这一下，疼得格雷特差点自己也“眩晕”了。还好，总算在石野猪准备咬断他的喉管之前，格雷特对着那张大嘴来了一支魔法神箭，为村民们除了大害。
“还好，把今天这头石野猪卖了，再加上任务的酬金，就超过二十枚银币了，可以申请加入注册佣兵了！”格雷特总算还能想到点值得庆幸的东西。
足足三个月，不算今天，格雷特只有十二枚银币的进帐。扣除每月两枚银币的日常花用，他只攒下了十九枚银币。算上今天还可以再增加的两枚银币，这样他就有二十一枚银币，可以马上到最近的镇子里面办理加入注册佣兵。
想到今后就能够承接高报酬的任务，格雷特觉得脚上的伤不那么疼了，手上的力气也足了，加紧步伐拉着石野猪的尸体前进着。
※ ※ ※
“除非你加入军队佣兵团，否则没有那么高酬金的工作。”
接待员的话对于刚刚花费了二十枚银币取得注册佣兵身份的格雷特根本是一个噩耗。身为注册佣兵的最低级别，能够接到的任务并不会比普通冒险者好多少，这是格雷特当初完全没有意识到的。
那位老佣兵的建议本身是没有什么错误，但是并不适用于格雷特。所有佣兵都是按照这个规律慢慢地积累经验，慢慢地提高自己的级别，直到能够承接更高级的任务。这个过程可能需要花上许多年，然而格雷特需要的是短期内凑足回家的钱，根本就没有那么多的时间去慢慢提升自己的佣兵级别。
事实上，格雷特本有机会可以接到更高级的任务，只是他自己不知道而已。根据贝特尔大陆佣兵定级规则，评价一个佣兵的参数有三个，分别是能力级别、经验级别和信誉级别。
从经验级别来说，格雷特只是个刚刚加入的新手佣兵，没有任何经验，只能是级别最低的D级。而信誉级别则是根据佣兵所承接过的所有任务的完成情况及雇主的反馈而定，对于格雷特而言，这也只是个D级。
然而，真正令格雷特吃亏的是他的能力级别。虽然贝特尔大陆上很少有魔法师佣兵，但冒险者公会还是给魔法师们定了一套能力级别标准。从初级魔法师到魔导士，能力级别相应地从D级上升到A级，至于魔导师及其以上级别的魔法师则统一是S级（不过事实上并不存在魔导师以上级别的佣兵，这样的高阶魔法师大都是高贵的宫廷魔法师，不可能作为社会地位相对低下的佣兵）。也就是说，格雷特的能力级别应该是A级。但是由于他没有出示自己的魔法师徽章，因而被接待员按最低级别的D级来作为他的能力级别。
按照注册佣兵级别的综合判定，经验级别最重要，占到50％。而能力级别地位虽然不如经验级别，也占到了30％的评价比例。也就是说，虽然有两个D级，但是能力级别为A的格雷特事实上应该是个C级佣兵。若是考虑到格雷特此时还是个水系魔导士和气系中级魔法师的事实，他还可以是个B级佣兵。
“唉！”格雷特叹了口气，白白浪费了二十枚银币，回家的日子不得不再次往后推迟了。
能够接的任务还是那些，格雷特挑三拣四地寻找着合适的任务。
接待员看出这些任务都不合他的胃口，沉吟了片刻，便提出了一个建议，“为什么不试试开放式任务？”
“什么是开放式任务？”虽然已经完成了不少工作，但格雷特对于贝特尔大陆的任务机制依然不是很了解。
“通常雇主都会对自己委托的任务进行定级，级别越高的必须提供的酬金也就越高，不过却能够限制承接任务人的级别。但是有些任务，雇主希望能够有更多的人来完成……”
“我明白了，就象乌尔村消灭魔狼的任务！”格雷特此时才想起当初的消灭魔狼也是个开放任务。
“什么？”接待员当然不明白这些发生在贤者大陆上的事情。不过他还是很快地帮助格雷特找到了适合他的一个任务——到狭道山脉中的一座铁矿山里去调查一下近来发生在矿井里的一些怪事。
这个任务的报酬并不算高，也就是区区的十枚银币，并不会吸引多少人前来接洽，但正是格雷特理想的报酬金额。而且他此时就在狭道山脉旁边，甚至不需要花费太多时间。
※ ※ ※
爱恩矿山是普莱玛希帝国境内最大的铁矿脉，其出产的铁矿石供应了整个帝国所需要的所有铁制品原材料。
它的位置处于狭道山脉北麓与南麓之间的丘陵地带，要想直接翻过海拔平均高达一千多米的山脉北麓运送笨重的铁矿石是不可能的，只能从狭道山脉的西面出口向外输送铁矿石。为此，普莱玛希帝国特地从狭道山脉北麓的西面尽头，往处于山脉丘陵区域的爱恩矿山修筑了一条500里长的输送道。
若是格雷特要通过这条输送道进到爱恩山脉，则必须从现在所在的小镇往西行走七天，绕过狭道山脉北麓，再在山中行走八天方能抵达。因此，为了节约时间，格雷特最终决定直接翻越山脉北麓，这样可以将行程缩短至十天左右。
本来这种走法是极其不安全的，山区的怪兽较多，而且对山区情况不熟悉的人又容易迷路。不过，见识过蒙斯特山脉怪兽的格雷特并不认为这里的怪兽会强过贤者大陆的，而且从小生长在科锡德山脉的他只要把握住了大致方向，也不会有迷路之虞。
不过，格雷特还是忽略了这样一个事实，那就是孤身一人行走于山中实在是危险。如果说白天的话还好，只要格雷特的魔法够强，怪兽也不敢轻易招惹。但是到了晚上，若是没有人守夜的话，实在不是一件好事，格雷特总不能不眠不休地一直行走下去。
这样的问题，只在格雷特行走于山中的第二天便开始困扰他了。
第一天晚上，由于只有自己一个人，准备的柴火的时间不够充裕，只到下半夜，格雷特就不得不打起精神自己给自己守夜。即便如此，他还是不得不应付那些轮番上阵的怪兽们，实在是令他疲惫不堪。第二天的行程，他就不得不依靠“清醒”魔法来给自己提神，才能继续赶路。
经过这么一番折磨，格雷特总算意识到自己的错误。但是又不愿意回头走远路，他不得不考虑如何才能在赶路之余，争取更多的时间准备柴火。
大家都知道，行走于山间，直线距离只能是作为参考，而不是实际的行走距离。
为了节约行走时间，格雷特总是在上山的时候给自己加持一个“加速”魔法。这样，原本一天时间才能爬上的一道山梁，他只要使用半天时间就能上去，而节约下来的半天时间则用来准备过夜用的柴火。
第二天晚上，有了充足的柴火，格雷特在帐篷的周围足足点上了三堆篝火，终于睡了个安稳觉。
……
自从三个月前开始为攒钱而接任务起，格雷特甚至为自己准备了一支匕首，毕竟魔法不是万能的，很多事情还是要靠体力来完成。此时，要依靠这么一支只有五寸长的匕首来劈柴是不现实的，这样一来，格雷特倒是因祸得福，不到三天时间便掌握气系高级的“风刃”魔法。
“风刃”，顾名思义就是象刀刃一样的风，有点象剑师以上级别的武者们从兵刃上发出的剑气、刀气。由于气元素高度浓缩并成薄刃状运行，对于目标物体有很强的切割能力，虽然有点大材小用，但正适合于砍树劈柴。格雷特也因此得以节约了很多准备柴火的时间，或者用于赶路，或者用于休息。
学会了“风刃”，其它气系的高级魔法就迎刃而解。“空气墙”本就不难，和高级水系的“冰墙”同出一辙，都是以大量元素的汇聚形成的大面积防御，格雷特立刻就掌握了。倒是高级辅助魔法“瞬间移动”比较难学，需要有精确的定位能力，还要有较好的空间感。
不过，这也难不倒格雷特。经过几日的熟悉，到了后面的路程，他已经大胆地将“瞬间移动”运用到了赶路上去。原本一道深深的山谷需要两三日的时间从谷底通过，但是由于直线距离并不长，正好在“瞬间移动”的有效范围之内。格雷特大胆地使用了这个魔法，节约了不少时间。
这样，比预期的十天时间还快了一天，格雷特终于赶到了爱恩矿山所在的丘陵地带。
……
丘陵地带的怪兽不如山脉北麓里面多，个头也较小，省去了格雷特不少麻烦。而且，由于掌握了“瞬间移动”，格雷特即便是遇见怪兽也不太愿意再与其苦战一场，而是选择快速脱离战场这样的即节约时间又节约法力的方式。
不过，新的问题却开始困扰着他。由于没有通过正规的路线进山，虽然大体上的方向没有走错，但格雷特一时还无法找到爱恩矿山的具体位置。
丘陵与山脉是有很大差别的，山脉通常是规则地由一道道高度大致相当的山梁呈列状分布形成，而丘陵则是不规则地由各种大大小小不一的山峰和山岭组成的。
象狭道山脉的北麓，就是很均匀的八列东西走向的，高度大致在一千米左右的山梁。而在山脉北麓和南麓之间的丘陵地带则完全不同，有高达三、四千米的高峰，也有数百米高的小山；在从东南往西北走向的一道山岭背后，可能是一道方向完全与之垂直的另一道山岭。这样子，处于丘陵之中的人，若不是非常熟悉地形的话，通常是很难了解自己所处的位置的。
格雷特所处的贤者大陆本来就没有什么山，除了两个山脉以外，根本就没有丘陵。因此，没见识过丘陵的格雷特就吃了这么一个大亏。
在丘陵里三转两转之后，格雷特发觉自己甚至连方向都搞不清楚了，若非还有植物和日光这两种判断方向的依据，他还真不知道该怎么办。要在这多达七百万公顷的丘陵中找出一座完全不认识的爱恩矿山，实在不是件容易的事情。象无头苍蝇一样地瞎转了两天之后，格雷特终于放弃了这种笨方法。
“怎么办？”原本以为能够节约一点时间的，没想到这下子可能要花上更多的时间去寻找爱恩山脉了！
“若是能够找到那条输送道的话，就能顺着输送道抵达爱恩山脉。”最终格雷特还是不得不回到当初为节约时间而放弃的路线上来。
不过，要在群山之中找到一条那条输送道也不是个容易的问题。
“既然当初修建这条输送道的目的是为了避免运载笨重的铁矿石翻山越岭，那么可以肯定的是，输送道一定是建立在地势较低的山谷里，而不会是山岭上。”格雷特终于理清了思路。
“这样的话，就一定要到高处去，才能看得更远，更容易找到那条路。”
格雷特将目标锁定在了两道山岭之后的一座高山上，从这个角度看去，那座山的海拔至少达到三千米以上。此时又是九月天，秋高气爽，万里无云，那座不知名的高山周围没有一片云，更不用说雾气了。在那上面视线完全不受阻碍，正是用来找路的绝佳地点。
以格雷特现在的速度，只要花上一天时间，就能到达山脚下。然后再花上一天，就能抵达山顶。到时候，只要输送道在这附近，就一定逃不出他的视线。
※ ※ ※
说实话，格雷特还是相当幸运的。在进入狭道山脉的第十二天黄昏，也就是他抵达高山底下时，他居然发觉自己已经抵达目的地了。那座高达三千多米的高山，正是他苦苦寻找了多日的爱恩矿山。
其实，当他正翻越第二道山岭，向爱恩矿山靠近的时候，输送道上运载矿石的矿车那沉重的车辙声已经传入了格雷特的耳朵。只是一时没有醒悟过来的他，直到到了山脚下，亲眼见到了那条山间大道时，也只认为自己幸运地找到了输送道而已。
“大叔！请问从这条输送道到爱恩矿山还有多远？”格雷特看到路边有一位矿工正坐在一块大石头上面抽着烟斗。
矿工惊讶地发觉对面的山林里面突然走出一位风尘仆仆的少年，径直地向自己走来。这可不是一个常见的现象，平常就算有人来，也应该是从输送道那头过来的。听到少年问路，他东张西望了半天，才发觉原来少年说话的对象是自己。“‘大叔’？
你是在说我吗？“
“是啊，大叔，我是想问你爱恩矿山离这里还有多远？”格雷特以为“大叔”已经有点耳背了，将音量放大了许多。
矿工痛苦地用手指堵上自己的耳朵，格雷特刚才几乎是凑到他耳边对着他大叫。
“你这么大声干吗？我又不是听不见。而且我才不是什么‘大叔’！我才二十五岁！”矿工有点生气，黑红的脸上皱纹更多了。
“啊……你……”格雷特这才发觉自己犯了个大错误。
矿工们由于操劳，大都显老。即便只是二十出头的年轻人，若是在矿井中干上几年，也都是一副四十来岁的模样，也难怪格雷特会判断错误。
“对不起啊！只是您看起来很有成熟男人的味道，我才误认为您是位‘大叔’的，现在细看一下，您还真是年轻啊！”格雷特经过两年多的走南闯北，好歹也学会了一些恭维话。虽然他并不喜欢说这样的话，不过此时也不得不采用这种权宜之计。
果然，矿工转怒为喜，“没关系的，很多人都会这么说我的，你也不是第一个了。”明显是睁着眼说瞎话。“你刚刚说是要找爱恩矿山吗？那我告诉你，在你眼前的这座大山就是了。你来这里干吗？”
“我是前来调查矿山的冒险者。不知道……”
还没等格雷特说完，矿工已经自告奋勇地解释起了发生在爱恩矿山中的怪事。
第五章 矿井中的幽灵
爱恩矿山，不但是普莱玛希帝国最重要的铁矿山，也是整个贝特尔大陆产量首屈一指的矿山。每年出产的五亿斤铁矿石通过输送道运出狭道山脉，再分发到帝国各地的铁匠铺，最终形成一亿斤的钢铁产量，满足了整个帝国的军事和民生需求。
由于自古以来，狭道山脉便处于北部平原上历代霸主国家的控制之下。有了这么充足的铁矿资源，北部平原上的国家自然是兵强马壮，能够保证常年的东征西伐。由此可见爱恩矿山对于普莱玛希帝国的重要性。
近两个月来，爱恩矿山发生了一些让人匪夷所思的怪事。比如说，整队的矿工无缘无故地失踪在了某条坑道里面；或是有些矿工看到了幽灵的影子，由于惊吓过度而变得痴痴傻傻的。总之，这些怪事都发生在了爱恩矿山西南角的坑道里面。因此大家都说矿山闹鬼了，大量的幽灵出没在矿山里面，以至现在没有矿工愿意到那一带的坑道去工作。
矿山的掌管者不得不暂时封闭了那些出事的坑道，将原先属于那里的矿工们都安插到了其它坑道工作。虽然减少几条坑道不会影响矿山全年的产量，但也不能无休止地将它们封闭下去。而且事情一日不解决便在矿工们的心中多留一日的阴影，大家都害怕那些怪事蔓延到了其它的坑道，而使更多的人丧命。因此，虽然不是很急切，但问题迟早还是需要解决的。
这种事情本来是应该交由驻扎在矿山一带的一小队约五百人的驻军处理的，但是驻军武官为了盘剥军饷，事实上只配备了不到五十名的士兵，其余的四百五十人都是由矿工的名字去充数的。多达四百五十人的粮饷就由驻军武官和主管矿山日常工作的文官共同分享。
至于剩下的五十人，司职的都是重要工作，实在无法再裁减了，否则那两个贪官可是连一个人的粮