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一时出了城，大家又走到一块，说说笑笑往锦屏山走去，此时山中踏青人多，走入山内没有多久，众人便见到了许多人家围坐在青布垫上，或是赏景或是吃食，俱都十分开心——只是他们却把近处的好地头都占了，让宋家人难寻落脚处。终究是宋栗人头熟，带他们走了十几步，便寻到了五六个未回家的学院士子，一群人总算有地儿落脚了。
能与山长的子女们一道赏春，同行的还有宋家名闻天下的才女，虽说带了盖头，而且彼此也不便过多交言，也足以让这些小年轻容光焕发了。不过宋苡一心照看宋艾和宋荇，还有那两位萧家小子，略坐了坐便跟随孩子们去到杜鹃花从旁，只有宋竹和不愿摘花的宋艾坐在一边，两人却也都没有高谈阔论。
宋竹心不在焉地听着兄长和同学们议论山水之美，却根本是充耳不闻，她时不时偷偷看看萧禹，心里还在纠结着呢：刚才的事，自己……是不是欠他一声道歉啊？
要说没欠，那她可有点不好意思了，就在出门前，她还拿女学的事笑话萧禹，若说欠的话，那……那不就服软了吗？而且，若……若他一直都是好人，那和他做对的自己，不就成了不懂事的坏姑娘了？
也许……也许真的是她看错人了？也许他真的本性不坏，真是堪为二姐良配的佳公子，是她太刁蛮任性，惹得他忍无可忍了，才会那样作弄她……其实平日里他都是和气待人，再可亲不过的……
唔，这样看，他岂不是处处都好？出身富贵，却又温柔体贴，连细节都注意得到，而且脾气也好，被马儿拂脏了衣袖也不觉得什么，听三哥说他读书聪明，虽然基础差但是进益快，而且又吃得了苦，住了一个月书院，非但没有吃不了苦闹出事情，反而还结交了许多朋友，而且……的确生得也还不错……这样看，颜姐姐非但不是识人不清，反而是慧眼识珠，第一眼就看出了他的好来。
宋竹心里忽然跃起了一种很陌生也很难以言喻的滋味，有些酸涩而发苦，就像是刚吃了一口苦菜一样，让人忍不住要皱起眉头——想到颜姐姐和萧禹在一起的情形，她就是觉得满嘴发苦，却不知是为了什么。
“别想太多了，”她暗暗训斥自己，“瞧着眼下情形，非但他没瞧上二姐，似乎二姐也没瞧上他，你犯不着为二姐护食儿。颜姐姐待你还算不错，她若能寻到个好夫婿，你又有什么好不高兴的？”
这件事，越寻思她越觉得不悦，便索性不再去想，而是收回心神，听着兄弟们和几位同学一道大谈诗词歌赋。
众人已是谈得兴起，喝着仆役们奉上的茶水，你一言我一语，你说苏学士豪放，我说柳屯田婉约，又说了几句，萧禹便笑说，“是了，今次在山水间巧遇师兄们，大家煮茶谈天，亦是风雅盛事，何若我等个人联诗一首，记叙此时此景此事，以为将来留念？”
这是文人间极为正常的社交活动，以进士为目标的人是不可能不会作诗的，由典故、音韵敷衍出的游戏酒令不知有多么风行，即席赋诗更是普遍到书生出游会带上文房四宝的地步，众人闻言，都是欣然应是，当下自有仆役磨墨铺纸预备抄录，又有人翻书限韵，定了格律和题目。宋竹跪坐在一边，倒是微觉无聊，只是此时又不好拔脚走开，只好游目四顾，欣赏风景。
正是走神时，不想萧禹忽然对她款款一笑，道，“三娘，你是宋家才女、女学高弟，今日有幸见识你的笔墨，也是我们的荣幸，这前几句必定要由你作才好——千万别谦虚推辞了，来，快快地作几句出来罢。”
宋竹当即便傻了，她——作诗？她连十三经没读完，平时虽然也看点诗词集，但她——作诗？
她瞪着萧禹，见他面无异状，还正热诚微笑，仿佛是刚刚为她谋了个好处正在邀功，只有眼角闪烁着她十分熟悉的恶劣得意，是唯一的破绽，让她知道，这并不是他的无心之举……根本就是他在坑她！
只怕……刚才的示好，不过是为了放松她的警惕，就是为了这一刻而铺垫，萧禹从刚才见到这几个同学开始，很可能就在酝酿着这一刻，为的就是一举把她给坑死。把她还没打响的才女名声，彻底地踩落入泥。
宋竹只觉得萧禹笑中的得意，在她的视野里慢慢放大，几乎占据了整片天空，让她的世界笼罩乌云，她忽然很是委屈：难道他就没想过么？若是没了这才女的名声，以她的家境，又该如何嫁得出去？她终究也没对她做什么过分的事，他……他凭什么就唯独这么欺负她！
16鲁莽
宋竹的要求，却是有些太高了，萧禹哪里想过她的婚嫁问题？在他看来，这一问顶多是略带戏谑而已。连他自己都不擅长诗词，想来宋三娘又不以才学闻名，小小年纪也不可能和兄长们一道联诗，此时想来只好自陈其短，也算是下下她的脸面，对刚才她笑话他的事情，来个小小的报复罢了——哎，说实话，两人现在也说不清是为什么而针锋相对了，反正已经形成习惯，有点机会就要互相为难一下，对萧禹来说已经是很正常的事。
可，宋竹投来的眼神，却是让他心里咯嘣一些，感觉到了不妙——若说上回自己用婚事戏弄她，她瞪来的眼神算是生气的话，那这回，这程度可要比生气更高了，隔着盖头都能看出来，她双眼水光莹莹，甚而是有些被他气得要哭了。可能，以前宋竹只是被他逗得不高兴而已，可这回，她是真的动感情了……
萧禹立刻便知道自己一定是做错事了，可话已出口，又不知该如何挽回，他在心中猜测着宋竹如此介意此事的缘由，想来想去却也都没个头绪：如此看来，她不擅长诗词歌赋是可以肯定的事了，但是又何必如此介意呢？天下大家娘子那么多，也不见得个个都能吟诗作赋的，不擅长直接说不就好了，干嘛这么委屈？哎，只是现在要推托只怕也难找借口……
他正苦思冥想地帮宋竹寻找出口时，她漂亮的面上忽然掠过一丝微笑，倒仿佛是被他说得跃跃欲试，只是还有些顾虑，犹豫了一下，又试探性冲三哥宋栗说道，“三哥，我也能一起么？”
宋栗微微皱了皱眉，“闺阁字句，不好流落出外，若是文章诗篇也罢了，今日联诗，你还是算了吧。”
毕竟是带了盖头，除非双目对视，不然要察觉到宋竹的异状也比较难，两兄妹一个双簧唱下来，倒是漂亮地把宋竹不参与的原因解释得很清楚：按理她也不该和这些男性发生太多互动，当然，现在年小，又是偶然间一起出游，说说话也没什么，但若要是一起联诗，把证据落实到纸面上，老成持重的兄长，便觉得有些不妥当了。
几位士子对于宋家家教一贯佩服，闻言纷纷盛赞宋栗知礼，更有一位李师兄——他家也是萧家亲戚——薄责萧禹道，“三十四哥毕竟年纪小，考虑有些欠妥了，即使是京中曾夫人，才名远扬天下，时常召开文会，邀请翰林文华与会，也不见她和外男联诗，此事颇有忌讳，日后还是要小心为上。”
只怕若是刚才粤娘答应了，你们现在就又是不同的说法，要改为盛赞宋家文英荟萃，十二岁的小姑娘也懂得作诗了吧？
萧禹不免也觉得宋家玩这一套实在是驾轻就熟，仿佛无论如何都是立于不败之地，永远都是世上最完美的表率——他心中有些说不出的不服气，仿佛是又被宋竹给作弄了一次，可面上却是配合着做出后悔的表情，连连道歉，“是我想左了，三哥、三娘勿怪。”
宋栗又怎会怪他？宋竹亦是笑道，“这有什么好怪的？我知三十四哥聪慧才高、见猎心喜，又不好意思抢先，才推我到头里，不如我出个主意吧？这回联诗就由三十四哥开头如何？”
萧禹心中暗叫不妙，但他没有宋竹的包袱，稍微一挣扎，也就把脸面放在一边，举手告饶道，“师兄们都是知道我的，我才入学多久？以前学业荒疏，现在连经典也来不及学完，更别说什么作诗了，这回我且为师兄们抄诗便好。”
众人倒也未必会因此看轻他，反而都觉得萧禹实诚，对他颇有好感，纷纷笑谑几句，也就欣然同意。萧禹本想问宋竹要不要来抄，后来一想，她还是可以用‘闺阁笔墨不便外传’这个理由来翻盘，因此便只得罢了。只好憋屈地在师兄们吟诗作对的同时，低着头在膝盖上憋憋屈屈地当着抄写员。
他虽然自己不会吟诗作赋，但最近看了些书，对于诗词水平还是有鉴赏能力的，抄了一番也有所感觉：宋栗不愧是众口一词大肆夸奖的才子，不论是遣词造句还是音韵用典，都远远高出众人，甚至是年纪小小的宋檗，也都说得上是文采斐然、别出心裁，也就是宋枈，毕竟年纪还是小，水平勉强排了个中庸。至于别家士子，固然也不乏亮点诗句，但不论是从沉吟的时间，还是整体表现来看，却是要落后宋家好大一截了。
这宋家人到底都是怎么生的？想到宋家儿女的名气，长辈们的素质还有眼下这些同龄人的表现，就算萧禹自小长在富贵无边的环境中，所见的都是人上之人，也不禁兴起了淡淡的挫败感：更是有些好奇——兄姐都这么优秀，宋竹她按理也不该例外啊，刚才那么委屈又为了什么？若是限于礼法不愿联诗，为什么又气得眼圈都红了呢？
萧禹虽然也作弄过她几次，但他这人性子和气不记仇，要说心里有多烦宋竹，那是没有的，如今自己把人家小姑娘都气哭了，心里自然歉疚，一心只想找个机会和宋竹弄明白这里头的底细，顺带好生给她赔赔罪，这样他也好受一些。只是，毕竟男女有别，想在众目睽睽之下把一个小姑娘拉到一边去说私话，这当然是极为严重的越礼，别说宋竹了，只怕就连宋栗都不会许可他这么做。
更加雪上加霜的是，宋竹又坐了一会，便带着妹妹走开去寻姐妹们了，萧禹却还被困在这里坐着抄书吏的工作，还得向师兄们陪着笑脸，做出欣赏享受的样子来，自从入读书院以来，他还没有感到不耐烦过，可现在他真想端出自己的架子，要求这些师兄们快些结束，别再卖弄自己的才学，给他留出寻找宋竹的空间……
好容易，师兄们的联句告一段落，已经开始就着抄录稿彼此品评优劣，萧禹觑了个空子，借内急之便告退了出来，游目四顾寻了一圈，恰好见到宋竹往山林深处一条小道上过去，忙故作不经意般遥遥地跟在后头，也钻进了林子里。
进了林子，溪边的说笑声顿时就小了下来，这里仿佛自成一片天地，仅有两三个行人遥遥地走在前头。宋竹走了几步，忽然回过头来，也是发现他跟在后头，但她并未停步，反而是加快脚步顺着小径急急地往前走——看来，是已经气得完全不想和他接触，只想把他甩掉了。
萧禹也不是稍微一受挫就放弃的人，看宋竹这么生气，更是要跟上去好生赔罪解释了，他也加快脚步跟了上去——两人就这么一前一后发足疾走，不觉走了也有好一段路，已经深入山林，路上的行人也渐渐稀少，终于只余他们二人了。萧禹便叫宋竹道，“粤娘……三娘，你且等一等我。”
宋竹仿若未闻，已经绕过了一个弯道，萧禹忙大步跟了上去，才转过弯又赶快刹住了脚步——宋竹就站在弯角等他呢。
她已经摘去了盖头，再也不掩饰自己的烦躁和愤怒，反而是有些气得蹦蹦跳的样子，又像是他头回在宋先生书房门口见到的那个小扭股糖了，一见萧禹过来，便压低了声音怒问，“你一直跟着我干嘛！”
萧禹自觉理亏，又被她气势所摄，居然有点口吃，“我……我看你一人进来，怕你不安全，你进山又是要做什么？”
宋竹居然当了他的面，翻了个大大的白眼——她已经丝毫都不顾忌仪态了，“我……我说，你从来都没进过山春游么？”
“倒是未曾这般游乐过。”萧禹老实承认，这回他也有些好奇了，“难道这进山还是有讲究的？”
宋竹用眼角瞥了他一会，双颊气得一片榴红，却只是不说话。萧禹见她不答，便只好放弃，道，“不说也没事，一会我去问问师兄——”
他真心是这样想的，可不知怎地，这话又惹了宋竹，她突然‘啊！’地叫了一声，上前猛然踩了萧禹一脚，把他踩得猝不及防，弯下腰痛叫了几声，也略有了些薄怒，“你做什么啊！”
宋竹叉着腰斜睨着他，漂亮的面孔一片晕红，仿佛是豁出去了一般，她恶狠狠地道，“我做什么？三十四哥，我今日便要教你这个乖，我且问你，你在山脚下看到净房了没有？”
萧禹本来就是聪慧之人，哪里还需细说？一听宋竹的话，顿时已明白过来，他啊了一声，也是窘迫无极——其实也是他脑子没转过来，野外没有茅房，当时出游特意带马桶的人终究是少之又少，有些什么需要，野地里一蹿也就解决了，萧禹自己都有过这样的事情，只是一心想要向宋竹道歉，见她落单，也就不愿错过这个机会，压根没想到这儿来。
想到自己刚才还傻乎乎地想拿此事去问师兄，萧禹自己都想踩自己一脚了，对宋竹的些许怒气，也随之烟消云散，更有一丝庆幸：还好，宋粤娘虽然生气，但却也没喊叫，不然，自己一世名节，岂非毁于一旦，永远都会是跟从姑娘，意欲偷窥她如厕的登徒子了。
也不知怎么搞的，他平时的机灵，这会儿全都不见了，萧禹挠了挠头，居然蹦出了一句话来，“那……要不要我到路口去帮你看着？”
宋竹气得抬起脚又要踩他，哪里还有什么稳重娴雅的样子，气得好像一只蹦蹦跳的小鸟。“快滚、快滚！”
萧禹只好乖乖地滚到了路口，想想也不走远了，只在路口等着，过了一时，听到背后有足音，回头一看，却是宋竹在不远处踟躇，似乎很想骂他，但又不敢的样子。
他只觉得今日自己怎么做怎么错，忙道，“哎哟，我又做什么了？”
宋竹胸口起伏几下，显然在勉强忍耐，但终究是没有耐住，眼一翻，又数落他道，“你这人怎么这么蠢呀！不是人都说你聪明么？还是你根本就是有意要坏了我的名声？刚才也是，现在也是，你也不想想，要是旁人看到我和你结伴下山，他们又会怎么想！”
萧禹这才明白她刚才为什么想把他甩掉，一时略有些囧，他也不是无法伏低做小的人，立刻就要道歉，“我这不是想帮你看着，怕有别人来了——”
但宋竹的情绪并未被安抚下来，她仿佛完全没把他的话听进去，兀自压低了声音发怒道，“我是和你有过节，可你的心怎么就这么狠毒呢！这事都不多说了，方才你为什么要我作诗！你就这么想让我嫁不出去么！这对你又有什么好处——难道就因为我得罪过你两次？你这人心怎么这么毒！”
这都你呀我呀上了，可见宋竹有多气愤，可萧禹压根不知她是怎么推论到最后一句的，想了一想，方才明白：她的确�