唏嘘者，对将士以常战论功过也！秦法有定：败战不论功，死伤惟得三年抚恤。凡为秦人，十室九有兵。任何一次大战实际上都是举国涉及，一战败军，烈士不得名号，斩首不得爵位，伤残仅得些须抚恤而不能如常战之后永享战士荣耀，谁家不是叹息悲伤？虽说历经百年，也渐渐解得法令一力激励战胜的本意，然戚戚然之心却总是长时期地无法平息。秦人之所以对战败大将愤恨不能自已，根本处在于，一将失误便意味着断送了全部将士的应得功业，立功也是白立！在耕战为本的秦国，谁人能对亲人的浴血牺牲淡泊处之？谁人不求败军之将以死补偿万千白白战死者？此战乃是长平大战后的最大败仗，消息一出，举国便是忧愤无可名状，异口同声地指斥蒙骜败军该杀，便是此等忧愤之心。秦国君臣历来不敢轻赦败将罪责，根本因由也在这里。然今日诏书一出，竟可“常战论功过”，老秦人心下顿时一片热乎泪眼朦胧，更有战死者家人大放悲声，哭一阵笑一阵不知所以。慰籍之心但生，对败军之将的苛责自然也就淡了，没有人再公然指斥蒙骜一班大将，更没有人愤愤然喊杀了。
恍然欣然者，穆公之法仿效绝妙也！在老秦人心目中，穆公是圣人一般的君主。即或当年雄心勃勃的秦孝公，在《求贤令》中申明的宏图也是：“复穆公之故地，修穆公之政令”。漫漫百年，能与商君秦法在老秦人心目中抗衡者，还只有秦穆公这个圣君！若非抬出秦穆公不杀孟西白三将故事，秦国朝野之心还当真难以化解。能抬出穆公而一河水开，这个新秦王当真了得！
诸般议论如潺潺流水般在官署王城流淌开来，森森僵局竟是自然而然地破了。
蒙骜一班大将羞愧万分，赦罪当日便聚议联署上书秦王：自请一律贬为老卒效命疆场，再为吕不韦鸣冤，吁请恢复其文信侯爵位封地！书简未成，吕不韦便赶到了上将军府邸。蒙骜与将军们一齐拜倒，热泪纵横却无一人说话。
“老将军如此，折杀我也！”吕不韦连忙扶起蒙骜，语态脸色竟是少见的忧急，“闻得诸位将军拟议上书，可是实情？”
“文信侯遭此非罪，老夫等不说话，天良何在也！”
“文信侯太冤！我等不服！”大将们异口同声。
“上将军，诸位将军，”吕不韦深深一躬直起身肃然道，“自请加罪而为人陈情，吕不韦先行谢过。然国家法度在，秦王诏书何能朝令夕改？更为根本者，诸位不察大局就事论事，实乃帮倒忙也！目下秦国大局何在？在重整精锐大军。月前我军新败大将待刑时，军心民心，举朝君臣，尽皆惶惶不安。为甚来？是秦人经不起一败么？不是！是朝野上下都看明白了一个大局：一班老将之后我军良将无继！果真以成法问诸位大将死罪，万千大军交于何人？秦王诏书虽违法统，朝野却是赞许欣慰，是秦人不拥戴法制了么？不是！是人人都看到了我军青黄不接之危局！何谓旁观者清当局者迷？这便是！吕不韦愿担罪责，既非与上将军私谊笃厚，亦非仁政恻隐之心，惟秦国大局所需也！诸位老将军但想：自武安君白起之后，我军超拔新锐将领有得几个？莫府升帐，满目白头，四顾之下，一无后继。当此之时，秦王甘冒天下之大不韪，效穆公成例保全诸位老将军，难道是秦军缺乏几个老卒么？”吕不韦粗重地喘息着长叹一声，“天意也！原本想在战胜班师之后对上将军提及此事，不意一战而败，竟在此等时刻令诸位难堪，不亦悲乎……”
庭院中一片寂然，老将们羞愧低头，蒙骜满脸张红。良久，蒙骜凝重地长长一躬：“丞相金石之言，蒙骜敬服也！”
“我等谨受教！”老将们异口同声。
吕不韦肃然对拜一躬，直起腰身慨然笑道：“扫兴已罢，当为诸位老将军压惊一饮也！来人，抬进秦王赐酒！”随着话音，立即便有一队内侍抬着秦凤酒逶迤进院，一字摆开竟有二十六桶之多。蒙骜与将军们同声一谢，吕不韦便对蒙骜拱手笑道：“老哥哥，兄弟也要叨扰几爵了！”“老兄弟……”蒙骜心头大热，回头一挥手高声吩咐，“当院设酒！一醉方休！”
“一醉方休！”萎靡日久的老将军们陡然振作了。
草席木案，肥羊锅盔，较酒论战，万般感慨，劫后余生一场酒，大将们直喝得天翻地覆。哄哄嚷嚷之中，吕不韦与蒙骜大汗淋漓衣冠尽去，却始终凑在一起比划着议论着，蒙骜说，他想在三年之内将秦军大本营从秦国腹地东移关外，建立三川郡洛阳大本营，使秦国本土结结实实跨出函谷关！吕不韦说，若得如此，须先除去一个随时可能成为致命对手的劲敌。蒙骜双眼突然冒火，是他！老夫偏要留着他战场复仇！吕不韦狡黠地一笑，凑在蒙骜汗津津的耳边嘀咕得一阵又是神秘一笑，老哥哥以为如何？蒙骜大皱眉头，此等伎俩老掉牙，有人信么？吕不韦哈哈大笑，秦国没人信，未必山东六国没人信也！
及至夜阑酒散，一个秘密的谋划已经酿成了。
二、卑劣老伎在腐朽国度生出了惊人成效
大雪纷飞，特使王绾的车队辚辚出了咸阳。
一路东来，王绾心绪总是不能安宁。如此老谋在魏国行得通么？使命若是失败，自己永远只能做个书吏事小，毁了丞相声望岂非永生负罪？看官留意，这个王绾便是这次被革职为吏的丞相府行人，敦厚端方而又不失聪敏灵动。三年前吕不韦初署丞相府，简拔王绾于一班书吏之中，做了职掌邦交事务的行人。战国邦交为要职，各国皆为丞相亲领，行人只是开府丞相处置邦交大计的事务助手而已。虽则如此，行人也是丞相府属署中最显赫的官员之一了。对于一个年轻的书吏而言，不啻由士兵而将军一般的超拔！王绾记得清楚，吕不韦在整肃相府吏治时说：“政事如人，惟生生不息而能步步趋前也！丞相开府，为国政枢要，下联百官上达王城，梳理朝野总摄万机，最要紧者便在实效！今相府官吏不可谓不能，然老暮过甚理事缓滞，可当谋划，而不当任事也！本丞相简拔后生裁汰老弱，惟以国事为本。超拔任事者毋以升迁为喜，虚位谋划者毋以去职为悲，如此人人同心，秦国有望也！”王绾敬佩吕不韦，也敏锐看出了吕不韦在这次处置战败事端中的艰难，慨然自请解职，成为丞相府惟一陪吕不韦受到处置的官员，虽则革职，却受到了丞相府所有官员大吏的敬重。吕不韦也全然没有将他做革职官员对待，依然命他在行人署“以吏身暂署事务”。这次出使山东周旋大梁，也破例地派给了他。
所谓破例，在于王绾职任邦交，却从来没有出使过山东六国。依照传统，官员首次出使只能做副使。首使而正，独当一面，在秦国邦交中还从来不曾有过。惟其如此，王绾不能不又一次敬佩吕不韦的用人胆识，也不能不心绪忐忑。
也是王绾的使命实在奇特——谣言离间，陷信陵君于死地！
据实而论，离间计在实在是老掉牙的伎俩，纵能坦然行之于敌国，可成效如何便难说了。远古之世，蓄意制造谣言而中伤对手，历来都是失败者无可奈何地发泄，对手无一例外地嗤之以鼻，从来都没有真正击倒过谁。当年殷商旧族与周人叛逆对周公大肆流言中伤，不是连周成王那样的少年天子也没有相信么？然自春秋之世天地翻覆，士人崛起智计大开，这谣言攻敌竟莫名其妙地渐渐成了正宗计谋，被堂而皇之地写进兵法，谓之离间计、反间计！虽则如此，春秋之世三百余年，真正使用离间计反间计而收成效者，却是寥寥无几，名君名臣名将中此伎俩者几乎一个也没有。
战国之世，流言离间的卑劣伎俩却是轰然发作屡见奇效。
第一个落马者是名将吴起，一生三中谣言而终致惨死。先背“杀妻背鲁”之流言逃鲁入魏；再中魏国长公主“恶女”离间计，拒绝迎娶少公主而被魏武侯猜忌，不得不离魏入楚；最后中楚国反变法贵族的“谋反”流言，为示忠心而离开大军孤身回郢都，终被旧贵族在楚王灵位前乱箭射死。
第二个落马者是名将廉颇。此公比吴起更甚，一生四中流言恶计终致客死异国。第一次便是长平大战，秦国贬低老廉颇的流言击中赵国君臣，廉颇被罢黜抗秦统帅之职而愤然隐居。第二次，赵国大败后六年廉颇被迟迟起用，刚打了一场胜仗便被一班将军流言恶攻。老将军这次怒火中烧，愤然起兵猛攻接替他兵权的乐乘。虽然乐乘逃走了，廉颇却也不得不逃亡魏国。第三次，廉颇客居魏国，又被“其心必异”之流言中伤，不为魏国所用。第四次，赵王因屡次败于秦国，又想起用廉颇，不意却被仇人收买的使者郭开造了一通离奇谣言，说老将军“一饭三遗矢（屎）”，竟哄得赵王居然信了。于是一世名将终于逃隐楚国愤懑而死。
第三个落马者是变法诗人屈原。此公忠正激烈热血报国，却在张仪的离间流言面前碰得头破血流。后来张仪淡出了，旧贵族的流言却始终紧紧纠缠着屈原，以致昏聩的楚怀王总对这个最大的忠臣投以最怀疑的目光，临死也没有相信这个后来跟着他死去的千古人物。
第四个落马者是名将乐毅。此公两中流言，第一次侥幸躲过，第二次终于落马。从此隐居赵国，终身不复为将。这两次流言都是老对手田单、鲁仲连的离间计。第一次流言离间，说乐毅野心勃勃要做齐王，其时恰逢燕昭王在位，非但没有罢黜乐毅，反倒杀了那个被齐国收买的造谣者！第二次是新王即位，田单故技重施，而且依旧散布流言说乐毅还是要做齐王。这个新燕王竟不可思议地相信了，乐毅便被罢黜了，燕军也立即一败涂地了。
第五个落马者是孟尝君田文。此公赫赫豪侠却一生不幸，自封君领国便终生被流言恶计纠缠，多次罢相复相，危机时便逃回封地薛邑拥兵自守。最后还是在齐湣王、齐襄王两代被流言困扰而不得其用，终是郁闷而死。
第六个是后来成为秦国应侯的范雎。此公才智非凡，以使节随员之身出使齐国，在无能的使节须贾被田单冷淡时，挺身而出力陈大义，维护了魏国尊严促成了魏齐结盟。田单器重人才，劝范雎留齐任事，范雎婉言谢绝。如此一件大功，却被须贾以“齐吏私云”编造流言，生生说范雎“私相通敌”！魏国丞相立即相信，当众对范雎极尽侮辱拷打，“尸体”几乎要被喂狗。若非事有巧合死里逃生改名换姓到了秦国，范雎准定当即死于流言恶计且永远地不为人知。
还有几个赫赫人物虽也是终生受流言恶计纠缠，倒而起起而倒，颤颤兢兢如履薄冰再不敢放开手脚做事。一个是纵横家武信君苏秦，一个是楚国春申君黄歇，一个是赵国平原君赵胜，一个是兴齐名将安平君田单。其后还有名将李牧与诸位看官马上就要见到的魏国信陵君。说也是奇，凡此种种奇迹，竟然尽出于山东六国！而六国之使节、商旅、斥候从来都是不惜工本的在秦国制造流言，却也从来都是泥牛入海，秦国竟从来没有因流言错处过一个大臣将军。自商鞅变法之后百余年，以“人言”之法说秦王者只有一次，这便是几乎被谣言杀死的范雎见秦昭王。范雎的说辞是，人皆知秦国有太后、穰侯，而不知有秦王也！后来，秦昭王虽与范雎结君臣之盟铲除了太后穰侯两大政敌，然究其实，根本之点在于秦昭王原本便要夺权归王，无论范雎如何说辞，秦昭王都会跨出这一步。一方借“人言”激发秦王早日夺权，一方要倚重范雎之才整肃秦政，实在算不得离间计之功效。因了秦国不为流言左右，于是山东六国便有了公议，说“秦人蛮蠢，不解人言”。千古之下，令人啼笑皆非。
明乎于此，吕不韦坚执一试，图谋用这卑劣的老伎俩除却一个劲敌。
身为如此特使，王绾的难处是不知如何造谣。临行请教，吕不韦哈哈大笑：“你个王绾也！只管拣最老的谣言去说，要你创新么？只有一样，必须说得象！说得煞有介事！”王绾做事认真，恍然大悟之余，便对战国以来的离间流言做了一番梳理揣摩，最终选定了两宗最常见的流言利器：
其一，“诸侯只知有某，不知有王”。此流言暗寓：某人功业声望远远超王，有可能取王而代之！此等流言的厉害处在于，一言将某人的功劳变为威胁，可使国君立起狐疑之心，纵不收当时之效，亦准定埋下内讧种子。功业赫赫的田单，便是中此一击而萎靡不振。
其二，“闻某称王，特来贺之”。此计之操作方式为：先无中生有，以“闻”（听说）法造出一个某某要称王的消息；其后，隐秘赴某府祝贺其称王；再其后，无论某人如何否认，只找要紧人物四下秘密询问某人称王日期，并叮嘱被询问者万勿外泄。此乃杀伤最强之行动流言，且做得越是隐秘，流言便传得越快！名重天下的乐毅，便硬是倒在了“贺王”流言之上。只要耐心贺去，被贺者一次不倒，二次必倒。
揣摩一定，王绾竟是好奇心大起，决意要品尝一番这从未经历过的新鲜使命。
窝冬之期，大梁呈现出多年未见的消闲风华。
六国胜秦，老魏国是主力，信陵君是统帅，魏人大觉扬眉吐气。官市民市都破了“冬市逢十开”的成例，竟是天天大市。大梁人原本殷实浮华，今冬遇此喜庆更是心劲十足，眼看年节在即便天天上市转悠，买不买物事倒在其次，希图得便是三五成群海阔天空地交换传闻议论奇异。如此一来，大市便是日日人山人海，联袂成幕挥汗成雨，直与当年最繁华的临淄大市媲美。国府官署也破例，往年窝冬是三日一视事，今年改成了五日一视事。官吏们欣欣然之余，日每抖擞精神进出酒肆绿楼，或聚酒痛饮或博戏设赌或听歌赏舞醉拥佳人；一番风流之后便纷纷聚到两家最大的酒肆，或名士论战或对弈品茶或引见拜会；然无论如何，最终都是兴致勃勃地议论朝局褒贬人物，欣欣然悻悻然直到刁斗打得五更，方才踏雪而归酣睡直过卓午；一顿不厌精细的美餐老酒之后，便又车马辚辚踏雪而出了。
风花雪月之时，大梁口舌流淌出一个惊人消息：信陵君要称王了！
薛公皱着雪白的双眉叙说了这则神秘传闻，信陵君却是哈哈大笑：“秦使何其蠢也！如此荒诞不经，谁却信他！”薛公却连连摇头：“信陵君莫得掉以轻心，久毁成真，流言杀人者不知几多也！朝局清明固然无事，然目下之魏国，公子以为清明么？”信陵君良久默然，拨着燎炉木炭火喟然一叹：“然则奈何哉！魏无忌能去大喊一声不称王么？”
“君若犹疑，大祸至矣！”毛公一跺竹杖霍然站起。
“卑劣离间，此等雕虫老伎魏王断不会相信。”
“信陵君差矣！”毛公急迫嚷嚷，“老夫旧话重提，为今之计惟六字：清君侧，真称王！非如此魏国无救，君亦无救！君固不念己身，然岂能不念魏国！”
薛公冷冷补上：“非毛公言过其实，老魏国大厦将倾也！”
信陵君连连摇头：“无忌耿耿忠心可昭日月，魏王岂能无察？”
“恕老夫直言。”薛公正色道，“君子之心不能度小人之腹也！日前老夫已从王城内侍口得知：秦使王绾面见魏王请求结盟。魏王笑问其故。王绾回道，‘秦国所畏者，信陵君也！公子亡在外十年，天下惜之。一朝为将便大败秦军，六国军马皆听其号令，诸侯惟知有信