“父王要母后与吕不韦同心襄助子楚，子楚心感父王……”
华阳后一双柔媚的大眼蓦然冷冰冰盯住了嬴异人，一阵默然，长袖一甩冷笑着径自出了茅亭。嬴异人对着华阳后背影深深一躬：“秋日转凉，母后善自珍重，子楚告退。”
出得胡杨林在太后寝宫区漫步良久，嬴异人终是无可奈何地长叹了一声。
咸阳王城很大，总格局是六个区域：中央大殿与殿前广场为朝会区，其后正北靠近北阪的松林地带为太庙区，西部为王室官署区，东部为国君理政区，此三区之后的西北地带是王室作坊与仓储区，东北地带有一大片占地三百余亩的园林为寝宫区，朝野俗称后宫。这后宫又分为两大区域：西部为现世国君与王后以及各等级王妃的寝宫区，东部为太后寝宫区。前者小，后者大。期间原由在于：战国之世的国君的全部后妃至多二十余人，连带侍女内侍，总数也只在两三百人；而太后寝宫区却是积世而居，人数便远远超过了王后寝宫区，占地自然就大了。也就是说，依着王室法度，太后寝宫区并非一个正位太后（先王正妻）的专有居住区，而是所有已逝国君的所有后妃的居住区。嬴柱为国君，华阳后自然便是王后寝宫的主人。嬴异人做了国君，华阳后成了太后，自然便搬进了太后寝宫区。王者多有不测风云，盛年骤然去世者比比皆是。然国君去世，大多数后妃却都正在盛年，自然便都要搬入太后寝宫区居住。如此累积，这太后寝宫区便要容纳所有没有随着先王过世的后妃，其庞大与复杂便也远远超过了王后寝宫区。
来见华阳后之前，嬴异人特意召来掌管宫廷的老给事中，要他在太后寝宫区遴选一座最是幽静的居处。谁知老给事中皱着一双白眉直摇头，君上有所不知，太后寝宫最是庞杂，难矣哉！嬴异人很是不耐，偌大寝宫三百余亩园林，连一处幽静居所也没有么？甚个事体！连连苦笑的老给事中抱来了一箱简册，一卷卷翻开说叨了半个时辰，听得嬴异人直是目瞪口呆了。老给事中说，太后寝宫共住先君后妃五十三人，最年长者是秦惠王当年一个十六岁的少使 ，至今年已八十余岁；秦武王妃子尚有六人，均已是耄耋之年；昭襄王遗孀最多，二十三人，除了没有“后”，其余爵妃都有；孝文王嬴柱遗孀虽少，却是后妃齐全，整整二十六人；依着王室法度，先王遗孀一律加爵两级孝敬尊奉，如此便几乎是人人一座独立庭院；全部太后寝宫的庭院只有四十二处，外加三片侍女内侍大庭院，幽静宽敞所在早已被占，却到何处去挤腾得出一座？ 嬴异人终是半信半疑，借着进太后寝宫之机索性亲自查看一番，若能给喜好幽静的生母选择一处可心庭院，一片孝心也有个着落处了。然则转悠一个时辰，走遍了这片庭院层迭相连的园林，他最终还是失望了。整个太后寝宫除了这片胡杨林与一片大池，实在是找不出空闲之地了。尽孝难矣！莫非清心一世的可怜生母当真没有登堂入室进太后寝宫的命么……
“君上，长史大人请速回东殿！”
方出胡杨林道口，隐身随行的铁鹰剑士骤然从一棵大树上飘了下来急促禀报。嬴异人本欲出王城到吕不韦府上商议今日之事，一听老长史传言却立即登车回了王城前区。等候在东偏殿书房的老桓砾见嬴异人进来，立即打开了王案上的铜匣：“禀报君上：上将军蒙骜紧急上书。”嬴异人心下顿时一紧，老蒙骜要做甚？不及入座便从铜匣中拿出一卷竹简哗啦展开，瞄得几行，心头便噗噗大跳起来！
老臣蒙骜顿首：秦国政事荒疏久矣！流弊丛生，吏治松弛，朝野散漫，奋发惕厉之心已流于无形也！昭襄王着意守成，先王未及着力，新君即位，任重而道远。当此之时，整饬朝局刷新吏治理顺政事为当务之急，否则东出中原将遥遥无期矣！惟其如此，老臣请以吕不韦为开府丞相，总领国事，力行新政。老臣遍观国中大臣，德才兼备而能总揽全局者，非吕不韦莫属也！老臣之心，惟王明察，当于朝会立决之，跌宕蹉跎，大道之忌也！上将军蒙骜秦王元年秋。
“上书报太后了么？”愣怔之间嬴异人蓦然问了一句。
“太后摄政未成定制，是故未曾报太后宫。”
“备车。上将军府。”
“君上要见上将军，宣召入宫较比妥当。”
嬴异人摇摇手，回身从案下拿出一件物事塞进腰间皮袋回身便走。
突然造访的新君显然使上将军府大感意外，合府上下莫不脚步匆匆神色惴惴。老太子先王嬴柱当年是府上常客，一应仆从无不识得。这新君少时也在府上修学五六年，然则从赵国归来便从来没有再来过，一朝为君，岂能与少时小公子等闲视之？更要紧的是，以上将军与先王的笃厚之交，先王弥留时竟然未召上将军顾命，此中玄机谁能说得清楚？新君突然驾临是祸是福谁又能说得清楚？
嬴异人制止了要去通报的家老，一边打量着尚有朦胧记忆的路径庭院池水林木，一边咀嚼着那些遥远的往事。令他惊讶的是，这座与武安君白起府邸同样厚重古朴而又宏阔简约的府邸，除了砖石屋瓦在岁月风雨中已经变黑，当年与他等高的小胡杨树已经长成了金灿灿的参天巨木，覆盖一片大池的绿蓬蓬荷叶也做了的片片残荷外，几乎没有丝毫变化！过了这片胡杨林，便是当年与蒙武同窗共读的小庭院了。晨功午课暮秦筝，他一生中最快乐的时光竟都点点滴滴地刻在了这片庭院，洒在了这片胡杨林，以致三十多年的王子生涯中，只有这寄身篱下的上将军府对他处处透着亲切，透着温暖。不知不觉地，嬴异人痴痴地走进了暮色中金红的胡杨林，耳畔弥漫着叮咚筝声，当年那稚嫩滚烫的歌声竟是那般真切，萧萧雁羽，诉我衷肠，子兮子兮，道阻且长！呵，胡杨林，异人回来也……
“老臣蒙骜，参见君上！”
嬴异人蓦然转身，暮色之中泪眼朦胧，蒙骜一时竟惊讶得无以应对了。
“老将军，异人本该早来也……”
“君上国事繁剧，老臣心下明白。”
“往事如昨也！”嬴异人粗重地叹息一声，“只可惜蒙武没有一起回来。”
“君上感怀旧事，老臣何忍卒睹也！”蒙骜揉了揉已经溢出泪水的老眼，昂昂一拱手道，“君上若因老臣上书而来，敢请书房容臣禀报！若着意怀旧，老臣唤来当年书童领道！”
嬴异人不禁笑道：“着意怀旧，有那工夫么？好！书房说话。”
两人来到书房，蒙骜吩咐已经掌好灯火煮好茶的侍女退了出去，又叮嘱家老守在府门，任何人来访一律谢绝，随即肃然就座，一副即将大论的模样。嬴异人却摇摇手道：“老将军莫急开说，且先看看这件物事。”说罢便将一支铜管递了过来。蒙骜接过打开方看得一眼便双手瑟瑟发抖，及至看完，嚎啕一声“先王也！”便扑倒在了案上！嬴异人不胜唏嘘，拭着泪眼起身肃然一躬道：“目下朝局，尚望老将军鼎力襄助也。”蒙骜止住哭声，霍然站起扶住了嬴异人：“先王有此遗诏，蒙骜死何足惜！君上但说，何事为难？”嬴异人道：“老将军力保吕不韦拜相，然太后却不赞同，此事最难。”
“太后欲以何人为相？”
“刚成君蔡泽。”
“君上之心，属意何人？”
“首选吕不韦。若是无可奈何，也……”
“老臣既蒙君上信託，自当尽忠竭力。君上但回，老臣自有主见！”
“老将军之意……”
“黑脸事体，君上只做不知便了。”
嬴异人又是肃然一躬，道声老将军酌情为之莫得为难，便匆匆去了。
思忖片刻，蒙骜立即启动。先唤来主书司马与军令司马，吩咐主书司马将呈送秦王的上书再誊刻一卷，清晨卯时不管自己是否回来，上书立送太后寝宫；军令司马连夜赶赴蓝田大营，将自己的上书副本交于王龁，请与五大夫爵以上的老将会商呼应。吩咐一罢，蒙骜便登上一辆垂帘缁车辚辚出府去了。
暮黑一掌灯，老驷车庶长嬴贲便生出了倦意。侍女正要扶他就寝，家老却匆匆来报，说上将军蒙骜请见。这老蒙骜也是，不知道老夫规矩么？老嬴贲嘟哝一句，打着哈欠又是揉眼又是挥手，掌高灯煮酽茶，这老东西能折腾人也！两名侍女窃窃笑着连忙收拾，便闻沉重急促的脚步声腾腾腾砸了进来。
“老哥哥也，叨扰叨扰！”
“也就你了，谁个敢坏老夫这见灯睡？”老嬴贲竹杖跺得噔噔响。
“老弟兄一起啃了十三年血锅盔，还怕老哥哥生咥了我！”
“呵呵，你顽头大，我却咥得动么？”老嬴贲竹杖敲打着长案板着脸，“尝尝我这太白秋茶如何？先说好，只许吃不许拿！”
蒙骜哈哈大笑：“拿多拿少说话了，几时有个不许拿！”说着捧起大陶盅吱地长啜一口，不禁便是啧啧赞叹，“给劲给劲！正克得硬面锅盔！家老，备一罐我带了！”廊下家老笑吟吟嗨地一声，便一溜碎步去了。
老嬴贲无可奈何地摇头笑笑：“老兄弟便说，甚事忙活得不教人睡觉了？”
“不是大事能搬你这尊睡神？”蒙骜半是神秘半是正色地压低了声音，凑到了老嬴贲案头，“国丧已罢，新君朝会在即，你这王族掌事倒做了没事人也！”
“王族掌事算个鸟！枯木一株罢了。”
“甚甚甚？整日忙活算个鸟！精铁打在刀口！”
“聒噪聒噪！只说甚事？”
“新君新朝，何者当先？”
“将相当先，自古皆然，用问么？”
“有将无相，车失一轮，立马便要滚沟也！”
“老夫吃你吓么？纲成君为相朝野皆知，孰能说无相！”
“老哥哥仔细思量：自应侯范雎辞秦，昭襄王暮政期的丞相从未开府，相职也总是太子与蔡泽共领，打实处说，从来便没有名正言顺的开府丞相！权宜之计或可将就一时，然秦国要大兴，一直没有开府丞相岂非贻笑天下！然则新朝要定开府丞相，自然便有新旧两选。老哥哥说，这蔡泽行么？”
老嬴贲呵呵一笑：“老兄弟与蔡泽交厚，要老夫举他开府领政？”
“错错错也！你我老军，几曾有过闪烁试探之辞？”
“那便明说，究竟要老夫做甚？”
“吕不韦堪为丞相！”
“你是说，那个保异人逃赵回秦的吕不韦？”
“正是！”
默然片刻，老嬴贲微微点头：“此人也算得商政两通，然蔡泽亦是计然名家，又无大错，较比之下，倒是难分伯仲也。”
“错也错也！”蒙骜连连拍案，“甚个难分伯仲？天壤之别！吕不韦长处有三：其一，博学广才，多有阅历！其二，心志强毅，临难有节，重义贵公，具首相之德行！其三，有气度有心胸，不狗苟蝇营，不斤斤计较，坦荡无私，行事磊落！便说饮酒，举碗便干，赤膊大醉坦荡率真，与我等老军直是异曲同工之妙！此等人物，可遇不可求也！”
“呵呵，说了半晌，原是教人家给喝服了。”
“岂有此理！”蒙骜脸色张红高声大嚷，“你老哥哥尚败我三碗，吕不韦何曾喝过我也！” 转而嘿嘿一笑，“老哥哥别说，我还真服吕不韦饮酒，不是服他酒量，是服那赤膊痛饮，虽大醉而不猥琐下作的本色气度！老哥哥也当知道，当年之商君、张仪、范雎，但凡名相器局者，哪个不是本色雄杰！哪个不是醇醇率真！惟其能酒而本色直道，真英雄也！” “呵呵，虽是歪理，老夫也认了。还有甚事？”
“没了，该说说当年了……哎哎，别忙睡也！”
蒙骜言未落点，老嬴贲白头猛然一点便扯起了悠长的鼾声。蒙骜愣怔站起哭笑不得地一招手，便有两名黝黑肥壮的侍女抬着一张军榻从大屏后出来，将军榻在案前摆好，一名侍女跪身偎住了老庶长，只轻轻一扶，老庶长嬴贲身子一歪便顺势可可地躺在了军榻，粗重的鼾声竟丝毫没有间断！两侍女相互一点头，便轻柔无声地抬走了鼾声大作的军榻。蒙骜在旁直看得噫噫惊叹不绝，及至鼾声远去，竟情不自禁地大笑着吼了一声：“老哥哥！睡便睡，莫忘事也！”
立冬时节，秦国的朝会大典终于要举行了。
谚云：十会九春。说得便是朝会历来都在开春。其时若无大战，郡县主官便要齐聚都城，在国王主持下与朝官一起议决诸般大事，启耕大典、祭祀天地宗庙、拜谒年高退隐功臣等等礼仪盛典也都要借着百官云集接踵举行。士农工商诸般国人庶民，则是一边议论着庙堂风云，一边郊野聚合踏青放歌、祭扫祖先坟茔、疏浚沟洫忙活春耕等等不亦乐乎！朝堂锺鼎声声，原野耕牛点点，窝冬之后的一切都在开春之时苏醒了萌动了。春行朝会，那是天道有常，国人从来以为是题中应有之意。
惟其如此，这立冬朝会便显得极是突兀！仿佛寒天要割麦子，国人硬是懵懂着回不过神来。便是国中官吏，也是窃窃以为不可思议。冬令肃杀，万物闭藏，此时岂能大行彰显新朝的朝会大典？然则无论如何不同寻常，秦国朝野还是默默认同了。毕竟，秦国目下正在连丧两君的非常之期，不借着冬令时光从容琢磨筹划，开春大忙之际岂能容得终日论争？当此之时，通会诏书一下，郡守县令们便匆匆动身了，朝官们也各自忙碌谋划起本署在朝会的待决大事。官道车声辚辚，官署昼夜灯火，市井街谈巷议，宫廷雨雪霏霏，秦国朝野第一次在窝冬之期骚动了！
较劲的关口只在一个，今朝丞相究是何人？
华阳后看到蒙骜上书，原本竭力压抑的一腔愤懑骤然发作，当即秘密召来蔡泽将事说开，要蔡泽明白说话，想做丞相便同心较力，自甘沉沦便等着罢黜治罪！蔡泽原本尚以为蒙骜等一班老将拥戴自己无疑，乍见蒙骜上书便如一桶冷水当头浇下，愣怔片刻突然怒火中烧！你老蒙骜与我蔡泽素来交好，不赞同老夫也罢，何须如此阿谀鼓噪一个商人吕不韦！若无不可告人之密岂非咄咄怪事？然蔡泽毕竟是蔡泽，虽则气得脸色铁青，却硬是隐忍未发，只对华阳后深深一躬，兹事体大，容老臣告退思虑而后做答。回到府中蔡泽再三权衡，深觉蒙骜此举大非寻常深浅莫测，不能正面计较；蒙骜之忠直秉性有口皆碑，上将军举荐领政大臣也是职责所在，自己若以事中人之身公然回击，一定是引火烧身无疑；事之要害依然是也只能是吕不韦，吕不韦之要害，则是究竟适合不适合做秦国丞相？若吕不韦不堪为相，便是釜底抽薪，谁也无可奈何！然则，要说出一番吕不韦“不堪为相”的凭据却是谈何容易！要将这“不堪”之理再变成公议，更是谈何容易！思谋竟夜，蔡泽心头终于一亮，立即伏案挥笔写了起来。清晨霜雾正浓之时，蔡泽从一条隐蔽小巷秘密进了太后寝宫，与华阳后整整密议了一日，方才趁着暮色出宫。
次日卯时，华阳后风风火火到了王宫书房，将蒙骜上书气冲冲摔在了嬴异人案头，指斥蒙骜举荐失察，竟担保一个心怀叵测不堪为相的商人执掌秦国相印，是可忍孰不可忍！嬴异人大为惊讶，思忖间陪着笑脸道：“母后自是明察知人。然这‘心怀叵测，不堪为相’八字断语若无凭据，你我母子却如何面对朝野公议？”
嬴异人没有料到，华阳后竟一口气款款说出了六条凭据：
其一，吕不韦早年周旋齐燕两军之间，既卖燕军兵器又做齐军后援，左右逢源而暴富，实为见利忘义