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就在这一天，由一把手局长老杨领着秦东方与党组成员见了面。局领导的脸上都漾着微笑。这微笑如同司空见惯的城市灰色天空，由于大气的污染而猜不出阴晴晦明，那是官场的礼节，平和的微笑下掩盖着各自“扑扑”跳动的心脏，这心脏或是勃勃野心，或是耿耿雄心，或是恢恢贪心……总之，喜怒哀乐均由微笑替代。官场随处可见一张张微笑着的面具。
“哈哈——秦副局长是从领导身边来的，是智囊下放我局，暂时的，暂时的，锻炼一下而已，镀镀金，而后另有高就。”杨局长打着哈哈说道。
“哪里，哪里，我是出版印刷业管理战线上的新兵，还请各位前辈多多关照。”秦东方谦虚地说。
“出版印刷业管理没什么难的，一段时间熟悉熟悉，自然就会进入角色。”管印刷书刊发行还兼着省图书发行总公司董事长的钱无忌副局长说。
“老秦来了正好，我分管印刷、报刊、扫黄、执法，正感力不从心，你年轻，有朝气，我看‘扫黄打非’办就由老秦分管吧！”满头银发的黄鸣翱副局长说。
“由老秦分管好呀，与省委、省政府领导熟，多争取点‘扫黄打非’经费，为我出版印刷业保驾护航。”分管出版社、印刷器材的袁良才副局长说。
分管党务、纪检、监察的赵老，只是象征性地和他点头笑笑，然后与他握了握手什么也没说。
“今天党组成员都到齐了，我们就开一个党组会吧。顺便把党组的分工研究一下，老秦来了，虽然是暂时的，也要分摊工作给他管。”老杨看似随意地说。虽然是党组在开会，其实是老杨一个人唱独角戏，题目也只有一个，就是秦东方的分工问题。老杨提议由老秦分管“扫黄打非”办公室。党组其他成员一附议，党组也就形成了集体决议。
党组会散了，老杨把老秦邀进了自己的办公室，很客气地为他泡茶。老秦说不用，用目光示意了一下手中的茶杯，茶杯中飘着一片一片白色的人参片。老杨掩上门，向他介绍将由他分管的“扫黄打非”办公室的情况，作出一副倾心长谈的姿态。而秦东方此刻却有一些心不在焉，他看着杨局长面前那张漆得油光水滑的大办公桌出神。那平滑如镜面的桌上倒映出他那张棱角分明、狭长的丝瓜脸，那上面有几分凝重的沉思和几分痛苦的回忆。
在省政府工作的日子里，秦东方和秘书长庄洪生的关系处得平平常常，谈不上亲密无间，也谈不上关系恶化。只能说平淡如水，君子之交而已。
这当然也是秦东方本人的处事风格。他认为君子不党，不依附于某种势力，对谁都不即不离，保持正常的工作关系，靠本事和能力吃饭。他从内心中极看不起他的部下，那位长得粗粗壮壮，留着小平头的信息综合处处长陈宏平。陈宏平见到庄洪生就显出那种点头哈腰、唯唯诺诺的样子，而对他却有点显得不以为然，还偶有出言不逊的时候。这小子有恃无恐，当然是因为他的岳父是前任省委书记，而老书记又是庄洪生的官场领路人。老书记把庄洪生送上了秘书长的位置，又送进了省府领导层，老书记自然也把自己的女婿，推荐给了庄秘书长。陈宏平胸无点墨，所有的信息采集综合资料均由副处长及处员们编写，他只是在审校时签上一个歪歪扭扭的名字而已。难得由陈宏平自己动手编写信息，一则短短的信息错别字就出现三五个，语法不通，语句不顺之处甚多。经常是一张稿纸被秦东方画的红笔道道，等于重写。几次下来，陈宏平口出怨言，背后在信息处拍桌子大骂：“格狗日的秦东方，鸡巴样，会写几句官样文章就骚得摆显，改老子的文章，没有我家稽老头，哪有他的今天！他别自以为得意想算计我，没门！看看到底谁待的时间长。”这话又传到秦东方耳中，他只当没听到，他知道这瘟神是得罪不起的。这小子在机关不用谨小慎微，察言观色，完全是家庭背景的优越性带来的肆无忌惮，就像是一棵根基很深的树是不怕八面来风的。所以这家伙竟然能够下海开公司干了四年后，又重返保留了四年之久的处长位置，显然与秘书长的关系非同一般。最近机关又传言他要当办公厅副主任，大有取代秦东方的势头。秦东方曾问过庄秘书长，庄秘书长不置可否，他也就不好再深问了。对这位桀骜不驯的部下，他也只能忍气吞声，因为他听说这小子对庄秘书长也常常口出狂言，说什么庄洪生这老东西不是玩意儿，对不起他等等。对这句话的含意，他不想深究，也不敢深究，只当这个狂妄的家伙放了一个臭屁，使周围的环境小小地污染了一下，是无碍大局的。既是放屁，就不用管他了。他这么默默地想。他对陈宏平的看法也只是埋在了心里，绝不写在脸上。对陈宏平他反而更客气了，有点敬鬼神而远之的味道，心中难免不抱怨：“省府大院竟出这种人物，简直他妈的一尊瘟神进了城隍庙。庄秘书长竟能容忍这样的人物混迹在省政府办公厅，简直是耻辱。”他摇了摇头。
桌上的电话铃响了，是省府大院内部电话的分机。
秦东方拿起话筒，电话里传来了一个浑厚的男人的声音，这声音中气很足，清晰的普通话中夹着南方省份的口音，口气亲切。他一听就知道这是对面靠南的大办公室庄秘书长打来的电话。这庄秘书长平时找他都是请秘书小何跑来通知，凑巧小何不在，也是他亲自打电话来，但口气却是冷冷的，公事公办的。今天怎么啦，这么客气？
“喂，是小秦吗？我是庄洪生呀，你如果没有什么事，请到我办公室来一趟吧，我有事找你商量。”
“好吧，庄秘书长，我马上就过来。”秦东方恭敬地回答，脑中却在飞快地盘旋着，什么事直接吩咐不就行了，还要找我商量，这可不是庄秘书长的风格。老庄，我还不了解，他在省府大院是说一不二的人物，平时那张冷若冰霜的脸没有半点笑容，一副公事公办的样子，当然见了省委、省政府领导他还是笑容可掬的。秦东方长得高大瘦削，穿着西装，风度翩翩。庄秘书长个头矮小，皮肤黝黑，只是圆脸上架着那副近视眼镜说明他曾经受过高等教育。他秋季喜穿夹克衫，虽衣着齐整，全是名牌，但它那圆滚滚的矮小身材，使人感觉像是一个乡镇企业的老板，不像是大机关的秘书长。因此，在公开场合露面，庄秘书长极不情愿与秦副秘书长同时出现。因为这使他相形见绌，秦副秘书长反而更像首长。有几次他们一起到一个县里检查工作，下面县委的领导竟把秦东方当成了秘书长，把庄秘书长当成他的驾驶员，使老庄心中颇为不快。在省政府机关庄秘书长抓全面工作，基本是大权独揽，小权也不分散。办公厅、研究室是两个独立的工作单位由他秦东方分管，但是他连批一两茶叶的权力都没有。有一次办公厅、研究室团支部联合举办国庆联欢晚会。秦东方批了2000元钱去筹办晚会的奖品、水果、茶叶。到了财务室硬是拿不到钱，最后还是由庄秘书长说了算数。这次庄秘书长一反常态地客气，又使秦东方感到有点纳闷，他好像是有了几分不祥的预感。
他怀着忐忑不安的心情，跨过铺着红地毯的走廊，迈进了庄秘书长的办公室。
庄洪生的办公室是一个三套间的大办公室。第一间是秘书小何的办公室，小何见秦东方进门，忙从文件堆中站起来笑着打招呼。“秦秘书长来了，庄秘书长正在办公室等你。”
在秦东方看来，小何脸上的笑容有点神秘，鬼兮鬼兮的。
这时，庄秘书长满脸堆笑从里间快步迈出来。他左手拉着秦东方的手，右手拍着秦东方的肩，很亲切地说：“东方啊，我们聊聊，有些事想征求征求你的意见。”
秦东方随着他敦实的步子迈进了里面的大办公室。秋天温暖的阳光射进这里外两间宽大的办公室，外间是办公用的，里间是卧室和盥洗间，那是领导中午休息和晚上加班后睡觉的地方。办公室铺着深色地毯，正面墙上安装着满壁的木质书橱。橱内放着一排排精装本图书，图书前是一溜秘书长出访各国带回来的小礼品、工艺品。大班桌后面有一张转动着的大班椅，办公桌左侧插着党旗和国旗，右侧则安放着阔叶常绿植物。庄秘书长关上办公室的门，把秦东方向沙发里让。看着庄秘书长洗茶杯、放茶叶的殷勤样子，秦东方心中想，这些事本应当是秘书干的，而且我也不是外人，庄秘书长一反常态的热情，这使他有点消受不起。同事之间，正副职之间干吗这么客气呢？他感到有点不可思议。为了理一理自己思想中的头绪，秦东方欣赏着庄秘书长办公室北面、南面墙上挂着的字画。靠沙发的墙上挂着的红木镜框中镶嵌着的是一幅水墨淋漓的梅花图。红梅老枝遒干斜挂在六尺宣纸上，这倒挂的梅，谐音“倒霉”是不是有点不吉利，这意念一晃而过，他没敢往深处想。再看枝干画得笔墨有点枯涩，主要是笔意不连贯，显得稚拙，虽是临摹画梅名家王成喜的作品，最多得了一个形似而已，那密密匝匝的红色梅花，点得艳丽而缺少疏密层次。秦东方心中很不以为然，再看名章落款果然是朱文小篆的“惠敏”两字，原来这是秘书长夫人李惠敏的大作。而题字却是陵州市著名书法家、省电视台台长凌志雄所题：“梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。洪生秘书长雅嘱，惠敏区长大方家画梅，志雄题于甲戌年立秋。”
庄洪生看他对墙上的字画感兴趣，脸上顿时显得快乐起来，他亲切地拍着秦东方的肩膀说：“老弟，这画，这字如何？”
“嗯，不错，嫂子这梅花比过去画得成熟多了，有大家风范，不愧为陵州才女呀！”秦东方言不由衷带点讨好的意味说。
“嗯，惠敏是正式拜香港东方书画院院长东方道宽先生为师的，准备苦练十载，这样我们退休后也有个精神寄托。哎！老了，不如你们年轻人呢。东方呀，你年轻有为，后来居上呀！”庄洪生用手梳理了一下夹花的头发，若有所思地说。
“哪里，哪里，在省政府您是老前辈，过去得您教导不少，今后还望庄秘书长多提携，我一定当好助手。”秦东方谦虚地说。
秦东方心中清楚，他所说的“惠敏”，是他的夫人李惠敏，时任陵州市郊区区委书记兼区长，人称陵州女强人。郊区是陵州市最大的区，与北市区分割陵州南北两条主要干道。这几年郊区政绩显著，道路改造，兴建居民小区，开发城郊市民广场都很有成效，尽管郊区的企业、居民苦不堪言，被集资款弄得怨声载道，银行贷款也高达数10亿元。但是李惠敏的声誉却如日中天，那是用金钱开发的项目所累积的。而这位铁腕女强人，听说最近正忙于著书立说，在编一本《养生精华》的书，她还雅好书画，经常参加书画家的笔会，与凌志雄、东方道宽两位书画家来往密切，常在一起切磋技艺。自称香港书画家的东方书画院院长、书画鉴赏家的东方道宽正帮她在他所创办的香港。大中华出版公司出一本《慧敏居士画梅集》，这慧敏居士自是李惠敏拜陵州五莲山金莲寺方丈智仁法师取的法号。
“看来，秦秘书长对书画也有研究的，赶明儿叫惠敏给你也画一幅。”
秦东方不置可否地点了点头，脚步不由自主地移到了正面墙上挂的条幅面前。庄洪生紧随着秦东方的脚步跟在身后。也许他觉得他那矮胖的身躯随着秦东方仙风道骨般的身影移动太掉价，他转身回到大班桌后面，把自己拥进了大转椅中，打开茶杯盖吹了吹上好的碧螺春茶叶，呷上一口，慢慢地品着茶叶的香味，心中打着怎么与秦东方谈话的腹稿。
映入秦东方眼帘的是一幅清秀飘逸带点禅佛出世意境的条幅：事能知足心常惬，人到无求品自高，智仁书弘一法师佛音转赠庄子洪生先生雅正。
“东方，这是智仁大师的手笔，至理名言呀，我已混迹官场数十年，船到码头，车到站啰，最多明年就要退隐林泉，颐养天年了。世俗的名利权位，对我们这些年届花甲的老人来说已没有兴趣了。名缰利索束缚心性呀。我准备到时间就下，摆脱这利欲熏心的名利场，养鸟种花，写字画画，修身养性。你看，我和惠敏都有这个准备了。”
秦东方感觉到庄洪生这句话中带有虚伪的表白，摸不透他话中的含意。他沉默着，坐在秘书长办公桌对面的沙发中，呷了一口香茶。茶杯中冒出的热气蒙在他的近视眼镜上。他下意识地抬眼看了看对面的庄秘书长。庄秘书长的脸上一片模糊，好像在雾中，雾中有一个人在说话，声音瓮声瓮气，仿佛是裹着一块湿布，显得十分遥远而陌生。
庄洪生自顾自地说：“小秦啊，你来省府机关已十年了，从科长干到处长，从处长到副秘书长，踏踏实实，兢兢业业，一步一个脚印，是我的好助手呀。”
秦东方正要谦虚几句，却被庄洪生用手势制止住了。庄洪生继续说：“你对机关工作是很适应的，无论从组织能力、工作水平到文字水平、工作作风堪称一流，有口皆碑呀。只是对基层工作经验还比较缺乏，人往高处走，就要打好基础。因此，你这省府机关中的水就要向低处流。你缺少基层工作经验，而这是你再上一个台阶所必需的。党中央确定了干部队伍年轻化、革命化、知识化的方针，希望有更多的年轻人担当重任。你自己也表示过要到基层锻炼的意思。组织研究准备放你出去，到基层任职。”
秦东方猜不透庄洪生的意思，此刻他眼镜片上的雾气已化开，可以清楚地看到厚厚镜片后面庄洪生的瞳仁正灼灼生光地盯视着他。他心中一时惶恐竟也无言以答。这消息太突然，不知是祸是福。下基层锻炼是下到哪里，是临时挂职还是工作调动，心中一片疑惑。他恍惚中记得，那是年初他和庄洪生去双山市陪省长视察时，接风酒宴之后，市委书记朱寿强安排他们去洗桑拿浴。在热浪翻滚的浴池中，他们有点醉眼蒙眬，也有点雾眼蒙眬，双方都有点看不清对方赤裸裸的身体。他随意说了一句，希望组织上安排他去一个地级市当市委书记。他心目中是希望去A省最富的临江市，那里紧靠长江边，离省城近，希望秘书长在省长办公会上提一提。说随意却不尽然，只不过是潜意识中自然的流露，因为那天他喝了不少酒，酒后思维就比较活跃，一活跃就要突破深藏的城府脱口而出了。他一直在盘算着今年庄秘书长五十八岁啦，还有两年快退休，自己干副秘书长快四年，能否顶替秘书长上一个台阶，也就是后两年的事，于是潜意识中有点拿话来试探庄秘书长的意思，于是这意思就借着酒劲流露了出来。
池水没到颈项，双手扯着毛巾在擦背的庄洪生不置可否地说：“小秦，你当副秘书长时间不长，要安心工作，到哪里工作，组织上会考虑，一个人不要想得太多，否则会患得患失，是不利于进步的。”这话说得秦东方有点脸红，但是因为晚上喝了不少酒，加上在这雾气萦绕的热水池中一泡，脸色原本就很红润，所以戴着近视眼镜的庄秘书长根本不知道是这脸红还是那脸红。环境气氛恰到好处地掩饰了秦秘书长脸上的尴尬，他也就顺势用双手拿住毛巾把浑身上下胡乱擦抹起来，双方一时无言。
庄洪生水淋淋地从大浴池中爬出来，赤条条地摊开四肢，在擦背的躺椅上听凭一名熟练的扬