，远避玉尺一啄……”
侯二弟所说的“神龙”指江淮间的神龙刀客付冠，“阔少”指开封的俞大阔少俞冲宵，两人都是北国武林中顶尖的人物，黑白两道谁也得罪不起。叶宗朋暗自吃惊，瞧他年纪轻轻的一副俊模样，难道比付俞二人都厉害？他轻问身旁的张大哥：“你知道他是甚么来路？”那张大哥挤眉弄眼，示意叶宗朋千万不可惹恼了眼前之人。他见叶宗朋不明其意，结巴着道：“他……他……就是北方江湖中所称的‘玉尺书生’！”叶宗朋“哦”了一声，有些不知所措。他也听到过传说，前几年，有一年轻人在北国独往独来，绝艺惊天，寻找绝迹江湖的“玉面煞星”大魔头诸葛长虹，怎么又寻到江南来了？还是先避开为上，见他拦在前面，看来避开也非易事。叶宗朋眼珠一转，指着地上的柳凤起道：“他是我等不共戴天的仇人，大丈夫恩怨分明，近日撞到我等手上了。”玉尺书生眉头略皱，想到自己历年的风霜，不也是寻觅仇家诸葛长虹么？他脸色略为缓和，细一思忖，不知对方所言是真是假，问道：“那……他是谁？”“这……”叶宗朋语塞，一时编造不出一个合适的名字用来应敷，道：“他、他是个十恶不赦之人，仗势欺人，无恶不作！”玉尺书生见天色近晚，忽想起师父的临别之言，不想再纠缠下去，从腰间抽出一根玉尺，瞧了几眼，左手五指并撮成仙鹤嘴状，突向身旁的巨石上一划，登时火星四溅、石屑横飞，留下了一条深深的划痕。叶宗朋吓得后退了几步，心中惶恐莫名。七煞齐发出了一声惊呼，露出惊恐万状的目光。玉尺书生无心搅入眼前的纷争，略显技艺意在对方识趣而退。叶宗朋从对方的颜色中已领略其意。玉尺书生指着地下的柳凤起道：“此人已气短息微，命已难保，尔等大仇已报，去吧！”他手一挥，叶宗朋忙打躬作揖，与七煞急退而去。
玉尺书生走到那尸体旁，伸手一摸，尸体尚温，腕部脉搏仍在微微跳动。他又细一辨认胸腹青衫的血迹，已知被人用暗器击中了死穴。他连拍了几下，解开了死穴。那人胸腹微微动了几下。他又用掌心按在那人的百会穴上，将自身的真气缓缓输入对方的体内。约摸过了一刻时光，才收功伫立在旁察看。青衫老人只是鼻翼抽搐了几下，身子仍是一动不动，看来内伤太重，并非一时半刻所能治愈，好在脉搏渐强，生命算是暂时保住了。
眼见落日衔山，不远处的岑峦已暮霭升起，有若紫幔一般渐渐遮掩过来。他聆听远近并无行人往来，不由心中大急，将老者抱出树林。
官道上一匹白色骏马见主人到来嘶鸣不止。他将老者放在马背上。这时他见前面一匹黄骠马正在安祥地吃草，暗忖，林中别无他人，想必是老者的坐骑。不管他是正派人士还是邪派魔头，先救了再说。有了这匹马，说不定前面市镇上有认的人。他牵过黄骠马跳上了自己的白马，苍茫的暮色中向婺州方向急驰……
一进入婺州城，街道中尽是携老带幼、面容憔悴的逃难之人，见一人骑马而来，忙向街两边躲避。那玉尺书生只得放慢马速，缓缓而过。他游目四顾，一时面露忧虑之色，初到婺州，人地两生，该将青衫老者托付于谁？事也凑巧，他忽见街旁便有一家“高记药店”，想是开张不久，斜挂的新的幌子“专治跌打损伤”几字，里面一个弓腰弯背的郎中正准备关门打烊。他将老者抱了进去，那郎中打量了玉尺书生几眼，示意他抱到后面去。后面是个小院，他按郎中的指引将青衫老者放到一间侧房的床上。那郎中替青衫老者把了会儿脉，点头道：“被人点中了死穴，麻烦麻烦，可得大费脑筋。”玉尺书生这才面露喜色，看来这大夫并非庸医俗手，随手抛下几锭纹银，又转身将黄膘马也牵了进去，道：“那就有劳先生了，在下有急事，先行告辞。”那郎中道：“他是你的亲戚还是至交朋友？”玉尺书生已听出对方是山东一带口音，一时疑惑不解，忽地转身拍出一掌，那郎中腰背一挺，面露凛然之色，大袖一挥，轻轻巧巧地化解了。玉尺书生略为一惊，作揖道：“有道是大隐隐于市，想不到先生是位隐于市井之中的武林高人。在下有一事请教，先生可知诸葛长虹此人？现隐居何地？”他已看出那郎中并非真的弓腰弯背，年纪大概四十岁上下。那郎中答道：“俺是南来避难之人，早年曾听上辈说起，曾有诸葛长虹这号人物，是一代大侠，又是一代杀人魔君，阁下不妨去司徒府上打听一下，可否知晓他的下落。”玉尺书生这才猛然想起，司徒函辉是江南的武林盟主。他本不想与武林人士交往，前几年在北国寻找，一无所获。此番南来，只有向江湖人士打听，方能寻找诸葛长虹，报仇雪恨。他见天色已暗，街道两旁已闪出灯光，骑上白马，按着那郎中的指点，在城东找到了司徒函辉的府第，黑暗中，围墙高耸，两扇黑色的大门已紧闭。他上前轻叩了一会门环，过了许久，里面才传来一声“谁呀？”，一个紧身衣裤的汉子打开了一扇台门，玉尺书生说明了来意，那汉子见是个陌生人，说老爷已久出未回，夫人叮嘱过，世道混乱，晚上概不会客，说完“嘭”地一声又关上了台门。好大的气派！玉尺书生不禁有几分不快，看了几眼高耸的围墙，哼，你虽关紧了台门，也只能防一般下三滥的小贼！我若要进去，轻易至极。罢罢罢，又何必一般见识，难道没有司徒函辉，就找不到诸葛长虹？他在街心茫然伫立了片刻，趁着夜色策马向东而去……
第三日清晨，柳凤起才悠悠转醒，耳边响起了惊喜交集的声音：“爹，爹，您终于醒过来了。”柳凤起无力地睁开双眼，迷朦中见是一个女子的影子。他凝神盯住，原来是自己的女儿柳若烟。只见她鬓发蓬乱，面容憔悴，哽咽着说：“爹，你终于醒过来了。您……您若……”话未完，两行悲泪已流了下来。
“咦，我？这……这是在哪里？是不是在阴曹地府相会？”
柳若烟一把握住了父亲的手：“甚么阴曹地府，你摸摸我的手暖不暖？这是在舅父的家里。”
“我怎么会到这里？”柳凤起强打起精神向左右打量。
柳若烟想到舅母还未知爹醒过来的喜讯，忙走到窗口一叠声地喊道：“舅母，舅母，我爹醒过来了。”
“啊？好也好也，吉人自有天佑，吉人自有天佑！”一阵脚步声过后，门“呀”的一声推开，走进一个美妇人来。年纪虽已四十有余，然仍乌云叠鬓，双颊生晕，眉如远山，目似秋水，别有一番风韵。她翩鸿般地走了进来，说道：”烟丫头，我不是说过么，姑爷命大，阎王还不敢收他哩。”她伸出纤指搭住了柳凤起的寸脉，把了一会也露出了喜颜，对柳若烟道：“姑爷的生命已无大碍，只是脉搏沉而无力，系内伤太重所致，先需要活血通络，然后固本培元，慢慢地静养调理。”txt电子书分享平台
一、密林遇盗（下）
柳凤起想挣扎着坐起来，怎奈力虚又倒了下去，柳若烟要扶起父亲却被美妇人拦住。美妇人就是江南武林盟主司徒函辉的夫人林紫薇。她与司徒函辉本是师兄妹，擅长双手齐发暗器，堪称江湖一绝。由于她心地善良，待人宽厚大度，故人缘极好，白道上的侠士豪杰送她一个“千手观音”的雅号。她见柳凤起呼吸渐匀，问道：“姑爷，是谁下的毒手，伤成如此？”
柳凤起长叹一声，回忆起密林中的往事，道：“叶宗朋，独脚大盗叶宗朋！”
林紫薇不胜惊讶道：“叶宗朋？他已绝迹多年，音讯全无。况且姑爷的功夫比他高出许多，怎么反被他伤了呢？”
“好人难做，暗箭难防啊。”柳凤起略叙了经过。
柳若烟边听边气得柳眉倒竖，杏眼睁圆，恨声道：“原是这个老贼胚！我还疑为是那白衣公子和你比武伤在他的手下，却是叶宗朋这个狗贼！日后寻到不一剑杀了他，就喂他个满身毒钉，叫他尝尝死前的滋味！”
“烟丫头，”林紫薇道，“我说你呀就是太性急。那日我就说过，世间虽风黠波诡，人心叵测，好人总是居多，现在既然凶手已明，不愁讨不回公道。叶宗朋我也没照过面，听说滑如游鱼，奸诈毒辣，所作的案子干净利索。你呀，日后外出行走，可要多一个心眼，太外露了招人耳目。你爹这次大难不死，正是老天有眼了，碰上个好心的白衣公子。好了好了，你也先别多说了，让你爹好好地歇息吧。”
柳凤起微喘了一会，渐渐平息了下来。林紫薇刚想退出，柳凤起闭眼问道：“内嫂，刚才说的白衣公子是谁？”
“唉——，姑爷，救你的那位白衣公子，连他的人也没见着，姓名也不知，还是烟儿给你说个大概吧。”
“爹”，柳若烟接过了话头。”自入夏以来，总有许多江北人士逃到金华，听说清兵又下了一道薙发令：留头不留发，留发不留头。许多不肯薙发的人不是自尽便是被杀。扬州屠城十日，嘉定杀了三遍，只逃出了数十人……”
林紫薇叹息道：“真是惨绝人寰呀！烟丫头，这些事你爹大概早已知道了。”
柳若烟道：“前几日，北来的人甚多，出于好奇，那一夜我悄然出门，到各处酒楼客栈看看是否有面熟相识的武林豪杰。 一一看去，佩剑带刀的可真不少。”
我走到一家药店外面，人迹渐少，刚想转身返回，突然，围墙内传来马的嘶鸣。细细辨听，似是家中黄骠马的叫声。我一敲门，出来开门的是一位腰背佝偻的老者，开口便道：“姑娘，你家中有危急病人么？小店夜里概不出诊，请另请高明吧！”
我心中不快：“你家才有危急快死的病人哩，我是来瞧瞧刚才嘶叫的马！”
老者朝我上下打量了许久，一声不吭地揖手延进。果然是黄骠马。我心里纳闷，爹不是到安徽去拜访一位朋友么？马在人在，怎么到了金华不到舅舅家，反到药店来干甚么？我问那老者：“你店里是不是有一位姓柳的客人？”他说：“只有一位垂危的病人。”我一听，这不是咒您么，心中生出三分怒气：“你才是垂危的病人！”我朝里“爹、爹”的大喊，听无回音，心里一急便硬要入内看个明白。那老者拦住了去路道：“姑娘，里面的病人伤势很重，那位公子爷再三吩咐小老儿，非亲非友不准随便探望。”我又在门外大叫大嚷，老者挡在门外道：“姑娘，夜半三更的别再大呼小叫了，说是进来看马现又要看人，我又不知你是谁。”“他是我爹！”“笑话，没看见人就叫爹，一个姑娘家怎地不知自重。”我被他呛得面红耳赤，一想也对，走到黄骠马前，那马倒还认得主人，用头磨蹭着我的身子。我说：“你看，他不是和我很亲近么？”那老者哈哈一笑：“这马和那个公子爷也很亲近，和那匹白马更是亲热。”我一听火了：“你胆敢指桑骂槐，戏弄本姑娘？”那老者说：“不敢，我说的是这畜牲。”我听了腾地升起怒火，一把掌掴了过去，先教训教训这个夹缠不清的老东西。那老东西全身纹丝不动，也不还手，却偏偏一掌落了空，叫道：“啊唷，小老儿可消受不起，撞上个不讲理的丫头片子！”我再也按捺不住怒火，一拳朝他的腹部击了过去，岂料那老者仍旧不退不避……
柳凤起听到这里，睁开了眼，露出了焦急之情，气喘吁吁地道：“你怎恁地性急，随便出手伤人，那人怎么受得了你的一拳，唉……”
“爹”，柳若烟面含愧色，道：“他倒一点也没吃亏，吃亏的却是女儿。一拳击过去，象击在一块铁板上，反弹得女儿跌倒在地。我也是急怒中昏了头脑，随手又撒出了一把搜魂钉……”
“唉，你呀你呀”，柳凤起拍着床板，道：“人家已是手下留情了！说过你多少遍了，即便是歹徒，也要少用这种阴损的毒钉，由着你任性，日后闯下大祸看你如何收拾……”
“人家才不在乎呢。只见他大袖一展一卷，毒钉全都吸到他的袖里去了。我一看不妙，也顾不上狼狈不狼狈，急忙一个轻登巧纵夺门而逃。”
“那老者哈哈大笑：这就是了，你使的是‘千手观音’的手法，请问姑娘与司徒大侠一家是何干系？”
“我瞧他并无歹意，嚅嗫道：是小女子的舅父，‘千手观音’是舅母。”
“他身子一下子高大了许多，原来并不佝偻，忽若换了另一个人，神采奕奕。我兀自惊呆了，低声道：‘敢问前辈尊姓大名，小女子多有冒犯，还请海涵。’”
“他朗声笑道：‘俺是一介草莽武夫，贱名不值一提，既然是司徒大侠的外孙女，进去看看伤者到底是谁吧。’看他眉宇间似有难言之隐，我也不好再问。他引我到了床前。那时真吓坏了，您脸上全无一点血色，昏迷不醒，只剩下一丝游气。我摇晃着您失声痛哭起来。”
“那前辈问道：‘令尊的名讳能告知么？’我直告了您的名号。他喃喃自语：‘听人说起过，人称‘柳浪居士’，柳姑娘，令尊虽被点中死穴，那位小侠已援手相解，你来前，俺又为他推血过宫，已服了化瘀疗伤的自制药丸。令舅是武学大家，必有灵丹妙药，还是及早将令尊接到令舅府中安全，这样俺也就放心了。俺只怕仇敌跟踪而来，人地两生的怕引起更大的麻烦。这也就是刚才俺不肯让姑娘进屋的原因。若姑娘不露出绝技，俺只有以力相阻了。”
林紫薇虽不露声色，听到那人尽收了柳若烟的暗器时，心里也不免纳闷，又听到对方对千手观音倍受推崇，面上露出一丝不易察觉的满意之色。
柳若烟继续道：“我说多谢前辈相救家父的大恩。那人摆了摆手：‘不必谢俺，柳大侠的生命是一位公子爷所救，俺只是受人所托而已。’我问：‘哪位公子呢？’他说：‘昨夜就走了，他驮着令尊前来求医，托俺代为照料。说他也不认识令尊，也没留下他的姓名，说有人若认得黄骠马，定于令尊有干系，但定要慎重。他丢下三十两银子，径自走了。’”
“我问：‘那年轻人的模样怎样？’那人沉思有倾后道：‘自古说江南人物俊美，俺一直生活在北国，还未见过如此俊雅*的人物。俺看呐，姑娘生就一付花容月貌，与他倒是很般配。’”
“我不禁脸上一红，也顾不上细想，忙问：‘前辈可记得他的容貌？’转念一想，不对！怕他误解了我的意思，忙说：‘知道了他的模样，日后碰到也可报答他的救命之恩……’”
“‘俺肚里明白。’那人又朗声大笑，‘是姑娘自己多心了。刚才的玩笑请不要介意，那公子的模样么，一时也很难讲清楚，人如美玉，武功亦是不弱。’说毕，捧出一包银子道：‘姑娘，这是那位公子留下的三十两银子。’我说，‘这是留给你的治疗酬金，我怎敢收？’我推辞良久，最后那前辈叹了口气说道：‘俺高天云向来非份之财分文不取，多谢柳姑娘美意了。眼下正有急用权且收下。好在姑娘是柳大侠的令爱，司徒大侠的外孙女，到时奉还也不难……’”
柳凤起闭目沉思了一会，忽问：“内嫂，那郎中使的一招是‘袖里乾坤’，非混元一气功精纯者无此功力，不知是何门何派？”
他慢慢挺坐起来，道：“内嫂，你送我去拜见这位恩人。”
“他已离开金华了。”林紫薇道。