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“我建议去长湖镇，”比尔博说：“不然还能怎么办？”
的确，除此之外也没有别的选择了。因此，索林、菲力、奇力和比尔博就沿着河岸走到大桥边。桥头有安排守卫，但他们其实相当的松懈，因为已经有好一段时间没有机会让他们施展身手。除了偶尔有关运输费的争议之外，他们和木精灵其实算是盟友。其他的人类都居住在很远的地方，镇上有些年轻人根本不相信山中有恶龙，甚至会嘲笑那些声称年轻时看过恶龙飞翔的老家伙。难怪守卫们会忙着在小屋内烤火喝酒，根本没听见矮人上岸和四人靠近的声音。当他们发现索林。橡木盾走进门内来的时候，守卫们更是露出惊骇莫名的表情。
“你们是谁，想要什么？”他们立刻跳了起来，伸手去拿武器。
“我是索尔之子、索恩之子索林，山下之王！”矮人大声地说。虽然他衣着破烂，但他的气势依旧让人信服。他的腰间和脖子上都挂着闪耀的黄金，双眼幽黑深邃。“我回来了。我希望能见见你们的镇长！”
一时间众人都变得非常兴奋，有些比较笨的家伙立刻跑出屋外，似乎以为山中马上会流出黄金、湖泊会立刻化为金色。守卫的队长走了过来。
“这几位是？”他指着菲力、奇力和比尔博问道。
“是我的外甥们，”索林回答：“菲力和奇力是杜灵的子民，巴金斯先生是和我们一起从西方来的伙伴。”
“如果你们是为了和平的目的而来，请放下武器！”队长说。
“我们根本没有武器，”索林回答。这也是真的，他们的小刀都被木精灵收走了。连那把兽咬剑也不例外。比尔博的短剑则是像平常一样藏在袖子里面，他也不准备多说什么。“如同预言一般，来拜访你们的人是不需要武器的，我们也没办法和这么多人为敌。带我们去见你们的首领！”
“他正在用餐，”队长说。
“那你们就更该带我们去找他了！”菲力对于这一切已经觉得不耐烦了。“我们在经历了许多磨难之后已经又饿又累，伙伴也有受伤的。赶快带我们过去，不要再浪费时间说话了，否则你们的首领追究起来，你就要负全责。”
“那就跟我来吧，”队长带着六名部下，护送着他们走过大桥和镇门，来到市集所在的地方。这是圈被城镇所包围的宁静水面，附近建造着许多高大的屋子，还有许多阶梯通往中间的水面。其中一栋大屋内传来喧闹的声音和温暖的火光。他们通过大门，眨着眼睛，看着里面挤满人群的景象。
“我是索尔之子索恩之子索林，山下之王！我回来了！”在队长来得及开口之前，索林扯开嗓门大喊道。
全部的人都跳了起来。镇长甚至差点从椅子上摔下来。但是，最惊讶的还是划着木筏过来的精灵们。他们挤到镇长的桌边，急迫地说道：
“这些是从我们国王手中逃出来的犯人。四处骚扰我们同胞、在森林里面鬼鬼祟祟的矮人逃犯，不会有什么好意的！”
“这是真的吗？”镇长问道。事实上，镇长自己也觉得这个说法比较真实。就算真的有什么山下国王，眼前的人也让他很难联想在一起。
“在我们回到故乡之前，我们的确是被精灵王国莫名其妙囚禁起来，”索林回答：“但是，没有任何的牢房或是禁锢能够阻止预言的实现。况且，这座城镇也不是在木精灵的势力范围内。我要见的是长湖镇的人类镇长，而不是精灵国王管辖下的船夫。”
镇长迟疑了，不安地打量着这两派人。精灵王在这一带拥有相当的势力，镇长不想贸然触怒他；由于他是以精打细算、锱铢必较才爬上这个位置的，因此他也不太在乎什么古代的传说，但其他人就不一样了，因此，这件事很快就定案了。消息如同野火一般地传遍了整个城镇，人们在大屋内和屋外兴奋地大喊，到处都是慌张忙乱的脚步声。有些人开始唱起了山下国王回归的歌曲，是索尔的曾孙而非索尔本人出现的事实，对他们一点也不构成困扰；其他人则是着唱了起来，歌词在湖面上回响着。
山脉下的国王，雕刻岩石的王者，银色喷泉的君王，终于再度回来了！
皇冠将再起，竖琴将重修，他的大厅将需整理，欢乐歌儿唱不休！
山上树木将重生。
阳光照绿草；财富如泉涌河中黄金绝不少。
河中将充满笑语湖光将充满希望，哀伤忧愁不用惧，全都交给山下王！
他们就这样继续的唱着，其中有许多歌词就不在此赘述；除了人们的歌声之外，其中也混杂着许多乐器演奏的声音。事实上，连镇中最老的爷爷，都没有看过这样的狂欢场景。木精灵也开始有了怀疑，甚至感觉到害怕，开始担心国王犯了个大错，当然，他们并不知道索林是逃出来的。至于镇长嘛，他十分擅长见风转舵，明白现在除了迎合大家的期望，假装把索林当作是他声称的人之外别无他法，至少，眼前暂时只能这样做。因此，他把座位让给他，请菲力和奇力坐在旁边的位子上，连比尔博都在主桌赚到了一个位置；由于歌曲中完全没有提到他的出现，因此大伙七嘴八舌地询问他。
很快的，其他的矮人就被抱了进来，加入这一场狂欢中。他们全都经过最好的医治、和照料，并且获得了十分充足的休息，索林和伙伴们甚至获得了一间大屋可以让他们休养，许多船夫都听他的号令行事。许多人群聚在外面整天欢唱，只要有矮人露出鼻尖，就立刻报以热烈的欢呼。
有些歌曲十分的老旧，不过有些则是刚出炉的，里面还描述着恶龙的死亡，以及它的宝物从河上流入长湖镇。这些歌曲都是镇长出的主意，矮人听了不大高兴。不过，这时他们的生活还是相当令人满意，众人很快就恢复了之前精力充沛的样子。事实上，在一个星期之内，他们就完全康复，重新穿起了鲜艳的衣服，步履中透露着自豪。索林看起来似乎已经收复了他的王国，恶龙史矛革也早被剁成碎片。
然后，矮人对于哈比人的好感与日俱增，他们不再抱怨和嘀咕，每次喝酒都会向他敬酒，他们会和他称兄道弟，特别尊重他的一言一行；这下倒好，因为他这时的心情并不太妙。他并没有忘记那座山脉和恶龙的影像，而且，他也经历了一场重感冒。他打喷嚏、咳嗽了整整三天，之后才能够出门见客。即使是在那之后，他的演讲词也仅限于“都谢咳位帮忙”。
※※※
这时，木精灵们已经带着货物溯河而上，国王的宫殿里也起了相当大的骚动，没有人知道守卫队长和总管后来到底怎样了。当然，在矮人们还待在长湖镇的时候，并没有提到钥匙或是桶子的事情，比尔博也十分小心不让人知道隐形的秘密；不过，我想，大部分的人还是猜得出来。巴金斯先生所扮演的角色，在外人眼中还是相当神秘的。反正，国王已经知道了矮人们的任务，因此，他对自己说：
“好极了！我们走着瞧！没有我的同意，他们别想把宝物运经幽暗密林。反正我也不看好他们，这些人活该！”总而言之，他根本不相信矮人可以和史矛革这样的恶龙为敌而有任何胜算，他也怀疑这些人可能会用什么偷鸡摸狗的方式；这证明了他是个相当聪明的精灵，至少比镇上的人类聪明多了。其实他也不算正确，我们到最后就知道了。他派出了间谍在湖附近埋伏，甚至命令部下冒险靠近山脉附近，静候事态的变化。
十天之后，索林开始考虑要离开这里了。虽然镇中的狂热还在持续，但也是他把握机会的时候了，如果热情冷却下来，一切就来不及了。因此，他和镇长以及长老们详谈，说他和同伴们不久之后就必须前往孤山。
这是镇长第一次感到惊讶，甚至恐惧，他这才相信索林真的是古代国王的后裔。他之前从来没想过矮人真的会冒险接近史矛革，只认为他们是骗吃骗喝的家伙，不久就会被拆穿。他错了！索林真的是山下之王的后代，为了复仇和争取属于自己的利益，矮人们一向不惜一切代价。
但镇长并不想要挽留他们，养他们很花钱，而他们只要待在这里多一天，镇上的假日就会多一天，也有理由继续狂欢。“就让他们去叨扰史矛革吧，看看它会怎么样款待他们！”他想。“当然了，伟大的索尔之子、索恩之子索林！”他最后回答道：“你们必须去找回属于你们的东西，预言的时机已经到了，我们会尽力协助你们，相信你们在夺回王国之后，一定也会慷慨地对待我们。”
深秋的某一天，在冷风和落叶的陪伴下，三艘大船离开了长湖镇，船上乘坐着矮人、巴金斯先生和船夫，其余的空间则是装满了补给品。马匹和小马被人提前牵到指定的会合处，到时再交给他们。镇长和长老们从通往湖中的阶梯上向他们道别，人们在街道上和窗户边唱歌欢送他们。白色的大桨划动着，他们沿着湖泊往北而去，踏上了冒险的最后一个阶段，唯一从头到尾闷闷不乐的，只有比尔博。
前传…第十一节 来到门口
（前传霍比特人）
第十一节来到门口
两天之内，他们就划出了长湖，来到了奔流河，这时已经可以看见孤山阴沉地耸立在眼前，水流十分强劲，他们的速度也相当的缓慢。到了第三天快结束的时候，他们在河西边靠岸了，准备继续行程，马匹也在此地携带着必要的补给品和他们会合。他们尽其所能的将补给品打包，交给小马运送，其他多余的物资，则是搭了个帐棚谨慎收藏起来。在这么靠近孤山的地方，镇上的人类都不愿意久留。
“在歌曲实现之前我们都不敢！”他们说。在这种荒凉的地方，他们还是比较相信恶龙的传说，索林相对的就没有那么强的说服力了。事实上，他们的补给物资根本不需要有人看守，因为附近毫无人烟。最后，他们的随从就分别从陆路和水路离开了他们，即使是渐暗的夜色也无法阻止他们的归心。
一行人度过了孤独、寒冷的一夜，士气也跟着低落下来。第二天，他们再度出发，巴林和比尔博走在最后面，每个人都牵着一匹负责驼运沉重行李的小马。其他人则是在前面开路，因为这一带根本没有任何的道路。他们向西北前进，稍稍离开奔流河，越来越靠近孤山的其中一个支脉。
此行相当累人，他们也不敢贸然交谈或是轻举妄动。没有笑语、没有歌曲，在这一片静默中，古代歌曲所激起的雄心壮志也慢慢地冷却了。他们知道旅程的终点已经快到了，而这可能是非常恐怖的终点。眼前的大地变得越来越荒凉，索林告诉他们，这里曾经一度是个翠绿、生机盎然的地方。这里草木不生，不管是灌木或是乔木都无法在此地存活，唯一留下的只有断折焦黑的树桩，述说着许久以前的美景。他们已经来到了恶龙所造成的荒废之地，此时又正好是万物凋落的季节。
他们一路上毫不受阻碍地来到了山脚下，除了恶龙所造成死气沉沉的大地之外，也没有任何它的踪迹。孤山阴沉地矗立着，看来比以往更高大、更惊人。他们在南方支脉的西边扎营，支脉的尽头是个叫作乌丘的地方，这里有座古老的了望塔，但众人不敢冒险攀登，因为这会暴露他们的行踪。
他们开始于孤山西边搜索一切希望所寄的密门之前，索林派人出去侦察正门所在的南边，他选了巴林、奇力和菲力，比尔博也跟着一起去了。他们一路走到灰色沉寂的鸟丘之下，奔流河在那里绕了个大圈，穿过河谷镇，继续往长湖流去。河水十分的湍急喧闹，河岸边光秃秃的，只有许多高耸的陡峭岩石俯瞰着河流。穿过这白沫四溅的激流，他们看见在山脉阴影底下的山谷，其中有着许多古代房屋、高楼和城墙的废墟。
“这就是谷地的河谷镇遗迹，”巴林说：“在警钟响起的时候，这里是一片满山遍野的翠绿，镇上十分繁荣。”当他描述着这一切的时候，看起来十分的伤悲，神情凝重。当年他和索林一起目睹恶龙降临的惨剧。
他们不敢继续沿着河往大门走，但他们走到了南方支脉的边缘；最后，一行人躲在岩石后面，可以清楚地看见两座支脉之间黑沉沉的洞穴入口。奔流河的河水从中流出，同时，还有蒸气和黑烟袅袅往外飘。除了蒸气和水流之外，没有任何移动的事物，唯一打断这不祥景象的是来回飞翔的乌鸦，唯一破坏这静默的，则是流水撞击岩石的声音和鸟儿的沙哑鸣叫声。巴林打了个寒颤。
“我们赶快回头吧！”他说：“我们在这边也没有什么用！我不喜欢这些黑鸟，他们看起来像是邪恶的间谍。”
“那么，从黑烟看来，恶龙似乎还活在山脉底下。”哈比人说。
“这可不是什么铁证哪，”巴林说：“不过，我也认为你是对的；它可能暂时离开了，或者是躲在山边偷看着。反正不管怎么样，它的门内都一定会冒出这种黑烟和蒸气，我想里面的大厅一定也充满了它的臭气。”
※※※
在这种闷闷不乐的状况下，他们一路被乌鸦的声音紧追不舍，疲惫地回到了营区。在六月，他们还是爱隆居所的座上宾，到了深秋，那时的景象却彷佛是多年以前的旧事了。他们孤立无援地身处在荒野中，虽然这是他们最后一段旅程，但看起来与终点的距离却是如此遥远，大伙的士气顿时跌落到谷底。
相当意外的是，巴金斯先生的心情却比其他人好多了。他经常会向索林借来地图，思索着关于上面的符文和爱隆所说的月之文字所记载的谜团。是在他的坚持下，矮人们才开始冒险搜索西坡，找寻密门。他们那时已经把营地搬到了一个狭长的山谷中，这里远比南方的河谷要狭窄多了，整个地区都深陷在山脉的包围之中，两条支脉从这里伸出，往西延伸插入平原中。恶龙的足迹在这里更为少见，甚至还有一些青草可以供小马嚼食。这个营地整天都在悬崖阴影笼罩之下，只有太阳西下的时候才会被阳光所照亮；他们就从这里一次又一次地结队搜寻山边。如果地图是正确的，在山谷出口处的悬崖上，一定就是那密门的所在位置。日复一日，他们还是空手而回，毫无进展。
最后，他们却意外地发现了目标。菲力、奇力和比尔博有一天从山谷那边回来，在南边试图越过一堆碎石；大概在中午的时候，比尔博在绕过一座看起来像孤柱的巨岩时，发现了有一道往上的简陋阶梯。他和矮人们兴奋地往上走，又再找到了一条狭窄小道的痕迹；由于年久失修，他们一路上找找停停，最后终于来到了南方支脉的边缘，转上了另一个更狭窄的山脊。他们往下看去，发现自己正在谷口的悬崖顶端，正好俯瞰着自己的营地。他们小心翼翼地靠着右边的山壁，一个接一个往前走，最后山壁消失，他们才来到一个遍地青草，鸦雀无声的山坳。由于这个山坳的入口高高在上，因此从底下根本完全看不见，从更远的地方看起来也只会像是一个黑暗的裂隙。这不是洞穴，是个露天的空间，但在它的另外一边则是一面山壁，在靠近地面之处看来十分平整光滑，似乎经过巧匠之手，但上面却没有其他雕琢的痕迹。那里也没有任何门柱、门枢或是钥匙孔、门把的装置，但他们很肯定这次终于找到了入口。
他们敲打着山壁、又推又拉，试着让它移动，念诵着片段的开门咒语；一切却毫无变化。最后，他们才精疲力竭地坐在草地上休息，在天色渐暗的时候只好打道回府。
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当天晚上大