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连着几日都是无话，对李师兄的反感，也未能在她心中占据多少空间，不出数日，便连他这个人一起被宋竹淡忘了去。只是她从此去往书房更加小心，若是过去了父亲不在，也决不多加逗留，而是立刻转身回去寻姐妹们。
大约过了十余日，宋竹听到消息，似乎是洛阳一户人家又写信来提自己了，这却是她没见过面的一家人，想来，是听说了她的名声，也许又相信宋家的教育，所以还没有亲眼相看，便已经写信上门了。
这户人家究竟如何，宋竹还不是太关心，横竖若是好，那也得上门给她相看过了，父母才会点头。大姐宋苓的婚事便是这般，相看了好几个这才最终定了下来。但此事倒是点燃了她的新一重忧虑——二姐婚事还没定呢，怎么洛阳那里来的信，说的都是她了？
这里头也许有许多复杂的原因，比如说二姐以手巧知名，而她出名却是因为所谓的‘天仙化人’，世人终究是好。色多于好德，又也许是因为宋苡出名早，如今已算是老牌才女，而宋竹她才刚刚有点名气，世人也都爱新鲜……但不论原因如何，结果几乎都是一样的，那就是很有可能从现在开始，几年内宋苡反而是无人问津，她这个年纪还小的妹妹却有许多人上门提亲。
虽然宋竹也一直担心自己嫁不出去，但她更不乐见如今的情景，若是早知如此，她当日根本都不会应下颜钦若的邀约，去什么洛阳。——虽然在洛阳受了气，更觉得身心俱疲，但宋竹毕竟也看了不少热闹，终究没有那么强烈的后悔，倒是现在，她是真的想买后悔药吃了，对颜钦若更是少有地燃起了怒气，即使有母亲的叮嘱，也压根都不想多搭理她。
终究没忍住，她去找母亲上刺绣课的时候，便小心翼翼地提起了此事，“……二姐过年也就十五岁了。”
十五六岁，是大部分女儿定亲的高峰期，等到十七八岁还没定亲，一般都是因为家里有丧事，否则，便难免遭人讥笑，即使宋苡是才名显赫的宋家女，等到十七八岁，身价也根本都叫不起来了。
母亲似乎是察觉了宋竹的心思，她唇边又再出现了那奥妙的笑意，似乎是透了疼爱，又似乎是对她的青涩微感无奈，一如既往，她没有第一时间搭理宋竹，反而是过了一会，才谈起了萧家提出的那门亲事。
“为什么回了萧家三十二哥，你可明白？”
“不明白。”宋竹老实地摇了摇头，这件事她之前还好奇过，直到最近才慢慢淡忘。
“洛阳的富贵人家是什么模样，你也是去见识过的。”小张氏淡然道，“东京奢靡，只有更盛……你二姐能嫁入这样的人家么？”
宋竹顿时语塞，她低声道，“可以让三十二哥来书院读几年书……”
“他本人就是再好，也不过就是一个人，”母亲的语调，似乎暗示了她话中有话，“嫁入夫家，是真的嫁到那个家里去，终究有许多事是无法避免的，不愿委屈自己，即使夫君再好，也难在那样的地方，找到属于自己的位置。纵使嫁得佳婿，日日都过得不开心，这也看不惯那也看不惯，终究没什么趣味。你道，是不是？”
二姐的脾性，宋竹哪能不明白？她竟无话可回，只能点头称是，“那……连萧家也不行，只怕两京世家，都没有能成的了……”
“你爹和我如今想的是在书院里为她寻一个，也不求多么显赫，家境殷实、人品佳，能够读书上进，也就够了。”小张氏说，“眼下还在慢慢相看，还没寻到可心的。”
宋竹听说，不知如何，心中倒是一动，忽然想起了那日的薛师兄——那日他给宋竹的感觉，人品确实不错，似乎看穿着打扮，家境也差不了，当然，那只是她一个模糊的印象，也许还并不准确，不论如何，虽说他当日少言寡语，一直和自己没什么交流。但坚决拉走李师兄也好，举手投足间流露的风度也罢，倒是都让她觉得这人教养很不错。
就不知道他学问如何，家世又究竟怎么样了，倒不妨此时和母亲说了，让父亲得闲时多看看他的为人。
唔，不过爹平时也十分忙碌，再说他对于什么家境啊、亲戚关系啊，从来也都不大在意，若是只看为人好，不顾家境就要定下，那反而不美……要不还是和三哥说说，让三哥去摸摸底？
她眉头暗皱，又觉不妥，“三哥忙于学业，我也不好分他的心，后年就是科举，这两年内他肯定是要专心读书的，再说了，三哥其实也挺讲规矩的，我要问了他，他肯定觉得我多管闲事，没准还把我训一顿。”
这也不好，那也不行，宋竹心中，不禁慢慢地浮起一个人来，她思前想后，倒也的确觉得，从诸多方面考虑，那人都是最适合的人选。
就不知道，他到底肯不肯帮忙了……
说起来，宋家这边才回绝了萧家，自己就让他帮忙打听这个，似乎是有些不大妥当，他心里若是为自己的哥哥打抱不平，也许还并不会答应，可宋竹心里，不知如何竟隐隐有股笃定，仿佛……竟是对萧禹有了信心一般，她觉得，他一定会答应的。
那么剩下的问题，就是如何找到萧禹，并且和他说上私话了。
33敏锐
宋竹这一段日子过得满是心事；但萧禹却颇为逍遥；每日里除了用心读书；承受诸多名师的教育以外；竟无他事。他本来就聪明过人，虽然基础薄弱，但敏慧通达；任何经义都是听先生解说一遍，他便确实理解，再多复习两三遍；就算是吃透了，可以自如运用。虽然短时间还没到博闻强识的地步；但这几个月来也是进步不小，连宋先生都对他渐渐有几分另眼相看，有时甚至会把他叫到书房去，点评一下他最近的功课，又格外给他布置一些读物。
能得师长的赞许，萧禹心里，自然也是有几分得意的。虽然他无意科举，对于做经义题、写策论，并没有太大的兴趣，但不论是诗词歌赋，还是往小了说对偶谜语，都需要坚实的儒学经典作为基础，他往年连一句像样的诗都凑不出来，才读了三四个月的书，便觉得自己能勉强凑成格律了。——所谓技多不压身，他对于学习的兴趣，当然也是越来越浓。
至于曾让他有些挂心的颜家婚事，这两三个月也没什么动静——说来也是巧，颜家有位少夫人就是最近去世了，虽然不是亲母，但颜衙内和颜娘子自然都要回去奔丧，这两个月都没来书院，是以这亲事一说，按萧禹所想，应该也就无疾而终了。这也让他少了一桩心事，更觉在书院的日子清静自在，要比在东京时更省心得多。就连一开始还是勉强将就的青布衣、小宿房，如今都觉出了个中真趣，现在的他，已经完全是书院师兄弟的一份子，而并非萧传中的从弟了。
他性子本来随和，人又有趣，虽然出身富贵，但很少说起在家的事，作风处处都见低调，非但宋先生，就连诸位教授并师兄弟们都很欢喜他，成日里不是这个师兄喊他一道抄书做题，就是那个教授让他过去抽查功课，日子过得也颇紧张。这一日难得下课了都还无事，萧禹正想进城回县衙看看，顺带拿些换洗衣服，不料宋先生又遣人来唤他过去自己书房，萧禹只好搁下念头，一边过去，一边在脑中搜整这几日新读的《周易注疏》，准备着宋先生可能会考问内容。
进了楼中，他先在内堂外恭声通报，听了先生一个‘进’字，这才进屋施礼问好——虽然日日见面，但儒门重礼，这样的礼数却是少不了的。
等他行过礼，帘子一掀，里屋又走出了一个小姑娘，正是宋粤娘，她笑微微地给萧禹行了礼，“三十四哥。”
萧禹也回了一礼，“三姐。”——在宋先生跟前，他可是丝毫都不敢放肆，别说粤娘妹妹了，就是连三妹妹这略带亲昵的称呼，他都不敢乱叫。
两人对视一眼，不由得都是一笑，萧禹忖道，“两三个月没见，她倒是长高了些，唔，怎么盯着我直瞧？好像有事和我说的样子。”
只是当着宋先生的面，他也不敢多说什么，宋竹也不和他搭话，而是对宋先生道，“阿爹，题目做得了，你可要看？”
宋先生笑道，“嗯，你且拿来吧，是了，萧禹，你可把《尔雅》都忘了？”
《尔雅》是前两个月学的，萧禹进益颇快，已经学完了，正是新学《周易》，听宋先生这么问，他便笑道，“都还记着呢。”
“那就你也做做粤娘刚才做的题，粤娘你学过《周易》了，把昨日学堂里的功课也做一遍。”宋先生随手拿过萧禹手里的功课，把题目报给宋竹，“且看你们两人，在这两题上能不能分出个胜负来。”
这临时出现的随堂小考，顿时激发了萧禹的好胜心，他也不顾宋竹找他可能有什么事了，只是在心里紧张地回忆着《尔雅》的许多难点，一等拿到题目，立刻走到窗边书案前坐下，一边磨墨，一边已经开始思考这一题该怎么答了。
宋竹估计是走进内室去做了题目，等萧禹写好了，她也从里屋出来，宋先生拿过四张卷子看了，边看边笑，偶然还摇摇头。
萧禹从未有过这般想赢的时刻，他几乎是踮着脚尖，牵肠挂肚地关注着宋先生脸上的每一个表情，又是斜着眼觑着宋竹的卷子，直到宋竹给他做了个眼色，他才忽然醒觉自己已是有些失态，忙重又板上一张脸，希望宋先生没有发现。
——不论宋先生发现没有，起码他面上是没露出什么痕迹，把四张卷子都看了，倒是给了个让萧禹有些不平的结论，“《周易》萧禹是新学，答得的确没那样好。不过《尔雅》上萧禹答得更全面。”
萧禹顿时就有些愤愤不平了：其实，说起来他进学日浅，也未必就有把握压过宋竹，只是两人毕竟是‘明争暗斗’的关系，他总是想着要全面将她压制，在宋竹跟前才更有底气。
反倒是宋竹却没什么反应，拿了萧禹的卷子就看了起来，“哦，你做得太着急了吧，干支日算错了。”
计算干支是比较麻烦的事，一般来说都由天文博士计算，在黄历上印发，在管束得最严格的年代，学习干支预卜该日吉凶，甚至是擅习天文阴阳的罪过。萧禹没来书院以前，也没学过计算——这本身就是《周易》内的知识。是以今日一着急，就犯了个低级的错误，他不禁面上一红，也拿过宋竹的卷子看了，“三姐是否学过《尔雅》已有一段时间了？这里引原文时，却是连错了两个字。”
两小本来关系已有所缓和，现在互挑毛病，彼此间顿时又多了股硝烟味，宋竹蹙着眉，狠狠地看了萧禹几眼，仿佛有许多未尽之言都在这眼神里了。萧禹却不管她，反而还有些小小的庆幸：算错干支，终究还算是比较高级的错误，却要比宋竹直接记错了写成白字好。
不想宋先生望着萧禹，反而笑了，“那不是白字，是长辈名讳，粤娘才换了通假。”
萧禹刚才却没想到这一层，他啊了一声，一时窘迫无极：难怪宋竹刚才要瞪他，原来里头有这样的讲究，自己没能事先体会，已是愚钝了，还要说出来笑话宋竹，这是让她辩解好，还是不辩解好？
好在宋先生脾气好，反而为他解围，“你连一字一句都记得清楚，终究记性还是好的。但对《易》，还是犯了浅尝辄止的毛病……”
便把两篇典籍连注疏的要点，又深入浅出、旁征博引地给两小说了一遍，萧禹听得如痴如醉，只觉得宋先生把最为晦涩烦难的周易，都说得极为清楚简单，甚而对那些他本来不以为然的卦象，也有令人信服的解释，让他一心投入了学问的海洋中，完全忘记了别的事情。
一堂课上下来，天色已经向晚，宋先生收住话头以后，又道，“《易》之一道，博大精深，然而终究于实务无用，除非大才，否则很难发祥为治世之道，你们之所以要学，是因为不能不懂，却也不要太痴迷了。天下事虽然都可以归结到六十四卦中，但六十四卦却绝不能解决天下所有事情。”
萧禹应声道，“不错，我等入学，当讲究学以致用、学以济世，从这点来说，《易》书浅尝辄止，甚至《孝经》、《礼记》也都学过便是了，倒是《论语》、《孟子》、《中庸》、《尔雅》等，需要细心参详。”
他刚入学宜阳时，想的只是从宋先生这大儒身上学些为人处事的道理，但几个月下来，早已把自己当成了真正的学生，甚至在立身、立命的大志向上，都受到了宋学深刻的影响，早已不再是旁观者的心态了。
宋先生笑道，“不错，如今言必称三代，其实三代之时，所谓天下，不过是如今的几省之地，又如何能同今日的疆域相提并论？周礼周制若是真那么好，今日岂非还是周天下？有些事，你们自己心里知道就行了，不要跟着书院里有些教授一样，做梦都想搞井田制，那才是真走错了路。”
这还是他第一次提到自己在学术上和书院教授的分歧，萧禹经过几个月的学习，对学术界的一些纷争，也有了深刻了解，听到宋先生说法，不觉心中一动：“南党推行南学，讲的是变法、新义，北学就以复古、复礼为号召，复周礼的说法，在北学中并不罕见，前两个月，关西大儒孙先生路过，在书院讲学时，也说到自己回了家乡以后，要复井田、行上古制度……先生的说法，倒是更靠近南学，和北学的核心要义，似乎分歧极大啊。”
所谓学无先后，宋先生一向鼓励弟子畅所欲言，萧禹想着今日除了宋竹以外，也无人在，有了疑惑就要问出口。可偏巧，此时屋外有人恭声问道，“先生可在？学生王义，读书不解……”
外头才一传来说话声，宋竹便站起来拿过卷子，挑帘子进了里间。萧禹还没反应过来呢，宋先生已道，“进来吧。”
王义并不是孤身来的，和他一起来讨教学问的还有李文叔，萧禹和他对了一眼，格外冲李文叔微微一笑，点了点头，心中却是也有些纳闷：“粤娘到书房来伺候先生，为的不就是承受指点吗？旁听先生指点学生，也能起到触类旁通的效果不是？怎么她一听有人来，跑得比兔子还快？这样看，刚才若非听到是我，只怕她也不会出来。”
他心里有了疑惑，就坐不住了，见宋先生和两个师兄议论的都是他还没学到的《春秋》，便慢慢退到门边，一闪身，丝毫也不引人注意地出了屋子，站在当地想了想，也不原路返回，而是穿堂而出，到了以前宋家兄妹射箭的小空地上。反过来绕到书房内室的后窗前，果然见到宋竹托腮坐在屋内，小脸微微仰着，也不知道在想什么，夕阳洒在她面上，倒是给她花一般的面孔，又镶了一层金边。
他想得不错，宋竹的确有事寻他，见到是他，她便立时也从书房后门悄悄地溜了出来，带着萧禹直行了数十步，躲到屋子阴面，方才低声道，“你找我做什么？”
萧禹先问道，“你找我做什么？”
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