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长期跟在父亲身边，对宋竹的教育作用的确还是比较大的，当然了，除了学问上的进益以外，更多的还是一种潜移默化式的影响，和宋先生议论如今朝局的学生并不少，使得宋竹不但对天下大势有所了解，而且也渐渐习惯了从大局去考虑问题。——当她还在为关西战乱所带来的颠沛流离而难过的时候，她父亲和师兄们，却是已经在考虑关西战事不利，对朝廷大局带来的影响了。
“本来推行新法的声音，在朝中就很是响亮。”现在屋外说话的就是周霁——他毕竟是国子监的学生，在宜阳书院，很快就脱颖而出，也得到了宋先生的称许，更是时常过来请教学问，今日便是和宋先生议论起了朝事，“今次关西战事失利以后，西京一带乱象频生，也引起了朝廷诸位官人的注意，携此大势，在南党推动下，只怕保甲法的推行已经是在所难免。学生也以为，保甲法利国利民，确实是从根本上解决了北方盗匪横生的难题，在这点上和官家对着干，反而是自误了。”
近日也巧，在外屋的都是熟人，他话音刚落，便有人厉声回应，宋竹听了一会，觉得他的声气和颜钦若很像，应当就是颜衙内，“周师兄此言差矣，保甲法或可解一时之难，然而相比南党新法对天下的残害，却又无法相较了，为将来计，怎都应该严防死守，把此法扼杀于襁褓之中。”
“颜师兄这样说，倒是有些因噎废食的味道了。难道南党诸公的每一个计划，北党都要反对，哪怕此事实在是对北方有利？”周霁也不生气，语调仍然是不疾不徐，让人听了，不由自主对他的话语就有些信服，“身为北人，不为北人谋利，恕霁无法赞同。”
这保甲法其实的确是针对北边盗匪乱象而设的良方，也就是把各地的庄户按照保、甲为编制，组织起来，闲暇时军训、巡逻，防止盗匪为患，而且也阻止了他们转化为盗匪。说白了，北边哪来那么多专业打家劫舍的强人？很多时候都是当地百姓到外地去客串抢一把，宜阳县之所以治安好，就是因为县治内百姓还不至于活不下去，所以兼职盗匪的人就少，外地过来的盗匪，又有学生们带领的巡逻队处理，其实和保甲法也有异曲同工之妙。然而颜安邦可以赞同、颂扬宋先生和萧县尊的做法，却绝不可能附和由南党提出几乎是一模一样的政策，这便是如今横亘在南人、北人跟前的门户之见了。
然而，宜阳书院中不少学生出身关西，对于大辽，他们没有河北一带的住民那么恨之入骨，反而西夏是心腹大患，因此对南党的联辽灭夏并非那么反感，反弹得要比颜安邦这北党中坚人家的子弟小上许多，反而都是认为周霁所言有理，一时间众人唇枪舌剑，纷争难下，屋内热闹到了十分。
宋竹一开始还有兴趣细听，后来听多了，也觉得无趣，心想，“还没考中进士呢，关心这些做什么，没看就是萧师兄那样的人才，现在也不过就是一县之尊，比起这些国家大事，先想想以后如何做亲民官才是真正有用。”
不过，话虽如此，她却也知道这些政见对于士子来说，是极为重要的，至少大部分学生，日后都要在很多事上做出表率，寻找同盟，在仕途上才能走得更快更远，因此这些书院中的争论，对他们来说，也有彼此甄别，寻找志同道合之辈的作用。——这道理，还是前些时日宋先生告诉她的。
耐着性子多坐了一会，宋竹见天色晚了，知道父亲今晚不能按时回家吃饭，便收拾收拾，从后门悄然走出，准备回女学和姐妹们会合，却没料到，才走出门，她便见到萧禹在后院里站着，仰面朝天，也不知道在发什么呆。
宋竹怔了怔，欲要退回去，又觉得着迹了，想要和他打招呼，但思及正月里萧禹那句话，却不愿热脸贴了人家的冷屁股，略一犹豫，便当做没看到他，径自往小路走去。
一路上她都能感觉到萧禹的眼神跟着自己，更是不知为何，有好几次真想回头看他一眼——她没对自己承认，但内心深处，却也明白，想要回头看他，无非是为萧禹创造上来搭话的机会：若不是为了和她说话，他到这儿来做什么？
可，他终究是没出一声，而宋竹心里，也老想着自己在范家听到的那一句话，虽然心底有着期盼，却终究不允许自己流露出丝毫想要和好的迹象，照旧是脚步如常地进了小径。直到肯定脱离了萧禹的视线范围，方才是心跳如鼓，回头看了一眼。
身后空荡荡的，萧禹到底是没追上来……说不定，他心里压根就没想着和她和好。
宋竹忍不住垮下唇角，嘟起嘴哼了一声，这才加重脚步，往女学方向快步走了过去，一路走，一路觉得心里有股郁气滚动不休，酝酿到了最后，倒是蛮不讲理地全冲着李文叔去了：要不是因为他，自己和萧禹又怎会闹成这个样子？都赖他唐突无礼……反正，以后她绝不要和他说一句话了！
才是这样想着，忽听身后脚步声响，宋竹以迅雷不及掩耳之势飞快回头，果然见得萧禹从一棵树后头闪了出来，目标明确地直直向她走来。
这一下，她是又惊又喜又气又委屈，万般情绪，全都涌上心头，一时间已全不知道，该如何反应才好了……
46突变
宋竹心里紧张；萧禹又何尝是气定神闲？光是加重脚步引她回头；都是不知用了多少的勇气才能说服自己，此时望着宋竹一片漠然的小脸，他想好的一番话，险些就说不出口，原本坚定的决心也动摇了起来；心中只想着：“刚才不会是我听错了吧？其实她压根都没有叹气，也没有跺脚……”
两人的关系会恶化疏远到这一步，其实他也清楚；多数的过错，都还是在自己身上。——那一日因为李文叔的事拌嘴；还能说是两边各错一半；可上回在齐国公府，那就无论如何都是错全在他了。若是换了宋竹是宋苡那般的性子，这辈子只怕都不会多看他一眼，便是她性子素来和蔼，会否再和他和好，也是两说的事。要知道当日她被气成什么样，萧禹可是亲眼目睹，平日里最是和善爱笑的小娘子，一旦冷下脸来，也是毫不容情，斗篷一解，在得宜笑容下的那份不屑和厌恶，他可是领会了十成十。
其实吧，那天他的表现，的确也是太失常了点。他本意是过去卖卖好，和宋竹和好了的，谁想到一张口又是那般冲的语气，倒是反而把事情给弄拧了……
萧禹其实不是不记仇的性子，不过对宋竹，他素来气得不久，因李文叔拌嘴的那几天，确实是一想到宋竹就来气，再加上病得昏昏沉沉，又把这病给赖到了宋竹身上，满拟这一辈子都不再搭理她了。不过病好以后，仔细一想，却也是渐渐气平：其实说到底，就是和李文叔说几句话的事，人家也未必是真的想和李文叔一道射箭，不过是遇到了说笑几声。总不能是李文叔一过去，宋竹立刻跑到内室藏起来吧。那是大家子弟，心胸又是狭窄，若是这般往死里得罪了他，以后明枪暗箭的，宋竹怎么应付得了？
虽然宋竹自己不知道这个道理，不过从结果来看，她的应对其实也挑不出什么错。自己那股气，反而是气得莫名其妙——他不喜李文叔，是有好几个来由，可这些来由宋竹全不知道，就知道李文叔看着她的眼神挺讨厌的，如此单薄的理由，随时可以被推翻，也许她就觉得李文叔和薛汉福交情不错，也许她觉得李文叔再讨厌也不值得当面得罪……总之，她对李文叔那几笑，其实没什么理亏的地方。倒是他那一顿脾气，发得奇奇怪怪的，确实是有些唐突了。
萧禹自己其实也知道，他毕竟是从小被宠大的，也是有娇纵的一面，虽然大多数时候都能很好地控制自己，但毕竟年纪小，有时候脾气就是不稳定，宋竹也算是倒霉撞上了其中一次小爆发，而和他比，她当时的表现，已经算是极为克制，足以让萧禹脸红了。
虽然也知道是自己错了，但萧禹骄纵的那一面，在这件事上也是有所爆发，他这一辈子都还没对一个人低声下气地赔罪过——上学的时候被老师训斥，在家被长辈训斥，这些不算在内，就只说平辈之间，除了某个特别人物以外，还没对任何人低过头，便是和宋竹的几次冲突，虽然也有理亏的时候，但两人打打闹闹的，终究也不算是真正的低头。现在要他酝酿着怎么诚心和宋竹认错赔罪，一个他实在觉得很难启齿，还有一个，他也觉得难以解释——该怎么说？难道和宋竹说，自己本来还没什么，就是听到她对李文叔笑，一下就来火了……这样的话，如何上得了台面？
这里还在烦恼呢，那里又听说了周家提宋三娘的消息，而且为之提亲的还是他素来不大喜欢的周霁，萧禹自从知道这消息以后，心里就是憋着一团邪火。只是他素来也有些城府，虽然自小到大，就没中意过周霁，但周霁却是毫无所觉，还是一味地和他起腻套近乎，闹得萧禹一整个年都没过好。也亏得他擅长表面功夫，别说周霁了，连范萧氏对他的恼火，都是一无所觉。——不过这也更是说明了他那一日的失常，居然是直接就对李文叔流露出了不喜和敌意，让李文叔心中对他已经是生出了提防。
正月里听说宋竹来了范家，他本想乘机溜过去和宋竹说几句话，试探一下她的心意，谁料周霁和范家几个衙内，一定要压着他去赏雪赏花，萧禹连脱身都不得，心里正是着急时，眼见范大姐领着宋竹过来，心中更是雪亮：应该是周霁托了表姐，让她拉着宋三娘过来的。哼，为了让宋家答应这门亲事，他也真没少做工夫。
好吧，宋竹人来了，一句话也没多说，对他就和不认识一样，反倒是对周霁更亲切，两人还聊了几句，听着，周霁和她之前见过……萧禹心里本就不得劲了，此时更是不知为何有了深深的委屈感——尤其，宋竹又说周霁的诗做得比他的好，还夸赞了好几句，两人一副一见投缘的样子，更是让萧禹气不打一处来，心中酸涩之余，都是想着：“要不就让她应下周家这门亲事算了，反正过门以后，她自己也就知道苦了。”
话虽如此，他心里到底还是存了一分和好的念头，可惜，在回廊上遇到宋竹的时候，他一眼看到她，立刻就想到了她居然把周霁的诗放在他之上，真是一见宋竹就来了气，本来准备好的开场白，一出口就变了味道，倒仿佛是要把心里的不舒服，全都化成尖刺，让宋竹也失去她的仪态，狠狠地不舒服一番那才好。
然后……就没有然后了，冷静下来以后，萧禹那个悔呀，可错已铸成，人家好像压根都不打算理会他，这份交情，眼看已经是走到了尽头。
开学以后，他几次来先生书房，明知宋竹在里间，可她都不曾和以往一样出来相见，也没在后院练箭，萧禹就是想要搭讪都没理由。他心里能不着急吗？这一日会走到后院来，的确也是出于故意，他知道，宋竹一般都回家吃晚饭，里头讨论未完，她应该不会等宋先生，而是会提前先走，回女学去找宋苡她们。
可这见了面以后，饶是萧禹素来胆大包天，什么事都敢做，什么话都敢说，可面对宋竹冰霜笼罩的俏脸，他的胆子就像是被谁抽走了似的，心里翻来覆去，只是在想，“完了，她是恼死我了，看来这一辈子都不愿意再搭理我了。”
木着一张脸，目送着宋竹上了小径，尽一切努力，都没看出来她有丝毫和好之意——脚步没慢，也不曾回头……
萧禹这时脑子方才渐渐灵活起来，心中一动，便是放轻脚步，随宋竹一道也上了山。他从前和胡三叔学过一些轻身功夫，很懂得遮掩脚步，是以也就无声无息地看到了宋竹跺脚哼声的那一幕，心里这才是知道，“原来她还是想和我和好的，见我没和她说话，她心里只怕也挺恼呢。”
虽然从未和人低头，但他也晓得，今日他不上去诚心赔罪，两人便是万万没有和好的一天，牙一咬，终于从树后走出，放重脚步，引得了宋竹的注意力。
可，等到两人双目相对时，本来想好的话语，一下又全落了空，一张嘴鬼使神差，竟是又提起了李文叔。“他处置流民的事，我让人查过了，背后颇有文章，并非是他自夸得那样简单，你那日那样夸赞他，他根本就受不起。”
宋竹本来神色冷淡，此时听了他的说话，倒是第一次正眼看了萧禹几眼，神色难以捉摸，沉默了半晌，才道，“你跟上来，就是要说这个？”
她的声调，与其说是冷漠，倒不如说是埋怨、撒娇、委屈……也许，都是带了一点点。
也不知为什么，一听她说话，横亘在萧禹心中的担忧，全都是冰消瓦解，往日那个跳脱而顽皮的他，忽然又回到了他的躯体里，他手一背，又不着急道歉了，反而是笑嘻嘻地说，“那不然要说什么，粤娘妹妹？”
宋竹气得呸了一声，回身又要走，萧禹便忍着笑跟在她身后，只觉得心情大畅，什么郁闷烦恼，全都抛到了九霄云外，看宋竹在前头气得疾走，好似比看东京城最有名的杂耍还有趣，他背着手，左一句‘粤娘妹妹’，右一句‘粤娘妹妹’，叫得没完没了，不多时，就跟着宋竹一道，走到了岔路口。
从这条岔路过去，尽头便是一处观景台，也有小路下山，宋竹和他其中一次见面，便是在这岔路附近。今日她仿佛是被气得够呛，居然走错了路，没继续往女学方向前进，而是直接走到了岔路上。萧禹见此，心中更是笃定，他快活得几乎都要飞起来了，紧跟着宋竹走了一段，‘粤娘妹妹’也叫得够了，方才是拉长了声音，懒洋洋地道，“喂，你不停下来，我怎么说话啊？”
宋竹的小脸蛋，气得一片嫣红，却到底还是收住了脚步，回过身来站在那里，提防而戒备地盯着萧禹，抿着唇等了一会，又不耐地道，“你要赔……你要说什么，就快说，我可没那么多时间陪你耗！”
萧禹本想说：‘我可不是要道歉，我就是要提醒你，你走错路了。’——但又怕宋竹听了真恼，正是思忖间，忽然听到远处山间悉悉索索，似乎有人正在穿行，并快速向这里接近。
要知道，如今洛阳一带还不是十分宁静，如宋竹正月回家时一般，路遇盗匪的事，西京附近各地都不少见。而且宜阳书院又在山上……萧禹的神经，一下就绷得紧，再顾不得调弄宋竹，而是肃容道，“你别说话。”
见宋竹拧起眉头，小口微开，他心中一急，干脆直接揉身上前，捂住她的嘴，半是拉半是拖的，把她拉到了小径附近最大的一株树背后，藏了起来。
47恍然
这算是怎么一回事啊；既然有心和好；就不能好好赔不是吗？
宋竹心里，也说不出是什么样的感觉——若是换了别人，在上两次龃龉以后，宋竹虽然不说报复回去，但今生今世也不会再多理睬他什么。可对萧禹……知道他追上来的那一刻；她心里那百感交集的百感中，就硬是没有一道思绪，是不想和萧禹和好的。