芷风一听他言语这么刻薄，一时愤然，也不想再装什么温和公子，看到面前火光尽退，只留下满地的灰烬，芷风忽的从地上拾起一段没有烧着的树枝，将面前的灰烬一挑，尽数落到对面的胡须男身上。
胡须男没有料到芷风的这一手，一时粹不及防，身上尽被灰烬沾上，看着有点狼狈。“你！”胡须男怒看着芷风：“莫要后悔才好。”
芷风哈哈一笑，却没有理他，看看天色不早，还要尽快往回走才好，于是她向着刚才郑柯走的方向走去，地上还有很多脚印和马蹄印，正好可以指引她这个路痴。
走了一会儿，芷风却觉得有点不对劲，回头一看，却看到胡须男紧跟在他身后。芷风哑然失笑：“你不会这么小气吧，居然为了这么点小事一直跟着我，怎么还想报复我不成。”
胡须男一愣，他也没有注意自己居然和芷风在一条路上，笑道：“难道说这条路是你家的，只有你一人才能走？小兄弟果然是人才呀？”
被人称作人才本是好事，然而芷风却接连被这胡须男戏称人才，明显的讽刺之意，于是冷脸说道：“你才是人才呢，你愿走便走吧。”
说完，转身接着快步走着，心里却仍愤愤然，今日本来一切都还算顺利，心里也是美美的，却不料好心情全被这讨厌的胡须男给搅和了。
18。又见胡须男（3）
两人一前一后，始终保持着适度的距离，谁也不和谁说话，因此此处为偏僻，并没有什么人路过，空气中只有两人的呼气声，令气氛略显诡异。
胡须男心里也打着九九，自己今天也不知道怎么了，本是路过，却又看到这小子，不知道为什么总是对他这么处心积虑的做法感到不满，所以出口讥讽，可是，这些和他又有什么关系呢，满大街不都是这种人么？而他也并不是喜欢多管闲事之人，刚才居然还想将这小子招之麾下，他一向可都是不用来历不明的人的。
如今却怎的了，竟然一路和这小子怄气？胡须男摇头自嘲的一笑，想必是因为在外面太久，没有什么有意思的事情吧。以后再不管这小子了。
正思量间，却见前面一直走的好好的芷风突然掉转头，差点撞到他，神态慌张，似在躲什么人。胡须男向前望去，却看到前面是一堆男子，神态凶恶，面向不善，看样子碰到歹人了，不禁暗自嘲笑芷风胆小。
其中一人叫道：“大哥，刚才就是这个丑八怪骗我，人定是他放走的。”此人正是刚才监守郑柯的歹人阿四。原来，他跑到镇上，却并没有发现芷风口中所谓的免去赌资的事情发生，又碰上了其他的歹人，于是跑了回来，却不见了郑柯，料想定是被芷风救了。
如今再看到她，怎不恼火？
于是众人纷纷围了上来，将芷风团团围住。胡须男一愣，这才知道原来这些人只是找芷风的麻烦而已，于是他也乐得在一旁看好戏。
“喂，既然你把人放走了，此事我们只能找你了，你说吧，是用银子把自己赎了，还是让我们把你打残了？”阿三瓮声瓮气的说道。
芷风暗道，当然是两样都不想了。只是，如今却想不到什么办法脱身。
她偷偷向旁边撇了一眼，却看到胡须男正在一旁好以整暇的看着好戏，心中怒意横生。她原以为胡须男已经吓跑，却不料仍然留在此地，却也不帮她，居然还在一旁看好戏，怎么不叫她生气？
好吧，既然胡须男不怕死，不如，拖上他一起吧。
芷风想着自己今日恐怕也难脱身，拉上个垫背的也好，反正她早就看这胡须男不顺眼了。
“我，认罚金，至于赎金，你们可以找我兄长要。”芷风小声的说道，一副害怕的样子。
阿三说道：“你兄长是谁？我们又不认识，怎么找他？”阿三刚才着了芷风的道，心里还不高兴呢。
芷风向着胡须男飞奔过去，道：“这就是我兄长，刚才那公子也是我兄长让我放的。”
胡须男一愣，没想到芷风居然会做出这种事，竟然将他这个无关的人拉了进来，一时又气又怒，却又有点无奈。不过，这次，这个小子倒是赌对了，他的确有把握击退这些人。
歹人们刚才还见到这两人一起行走，于是对芷风的话并不怀疑。所以芷风也并不怕胡须男出口否认，但是令她意外的事，胡须男并没有出口否认或辩驳，只是冷眼看着她，那眼神竟让芷风有一点不自在，略略低头低声语道：“谁让你在一旁不帮忙，任我被人鱼肉？”
胡须男没好气地说了一句：“你会甘心任人鱼肉？不把别人吃的骨头都不剩就算好的了。”
“喂，你们兄弟两人有完没完，赎金拿出来！”阿三不耐烦的吼道。
19。卓记老板（1）
胡须男果然从怀里掏出东西，但却不是银票，而是一个令牌，上面写着“卓”字。
芷风揉揉太阳穴，这个时候拿出这个东西有什么用呢，本来还寄希望于他身上能有些银票，没想到却拿出这么个东西。看来，得想办法脱身才是。
阿三忍不住跳了起来：“你居然敢用这个破牌子糊弄老子，看样子老子今天不动点真格的，你还当老子是病猫！”
那带头的歹人却好像有点见识，看到那令牌一惊问道：“你们是卓记的人？”
胡须男点点头，芷风一看有戏，虽然不知道这卓记有什么来头，却也跟着点点头。
头领似乎沉吟了一下道：“既然如此，我们也不和卓记为敌，今日之事，就一笔勾销，你们走吧。”
胡须男握拳道：“如此，多谢你了！”说完，拉着芷风就走，只剩阿三在后面气的直蹦。
待走远了，芷风才缓过气来，问道：“卓记是什么？你的生意？”
胡须男转过头，有点得意：“不错，它基本上控制着京城一般的商铺，怎样，现在还想不想入我麾下？”
芷风却还是摇头，她要做的，并不是一个商人而已。
胡须男有点惊讶，说这小子是个势利之人吧，的确是，但是却又不愿来当他的帮手，这可是千载难逢的好机会，真是不知道他究竟是不是在端架子。
“如今，你欠我一个人情。”胡须男想起什么似的，说道，心情似乎很好。
“啊？”芷风一愣，的确，刚才胡须男的确算是救了她，只是她似乎并没有想到要报答他。“恐怕你这人情是白做了，我并没有打算还。”芷风凉凉的说道，其实，这个时候，不是应该说以后有机会一定报答的么？她沐芷风表面一般过的去，今天却不知道为何一再说出真心话。也许是知道这人早已看破她本性了吧。、
胡须男却并没有惊讶，哈哈一笑：“你如今在我面前倒是不藏着掖着了，也不假装谦谦君子了？”
芷风也不理他，话说到了就行，省得他以后来讨还人情。
眼看着客栈要到了，芷风停下脚步说道：“不管怎样，今日还要多谢你帮忙，如今，我们不如一别而过吧，以后再见也是路人。”其实，他既然是京城的大商人，按理芷风也是应该结交一下，但是她心中不知为何却无端的害怕，所以只想快点了结和这人的关联。
胡须男看了芷风半晌，道：“像你这样这么快就过河拆桥的，倒是少见，也不对，以前我也见过一个，比你还要小的多，所以如今看你这样，我倒也不稀奇。对了，你今年多大？”
20。卓记老板（2）
“我，”芷风犹豫了一下说道：“十八。”应该说挽尘的年纪吧，差点说十六了。
“喔。”胡须男看看芷风瘦弱的身躯道：“发育的不好，看着还像个少年。”但是他也没有多想，少男发育的晚本就不稀奇，他只当芷风是营养不好，所以长得不壮实。
只是，刚才为何又会想起问他的年龄，是把他和另一个人联系起来了么，胡须男看看芷风那半面丑脸，又看看他瘦弱的身躯，自嘲的摇摇头，怎么会把他们联系起来？性别都不对，真是想岔了。
“兄台，我不是说过就此别过么，你怎么竟然跟着我到客栈了？”芷风已经走到了客栈前，不满地看着身后的胡须男。
胡须男哑然失笑：“难道这客栈只能你一人住？”
芷风此刻只觉得这个胡子男胡搅蛮缠，不知道为什么跟来，莫非还要讨那人情？
这时，邱老板从客栈迎了出来：“哎呀，卓老板，你总算来了。”
芷风愕然，见邱老板向着胡须男的方向迎去，原来，邱老板等的朋友竟然就是胡须男，她还以为他一直耍赖跟着，芷风只觉得脸上有点挂不住了。
胡须男却毫不在意似的，向邱老板一抱拳：“邱老板，久等了，路上因为一点小事耽搁了，噢，对了，还遇到了这位小弟。”
邱老板看看芷风，笑道：“哦，这么巧，你居然遇到沐小弟了。太好了，以后我们可以一起上路了。”说完高兴的哈哈大笑。
芷风暗自撇嘴，真是怕什么来什么。越是想赶快和胡须男撇清关系，却越是多来往。
一路上，芷风，邱老板和胡须男坐一辆车。芷风也知道了胡须男叫卓亦凡，是京城卓记的老板，诚如他所言，掌握着京城一半的商铺。所以，邱老板对他也是格外的客气，却不知道这卓亦凡为什么会独自在外。
然而，芷风的心思都不在这些，她的心思早就飞奔到京城，那高高在上的吏部。至于这些商贾，以后她也不想多接触。
路上更多的是邱老板和卓亦凡谈话。
“挽尘一路上话很少，与我先前所见不一样啊。”卓亦凡忽然说道，芷风没有料到他居然会说道自己，一时不知道如何回答，讪讪地笑着。
“是啊，先前，沐小弟很善谈的。”邱老板也有点奇怪。
芷风暗自怪卓亦凡多事，只好说道：“我只因听见二位老板见识广博，所谈之事都是我闻所未闻，一时也插不上嘴。”
邱老板呵呵一笑：“我那算见多识广，卓老板才是，如今，向他这样内外兼修的男子甚少，不但是本事了得，还有天人之姿，真是羡煞旁人，只可惜我没有女儿，否则定要嫁给卓老板，哪怕是做小也行。”
天人之姿？芷风不屑地偷看满脸胡渣的卓亦凡，暗想，这邱老板未免巴结过头了，这种相貌连相貌堂堂都说不上，还天人之姿？
卓亦凡显然是感受到了芷风的目光，也料想到她是因为刚才邱老板的话而不平，但是，这个小子自己长着一副丑脸，怎么可以对他的容貌这么鄙视。
这么想着，忍不住朝着那半边丑脸看了看，正对上芷风的目光，芷风只道他嘲笑自己的丑脸，怒道：“卓兄总盯着我这脸看干什么？”
卓亦凡一时也有点尴尬，这么直接的看着别人的短处，的确很是不敬。
却见芷风的脸色突然一转，“罢了，你前几日帮过我，我就不计较了。”
卓亦凡哑然失笑，这小子原来是怕他讨还人情，想办法推脱呢。
21。初到京城（1）
马车穿梭在城镇，乡村，终于到了京城。
芷风掀开马车的帘子，远望京城那高高的城墙，只觉得内心无比的激动，终于离自己的目标又进了一步。在她的眼里，京城繁花似锦，无限的机会，而城外的人也多是这么想，一心以为这里能出人头地。
然而在卓亦凡和邱老板的眼里，京城却是另一幅景象，在他们眼中，京城不过是争名斗利的战场，那里白骨皑皑，只是埋藏的太深，外人看不见而已。
邱老板看看满脸希翼的芷风，暗想又是一个心怀梦想的年轻人，只是不久后恐怕梦想就要破灭了。他看看卓亦凡，后者也是同样看着芷风，想必心中也是为这年轻人担忧吧。
邱老板叹了一声：“卓老板，不知我们出来这些日子，城里的风雨停了没有？”卓亦凡脸色凝重，点点头。
芷风闻言，看看天空，晴空万里，真真是春光明媚，难道前些日子竟然是风雨交加？不对，恐怕邱老板化话中自有深意。
不错，邱老板和卓不凡谈的正是前些日子，震动京城的刺杀案，皇帝在一次出巡时被人刺伤，大病不起，因此牵出众多官员，其中以兵部侍郎杨侍郎为首，皆因谋逆之罪被打入天牢。
芷风大概听了一下，心中暗暗担心，兵部，不正是温国公的势力范围么，这次兵部侍郎被抓，恐怕对他们也是有影响的吧。而温国公府可是沐家的后盾，不知道对沐家有没有影响。
“到了到了！”马车停下了，外面车夫和伙计欢呼着，芷风这才回神，知道已然进了惊城，心里竟是异常激动。
邱老板含笑对芷风和卓亦凡说道：“已经到了我的珍玉轩，不如二位进去喝杯茶吧。”
“既然邱老板邀请，亦凡却之不恭。”卓亦凡点点头，又斜睨一下芷风：“沐小弟想必也会去吧。”
芷风出来乍到，本来也希望在邱老板处歇息一下，无奈，她却是万般不愿和这胡须男一道，于是犹豫片刻道：“邱老板，小弟此番还有要事，等一切办妥，自会登门拜访。”
邱老板听了有点失望，而卓亦凡则若有所思，似笑非笑，看得芷风心中更是恼怒，偷偷瞪了他一眼，却不料均落入他眼中，这人居然又不知死活来了一句：“沐小弟，要不再考虑考虑去我那当伙计？”
芷风心里牙咬切齿，脸上却不动声色，抬头傲然道：“卓兄之邀请，小弟恐怕只能让卓兄失望了，小弟是书香门第，家中寄予厚望，是断断不会让我做个伙计的。”这厮，上次还说做得力助手，这次干脆让他做伙计，越来越过分了。
卓亦凡一笑：“好，他日我倒希望看看沐小弟究竟被寄予何厚望。”
芷风只是抬头从他身边走过，根本对他置之不理。
“沐小弟，他日定要再来啊。”邱老板在后面说道，芷风点点头，心中不满微微冲谈一点。
22。初到京城（2）
可是拜别了邱老板后，芷风却发现自己身处陌生的京城中，一片茫然，不禁心中暗暗后悔，不该负气离开，如果跟着邱老板，他定然会挽留自己先在商铺住下，一来自己可以省下几天的客栈前，二来可以先熟悉一下京城，也好找个栖身之所。这下可好，人生地不熟的，不知道该在哪里歇息。
总而言之，都怪那讨厌的胡须卓老板，若不是他，她也不会一时乱了方寸，不知道冷静斟酌一下了。
如今，还是先找个客栈住下吧。
芷风在熙熙攘攘的繁华街道上来来回回走了几趟，才决定在升云客栈住下。
不是因为这个客栈最好，也不是因为它最便宜。这条街上有四家客栈，其中两家很是气派，竟有三层楼，芷风还是头一次看到这么高的酒楼，外表很有气势，门口站着两排统一制服的小二，想来他们身上的衣服恐怕比芷风身上穿的还好。门外，小二彬彬有礼的招呼着客人，却没有人会看看芷风，显然，她的这身装束是与这里格格不入的。
这种地方岂是芷风能住的？再说另一处客栈，看起来门脸小了很多，普通的两层楼，气势也不像刚才那么大。但是，芷风观察了一下，从里面进出的都是些看起来像行武之人，长的或彪形大汉，或贼眉鼠眼，三教九流，也不像是安静之所，就算再便宜，芷风身为女子，虽然男子装扮，也不便在此居住。
还剩一个升云客栈，虽然不像前两家那么华丽，但是看起来也很雅致，进出的人看着也像是懂礼数的人，芷风问过小二，这里大部分住的都是些提前上京赶考准备参加殿试之人，价格比之上一家稍贵一点，但也还能接受，于是，想来想去，芷风决定在升云客栈住下。
“公子也是赶考的吧，住我们这里就对了，很多考生都会住我们客栈，为什么呢，因为这名字起得好啊，谁不想高中状元，升官发财啊，还有比云更高的么，升云可不就升到最顶端了么？”小二在一旁絮絮叨叨，夸耀着自己的客栈，芷风心中好笑，升到最顶端，岂不成了皇帝，那不是谋反之罪，这小二，也是口无遮拦。
小二带着芷风来到楼上，一处僻静的小房间，却在那天字号房对面