芷风刻意没有关门，但也没有转身，反而放缓了脚步，一边恨得牙痒痒，一边却竖起耳朵听着。然而，后面却没有了动静，一片沉寂，好像刚才都是幻觉，不曾有人来过。
难道他已经走了？话说了半截就走，算什么？芷风有点不悦地转过身，却发现那“天人之姿”仍然站在门口，似笑非笑的看着她，显然一副看好戏的模样。
芷风有点尴尬，快步走过去，嘭的将门关上，转身气呼呼的走到桌前，倒了一杯茶。
门外，卓亦凡的脸却瞬间冷了下来。
在下属和同行的眼里，他也并不是什么爱嬉笑的人，但是却不知道为何在这个小子面前，总想逗他一下。知道他不是个善良的小子，恐怕一肚子的坏水，但是却很想看看他能到什么地步。
更何况，前日，他为何能和那蒙纱男人坐在一起。那人虽然蒙着纱，但是不表示卓亦凡不知道他是谁，那可是个难惹的人，却不知道为何这个丑小子竟有本事搭上。
所以，卓亦凡对沐芷风也更感兴趣了。如果说，先前只是看着他好玩，存心逗逗，现在，看到他与那人同坐，心里却多了一份思量。
沐芷风哪里知道，自己无意中坐在了蒙纱男人的对面，却惹来卓亦凡无端的关注。如果她知道了是这个原因，恐怕当初宁愿站着吃了。
芷风坐在桌边，还在回味刚才卓亦凡的话，门外却传来一阵急促的脚步声，还有喧哗声。脚步声甚至已到了门外。
芷风有点好奇地打开门，却看到是张简气喘吁吁的跑了上来，听到开门声，张简快速的看了芷风一眼没有说话，却急着去推自己的那间天字号房。
谁知道，房门竟然锁了，再去叫小二开门，却又来不及，张简顿时急得满脸大汗。楼下这时却又是一阵急促的脚步声，有人喊道：“把他们都抓起来，一个不许留！”
张简顿时满脸苍白，在原地呆住了，一时不知道该怎么办。
芷风这时想起了刚才卓亦凡的话，这张简可不是个普通的人物，现下怕是遇到什么麻烦了吧？
芷风脑中闪过这些念头，却看到楼梯下有官兵上来。于是，也不再多想，急忙将张简拉到自己的房间，迅速的关上了房门。
40．结交才子
待官兵推开门的时候，却看见芷风的房间内，芷风与张简面对面坐着，一边茗茶，一边悠闲地下着围棋，而桌上的棋盘上，黑黑白白的棋子布满了大半，看样子已经下了很长时间。
“有没有看见有人跑上来？”官兵问道。
芷风这才故作惊觉地抬起头，却看到为首的那个人是前日蒙纱男子的随从，芷风心里微微一惊，他们果真是官府的人。
脸上却不动声色，有点惊讶地说道：“在下一直与张兄对弈，却未曾听到门外的动静，发生什么事了么？”
卫钟看看芷风，他是记得这个人的，那天还和他家大人抢菜吃，胆子真是大，不过看在他后来当众说的话很识时务，所以倒是对他多了一点好感。
“有些不安分的考生，居然聚众写些诬陷太尉大人的东西，刚才被我们撞破，有人逃跑了。小兄弟看到，不要忘了去官府报告。”卫钟说道，眼睛有意无意的看了一眼张简，张简的手心已是汗涔涔的了。
芷风故意装作没有见过卫钟，她也不敢说自己见过，毕竟当时她冒犯了他的那位主子，现在看来那人的身份不可小觑，所以，还是假装不认识好了。
她冲着卫钟点点头：“大人放心，在下定然会多加留意。”
官兵撤退，一场危机就这样化解了。
张简等官兵走了之后，擦了一下额头的汗水，对芷风抱拳道：“今日幸亏公子搭救，小生没齿难忘。”
芷风连忙摆手：“张兄叫我挽尘即可，今日不过是举手之劳，张兄不必记怀。”
芷风微微垂眸，心下却是思绪万千，今日救张简的恐怕并不是自己吧。
这张简前日当众说过萧太尉的坏话，卫钟等人却一直没有抓他。今日书生聚众，恐怕官府也早就得到风声，又岂会容张简逃脱？刚才卫钟分明看了看张简，眼神很不善，却又无奈，他岂不知道张简便是那逃跑之人。恐怕是不能得罪他吧。
卓亦凡说的果然不错，这张简，是有后台的，能长期住天字号房，又能让官府有所顾忌，再加上文采好，以后定能入朝为官。等他发达时再去结交，恐怕就不易了，而现在，却是多么好的机会。芷风暗自庆幸。
“张兄今日之事，恐怕有点欠缺考虑，会影响前程啊。”芷风看着棋盘，貌似不经意的说道，手里的一颗黑子放到棋盘上，白子顿成困局。
张简抬头看看芷风道：“沐公子那日的眼见为实，在下记忆犹新，沐公子自然是无缘得见那太尉，也难怪说那话，但是，家父乃是江南守备，因此对于太尉的所作所为，在下还是知晓几分的。”
江南守备？掌握着兵权，难怪太尉之党手下留情。芷风不动声色，将自己的一颗黑棋从棋盘上取出，又是一盘活棋：“张兄，有时候退一步何尝不是海阔天空呢，张兄如此才学，定能高中，何不先入朝有了权势，再想其他的事情呢。”
张简默默无语，半晌，将那颗黑棋握入自己手心：“只要不败我大楚，在下忍一时又何妨。”
芷风微微一笑，管他张简是哪派的，只要到时候能高中，她岂不是朝中又有了一个靠山？
41。吏部报到
楚国的吏部主要负责官吏的铨选、考课、封爵和勋赏，分为文选，考功，司勋三个司。文选司主要负责对各级官员们的任命和升迁，司勋司专管官员们的“ 荫封，谥号，丧养，名籍”等事，考功司则考核官员们的政绩。
芷风当然最希望能到文选司，一来这是个肥缺，各路人都会前来巴结，二来也能多结交些官员，为以后挽尘的前程铺好路。但是，她也提前告诉自己，不要过于乐观，毕竟她虽然也算是推举而去，但是却与没有背景的人没有太多区别。
但是，到了吏部报到的那天，现实的情况还是让她大失所望。
倒是如她所愿，进了文选司，只是却不是真正办事的人。那文选司的刘郎中（文选司的头）睁着浑浊的眼睛（至少芷风是这么觉得），上下打量了芷风很久，尤其是在她脸上的青痕的位置停留，然后长叹一口气，摇摇头说道：“我文选司都是文雅之人，怎么多了你这样的异类，唉，若非你是别人推荐来的，我非要你去那司勋司不可，那边总管死人的事，你去可不正好？”
芷风心中恼恨这郎中以貌取人，说话难听，但是面上却是一脸讪笑，貌似忠厚。刘郎中感慨了一番道：“也不是我容不得你，想想我们文选司可是经常有机会见到太尉大人的，太尉大人那是何等的人才，若是看到你这样子……唉，也罢，你就做个抄写吏，也算是混碗饭吃。”
抄写吏，就是把官员们的折子或者上边下发的各种命令抄写个副本，倒是个闲职，只是，如此一来，是断断没有什么机会结交官吏的，自己岂不是要埋没在这堆如山的折子中？等到挽尘来，恢复容貌，以他的才学，自然会让人另眼相看。但是，芷风心里，还是希望自己能在挽尘来之前，替他做一点事情，结交一些可用之人。
芷风被人带到文选司大院内一处偏僻的小屋内，那里面奏折堆积如山，芷风默默在桌旁坐下，长吐一口气，暗自给自己鼓气，没关系的，这一切都只是暂时的，一定要忍住，相信马上会有转机的。再说了，实在不行，还可以去找那个贵公子郑珂啊。
芷风眼前顿时出现了那个一脸俊秀却张狂的脸，一个自己用一只土鸡和烤鸡蛋换来的朋友，不知道他是不是还记得自己，看来是要打听一下这个太尉的表弟，现在究竟在什么地方了。
因着这样丑脸，文选司的同僚初时看到她都有点不爱搭理，但是芷风却仿佛毫不在意一般，只是一个劲地礼貌对待，见到人客气地打招呼，也并不刻意巴结，有需要帮忙的也主动上前，渐渐的，大家对她倒也有些好感，至少，不再像初时那么排斥了。
芷风也从闲聊中打听到郑珂果然是萧太尉的表弟，其母亲是萧太尉母亲的胞妹，也是当朝贵妃的姐姐，郑珂的父亲是一个侯爷，他在他父亲死后世袭了这一爵位。如今，因着萧太尉的关系，有时也会在中书省（楚国的决策机构），但是并没有什么特定的职位，也只是偶尔来来，也经常会到吏部走走，但却是吏部人人不敢得罪的。
得知这个好消息，芷风心里顿时沉静了下来，只等那纨绔子弟何时想起来吏部，便有机会相见了。如此，自己倒并没有必要主动去寻他，偶然的相见岂不更好？
不过，如今有一件紧要的事情，那便是要寻一处可以久居的房子。
42。便宜的居所
这几日，白天在吏部抄写那堆积如山的奏折，晚上回去偶尔与张简聊聊天，增进友情。倒是很少见到卓亦凡，也许是芷风可以躲避的缘故，因她每日都听到卓亦凡屋门响动之后，才会出门，倒是与卓亦凡错了过去。但是，偶尔还是能在过道上相遇，卓亦凡每每高深莫测地笑容，让芷风心里无端的烦恼，只想着赶快离开这个客栈。
眼看十日快到，付的定金也是十日，芷风暗下决心，这一日定要找到个地方住。于是，提前请了一小会儿假，出来找寻可住之处。
经同僚指引，芷风在一条以出租民居多而著称的街上仔细地看着，不错过任何一个可能的出租告示。只是，这些宅子，都比较贵，月租超过了她的预期。虽然她现在在吏部有了职位，但是月俸不过三两银子，而普通的住宅都要二到三两银子，对她而言，着实贵了些。其实，她并不需要住那么大的房子，只要有个安身之处即可。
一处还算气派的宅前停了不少人，芷风于是也凑了上去，却看到门口贴着出租的告示，大意便是里面有空余的房间可供居住，且很便宜，只要一两银子一个月。芷风心中一动，待要上前问个清楚，却听到旁边的人说道：“这原来不是个曲坊么，生意不好，居然要靠出租房屋为生？”
芷风这才自己观察这宅子，原来外面果然写着“九曲乐坊”，原来竟是个乐坊。
“哼，里面有些年轻男子和女子，长的还过得去，不如该行……”几个人传来猥琐的笑意。
芷风等到这，不禁有点踌躇，这里虽然并不是像青楼那样的地方，但是，却也是比较复杂的，自己一个女子住在这，还是多有不便，这个便宜看来还是不能贪图。
门口有个中年女子，看来是这乐坊的老板，看到芷风犹豫的样子，知道这人有心租房，便道：“公子到这住吧，趁我这里刚开始租，我先把大间给你住。”眼见芷风还是犹豫的样子，老板娘咬咬牙道：“罢了，我再给公子一个优惠，以后的晚膳早膳我包了，不过，中午的那顿公子还是自己解决吧。”
应该说，芷风心里的确动心了，但是还是有点犹豫：“老板娘，容我回去想想。”说完，转身向客栈走去。
“到哪去找这种便宜事！”老板娘很不屑地在后面说道，对这个没钱又不敢捡便宜的家伙很是不满意。
芷风慌慌张张的往客栈走，生怕自己忍不住回去。一进门，就听见掌柜的过来说道：“沐公子，您预付的定金今天可是到日子了，若是要再住下去，还需付钱呢。”
“沐公子是不是手头不富裕，如此，我给你宽限几天可好。”芷风正要回答掌柜的，却看到卓亦凡一脸含笑的从楼下走过来，戏谑地看着他。
一看到他，芷风顿时头大，只想赶快走，不愿再在客栈继续住下去。可是，还没有找到合适的住宅。
芷风一狠心，决定还是去“九曲乐坊”。
43。九曲乐坊
芷风收拾好不多的行李，又拜别了张简，不忘叮嘱他一心用功为殿试准备，直说得张简雾眼蒙蒙，感激芷风的朋友之谊，眼里的难舍溢于言表。芷风暗自满意，看来两人几日来的沟通还是很有效果的，现在只愿张简能够顺利地登科。
卓亦凡正好也在，站在过道上，饶有兴趣地看着两人依依惜别的情景，芷风转过身时，正看见卓亦凡讳莫如深的笑容，她立刻回瞪了一眼，路过他身旁的时候，小声说了一句：“但愿以后两不相见。”
卓亦凡脸上的笑容更深了，也小声地回之：“为什么呢，怕我揭穿你么？”
芷风冷哼了一声，转身傲然离去，至少，她没有再在他的产业下居住，这就让芷风很满意了，至于，那九曲乐坊的环境会不会太过复杂，芷风此时尽力不再去想。
芷风出了升云客栈，却有点迷茫，想来想去，也只有那九曲乐坊可以去了。
九曲乐坊前，灯笼高挂，照得堂前一片光亮，芷风心中一紧，大晚上的为什么这么亮，难道这里真的像那些人说的，可能在做一些其他的生意？
芷风有点忐忑，这时却看到老板娘正好走了出来，一看到芷风，大嗓门说道：“唉呀，沐相公，你可来了，我还以为你不认路，所以让人特意把灯点的亮一些，我们平时只点一盏灯笼的，唉哟，又浪费我的烛火钱，快点进来吧，我的丑相公哟。”
原来并不是有什么别的生意，芷风放下了心。原来，这明亮的灯笼只是为了等他前来，芷风原本有点慌乱的心顿时一暖，老板娘的这声丑相公，在她听来，并不觉得讽刺，却倍感温馨。
“来，来，我带你到你的房间看看，保管你觉得值。我们可是只租了你一个客人，原本是想多租些的，空余房间还多，可是上面突然又不许了，唉，真是的，总是再变。沐相公，你这次可是占到大便宜了。”老板娘一边领着芷风向里面走，一边唠叨着。
芷风也不知道自己算不算捡了个大便宜，房价还算便宜吧，只是，白天商定的时候，老板娘却非要求预付半年的租金，而且可以在总数中减掉半两。于是，芷风咬咬牙，预付了半年的租金，便宜是便宜，只是以后很长一段时间怕是都要住在这里了。
乐坊里还算挺大的，前面是为客人演奏的地方，后面才是供人居住的后院，前庭和后院之间好像还有个小花园，因为天色太暗，芷风也看得不是很真切，但是还是比她的预期要好一些，毕竟如果单租一个宅子，是不可能有这样的条件的。
“到了，到了，沐相公，你看这个这个房间，这可是空房间里最大的一间呢，原是个当红的歌姬，后来嫁了人，这房子就空下来了，很大很雅致，沐相公，你一定会喜欢的。”老板娘打开一间房门，没有进去，站在门边，深有感触，仿佛又看到以前乐坊热闹的时候，如今，却是萧条多了。
44。冷淡的琴师
“沐相公，好了，这就是你的房间，我不进去了，免得触景生情，你自己收拾收拾吧。”老板娘说完，一扭一扭的走了。
芷风进到房间内，点上烛火，才发现自己果然是占了个大便宜。这房间很是宽敞，而且还是带着小厅的套间，外面可以会客，也可以做书房用。桌椅书柜，一应俱全，看来原来住的那个人还真不是个俗人。
小厅的里面是个宽敞的卧室，雕花的床架上垂悬着轻纱，由兽形的钩子挂在两旁。芷风看着这一点也不简陋甚至略带奢华的卧室，有点不敢相信，这里可是比在沐府的时候还住的好得多。看来，真像老板娘说的那样，自己捡了个大便宜。
芷风将桌上的浮尘清理了一下，但是明显的有人经常打扫，因为房间里还是很干净的。看来这人的人缘不错啊，芷风心里想到。
也许是忙碌了一天太累，也许是自认为摆脱了卓亦凡解气，芷风这晚上睡得很好。窗外，月影如梭，风声萦绕，树叶时不时发出细碎的声音，让寂静的黑夜平添几分诡异的色彩，但是，芷风一觉到天亮，自然是不会知道夜色*的。
天还蒙蒙亮，芷风已然醒了