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任国忠在这个村子上是如此的孤独，好像没有根的浮萍，无依无靠。可是他又舍不得离开这里，原因是他觉得暖水屯虽然什么都不如他的意，却又有比什么都可以吸引住他的东西。他已经二十五六岁了，他读过一些香艳的言情小说，到现在还没有老婆。他很希望能在暖水屯下种开花，安家落户，他还相信有某一种力量是在帮助着他的，这就鼓励了他的幻想。
他躺在炕上翻过去又翻过来，抽了一支烟，又抽一支烟。刘教员老是写东西，有时还念念有声。他实在忍不住了，便从床上坐了起来，在院子里来回散步，最后便悄悄的溜出了门，街上水也似的凉快，风吹着槐树沙沙的响，他忽然看见一个人影在那边晃了一下，他心里一迟疑，却问：“谁呀？”那人影便转到他面前，很客气的问询着：“任先生还没睡么？”原来是一个民兵，他横肩着一支土枪，接着笑道：“嗬！这两天会可开得晚了。”任国忠认识他，便也说：“这就辛苦你们了。”他连忙说：“自己的事，还有得说，应该的嘛，任先生，你歇着吧。”说着他就往南去了。任国忠又稍微站了一下，便急步的向东朝北拐弯走过去了。
没有走多远，他便站在一家门口，门已经上闩，但他只轻轻的撞了两下，便听到有人走出来开门，门廊里很黑，一个女人声音低低的问：“是任先生么？”他知道这是钱文贵的老婆，也低声问：“钱二叔在家么？”却不等她回答，一直朝里走进去了。
上屋里的亮光从窗子里射出来，院子里布着朦朦一片灰白。从夹竹桃树影下，钱文贵穿了一件纺绸短衫，走出来迎接他，又把他让进那黑影里，边说：“就在这儿坐，这儿凉快。”这里已经放有两个矮凳和一张炕桌，炕桌上的茶也凉了。任国忠看见只有靠右首的那间上房里有灯光，其余都是黑幢幢的，他便注意的朝有灯的那间房望着，听到那房里有唏嘘的声音，他不觉浮起一层疑问，和感到某种不安。
老太婆走过来沏了壶茶，又拿了一个矮凳，坐在下边，悄悄的问：“任先生没听到什么风声么？这回村上安排个怎么闹法呀？”
“别人怎么个闹法，还能告诉咱们？你们守着个女婿是治安员，还能不清楚么？农会主任也是你们亲戚——”他没有说下去，便又注意的去听，看那间有灯的房子里还有什么响动。
“咱女婿说——”老太婆的话还没说完，却被钱文贵抢在前面答应了：“老任兄弟，咱们总算意气相投，有什么话还能不向你说，咱们哥儿俩都没走红运，咱们一切事都得放谨慎些。”
“二叔！”任国忠便想起有很多人对于钱文贵是有着无言的仇恨，他便又说：“我也替你担心呢，村子上有人在说你。”他更发觉钱文贵很不自在，这是他从没有看见过的神情。
“怕，我当然不怕，”钱文贵又把眼眯成了一条细缝，眼光便在细缝里飞到左边又飞到右边。每当他要装成泰然，应付有方的时候，就总有这么一副表情的。他接着哼了一声说下去：“哼！凭张裕民那小子就能把咱治下去！”他便又用两根指头捻着他那几根不密的须尖，呵呵的笑着。
任国忠这时便也学着钱文贵平日的声口：“你当然不怕，你又是抗属，管他们呢，由他们闹去吧。”
“对，”钱文贵立刻恢复了平常的态度，他在黑影下更打量了一下这坐在他对面的青年人——这个老早已成为他的俘虏的小学教员——反更为关切的说道：“咱早就想劝你了，别人的事少管。听说你今天又到白银儿那里去了，那里是个是非窝，这种风雨飘摇的时候，别人躲还躲不及呢；再说江世荣那小子，是个滑头，弄得不好，他就会把你卖了的。你看，他发了多少财，白手起家，靠的是谁？如今也忘了水源头了，墙上的草，两边倒着呢。白银儿到底是个妇道，她能跟你说什么呢？”
“白银儿说江世荣还欠她几万块钱，要是他不赶忙归还，到那天，她就什么也说了出来，同他一刀两断，再不替他胡说八道了。”
钱文贵心里悄悄跳了一下，却沉住气答道：“咱说呢，这种女人还能共事？江世荣究竟在打算些什么？”
任国忠明白钱文贵唆使他去同一些地主联络，却又假劝他不要去，他心里想：“你还不相信咱么？看你小心得那样子，咱任国忠就不是那号子不讲义气的人。”
任国忠也明白钱文贵的仇人太多，但他却以为不要紧，他的女婿，他的亲戚都会帮他。
他也明白钱文贵是恐慌的，虽然他装出一副满不在乎的样子，但他却很高兴，他希望钱文贵有些急难，方好表示他的义侠，而从中得到某种意外的收获。他有时也明白这不是个好惹的人，跟着他没有什么好处，可是他又找不到另外的朋友，何况还加上他有别的企图。
他把李子俊的情形也告诉了钱文贵。钱文贵又吓他，说假如李子俊真的去找佃户活动，而又泄露了，那是会连累他的，他应该设法脱掉关系；他又暗示他可以写点短文给黑板报，告发李子俊；他又向他说了李子俊很多坏话，他说李子俊仗着自己是师范毕业生，瞧不起人，李子俊还说任国忠不够师范程度；又说李子俊这人最不讲交情，过去许多大乡上下来的警察，特务队里的一些流氓，伙着他要钱，赢他的，又拖他去涿鹿县逛俱乐部，什么都来。
他奉承别人像爹娘老子，把钱赔光了，又卖房子又卖地，对本村上却不懂得面子。他当甲长的时候，有次连钱文贵也派起公差来了。钱文贵说没有空，不想去，他还说“只要你们家的长工”，钱文贵才告诉他，干脆不去，问他要多少钱。后来李子俊才知道自己一时糊涂了，跑来赔不是。他又说李子俊如今可变得吝啬，留人吃饭总只吃小米，装穷，白面大米就藏着和老婆两人吃。任国忠就也想起几次在他家里吃饭，都只烧点素菜下酒，连个鸡蛋也没炒，他们还现养得有鸡呢。
这时房子里又传出来争吵的声音，任国忠很想走过去看看。钱文贵知道他意思，便向他解释道：“没有什么，就是咱那个侄女，年岁大了，又没有婆家，本村上总是找不到一个如意的，老留在家里就不能安静了。我老早说，只要人有人才，没有家当也成。如今说不上耽搁，可也不小了。你是自己人，我才告诉你，有人来提农会主任，这怎么成呢？咱自己大闺女嫁了个治安员，咱已经不如意，这是终身大事么！别看着人家眼前是村干部，也得想想过去，从前这都是批什么东西；也得谋虑谋虑日后，有天‘中央’军一来，这伙人还不知道落个什么下场呢。到那时又该哭着回来了；叫做上辈的这颗心，也是过不去。你要是看着有什么年龄相当，有些程度，人老实，就告诉咱，也好把这件心事了啦。”钱文贵说了还故意的叹息，却又眯着眼睛，在黑影里有意无意的望着那个局促不安的小学教员。
任国忠不知道要怎样答应才好，一时也想不起别的话说，喝了一口茶，又觉得烦热，树底下的蚊子也显得厉害了。大家都沉默了一会儿，任国忠只好站起来告辞。钱文贵并没有留他，老妇人又送了他出来，街上一点声音也没有，他到了街上后，门便在他的后边砉的关上了。
30 美人计
自从那晚在董桂花家里碰了钉子回来，黑妮心里有许多说不出口的不痛快。她常常待人都很好，她大伯父常常叮咛她，钱文富说：“黑妮呀，你二伯在村子上做的罪孽太多了，咱们就总得想办法避着点。让人家忘记咱们和他是一家吧，免得日后受害啦！”她又极力去和董桂花靠拢，别人来找她去教识字班，还有人反对过呢。可是她的努力，认真教字，博得了董桂花和李昌的相信，李昌曾经说过她好，负责任，可是她总免不掉偶然之间要遭受到一些白眼，一些嫉视和忿怒。甚至她的美丽和年轻，也会变成罪恶，使人憎恨，这些不公平的看法有时也会得到同情，而她却好像真成了狐狸精，成了怪物，成了可厌的东西。每当她怄了气的时候，她又无法发泄，便跑到菜园子里去，在那些瓜棚底下，在那个劳苦的老人面前，哭诉这些不平的待遇。钱文富便停止了工作，坐到她面前来，叹着气。或者就说：“唉，作孽呀！这都只怪你二伯嘛！咱看，还是跟咱来过日子吧。”钱文富有时很想劝她早点嫁人，可是这又不是对闺女们能讲的话。何况她也由不了自己。钱文贵并不喜欢她，却偏要管着她，他明白这个姑娘还不难看，可以做他钓鱼的香饵，他就不愿意把她轻易的嫁了出去。钱文富也明白黑妮的一些心事，觉得这孩子太痴心，可是只要他刚一触到这问题，黑妮就会忍不住的伤心的哭了起来。这个老伯父也就感得很为难，不知道怎么办才好。
黑妮没有开成会，回到了家里，又只见伯父和伯母总是嘁嘁喳喳，姐姐也是一趟两趟的跑回来，一回来就躲到她父亲房里，像有什么大事要发生一样。黑妮一走进去，他们就不说了，伯母就支使她去烧水啦，或者就叫她到西院大嫂子那里去拿剪刀，拿针线。她有时也为好奇心所驱使，想打听打听，究竟他们商量些什么呢？可是有时就赌气不去管他们，让他们鬼鬼祟祟的去闹呢。但慢慢她也有些明白，大约就为的村子上要土地改革，她二伯父为这件事情有着某些惊惶。同时也使黑妮意识到她伯父有着某种计谋，这种猜测给了她很大的不安。她是无法能预料到结果的，她就只有把她的简单的揣想去告诉大伯父。老实的大伯父也不能解决或解释黑妮的担心，他们只有为他们那种茫然的，不幸的预感而惶悚焦心。
黑妮的二嫂顾二姑娘从娘家回来后，大哭着要分家。她不敢向钱文贵说，却跑到黑妮的大嫂子那里，说得大嫂子也活动了。她们各自都早已分得二十五亩地，又报了户口，可是红契仍放在公公手里，她们只背上一个名，什么家产也没有。要是这回闹清算，都清算走了，她们才跟着倒霉呢。她们就在厨房里摔碗摔锅，冷言冷语，这个说了一句，那个又接上一句，她们连黑妮也不给好颜色看，谁教她是他的侄女呢。钱礼是个老实人，一句话也不响，看见老婆，兄弟媳妇闹得厉害，一起身就躲到地里去了，他自己还种着三亩葡萄园子，后来索性就搬了过去住。他怕他父亲，却又不能压制住老婆。黑妮的大嫂又跑去找工会主任钱文虎，声明他们在春上就分了家。钱文虎平日同他们并不好，便说咱不管你们这号子事。她又去找程仁，程仁躲开了，没见着，她就更着急了，只是不敢向公公要红契。后来钱文贵知道了她们的意思，并没有骂她们，只说：“你们好没有良心，田地又不是祖先传下的，一点一滴都是我钱文贵一人挣的，我爱给谁就给谁。春上说分给你们，也全是为的你们成家立业。如今钱礼是个傻子，又不会掌财，钱义上队伍当兵去了，你们妇道人家，能干个什么？家当放在咱手里，还不是替你们操一份心。如今村子上闹共产，你们就先嚷起来，先从家里杀起，谁知道当先锋，打头阵，倒是你们！好，你们就以为翅膀硬了，不要靠老子了？嗯，红契放在这里，要，你们就拿去，只是将来有了事可不要来找我！”两个媳妇一听，反不敢拿了，她们又怕有一天要受公公的害，她们都怕他怕得厉害。
后来还是钱文贵去安定她们的心，说不会有什么事，连累不到她们，他们老早就报了户口，地也分了，不碍事。红契么，暂时放几天，哪天要哪天就给她们。为着让人知道他们是真的另开了，也行，他叫她们都各自去烧饭吃。现存的粮食油盐柴草，都各自搬些去用也成。这倒又把两个媳妇说高兴了，顾二姑娘又趁时机搬到西院里去住，这样她就离公公远一些，她们就小锅小灶的自己闹起来了，都自以为得计，并不曾明白这正是公公所安排好的退步之计。
两个媳妇分出去之后，院子里显得冷静多了，在钱文贵看来却是比较妥当，而黑妮就觉得寂寞。过去这个院子还常常可以听到姑嫂间的融洽的笑谈，和侄儿们的天真的哭闹，如今就只有老人的空洞的咳嗽，和鬼鬼祟祟的嘁嘁喳喳。
一向同黑妮作对的姐姐，却忽然变得和善了起来，很关心到妇女识字班。她称赞她妹子，勉励她好好做下去，说只有她能干，她和村上干部们有来往，比她姐夫还顶事。她又说了程仁许多好话，说程仁是个可靠的人，有出息，并且说当程仁在家里当长工的时候，就觉得他不错，好像她从来也没有揶揄过黑妮对程仁的亲近一样。她还描述了许多过去她们两人的生活，这都可能引起黑妮的有趣的回忆。但黑妮并不喜欢这些谈话，她家庭对于他们的婚姻，在过去采取的反对态度，她是记得的，有时还会有怨恨。而且这么久来了，程仁对她的冷淡的态度，也使她的热情由希望而变成惶惑，又由惶惑而变成了冷峻了。失望愈多，便愈痛苦，心情也愈深沉，她是不愿和任何人提到关于婚姻的事。她姐姐却不明白，看见她只是沉默着，或者就只说：“你别说了吧，我真不愿听。”她以为这不过由于女孩子们单纯的害臊，谁家大姑娘不喜欢听别人谈她婚姻的事，却又要装成不爱听的样子呢？于是她便更进一步，直截了当的向黑妮提出了问题。这就是当任国忠在院子里，听到上房里小声的哭泣和争吵的原由。
黑妮姐姐要黑妮去找程仁，她说：“你当日对他那么好，他总答应你什么过，你打十七岁就跟他要好起，到如今这么个大姑娘，耽误了整整四年，他就能没良心把你闪了？你们说过了些什么，你总该记得，你就一条一条的去问他，看他怎么说，他总得答应你的。这是你的终身大事么，你总得自己做主呀！”
黑妮咬紧了牙关，只答应：“咱就从来没那么个心思，咱不去。”
姐姐便又讽示道：“那你不给人白占了便宜？”又用话来诈她，想了解他们之中有没有难于告人的关系，她说：“一个女人家，只一条身子，跟过谁就总要跟到底，你还读过书，书上不是说过，一女不事二夫么！”
黑妮听到这些无礼的话，觉得太冤枉，便哭了，只想骂她姐姐，可是一个没有出嫁的姑娘，怎么能把这些事吵出去呢？她又羞又气，只好跳脚，心里想：唉，跳在黄河里也洗不清，还不如死了好，于是就更伤心的哭了起来。
一直到最后姐姐看见黑妮很坚决，才又劝说：�