佩孚率五个旅，攻击湘鄂赣边境军事要地羊楼司。黄天明率湘军苦战旬余，死伤惨重，而补充兵员尚在衡山，就于13日退出羊楼司，桃林。黄天明将湘军从羊楼司撤至云溪附近待敌，忽报张敬尧间道占领干江，桂军溃败，岳州亦失守。黄天明只得回到衡山，对军队进行补充。20日，黄天明在衡山召开紧急会议，商定确保湘南的部署。决定由黄天明、林修悔扼守衡阳，刘连藩、赵恒惕扼守攸醴，相机袭击北军薄弱环节。4月下旬，刘建藩率部在醴陵、渌口等地同北军激战三昼夜，击败北军。刘率部乘胜追击，抢占白石港时，不意进军过速，落水阵亡。
黄天明痛失一员猛将，正伤心不已之时，欧战结束，德国战败，陆荣廷与直系军阀谋和，反对孙文在广州担任大元帅职务，孙文于民国七年5 月辞职，离开广州。黄天明暗暗为邓世耀的远知灼见叫好。就着司徒华，称自己受命孙文先生，已经完成了任务，所编部队将交赵云，让邓世耀、唐皆能通知唐士得、唐家龙作好迎接北军的准备。民国七年6月，黄天明率林修梅部退出衡阳，驻郴州、永州。
此时，北军的吴佩孚在衡阳，接见了赵云特使唐士得，唐士得称护法因议院反战失败而结束，湖南原督军、省长赵云将带领湘军、民团各部保持中立，但赵与黄均不反对宣战，所以与北平军政府并无二致，吴也称是。唐士得又提出，希望吴能支持赵担任湖南督军及省长。为了表示心意，唐士得送吴金条五十根。吴随即通电支持赵云担任湖南省督军，不想再战，而段祺瑞得理不饶�
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