小张氏听得，手里的针线停了一停，这才又动起来，过了一会，她说，“应该是想要杀杀你二姐的威风吧，她家姐妹要进刘家门，总是希望能在小字辈里一家独大……也是为了自家人考虑。”
语气清明，又含了淡淡的讽刺，宋竹听了，也是恍然大悟，不禁叹道，“赵姐姐的心思也太深了，这八字还没一撇呢，她甚至不知道咱们会不会应下刘家，这就安排上了。”
“横竖她手段高，旁人也无奈他何。”小张氏道，“又有颜娘子在，即使损人不利己，终究对她也无害——这个赵娘子，挺有男儿气概。”
小张氏口中轻易不吐出贬词，但这番话的褒贬却是显而易见，宋竹忙道，“日后女儿和她来往时，必定加倍小心。”
“只要你自己立身正，这些事终究也不能奈你如何。”小张氏说着，倒是难得地叹了口气，“日后长大，你会更明白，为什么要你时时小心处处在意，就是因为天下间，赵娘子这样的人，从来都是不少见的。”
宋竹嗯了一声，乖乖受教，过了一会，又笑道，“颜姐姐几次问我在洛阳落脚何处，我猜她可能会送些衣饰上门。”
“平时简朴些，倒是都觉得我们家没隔夜粮。”小张氏也是不禁莞尔一笑，“你那远房表姐也上门问了两次，又和我分说了一番洛阳的风俗，只怕我们不识规矩，到了洛阳吃亏。——连银子都带来了，死活要塞给我，我倒不知该怎么说了。”
母亲怎会‘不知该怎么说’？宋竹闻言，忍不住笑道，“那您收了没？”
“当然没收了，”小张氏也笑了，“她也不惯做这些事，见我不收，还怕我恼了，连忙好一通解释，倒是把责任全推到萧三十四头上，连说这都是他出的主意，说什么小孩子不懂事，她也是没见识没分寸……哎，总之是好一通客套。”
宋竹的耳朵立刻就竖起来了，“三十四哥？这事和他有什么关系？”
一说起萧禹，她就想到那天他凿在她头上的两个爆栗子，小嘴忍不住就嘟起来了——她处处委屈，想要化干戈为玉帛，都退让到那份上了，他倒好，两个爆栗子凿下来，还挺振振有词的。
女儿表情上细微的变化，如何瞒得过当娘的？小张氏望了女儿几眼，眼底笑意渐深，她难得解释得很清楚，“还不就是他当日听说你要去洛阳，怕你布衣过去，便千叮万嘱，让你师嫂给咱们家送些银子过来，为你添衣么。”
啊……哦……虽然是误会了他们家无钱，但怎么也是一片好意，宋竹结巴了一下，又想到那两个爆栗子，好话便说不出口，反而是带了些嫌弃地道，“他年纪小小，心思挺重的，听一句话就想了那么多，倒是个管家婆的性子。”
小张氏唇边勾起微笑，不再接女儿的话了，低头又做了几针，才道，“是了，你爹书房一直少个可心人帮着整理洒扫，你姐姐年纪大了，妹妹又小，几个哥哥要读书备考，也没什么闲空。日后，你下学后就去你爹爹的书房帮些忙，可别躲懒了。”
家里安排下来的活计，宋竹自不可能推脱，再说她也很喜欢去父亲书房——楼后空地可以射箭，对她来说是个福利，虽说是添了活计，可闻言反而有几分高兴，开开心心地就应了下来，“哎！知道啦。”
又在手绢上刺了几针，想到以后对爹爹撒娇要射箭的情景，唇边不禁就喜滋滋地噙起了笑花儿，差些要哼出小调子来，却又想起这是在母亲屋里，连忙止住念头，又小心翼翼地看了母亲一眼，怕她已是瞧出了端倪。
这一眼望去，却发现母亲也正笑吟吟地看着自己，神情中露出无限欣慰慈爱，宋竹微微一怔，愕然道，“娘，您这么看着我做什么？”
小张氏伸手将她的鬓发别到脑后，笑道，“我笑你有福气不行吗？”
宋竹好一阵愕然，眨了眨眼睛，见母亲并无解释的意思，只好又低下头去做起了针线。
虽说家里早给备好了衣服，连哪天穿哪一身，应急换哪一身都有了安排，但这样的事也不好随便乱说，更不可能现在就穿去学堂炫耀，所以宋竹还是平平淡淡地照常朴素着过去上课——她倒是有心和颜钦若说几句，告诉她自己已有了体面衣裳，可想到赵元贞，又益发不敢轻举妄动。只好暂且瞒下不提，心想，“反正到了当日，她也知道了。”
一晃就到了端午，这是大节，书院上半年的假期主要就是集中在清明和端午了，按照惯例，也是从一号开始，足足放出六七天。颜钦若力邀宋竹和她一道回洛阳，宋竹问过母亲，小张氏倒并未反对，是以两家就约了五月初一一早在城门口相候。
宋竹的几个哥哥，不是年纪太小，就是要专心读书不能陪伴，母亲和四婶也要在家预备端午大节，倒是正好四叔宋详要去洛阳打理些生意上的事，可以一路护送，如若不然，她便要自己一个人出门了，不过即使如此，到了洛阳以后，她也要孤身进到亲戚家的后院去。她毕竟还小，虽然很想去洛阳游玩一番，但思及此点也有些惶恐，这天居然没有赖床，早早地便起来洗漱过了，又略用了些早饭，便和乳娘一道，上了宋家的马车。
出了巷子走到城门边时，颜家的车还没有来，一行人便暂且在这等着，宋竹正是昏昏欲睡时，忽然又听到马蹄声得儿得儿地响了过来，还伴着一道很熟悉的声音招呼着，“四叔您可好？”
这……不是萧禹又是谁？
宋竹都快翻上白眼了——难得出门一次，怎么又撞上他了？
23计划
萧禹又哪里是无意间来撞上宋竹的？
他都快哭了——见过清高的；没见过这么清高的；虽说萧传中是宋先生的学生，老师接受学生的帮助，多少都有些拉不下脸面。但萧明氏都把话说成那样了；就当是为了宋家声名着想；也别这般轻忽吧？说什么“家里也给准备了几身衣服”，颜家既然是特地要落宋家的面子；就宜阳县城里能买到的那些衣服，又或者是宋家人眼中的‘华服’；又哪里能过关呢？
不过；人家话都已经说出去了，已无改口的余地；再纠缠下去；反而伤了感情，萧禹一来也不好再请大嫂出面，二来转念一想：即使宋家拿了银子，按她们惯常的做派，又哪能给宋竹置办出什么体面衣裳？无奈何之下，他只好另思他法——这要不是他日常居住书院，也没什么机会和宋竹接触，他给宋竹饮食里下泻药的心思都有了……
好吧，眼看到了五月，宋家这边也没什么变化，他让胡三叔留心了半个多月，也没听说宋家有上成衣铺子里置办衣物的消息，萧禹也是无可奈何了，他总不能眼睁睁看着宋竹去洛阳出怪露丑吧？
得，啥也别说了，旁敲侧击地问了宋栗，知道颜娘子是初三的生日，萧禹这就给县衙送信，收拾行囊预备回洛阳去了。萧传中倒也没有阻他，反而很配合地让他找几个师兄弟一起上路，免得就只有胡三叔一人跟着，他不放心。萧禹这边转头就打蛇随棍上，让胡三叔去问了宋家，约好了一道去洛阳。只是此事并未传入宋竹耳中，她并不知道而已。
萧禹这边，他是知道宋家几兄弟都要读书的，本还以为宋竹要单身过去，还想着找个机会和她说说，把洛阳的风气告诉她知道，让她也有个准备。谁知听说有宋四叔跟着，心中已经是一个咯噔了，到了城门口，又听说颜家人也和他们一块走，他是恨不得立刻就催马狂奔……你说这事闹得，要是宋竹去颜家落脚，颜安邦让他也进去喝口茶，他能不去吗？到时候要惹来了提亲信，那这乐子可就大了……
心下虽有无数计较，但事已至此，萧禹面上是分毫不露，见颜家车马还没出现，他便跳下马来，和宋四叔寒暄了几句，想着今天还有三十多里路要跑，便坐到宋家车沿上，先歇歇脚。
宋四叔候得有些不耐，便走开去吩咐下人，想是要去颜家问问，萧禹本来还想问问他们在洛阳落脚何处的，也没来得及出口，只好目送他走开，不提防背后忽然被人戳了一下，他吓了一跳，回身去看时，却是布帘缝隙里隐约露出一张小脸，满带了猜疑地看着他。
萧禹满心的不快，忽然都化成了笑意，见宋竹的提防都写在脸上了，心中更觉有趣，一抬手，作势又要凿她，倒是把宋粤娘吓得一缩脖子，过了一会才慢慢地又出现在帘子后头，细声问道，“你来干嘛呀？”
萧禹道，“我和你们一道去洛阳呀——我护送你。”
宋竹长长地嘁了一声，显然是嗤之以鼻，她怀疑地看着萧禹，仿佛怀疑他是来找她麻烦的。萧禹看了，倒不禁一笑，他抓紧时间，说道，“我和你说——”
才刚开了口，远处便有了招呼声，宋竹就像是受惊的小动物，一下缩回了车里，萧禹也赶忙跳下车去，和颜安邦招呼过了，就张罗着招呼三家人上路。
此时天下，出行多数都是车马，女眷乘车男人骑马，轿子还不是非常普及的交通工具，颇有些‘以人为畜’的忌讳。这三家都是宋学弟子，自然不曾冒犯，都是一色的清油车，随从有的步行，有的坐在车辕上，有的便也是骑马、骑驴跟在主家身后。反正因为有车的关系，路又不大好，快肯定是快不起来的，就是步行也跟随得很轻松。
萧禹毕竟和颜安邦年纪相近，两人自然走到一起，边走边谈，宋四叔在前头领路，无事也和伙计们闲聊。一路都没有多的话，只是因为前阵子山洪冲坏了官道，现在路边有许多民夫在修路，一行人的速度并不很快。
走了约十多里路，已经是日上中天，萧禹渐觉炎热，宋四叔和颜安邦也都取出斗笠戴上，他看了倒是一呆——胡三叔毕竟不是使女，没那么细心，没给他收拾出遮阳的帷帽、斗笠来。
此时已是五月，日头有些毒了，萧禹撑着骑了一段，竟有些头晕，正是尴尬时，颜家马车那边传来了些许动静，颜安邦便策马过去，过不得多久，便是一脸苦笑地拨马回来，伸手解着自己的斗笠，“来，阿禹，我的给你戴。”
萧禹忙道，“不必了，这如何使得？”
颜安邦道，“无妨，我的给你，我戴书童的。”
他这是客气，不给萧禹戴下人戴过的，萧禹却觉得颜安邦平素做人没这么体贴，只怕这也不是他的主意——他看了颜家马车一眼，虽说也有些感激，但更多的还是头皮发麻的不祥预感：看来，这颜娘子对他有意的事，已经渐渐越来越真了。
既然如此，这斗笠他更不敢接了，萧禹眼珠一转，便道，“说实话，十哥，我都已经有些中暑了，眼下却骑不住马，你这斗笠给了我也是无用。”
他这一说，大家倒是都为难起来了：就这么两辆车，里头也都有两个人了，萧禹要是坐车的话，谁让都不合适，难道让他一人坐一辆车，余下人等都坐在另一辆车上？那他架子也太大了吧。
萧禹会如此说，倒是想好了解决办法，不过他还没开口，宋家马车也有动静了，宋四叔过去说了两句，便笑道，“好吧，三姐说她许久没骑马了，愿和三十四哥换。”
宋竹年岁小，抛头露面也不打紧，何况她还戴了帷帽，此事自然也就获得解决。萧禹先下了马，见宋竹走下马车，身上还是穿的青布衣裳，不由得暗暗摇头，更觉得自己来得对了——只恨他这一番苦心，却是又无法给宋竹说明白，人情都不知去何处卖。
这样一想，便又愿意作弄宋竹几句了，他站在马边上，等宋竹走到近前，方才悄声笑道，“粤娘妹妹，你会不会骑马呀？别和射箭时一样，上马了又栽下来。”
宋竹戴了帷帽，一张脸只有眼睛露在外头，饶是如此，听得此言也是杀气腾腾地瞪了他一眼，气鼓鼓地道，“我好心给你解围，你还好意思说射箭的事……”
萧禹得意地咧嘴一笑，见颜家车马走远了，这才压低嗓门，端正了态度交代道，“人嘛，狼心狗肺的多，有恩必报的少……你把颜娘子当朋友，只怕颜娘子却未必这般想，此去洛阳，你小心些。”
出乎他意料，宋竹虽然惊奇地扫了他一眼，但却并不惊异，她仿佛早就知道了此事，些许惊奇，还是因为萧禹也看破了这点。
萧禹心中一动，正欲说话，宋竹已是恍然道，“难怪你不肯接颜衙内的斗笠……晓得了，既然你都知道了，那快上车吧，我怕你同我多说几句，那边又要不好了。”
她原来什么都懂……那为何要去洛阳？萧禹心下诧异，但也知道此时不是说话之所，听到宋竹对颜家人心胸评价这么低，不禁微然一笑，也不再多说下去，而是加快脚步，上了宋家的马车。
走过了修路的那一段，大家的速度便加快了许多，不到午饭时分也就望见了洛阳城门。因为萧禹‘身体不适’，顺理成章地便和宋家马车一道，在城门和颜家人分手，让马车先绕到齐国公府上，将他放了下来。
他不肯跟着颜家人一道上越国公府，是因为送客上门一般都要进去喝杯茶，萧禹当时打的其实是在宋家马车车辕上休息的主意，只没料到宋竹愿意和他换，效果更好，哪怕马车里其实也挺闷热，他都挺着不肯换回来，为的就是这一刻能力邀宋家两人进门歇脚喝茶——眼看到了饭点，正好就在齐国公府上吃便饭了。
宋四叔虽有几分为难，但萧禹算准他是儒门弟子，最重礼数，只是再三相邀，宋四叔最终也是只能答应下来，至于齐国公府这边，早有人接到消息，热情地迎了出来。
萧家曾出过宰相，自然是四处联姻，萧禹此来居住的齐国公府，便是曾和萧相公同朝为官的老宰相范氏府上。范相公和萧相公在朝时关系平淡，不料两家都退下来以后，倒是给孙儿孙女定了姻亲，范家冢妇便是萧家女，亦是皇后之妹，萧禹之姑。他这个做侄儿的到姑姑家来过端午，哪还有人敢给脸色看？一听说宋家也有人在门口，连姑丈都亲自迎了出来，大家好生见礼了一番，宋四叔终究未留下用饭，只喝了一碗茶，便带着宋竹告辞而去。
范衙内这才带着萧禹到内室见了范萧氏，范萧氏也不要萧禹见礼，上来一把搂住，上下审视了许久，方才心疼地说道，“读书一个多月，瘦了！你若是就这样回去，我怎么和你娘交代？”
说着，忙便打发人上菜，一副要在这几日内把他补胖回来的势头，萧禹被她闹得头疼，心知若是辩解，这话题简直就没完了，只好默不作声，由得范萧氏折腾，范萧氏又问了许多书院起居之事，萧禹虽然尽量简略，但她依然心疼得频频吸气，连说宜阳不好住，让萧禹回洛阳读书。
范姑丈本来只是坐在一边吃茶，此时方笑道，“别听她的，宋先生收你，是你的福气。去年宜阳书院一科就中了三十多个进士，天下还有哪家书院有这个本领？”
“小鱼儿又不考科举，无非也就是读书学个道理罢了，他哪怕考中三百个呢，和咱们小鱼儿又有什么关系？”范萧氏虽是这么说，却也不再纠缠此事了。
正好饭也上来，众�
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