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正是沉思时，大家已经分别就位，当然是规矩跪坐，各领一席——天家吃饭就很少有团坐的。太后果然笑问宋粤娘，“你在和七哥是几年的同学了，七哥在书院，可曾有什么趣事，也说来给我们乐呵乐呵。”
在陈珚心里，粤娘虽然聪慧，但家中幸福美满，略无纷争，只怕机心上是要输人一筹，未必能识破太后心思，只能是期望刚才两人相见时，他冷淡的表现让粤娘生起气来，此时能少说两句，让他有转圜的余地。
“回禀太后，说到趣事，倒是有一桩的。”宋竹一开口，陈珚心里就叫了糟糕，只是他也无法当着太后的面阻止宋竹——人家带着盖头呢，面纱一遮，隔了这么远连脸都看不清，别提做眼色了。
“哦？”太后兴致盎然，“快说说。”
宋竹便婉转动听地将陈珚游山迷路，误入女学的事说了，倒是听得一屋子人都大笑不止，说到女学先生坚持认为陈珚是登徒子一路时，太后笑得前仰后合，皇后连连莞尔，陈珚也只能做出苦笑害羞的样子——他这时已经放弃希望，只打算听天由命了。实在不行，大不了就娶了宋竹呗……只要有他阿姨在一天，想来将来陈琋也不可能对他如何。
说完了此事，宋粤娘声音里也多了一丝笑意，“虽然是同院的学生，但男女有别，不相交通。这两年来也就是隔远见了公子那么一次，所幸还有这么一件事能说给您听，不然，倒是要交白卷了。”
虽然这明明就是瞎话，但她语调清甜徐缓，自然而然的感觉，却是一点说谎的痕迹都没有。陈珚心头一震，仿佛绝处逢生一般，立刻对宋竹是刮目相看，要不是还记得管束住面上的表情，此时怕不要又惊又喜地看过去了。
“原来如此。”太后呵呵笑道，“不过你们同一书院，总是有缘，来，当浮此一白。”
众人都举杯喝了一口，陈珚再不敢给太后发挥的机会了，虽然深知这句话也是饮鸩止渴，会令自己和宋学的紧密联系暴露在官家眼中，但依然是开口问道，“上回我出宫，去拜见先生时，听先生说起，师妹和王家千里驹的婚事将成，还未恭喜师妹——”
众人的眼神，都跟着投向了宋粤娘，陈珚也是第一次找到机会，自然地看向了她。
宋粤娘的脸被埋藏在面纱之后，连用饭都是掀开面纱进餐的，他只能瞧见她抽条长大的身量，在心底暗暗地想：“好像是长高了些……”
被‘万众瞩目’的粤娘，亦不负陈珚所望，低下头做害羞状，倒是未曾回答。——饶是陈珚满腹心事，也不由暗中叫好：他知道两家肯定没换婚书，若是指出这一点，太后还有文章做，就是这般含羞带怯地来了个默可，太后反倒是不好多说什么了。
果然，就算老人家想要一劳永逸地将此事定下来，也不可能去抢臣子家的未婚妻子，这不成了天大的丑闻？她微微一笑，并不往下说了，反倒是圣人开口笑道，“姑姑，新妇也是和您一样，一看这孩子，心中就喜欢得不得了，您说，把她认作个干亲如何？”
太后笑道，“收做义女么？倒是也好，只是这封国该怎么算呢？”
圣人思忖了一番，疼爱地摸了摸宋粤娘的头顶，也是有一丝遗憾，“也是，此事颇为不合礼法，只怕相公们是要说话的。”
她微微一顿，便又提议，“不如让福王妃代新妇认她为义女，倒是无妨了。福王妃家里女儿虽然也有，但要说比她更精致讨喜的，我看却少，她对这孩子，一定也是爱得和掌珠一般的。”
如此一来，陈珚和宋竹成了义兄妹，自然没有说亲的可能，太后就是有什么念想，也该断绝了。
这认义女，并不是说说就完的，需要正经行礼认亲，日后真个就做亲戚一般往来，陈珚见到宋竹都可以不必回避。——他万万没有想到，在年幼无知时的‘通家之好’之后，他们俩既然还会有这么一层不需要回避的关系。更是没想到，到最后还是他亲口坐实了宋竹和王城的亲事……
陈珚心底，又是放松，又是说不出的涩然，他听着太后笑着赞同的言语，面上也跟着做出喜欢来：福王妃收谁为义女，太后也管不着，圣人如此处置，算是妥当。只是此番回去以后，对周家的工作要加紧了，怎都要让周家和他陈珚更紧密地结合在一起，如此也许还能把老人家笼络得回心转意……
“那你们日后，可就是义兄妹了。”圣人又笑对他道，“又是师兄妹，又是义兄妹，也算有缘，日后若是王家那千里驹薄待了宋娘子，七哥可要为她出头。”
陈珚咽下喉中忽起的块垒，呵呵笑道，“这是自然，到时我就撺掇着宋状元、宋探花、宋榜眼一道，一甲进士盈门，专揍妹婿。”
众人都笑了起来，笑声中，陈珚终于忍不住侧头看了看宋竹，却见她榛首微垂，也不知道想些什么，竟没附和着一起发笑……
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进这一次宫，真是被吓得折寿三年。直到回了王家，宋竹的心跳都是飞快的。——如今宋学之所以有大昌之相，还不是因为陈珚有希望做太子？要不是她反应迅速，只怕家里人一辈子的前途，都要就此止步了。若是景王四子上位，南学、北党，还可能放过宋学？
在家人跟前，她那点小心思便算不得什么了，直到她和陈珚说话间就敲定了她的婚事，又在圣人的配合下确认了义兄妹的名分，她心里才是有了那么一丝丝酸酸涩涩的感觉，但伴随而来的，却也不是没有解脱之意：罢了，这件事就这般定下，再不会有更改，他和她之间绝无可能，那么……也就这般了吧。
她就要嫁给王奉宁了……
坐在窗边沉思了半晌，宋竹方才回过神来，寻了一块帕子，擦了擦脸上的眼泪，整理起了如今事态的变化：等父亲从集贤院回来以后，这件事自然是要如实告知他的，此外，这几日福王府应该会派人上门接她做客，以后她就又多了一对义父义母——虽然如今还是素未谋面，但也不可缺了礼数，自然要备上几方女红以为孝敬……
拉拉杂杂地想了一长串，宋竹连今后夺嫡之争可能的变化都想好了，实在没东西想了，总算是放任自己想起了陈珚。
两年没见，他长高了……也壮实了一些，虽然依然是修长的身材，但却不再竹竿一般手长脚长的透着毛躁，就是神色，也越发沉稳，很难看透他真实的心情。在她心里，他多了几分陌生，好像他真的不再是那个她熟悉的萧禹，而是从来没和她见过面的陈珚……就像是她喜欢的那个萧禹，早就已经死了，去了她见不到的地方了，现在活在世上的，只是一个和他长得很像的人。
宋竹也不知自己到底在难过什么，是难过她认识的萧禹已经不在，还是难过她到底要嫁给王奉宁，又或者是难过她对不起王奉宁，心里不喜欢他，却还是为了宋家、为了大局，把他的亲事给擅自定了下来……又或者还是难过她认识的萧禹，她曾经那么那么喜欢的萧禹，真的已经不在了。
她呆呆地坐了一会，忽然双手捂住脸，呜咽一声，到底是哭了出来。
73急转
陈珚现在考虑的问题就要比宋竹复杂得多了——宋竹把问题告诉父亲以后；自己也就可以专心哭了，可陈珚却是连难受的时间都没有，一回到燕楼，他就咬着指节；沉思起了眼下的对策。
自古以来；天家争嗣夺嫡；就没有多少事是清清爽爽的；当亲情、国策和礼法纠缠在一起的时候，别说太后的态度变来变去了；就是官家、圣人；都有可能在顷刻之间变化心意，旁人即使被坑；也只能兜着。在自己被正式册封东宫以前；陈珚都绝不会相信别人对自己的承诺，即使那个人是官家也不例外。更何况，他和官家间也没有明确的约定，只是彼此心照的一种默契：他试着去接受南学，而官家在时机成熟时收养他为子嗣。
原本一切都发展得很不错，但方才在清仁宫里，太后的一番言语，等于是把他和南学的关系彻底割裂了。为了确保自己不会迎娶宋粤娘，圣人直接就把两人划拉成了义兄妹，这是杀敌一千自损八百，无奈之下的计策。虽然还保证了他能继续在宫中居住，拥有继承的资格，但也让陈珚再也无法获取南学的好感，甚至说官家心里会不会因此有些微疑虑，都是很难说的事。
现在，自己该怎么做呢？陈珚瞪着帐子想了一会，将太后、官家、圣人以及景王、姜相公、小王龙图的关系都思忖了一遍，又掂量了一番自己夹袋中的筹码，他很快就下定了决心。
在这件事上，周家已经没什么用了，他们家既然控制不住太后，甚至连太后都不能和娘家齐心，那么老实做个外戚就好，还有什么脸面掺和到夺嫡的事情里来？
陈珚直接就把太后、周家都给剔除到自己的攻关范围之外：这世上人力无法改变的事情有很多，人的心意就是其中一项。太后若是认为亲孙子这一层关系，比南学、宋学日后谁更得势要重要，陈珚自问也无法在顷刻间扭转她的看法。
那么，在官家和圣人身上，自己该怎么用力呢？
陈珚思忖半晌，心下也有了定计。眼看天色将暮，他暗忖道，“这几日事多，官家可能要在资政殿用晚饭，我先过去找圣人也好。”
他打定主意以后，也就不再胡思乱想，直出燕楼去皇后宫中。走在路上，望着繁盛的花木，这才是想起宋粤娘，心里一时又有些后悔：“早知如此……就不催着那王城回去了，虽然刚才在殿中她没说话，而且两边还没换婚书，但……如此一来，两家的婚事就没有任何反悔余地。要是王城在关西出了事，那岂不是我害了她？”
虽然他认为宋粤娘和自己是不谋而合，唱了个瓦子杂拌里的‘对口’，但心头依旧是沉甸甸的，难以释怀，一路眉宇沉郁，即使踏进皇后殿中，也没有换上喜色。圣人看了，倒是也有几分心疼，冲他招了招手，温言道，“心里可是还介意今日的事？这终也是难免，所幸一切都过去了，到底还是没成，你也别挂在心里。”
圣人的脾性，一贯就是如此软和，口中从来都没有太后一句不是，即便是刚才在殿中，眼看太后继续发挥下去，陈珚希望激将不保，她也没有明确反对陈珚和宋竹的事情，只是之后婉转提出要收宋竹做干女儿。——天家新妇，多数都是如此贞静和婉，当年才会中选为太子妃。不过这不代表她心里对太后就没有意见了，虽然没说什么，但陈珚也能从她的语气里听出圣人真实的情绪。
“倒并非如此，”和自己的阿姨，没什么好曲里拐弯的，陈珚望了望左右，圣人微微点头，诸宫人便退到了门口，他这才在圣人膝下跪了，细声说道，“姨，甥儿想，不如由你开口，让舅舅家和姜相公说一门亲事。”
南党在宫里，名声一直都很差，要不然太后只怕根本不会等到这时候才表态——毕竟其中一个人可是她的亲孙子。姜相公更是被太后、圣人一致认为是误国的奸佞，没有半点好印象。陈珚话一出口，圣人的眉头就猛然拧了起来。“七哥！”
陈珚低声道，“姨，姨丈最记挂的，肯定是去世的六哥，可第二记挂的，应该就是他手里才有了个头绪的南党新政，今日以后，宋娘子就是我义妹了……”
宋学所说‘顺天应人’，这顺天，就是不以天命为怨，发生的事就是发生了，怎么对太后有怨恨都是无用的事，现在该做的就是调整自己的心思，在如今的变化下继续保持官家的好感和希望，对南学展现友善的姿态。而，福王府是宗室，肯定不能和姜相公联姻，倒是萧家，怎么说都是宰相人家，和姜相公联姻也不过分。
皇后是萧家人，福王妃是萧家人，宋学士子萧传中是萧家人，萧家在这件事上的立场，还用多说吗？陈珚也根本没考虑过萧家人的意愿，在这样几个家族组成集团的博弈里，个体的意愿根本微不足道。说到底，他陈七也不是真的很想当皇帝，更不是真的想把宋粤娘安排给王城，但都到了这一步了，他的意愿，又能决定什么呢？哪怕是为了宋先生，为了宋粤娘自己，为了他的家人，他也只能一步步地往前走了。
圣人并非执拗之辈，陈珚所说，又是在理，虽然心里还有些介怀，但也很快调整了过来，叹道，“实在不行，那也就只能给你说个南边的娘子了。”
她不喜南党，除了以为南党奸佞以外，还有对南人的一些偏见在，总觉得南人矮小黑瘦，即使是苏杭美女，也远不如京城闺秀。因此说着也不由得有些心疼陈珚，“为了这么个位子，连亲事都说得不如意，宋娘子琉璃一般的人物，本来若能说给你为妃，那该有多好……你在这宫里，已经是受尽了委屈，如今连婚事都要说南女——”
陈珚忙劝说了圣人几句，又小心翼翼地提出了第二个要求，“甥儿也正想和姨商量，不如，从今日以后，还是搬回王府居住，每日回宫里读书便是了。”
“这如何能够？”圣人不由大惊失色，她一口便回绝了陈珚，“你休使性子，七哥，今日是委屈了些，可你也不能这就受不住了，就要闹着出宫了吧？”
陈珚还想解释，圣人只是不听，两厢正在争执不下时，官家到了。“说什么呢，这么热闹，隔着窗子都能听见你姨母的声音，七哥，可不是把她给惹恼了吧？”
陈珚见官家来了，便不多说，行过礼遮掩笑道，“并没有什么，只是和姨开了个玩笑。”
他虽然和皇后是姨甥至亲，但毕竟年纪大了，也不便打扰帝后二人，眼看时辰已晚，便不再逗留，稍后便起身告退。官家等他出了内殿，方才问圣人道，“究竟什么事？你脸色都变了，难道是七哥竟有什么无礼之举，触犯了你不成？”
皇帝乃是妃子所出，只是生母在未登基以前便没了，太后对他虽然也慈和，但毕竟不是亲娘，而皇后却是他亲老婆，皇后要说起太后坏话，顾虑无形就少了一重。只是天家也没有那么多是非可以搬弄，因此往常总不曾说起，今日也不敢直言太后不是，只是把宋粤娘入宫的事说了一遍，“姑姑既然同我说起，想见宋三娘，我自然也就将她招进来……”
把太后有意撮合陈珚和宋粤娘，而宋粤娘却已经和王城定亲，在皇后主持下，让福王妃认宋粤娘为干亲的事告诉了官家，皇后道，“如此一来，三娘可以时常入宫服侍姑姑，姑姑看了心里也喜欢，自然是两全其美，皆大欢喜的好事——此事，原也就如此告终了。可七哥只怕是误会了姑姑的心思，小孩子气性大得很，方才进来，就是想让我同你说，让他出宫回王府去住。”
官家听着皇后斩头去尾带了明显倾向的诉说，哪里听不出妻子真正的意思？脸上早已经是深沉一片，见皇后住了口，就又问道，“只说了这件事？”
皇后犹豫片刻，究竟是说了实话——这件事如果要成真，也瞒不过官家，“七哥还说，觉得姜相公家的衙内、娘子不错，正好我娘家也有几个小辈……”
“你不必说了。”官家�