这……萧禹又有了几分哭笑不得——这都什么事儿啊！有这么说话的吗？这姑娘毕竟是还小，有些时候说话做事，还透了几分古怪。
对——对呀！
好像是找了个缺口，找到了一个借口，萧禹顿时满腔热情地支持起了这个说法：宋竹今年才刚刚十四岁，别说她了，饶是他也算是见多识广，从小有些心计的，现在想想自己十四岁的时候，也还是幼稚的很，不知做了多少让自己脸红的事情。这就是所谓的年少轻狂么……想这粤娘，天资到底是输了他一些，相形之下更不成熟，也是自然的事。他这个做兄长的，应该好生教导她，让她明白自己的错处，日后别再闹出这样的笑话了！
“你还小呢。”转眼间便拿定了主意，萧禹也就找回了自信，他从容地说，语调里也忍不住带了一丝笑意，“粤娘，你不知道，这样的话可是不能浑说的——我晓得，咱俩好，你心里把我当了亲哥哥一般，也就有了误会——”
“这么说，你是不中意我喽？”宋粤娘却压根没有听他说话的意思，萧禹才说了两三句，还没来得及展开呢，就被她干净利索地打断了，她略略偏过头，眼皮半搭着瞥着萧禹，神态中有些萧禹无法描绘的轻蔑，好像在嫌弃他笨，又有些他更无法描绘的风情，就像是一只手，在他自己都不知道的一块皮肤上轻轻地点画着，惹得他全身都不自在起来。
“咳咳——”萧禹不自在地咳嗽了几声，虽然也怕宋粤娘被他明确拒绝以后，大怒之下不肯再搭理他，又或者闹出什么事来，但……“我不都说了，你还小呢吗——我——”
“我过年都十四岁了。”宋粤娘哼了一声，往后靠到柱子上，双手一抱，“这还叫小么？已经是能说亲的年纪了……我就问你，你中意我还是不中意？你怎么连一句着实的话都不肯答我呀，三十四哥？”
……居然又被鄙视了。
萧禹今日，大惊之下，的确是阵脚大乱，应对连自己都不能满意，但饶是如此，被宋粤娘这一说，他倒也被激起了傲气，也不顾虑宋粤娘的心思了，摇头道，“是，我不中意你。”
眼见宋粤娘神色略暗，他心里又是一松（这么说了，她应该也能死心了吧），又是担忧（她可别太难过了，我得想个法子让她知道，这绝不是真正的喜欢），正也不知是忧是喜时，宋粤娘却是眼波一转，又来了一句，“那你为什么不中意我呢？”
萧禹脚下一软，差点没滑坐下去——这、这、这……她、她、她……
他也找不出话来形容宋竹了，反正，自小他在各亲戚家所见到的女子，不论年纪大小，从来也没有一个是和宋竹这样的。按他想，别人都明确说了不喜欢，就是性格最刚强的小娘子，这会儿也该说些绝情的话，然后躲起来偷偷地哭了吧。谁和她一样，还反过来说了这么——这么——这么——
“你看，我没什么好不喜欢的呀。”也许是看他没说话，宋竹又反过来劝他。她秀丽的容颜上一片认真，伸出手扳着手指，“我们家的家风自是不必说的，一门亲戚，都不会给你们家惹来麻烦，只有给助力的份。婚姻嘛，就是结两姓之好，我们家可是没得挑了的，对吧？”
萧禹……萧禹除了点头，还能说什么？难道他能嫌他师门不好？再说，宋家的确也是没什么可挑的了，就连萧禹，心里也是不止一次，暗暗地希望自己能生在宋家……
“再说我，我生得不好看吗？三十四哥？”宋粤娘这回是真有些困惑了，她偏了偏脸，“我自己是没觉得什么，可人人都夸我生得好，难道你觉得我生得不好么？”
“你……你生得挺好的。”萧禹也没法昧着良心说假话。
“那是我的性子不好？”宋粤娘又问，“三十四哥喜欢我二姐那样的小娘子？”
“我……我……”萧禹绞尽脑汁，才勉强找出一句回话，不让宋竹掌握全部对话的节奏，“不，你挺好的，就是——就是我不中意——我一直就把你当妹妹看！”
宋竹又低下头去，但这回萧禹可不会再受骗了，他紧张地望着宋粤娘，过了一会，宋粤娘果然又开口了，“好吧，那……我要怎么样，你才能中意我呢？”
啊——
若非此处是宋家后院，萧禹简直要仰天长啸了，这个宋竹——这个宋粤娘——这个该、该打手心的宋三娘——
“你不能中意我！”也算是被逼到了山穷水尽的地步，他再忍不住心底咆哮奔腾的情绪了，萧禹脱口而出，他真想捉住冥顽不灵的宋三娘，狠狠地摇晃上几番。“你不能中意我，粤娘，你——我和你——”
刚要往下说，他忽然又清醒了过来，宋三娘面上的惊讶，就像是一桶冷水兜头淋下，让他立刻恢复了理智，萧禹松开手——原来不知何时，他已经握住了宋三娘的肩膀——退后了两步，心底不知为何，忽然有些说不出的难过，也许是为了宋粤娘，也许是为了即将辜负她的自己，他应该好好解释的，起码不能这般糊弄，只是、只是……
“你定亲了？”在忽然安静下来的后廊上，宋粤娘轻声问，“你是不是定亲了？”
萧禹不愿再多说一个谎话，他摇头道，“我没有定亲，但……但我也不可能和你在一起，我们两家的门第……不配。”
他抢在宋粤娘开口之前，续道，“若是我们两家结亲，受害最深的就是先生——就是你父亲，其次是我，还有你叔叔、你的哥哥们，都会受到牵连……你不明白个中内情，否则，你绝不会有这般荒谬可笑的想法的，真的，粤娘，你还小，你知道什么叫中意？不过是有些孩子的心思，等到你长大以后想想，自己都会觉得好笑。”
见宋粤娘拧起眉毛，又要开口，他忙抢着说，“好了，此事就到此为止，再也不要提起，以后……以后咱们就和以前一样，好么？”
宋粤娘一脸迷惑深思，她紧紧地蹙着眉毛，若有所思地望着萧禹，让他不禁更加心慌——从刚才到现在，他的惊慌级数，真是层层递增，就没有松弛过。他不能再让宋粤娘开口了，天知道她还会说出什么话，扰乱他的心情？
没有给宋粤娘开口的机会，他回过身，顺着原路溜回了屋子里，门帘一挑，又堆出了一脸笑，喜气洋洋地凑到了宋栗身边。
宋粤娘没有再进后堂，一直到表嫂萧明氏带他告辞，都没再露面，这让萧禹松了一口气，却又不禁生出了许多担心：宋家人知道此事么？他们赞同吗？宋家的提亲信，该不会已经在路上了吧？如若真是如此，自己又该怎么应对？
这满腔的担忧，使得他很是心事重重，当晚的饭，都吃得没滋没味的，吹灯上/床以后，也难得安眠，只是望着窗外的树影出神：宋粤娘怎么会有这样的想法，怎么会……怎么会中意他？
此事带来的种种后果，以及复杂局势，不是一时半会能想得清楚的，甚至会影响到他在宜阳书院的学习。萧禹思量了半晌，都没理顺其中的关系，也未能决定自己到底要不要回避和宋三娘的碰面，还是真的一切皆如以往。在这静谧的深夜里，他的思绪就像是蛛网，被风吹到哪里，就黏到哪里，许多久已经遗忘的忧虑，又浮上了心头，他一会儿想这，一会儿想那，竟是大有‘冥冥梅雨暗江天，汗浃衣裳失夜眠’的味道。
也不知夜到了多深，萧禹终于有了少许睡意，在他半梦半醒之间，一个念头忽然从脑海中浮现：宋三娘中意他，那，他中意宋三娘吗？
宋粤娘的面庞，立刻就在心湖中升了起来，她的鬼脸、她的笑容，她恼恨的表情、取笑她的样子……
这片刻的绮思，却没能存活多久，立刻就被萧禹打灭了：开什么玩笑？明知不该，他又怎么会去中意？多大的人了，可别和娘们一样唧唧歪歪、儿女情长的。虽说她是挺可爱的，但也就是当个小妹妹似的，他的心思宝贵得很，才不要想这些事。
有了答案，他也安心了许多，眼一闭，顿时是酣然入眠，只是这一夜睡得也不曾安稳，翻来覆去，不知做了什么梦，第二日起来时，只觉得裤裆一片冰冷湿润，探手一摸，也不知是何物，慌得萧禹立刻找来胡三叔，得他解释一番，方才是放下心来。
56道别
……萧禹到底是什么身份？难道他竟不是望海侯家的孩子；而是萧家什么冷门旁支，罪人子弟，更有甚者；乃是贱籍出身？
宋竹连着十几日都在想这个问题：不这么想的话，说不通啊。
萧家出过宰相，按照本朝荫补的规矩，家族里绝对不止一个官人。望海侯那一方只是因为出了皇后，所以得以封侯，格外显贵而已。这么多官，当然政治立场也许并不一致；但家族的凝聚力却绝不是开玩笑的。萧家之所以被众人称许；家风甚至得到宋家人的认可；也是因为一族人荣辱与共，同进同退，不曾出现两房意见相左、反目成仇的事情。
也所以，望海侯家不可能看不上她宋家的门第呀，绝不是宋家配不上萧家。——之前来提亲的三十二哥，就是望海侯的亲侄儿，也是皇后兄弟之子，若是望海侯一家看不上宋家，也断无可能推动关系这样亲密的子侄辈前来提亲的道理。以萧家族风，更不可能是三十二哥的父母自作主张……总之，宋家的门第，全天下还真没有配不上的人家，宋竹对这点事有信心的。
不是她们家配不上萧家，那就是萧禹出身的那户人家配不上宋家了。这倒是不无可能，比如若萧禹是罪官之后，又或者家里他母亲是贱籍，这样的出身，的确是不方便和宋家结亲的，即使宋家没意见，宋家的亲戚也会有意见，觉得对方玷污了宋家的名声。
但……也不像啊，萧禹平时的做派，宋竹也是看在眼里的。去年他和她口角时说了，节礼里的皮子都是他送的，她自然信他的话，后来也想明白了他当时说那句话的意思：之前两人在后院射箭做耍的时候，萧禹就说过几次了，觉得她冬日穿得太少，不易防寒。
这样的人家，能是罪官、罪人、贱籍？即使是颜家等大户人家的衙内，论气魄也都不如他吧。虽然猜来猜去，但没一个理由是能说服宋竹的，因此她虽然被萧禹狠狠地拒绝了，但却并不太难过，只是想要弄清楚萧禹为什么说两家的门第绝不相配，一旦在一起，会对他和自己父亲，都带来很大的损害。
再说，他当时反反复复，说的都是不可能，到底也还没回答她的问题——说她小，那她现在也不小了，说不可能，那就不能绕过不可能吗？只是问一句中意不中意，有那么难回答吗？
也不是说心里就不难过，只是这迷惑暂时也压下了失落，宋竹还是打算把事情弄明白了，再想想该如何反应。她心里更多的还是对萧禹的意见：慌慌张张的，一点都不沉稳，这又不是什么大事，她也没和任何人说起，他那么慌乱做什么？连句中意不中意都不肯回答。如果他真不中意，那……那又有他说的那些障碍在的话，一切也就不提了，若是他真的中意，难道门第的不配，就不能想法子去解决么？就算他是婢生子，只要能考中科举，以他的天资，爹爹也未必就反对这门亲事……
只是，虽然想要找到萧禹，再问出个端的，但也得要宋竹找得到机会才行。自打元月那次见面以后，萧禹便不曾上门来拜访，而宋竹也不可能去县衙找他、——随着时间的推移，‘宋家三女，既美且贤’的名声，业已远播到东京城里，正月里上门拜年的长辈，就多有提起此事。指名要见她，她没这个闲空出门。
过了年，她就是十四岁，也到了按惯例开始说亲的年纪，虽然长辈们没有明说，但从一些蛛丝马迹来看，多数都是受人所托，前来相看的。也许这一次拜访回去，不久以后，就会带着提亲信，再到家里来了。
说起来，虽然爹爹的处境堪忧，但天下间不在乎风云搅动，唯重人品的人家，原来也不在少数。宋竹听爹娘的语气，如今北学大佬俱都不再提起大哥的婚事，反而是原来没有提起这一茬的人家，如今反而遣人上门说亲，虽无显宦，也都是诗书传代、耕读为业的大儒人家。她一直以来担心的‘嫁不出去’，如今已经完全不是问题。想来等到年后，也会和姐姐们一般，收到雪片一般的提亲信，而且这一回，因为局势变化的关系，会写信来提亲的人家，在品行上肯定都是过得去的，完全符合她从前为自己设想的夫婿人选条件：出身书香门第、家风严正，为人有才学，人品正直，家境也宽裕……
没了萧禹，她也不愁找不到好夫婿，他本人在正月那天的表现，又那么不好，先是回避，后是回绝，满口托词，一句实诚话都没有，到底为什么不配，也不肯说……宋竹有时候自己也想，是不是就该放弃掉算了？也别想着问人家了，人家躲着你呢，就你自个一头热有什么意思？别人不说，就是周家的周霁，虽然局面变动，但他不就还是留在了书院吗？若是应了他，以他给人的感觉，想来也亏待不了自己。
可……
唉，这或者就是‘情’的感觉吧，宋竹也是莫可奈何：可，谁让她欢喜萧禹呢？谁让她中意他呢？谁让，她就是想要和他在一起呢？要怨，只能怨她运气不好，老天爷没让她喜欢上能文能武、稳重大气的周霁，却偏偏让她喜欢上了这个小毛病多多，有时候可恨得不行的萧三十四吧……
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不过是一眨眼功夫，正月过去，宜阳书院也迎来了开学的日子，和宋竹预料得一样，女学里少了不少同学，北党中坚的那几户人家，几乎全都把儿女接回去了，留下来的官宦娘子，则多数都是和北党关系平平，真个是看中了宋学的教育效果，把女儿送来读书的。——要不是赵元贞居然留了下来，北党赤帜家的子女，几乎便再没有留在书院里的了。
这也是让宋竹很不解的一点：赵元贞出身的赵家，那绝对是北党的领袖人物。且不说老宰相赵芒公昔年的事迹了，就说如今的北党赤帜，唯一一个还留在朝堂中心的陈参政，那就是赵元贞的姑父。现在北党要肃清门庭，清算被宋学反插一刀的旧账，怎么赵家还不和宋学划清界限，居然依旧把女儿送来此处？
非但如此，赵元贞今年过来，仿佛是换了个人一般，在课堂上那是锋芒毕露，不论是诗词歌赋、琴棋书画，都表现得极为积极，大有忽然间被她大姐、二姐附体，成为大才女的势头。开学后第一次小考，她的成绩便是突飞猛进，险些威胁到了宋竹的学魁地位。
——当然，她之所以还是学魁，那是因为宋苡要绣嫁妆，已经不上学了，而宋艾可能自己也有一些打算，宋竹疑心她有些故意相让。不过即便如此，她自己一向在学问上用心，也不是徒有其表、沽名钓誉的假货。赵元贞的成绩原本平平，这一下猛然窜到这么高，便令宋竹很是费解。
因为颜钦若一事，她对赵元贞始终存有戒心，两人自那以后，关系一直也就不冷不热，赵元贞颇为知趣，平时也很少过来招惹她，然而自从新春归来以后�
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