会抽出时间，用现代的教育方法，教她们学学写字、也教山歌，至于儿歌，她只敢偶然教一两首，就是这，已经很令人惊奇了。她只得应了是自己胡编的。
家庭和睦，家境渐好。她的日子似乎在向着她的目标稳步踏进着。她盘算着再过段日子，家里就可以再买几亩田，建桑基鱼塘，种些果树，树下养些鸡鸭，唔，日子会越过越好的可是，生活中总有意外出现。
这天杜浩真家里来了两个陌生的客人，似是主仆两人，衣着华美，锦车俊马。
村里人孤陋寡闻，大多没有见过如此华美的马车和轩昂的人物，纷纷前来围观。有大胆的小孩儿还慢慢凑过去，摸摸车辕、车身，一脸的艳羡和惊叹。
村里人都在暗暗猜测，是不是杜家攀上什么贵亲戚了？也私底下纷纷议论佟家烧高香了，难怪不肯与别家结亲，人家有眼光呢。也有人说佟妍从小言谈举止就和普通庄户女子不同，果真不一般呢。
可晓妍却直觉不安。但她知道，杜浩真必会对她有个交待，所以倒也如常未多想。
晚上，晓妍正要安歇时，却听得窗棱上“嘟嘟”的几声响。
她心猜是杜浩真，依然低问是谁，杜浩真的声音低低地传来。
心下一惊，虽觉得不妥，可还是开了窗户，隔着窗道：“这么晚了杜哥哥可有什么事儿？”虽然已经定亲，但未婚男女晚上私下相会，可是不合规矩的。
杜浩真这当儿寻她，定是与两个贵客有关的事儿，晓妍心里暗暗猜测着。
杜浩真低声唤她出来。她略一思索，便放下窗户，匆忙地整好衣裳，轻手轻脚地随杜浩真出去。
只是开院门时，发现院门竟然是栓着的。她心下益发惊疑，若未发现了什么事，杜浩真怎会晚上爬院墙过来寻她？
她心下焦急起来，待跑到僻静处时，急促地追问：“咋啦？家里可是发生了什么事？我有啥可以帮忙的？”
杜浩真反而不急了，并不搭话，只低头踢着脚下的一颗小石子儿。转头看了看晓妍焦急而担忧的目光，微叹了一声道：“没什么事，你别担忧。”
晓妍吐了口气，可心却似悬在半空一般，受不了这疑惑的感觉，想起杜家来的贵客，追问道：“到底是有什么事罢？”
杜浩真转身面对着晓妍，低头看着晓妍半仰着的脸上，略带担忧的眼神，无奈地叹道：“晓妍，我要离开梅花村了。”
晓妍怔了一会，才明白他话里的意思，若只是几天、若只是几里路，绝不会是这样无奈又愧疚的表情，更不会晚上急着约她出来。
一颗原本一直搁在实处的心，突然就空荡荡没了着落。晓妍低下头，盯着自己的脚尖，声音虚浮地问：“可知道去哪里？多久？”
杜浩真深深地叹息了一声，定定地看着她不语，半晌才艰难地道：“也许是千里之外，时间……也许是一、两年，也许是三、四年。”
千里之外？三年、四年？
虽然预料到了，晓妍亲口听到他说起，心头的凉意一丝一丝地泛起，全身都渐渐凉了，仿佛有什么一直在握的珍宝，忽然间有些握不住了。
千里之外，在现代也许不算什么，可这里是车马不便的古代，这一去，什么时候才会回来？
她与杜浩真的未来，以为按部就班的未来，会因这一别变得如何？
杜浩真拉了她的手，发现她的手有些发凉，双手拢着，慢慢地揉着，似乎想将自己的安慰和决心揉与她知晓：“晓妍，你放心，至迟，在你十五岁及笄时，我定会回来的。晓妍，等着我。”
指尖的热度慢慢传来，似乎抵达了晓妍的心房，让她没有那么失落和迷茫，虽然心情沉重，却生出勇气，她抬头定定地看着杜浩真，轻声却坚定地道：“我等你。”脸上的笑容虽淡，却温暖。
她要他记住，还有一个未婚妻在等着他，她要他将她刻在心上。
杜正清站在暗处，看着月色下，一双执手而对的年轻身影，轻叹了一口气。
因为自己的缘故，真儿这孩子从被逼离家逃命就变得沉默寡言。幸好近几年，因了晓妍，因了佟景新一家，才让他脸上的笑容又多了几分。
所以，他也喜欢晓妍，喜欢她年少却勤快而沉稳，喜欢她与其他庄户女子不同的气韵和性情，喜欢佟景新一家的善良朴质。
可是，他没忘记，那些夺了他家产，逼得他远离了家乡躲进山村的人，若非自己的过错……他痛苦地闭了闭眼睛，这些，他怎能、怎可忘记？
本以为就这样压在心底，平静地过了这一生，想不到秦大哥会千方百计地寻了来。
他也没有忘记，自己曾经纵横商场，秦大哥看重的是自己在商场上的才华，而自己，内心难道就从来没有过重振雄心的yu望吗？
而且真儿随着秦大哥，还怕找不到好的夫子吗？这孩子从小就喜欢读书。而且，秦大哥还答应了，让官场的朋友举荐真儿，这可比贫门寒家自个无依无靠地考取功名要容易得多。
所以，他决定，随秦大哥离开乡村。
他要去的是千里之外的边关，为秦大哥打拼开通出一条通外小岳国等异域外国的商路。
这一条路，并不好走，可他却决心走下去。
只是，这一去，何时能返回？两年？三年？
他不知道。
对佟家不是没有愧疚的。晓妍，她是定了亲的人，若真儿未回来，她便要一直等下去，等下去……未退亲而另嫁他人，便是失贞；而退亲，晓妍再无法找到好人家，也会误了晓妍一生。
若是现在成亲带了晓妍离开，一是晓妍太过年少，二来他尚不能把握自己的未来，如何敢拖累了人家年幼的女孩儿？
思来想去，都是两难。
当他为难地与杜浩真说起这些时，杜浩真低头沉默了半饷，抬头定定地看着他：“在晓妍及笄时，我一定会回来的。”声音不大，却坚定。
他怔了怔，沉沉地看了儿子一眼，叹了口气，抬手拍了拍杜浩真的肩膀：“好孩子。”
第二天，佟景新一家知道杜家要出远门，甚至可能几年才能回来时，出于对晓妍婚事的担忧，震惊且愤怒，反而是晓妍表现得平静而从容，反而劝着自爹娘和哥嫂。
虎子爹娘纵使有百般不愿，又有什么办法呢？杜家是谋前程去的，作为亲家，怎可阻拦挡路？
惜别，却终有一别。
她从衣袖里掏出一块自己绣的手绢，默默地递给杜浩真。她用了十二分的心绣，也要杜浩真能将自己刻在心上。
杜浩真送给晓妍的是一个小包，里面是杜浩真常用的笔墨纸砚：“这些是我日常用的东西，你……留着做个念想罢。有空也练练字，别生疏了，还有……我会赶回来的，在你及笄之年。”
晓妍觉得心上空落落的，默默地接过，里面含有一块平日用来镇纸的半圆白石，这是杜浩真与晓妍在村边的小河里拣来的。晓妍握了在手里，石头的凉意一点一点地沁入手心，而石头却是实实在在的，沉甸甸的。
她紧紧地握住、握住，好像这样，才能握住自己的未来一样。
寒门小户 三十九、家事
河边的杨柳荡悠悠地在风中飘着、舞着，“杨柳岸晓风残月”这句词突兀地出现在心头。
原来一首好的词，就是让你此情此景中，发现它是多么的贴近你的心声。
晓妍特地挑了正午的时段去河边洗衣。这当儿在地里忙的尚未回来，在家的都忙着煮饭或者饭后休息一会，所以河边静悄悄的，只有淙淙的流水声。
当村里人知道杜家竟要远行几年之后，对佟家原来攀上好亲戚的羡慕变成了讥讽或同情。
不管是讥讽或同情，晓妍都不愿意面对。所以，在类似八卦聚集的洗衣时段，晓妍特意避了开来。
而现在，晓妍的心思随杨柳荡漾着。杜浩真已经离开快一个月了，不知道是否已平安抵达边关？
回过神来，却发现放在石头上的一件衣裳不知什么时候滑了下去，随流水荡了出去。
晓妍一惊之下踏水追了过去，不料一个不慎踏在溜滑的鹅卵石上，脚下一滑，便面朝下摔了下去。
眼看那衣裳也追不上了，手脚被石头磕得生疼，身上湿透，晓妍似找到一个情绪的宣泄口，眼睛一酸，滚下泪来。
耳边响起一片趟水声，眼前一件水“滴答”而下的衣裳，正是被冲走的那件。晓妍怔了一怔，眨了眨泪眼模糊的脸蛋，满脸是水，也分不清是溪水还是泪的脸，忍痛爬了起来，从方贵手里接过衣裳，闷着声道了谢，抹了把脸，回转圆石边继续捶着衣裳。
方贵如往常一样沉默寡言，也不搭话，往对岸趟了几步，迟疑了一会，却回头对晓妍道：“你手擦破了，还是少沾水的好。”
晓妍这才发现手臂上竟擦破了好大一块，渗出血来，沿着手臂滴下河水之中，一落下便失去了踪影。
刚因心里有事，竟未察觉。这时才觉得一阵阵的抽痛传来。
一时找不着包扎之物，晓妍索性不理，庄户人家，哪个不受些磕磕碰碰的小伤？
刚收好了衣裳，方贵却又回转了来，手里抓了一把草药捣烂了递给晓妍。
晓妍愣了愣，平日里与方贵并无甚接触，不知他为何对她如此关心？接过敷在伤口，抬头要向方贵道谢时，才发现方贵不知何时离开了。
李春玉有喜了，一家很是惊喜，虎子娘对待李春玉更是对待宝贝蛋一般，不但让她少做活，也不许一双小儿女闹着她。
但却突然爆发了未知名的病疫。这世界的医疗条件极为落后，疫情根本没有有效的控制方法，村里好些人家染了病，免疫力差的老人和小孩首当其冲。村子里陷入了一片惨淡和恐慌之中。
娇儿、福儿都染了病。
李春玉有了身子，一家生怕她也感染了，是不许她接触娇儿、福儿的，整天闷在房里不敢出门。
大夫对这突发的病疫束手无策，只开了些暂时延缓病症的药给患者吃下去。几天后，福儿、娇儿的病况益发严重了，小脸儿烧得通红，嘴角起了泡，嘴里说着胡话，一家人心急如焚，恨不得以身替之，却又毫无办法。
虎子娘和晓妍心疼得默默流着泪，一边按晓妍说的方法，用淡酒精擦拭着娇儿、福儿的身子降温。
看着弟、妹皱着眉头呼痛的样子，晓妍只觉得心里难受得很。听着虎子爹和虎子的说话声低低的传来，外村已经有些染病的人熬不过去，病死了，她陷入了恐慌之中，这世界的医疗水平低下，现在尚没有医治的方法，娇儿、福儿怎么办？怎么办？
福儿清醒了些，睁开烧得雾气迷茫的双眼，看着在一边替他擦拭身子的晓妍，虚弱而漂浮地道：“姐姐，我好难受，好难受，我是不是快死了？”
她觉得担心、压抑快要发疯，无力地安慰着福儿，帮福儿系好衣裳后，她猛地冲出门，往村口唯一的一座破庙狂奔而去。
病急乱投医。她平日里并不信神佛，可她现在却宁愿相信有神佛，能保佑她一家。佛像前凌乱地摆了一些祭品，看来抱着这样心思的人不在少数。
拜在已经掉了金漆的佛像前，她嘴里慌乱地祈祷着，保佑弟弟妹妹快些好罢，她愿意用她的一切换来弟弟妹妹的平安。
这多灾多难的家庭已受不起打击了。
她不能失去自己的弟弟妹妹。
村外有消息传来，有个游方大夫配出了治疗瘟疫的药，只是开价极高。
但是虎子爹娘看着一双小儿女的模样，心疼得恨不得以己身替之，哪里还能分辨真假，只要有一丝希望也是要抓住的。
李春玉对这个游方大夫的真实性很是怀疑，但看着虎子爹娘那一脸焦急担忧的模样，自己一个做媳妇的若阻着，如果药方真有用，娇儿福儿出了什么事，坏人都自个担了。因此，到嘴边的话也咽了下去。
待晓妍回来时，虎子爹已急匆匆去了外村寻那游方大夫，被讹了不少钱，换回来的，是一小罐黑呼呼的“神水”。
晓妍略尝了尝那水，只觉得一嘴涩味，也不知道是用什么熬制的。
这称了“神水”、“神药”的，她本能地不敢信任，却未能阻止虎子爹娘给弟、妹喂下这样的水，连大夫都束手无策，这“神水”对虎子爹娘来说，可是救命稻草了。
福儿、娇儿被灌下了那水，却一点起色也没有，又拖了一天，村外才传来消息，那游方大夫是个骗子，已经被抓了起来。
虎子爹娘又急有担忧又愤怒，急的担忧的是娇儿福儿的身子状况，气的是那无良的架大夫几乎将家里所有的积蓄都讹了。
幸好几天后，州府派下了大夫，联合镇上的大夫们配出了控制病情的药方。
福儿和娇儿按药方吃了，果然慢慢的好了，修养了几天又开始活蹦了跳了。一家人这才放下心来。
小乐又寻了来，有人给他说亲了，说的是几个村子外的洪家姑娘，因家里没有个主事人，便寻了佟景新为他做主。
见有人家不嫌弃小乐家誉受损，愿意将女儿许给小乐，佟景新一家自然是高兴的。
但打听下来才发现，洪家原来是家境过于贫苦，话说是给女儿找婆家，实则是想从女儿身上捞几个钱。听了小乐家事，知道正经人家是不愿意将女儿许了没了声誉的人家的，有心从小乐身上多捞些礼钱，开口便说了一个对庄户人家来说，高得离谱的数目。
佟景新夫妻听了这样的情况，都为难起来。
家境并不宽裕，一双小儿女生病一事又花了不少钱，如今这么高的礼钱简直就是在敲诈谁知道小乐搁下一番话来：“我爹娘没了，你们是我的亲叔叔亲婶子，我不靠你靠谁呢？我也知道我这样的家境，要寻个好人家的女儿是难事，如今好容易有人家不计较，愿意将女儿许给我，若是叔叔也不帮我，还有谁能帮我的？只盼能怜惜侄儿，将侄儿当亲生儿子看待，替侄儿做主。”
见佟景新夫妻说到礼钱，那家可不像有诚意的，不如慢慢寻罢，便冷笑道：“难怪有人说，人心隔肚皮。虎子都娶媳妇了，我还没着没落的。到底不是亲生的不放在心上。”
也不知这话是他自己想的，还是有人教的。佟景新夫妻被他这一软一硬的话激得说不出话来。想来村里不少人家也是这般想的。
本有周氏这个长辈在世，自然该由周氏拿主意的，但周氏只推说自己年老糊涂，一应家事让佟景新做主便时了，而黄氏也明确表明了佟景贵对此事有心无力，是没办法出一个子儿的。
再说，大哥家出了那一串的事，小乐娶妻确实不易，大哥家也只有这一个男丁传宗接代。
就算虎子娘心有不愿，但听得虎子爹说起百年后不能无颜见大哥，知道若是这次不帮下这事，乡野之人最重的亲情血脉，只怕虎子爹会一直心存愧疚。便一咬牙应下了这桩婚事。
东挪西借的，将小乐这一番喜事，从送礼、摆酒席、安家一一办下来，家里已经欠下了一河滩的债。
寒门小户 四十、家事（二）
正是水稻灌浆的季节，对这一季的收成来说，是个重要阶段。偏逢天旱，每村同个水源的，便说好了轮流往自家稻田里放水。有些排到晚上的，也只得大晚上的在田地里守上半夜。
这天刚好轮到虎子家晚上放水。晓妍睡到大半夜，听得爹爹窸窸窣窣地荷着锄头出门了，母亲的嘱咐声低低地传来。这在夜里也是常事。
但不想这晚却出事了。
虎子爹巡田时，发现林余偷水，便上去阻止说理。言语间吵闹了起来，林余恼羞成怒，将佟家的所谓