“皓儿？！”姜氏哀叫。
李皓一望泪如雨下的娘，还有执迷不悟的爹，他深吸口气，表情艰难地吐出两字。“离开。”
“天呐，怎么会这个样子……”姜氏摇晃地哭倒在地。
“好，我这二十多年，算是白养你了！”李明铁青着脸指向厅门。“你现在就给我滚，就当我李明从没生下你这儿子——”
李皓没等他吼完，一转身，踏出门去。
天一黑，喝得醉醺醺的李皓，凭着记忆飘进望雪房中，还没开口就把她扑在床上，发狂似地亲她抚她，弄得她满身都是酒气。
望雪直觉知道一定有大事发生，否则内敛自制的李皓不会有如此失魂突梯之举。她配合地躺在他身下任他摩挲揉蹭，直到心头寒意被她温柔拂散，李皓才翻身躺卧在她身边。
她拢拢被他扯乱的衣襟，拉来薄被将两人身子盖上，直到现在望雪都还没开口说上一句话。
李皓看着她。“怎么不问发生什么事？”
她怜惜地轻抚他脸颊，稍稍长出的青髭摩着她手心。一向颇重衣着外表的他，当真不曾在她面前出现如此不修边幅模样。
“你想说你就会告诉我，不说，就表示你还没准备好开口。”望雪心想，搁在他心头的事一定相当折磨他。
“是我爹的事。”他翻身将她揽进怀里，能被人如此理解信任，感觉实在温暖。
望雪早先已看见李皓爹——曹亲王意图举兵谋反，但之前还只是“意图”，没想到不过几曰，“意图”已成了“确定”。
“我爹一定会尝到苦头，”李皓猛一揉脸。“从皇上过往事迹就可发现，他对龙位的执念绝不亚于我爹，你想一个会弑兄杀弟逼迫亲爹退位的人，怎么可能重蹈当年太上皇的覆辙？”
他说得没错，虽说望雪才与皇上见过一面，短短还不到一刻钟时间，但他锐利精明的眼神早说明他绝对不是昏庸颟预的君王。
“我担心我爹，我猜想我爹下场定会和之前承干太子、魏王他们一样。”未举事即被皇上发现，最后惨遭流放，客死异乡。
“真的想不出其他法子，劝说你爹改变主意了？”
“有。”这答案李皓早想过，也差一点做了。“只要杀了刘武，让我爹失去援助，他一定得打消念头。”
凶残的字眼教她身体一震。
“不忍心，对吧？”李皓苦笑，眼里露着哀戚。
“我只是想到他也是有妻有儿——”她沉重地吁口气。“皓，你真的打算杀他？”
“我很想——但就是下不了手。”李皓挲着望雪头发低喃他下午做了什么。“刘武儿子成亲得早，现下已有个一岁大的娃娃会呢呢哝哝喊他爷爷——”
那是李皓从没见过的刘武模样，刘武的精明冷酷在小娃儿面前完全融化，当他看见刘武抱着小娃娃呵痒玩笑，握在手里的暗器怎样就是发不出去。
他苦涩一笑。“我爹常说我妇人之仁，他说得没错。”
“谁说妇人之仁不好？”望雪抗议。“我就喜欢你这样，我最讨厌那种只为自己着想，却视他人性命如无物的‘英雄豪杰’。”
李皓一讪。“瞧你，把‘英雄豪杰’说得像狗屎一样。”
她一吐舌头。“我就是讨厌那种人……”
“我知道，”他亲亲她脸。“我会好好想想接下来的路。总之我答应你，绝不轻取任何人性命。”
“那——你真的打算依你爹说的，不回家去了？”
“嗯。”李皓翻身下床倒了杯冷茶喝下。“我有一个很坏预感，得尽快将我娘和妹妹接出来，你不用替我担心，即使我失了十六小王爷身分，还不致饿死的。”
望雪知道，他以“曹皓”为名经营的生意赚的银两，早已够他下半辈子吃喝不尽。
“要是我看得见你的未来——就好了。”她心疼的是他的心，李皓孝顺，虽然表面装得一副叛逆不羁的模样，但望雪知道他爹赶他出家的举动会让他多难过。“至少能帮你一点忙。”
“我从没这么想过。”李皓摇头。“我一直记得你说的，你之所以看不见我的未来，是因为我们的命运交缠在一块——你说，我怎么可能放弃与你命运交缠的机会，去换一个提早窥知的机会？”
“但是……”望雪叹息。
李皓亲亲她额。“别想了，你不是说过，不想把相聚时间浪费在叹气上头？”
望雪点头。
“那就走吧＋”他抓来斗篷帮她穿上，随后环住她腰，悄无声息地跃出窗棂。
一早天方露鱼肚白，大宅佣仆们纷纷起床洒扫内外，负责打水照顾菜园的蓝衣哑巴妇人“翠桃”，正拎着木桶准备打水，暗地潜入竹林大宅的“虹艳仙子”莫虹影，悄声接近妇人，毫不犹豫扭断妇人脖子。回头确认四下无人，莫虹影拖着蓝衣妇人藏往柴房。
不久，易容妆扮成妇人模样的莫虹影重回井边打水，鸟声啾啾的大宅看来仍和往常一般。
莫虹影一边工作一边留意佣仆对话，虽说那个“龙不二”给了她详细地图，可一当靠近才发现，这宅第占地之广，戒备之森严，实不是她一个陌生人可以任意走探的地方。
正午，宅里大小佣仆全到厨房门边领食，莫虹影低调地混杂其中，饭刚吃完，一总管模样的中年妇人在四名婢女簇拥下走来。莫虹影沉默地躲在暗处注意，等着探听“竹林圣女”居住的院落。
“大伙儿先听我说——”总管嬷嬷宣布。“方才皇上送来口谕，说明天未时三刻会来大宅见圣女，吃过午膳就快回岗位工作，晚点我要一一检查。”
“哑巴翠桃。”总管嬷嬷话锋一转。莫虹影低头步出行列。总管嬷嬷手指旁边四名婢女。“你帮她们把水抬上圣女房里，再像上回一样拖拖拉拉碍了时辰，小心五个人都处罚。”
真是无巧不成书，莫虹影薄唇一勾。她正愁不知从何探知圣女所在，她就自个儿送上门来。
“是。”婢女们齐声喊道。吱吱喳喳领着莫虹影到厨房，稍后五个人拎了桶热水爬上“回”字型大宅南侧，莫虹影暗地留心方位。
宅里佣人都知“翠桃”是哑巴，在她面前向来口无遮拦。
“嗳，你们猜皇上这回过来，身边还会不会带着武娘娘？”走在最前头的婢女突然说话。
跟在她一旁的婢女嘻笑一声。“说不准噢，瞧武娘娘黏皇上那股亲热劲……”
“不过话说回来，这圣女还真是倒楣，每次皇上一来她就得被关进庙庵，要我可受不了……”
“你小心点！”走在莫虹影跟前的婢女一嘘。“等会儿被圣女看见你怎么想她，包管你吃不完兜着走！”
那“圣女”如此神通广大？莫虹影眉心一皱，暗暗将她们的对话搁心上。不久五人来到“圣女”闺房，为首的婢女突然将水桶放下。
“喂，翠桃，帮我把水拎进去，动作快点。”她不知死活地使唤莫虹影。原来她刚才说了“圣女”坏话，这会儿正心虚地不敢入内看“圣女”眼睛。
真是好大胆子，这丫头竟敢指使她做事——莫虹影默然听令，只是心里也下了一个决定，她“虹艳仙子”岂会默默捱人欺负？她心里冷哼一声。这丫头死定了！
一进房间，瞧见一个年轻丫头坐在床沿等待。这就是“圣女”？莫虹影分神一望，这么一个小丫头会有什么窥知过去未来的能耐？
“请‘圣女’更衣。”
听见这句话莫虹影退出房间，下楼时悄悄掏了几颗黑角子丢往墙角。一早至今她已趁工作之便四处藏了不少。这混着硝石、木炭与硫黄的黑角子“逼日”，正是莫虹影的拿手绝活——也是江湖人称她“虹艳仙子”原因。凡她所到之处，无不被大火吞噬消灭！
只消一簇火焰——
但一回庭院，莫虹影瞧见一批批带刀护卫将大宅里外团团包围，顿时决定稍缓动手。人越多火越容易被灭，也越不容易全身而退，反正跑得了和尚跑不了庙。
第八章
李皓一进竹林发现宅第四周又围了许多卫士，心下便有了底。后进望雪厢房取走她搁于床架缝中字条，才悄声潜至庙庵南侧窗边，捡了颗小石子丢进。
窗里传来一阵窸窸窣窣声音，李皓一见里边亮起暗黄的烛光，便知他一心悬念的人儿，还安然待在里边。
“小雪儿。”他轻唤，木窗里探出一颗头来。
“皓。”望雪将小手挤出窗框，李皓握住。
她侧头瞧瞧他，然后一笑。“我猜，你今天心情还好？”
“怎么说？”
“你没喝酒。”
李皓讪笑。“你鼻子这么灵？”
“是你脸上胡髭告诉我的。”她说了她昨晚的发现。“一直以来你都是神采奕奕、风流倜傥，昨天见你那模样，真是教我心疼死了。”
“心疼可以，死就不成。”他在她手心一吻。“别忘了你还得帮我生两个可爱娃娃，一个像你，一个像我。”
“贫嘴。”望雪一睨。
李皓笑着捏捏她手。“让你猜我今晚带了什么过来？”
“礼物吗？”她问。
他一笑，自怀里掏了什么在手。“你前几晚不是说好久不见梅花盛开模样，时节不对，我怎么样就是找不到一株盛放的梅，所以要人做了这个。”
李皓将一坨轻柔物体搁在望雪手心，她小心翼翼抽回手一看，眸里满是惊喜。
那是一朵薄如蝉翼，以绢纸仔细黏成的梅，蒂下还黏了两条长纸。望雪爱不释手地触碰它仿佛一吹就散的花瓣，抬头微笑。
“让我留着？”
“不，我打算结在这。”他边说边转身将它结在枝头上。
他也不怕被下人发现，这窗子平常就没什么人会经过，且这纸梅是那么渺小，恐怕在枝头上住不到一天，眨眼就会被风吹散。
望雪隔着窗窥那一抹淡白，可以想见明早它怯怯盈着朝露而起的姿态，心头一角不由得暖了起来。
“你真宠我。”她喃道。
“还不够，”李皓主动将脸贴近她伸来的手，笑着说：“我已托卖树苗的贩子帮我带几株梅苗，过几日等他送到，我们再一块栽下。”
“所以等后年初春，我就可以在园子看见满枝头的梅？”
“没错。”他附和。
噢！她叹息，光想那画面就觉得美……
“谢谢。”她由衷说道。
李皓对她摇摇手指。“该道谢的人是我，若是没遇上你我也不会知道，原来能为人做点什么的感觉，竟会如此满足。”
望雪羞涩地笑了。
“我今天跟我娘见面了，”他话锋一转聊起。“约在你上回去过的大兴善寺。”
“你娘……她还好吗？”
“不好，两颗眼睛肿得跟核桃似的，可见我爹因为我让她非常不好过。”
“噢……”望雪可以想象那景况。
“不过她倒是赞同我离开。我娘也觉得我爹这回做得太过，危险。”
“所以你娘答应跟你一道出来了？”
“她答应我会好好想想，但她提议要我找隐密点的房子，简陋也无妨。”
看这情形，曹亲王府是注定分崩离散了，望雪叹气。“这时候我若是在外头就好了，至少可以抱一抱你，辛苦你了。”
她有这样念头他已经很感动，李皓与她十指交握。“我只是不懂我爹在想什么，皇上宝座——那个位置真有那么好，足以让他为它牺牲他原本保有的父子之情，夫妇情谊，甚至他爹——皇上对他的信赖？”
“皓……”她心疼一唤。
李皓瞧她一眼，摇掉心头愁绪。“别想他了，反正该来的，永远躲不过……”
“噢，说到该来的事！”望雪突然紧揪住他的手。“可以麻烦你到岚姐姐那儿打探一下？”
“怎么了？”
“我只是有点担心，”望雪记挂这事已有半日，可刚才却一时疏忽忘了。“一般说来，每次我进庵房斋戒之前，总管嬷嬷总会请岚姐姐过来瞧瞧我，做最后确认，可今天总管嬷嬷却说岚姐姐身体不适，怎样就是不肯让我见她。”
该不会？！李皓看了望雪一点头。“我懂了，我这就去瞧瞧，你等我消息。”
“路上小心。”
“嗯。”
矫捷黑影谨慎避开立于四墙入口处的守卫，觑了一个无人良机，李皓悄悄潜进上回曾带望雪进过的厢房。只是一进里边他便觉不妙，整个房间空荡冷清，就连铺上头枕棉被也被收拾得一干二净。
李皓心头一紧，柳青岚八成已遭不测。
不过盏茶李皓重回庙庵窗边。
“岚姐姐还好吗？”
“我不确定。”这是实话。李皓答：“她房里没人，说不定她真的身体不适，被宅里人送至医馆救治——”
“不可能。”望雪掉下眼泪。“这宅子唯一规矩就是只进不出，我们想走只有一个办法——”
死。李皓在心里想着。听着她难以抑止的低泣声，他不禁想起总有一天，她可能会步上柳青岚后尘。
他心口蓦地一痛。
她捂着脸用力摇着。“我早该想到……我的预感从没出错过……我不应该接受岚姐姐的意思，我早该想办法力劝她与命运搏斗，至少，至少她不会像这样无声无息死去……”
“你为她做得够多了，不要再自责了。”李皓喃喃劝慰却怎样也止不住望雪的眼泪。原来这就是她昨晚的感觉？李皓—叹。他再怎么心疼，也只能站在—旁陪伴？
良久，啜泣的望雪哭声暂歇。“皓，请你再帮我一个忙好吗？”
“你尽管说。”
“帮我联络岚姐姐倾心的那位公子，我知道那位公子家住何方，你告诉他，岚姐姐就葬在她跟他说过的那个地方。”
“葬在什么地方？”
“我不知道。”她再度掉泪。“刚那些话是上回岚姐姐传进我心里的，她要我帮她保密，直到听见她死讯才可以请你帮忙——”
“我懂，我一定会办到。”
望雪将沾满她泪水的手掌伸出，李皓握紧。
“我好难过，皓……我真的好难过……”
李皓频频吻着她手心安慰。“我知道，我知道，我知道……”
翌日，未时三刻，大唐皇帝李世民在御前侍卫簇拥下现身，这回他少带了千娇百媚的武才人。
“吾皇万岁万万岁。”望雪百味杂陈地屈膝问安。
李世民支走身旁闲杂人等，下颚朝旁边座位一点。“坐。”
“谢皇上。”望雪矜持起身。在她走至一旁座位乃至落坐这段时间，李世民一直瞬也不瞬地打量她。
他突然要求：“面纱摘下。”
“皇上？！”望雪一愕。刚那句话全然不在望雪意料中，以至于她一时之间不知该如何回应。
李世民不耐等待，身子一动即取下她面纱。望雪瞠直了眼。
“是朕错觉还是真有其事，朕怎么觉得圣女今回比上回娇艳许多——”
望雪不安地垂下脸，直觉想起李皓也曾说过，最近她变得比之前娇艳许多，宛如春花盛放。
李世民就是嗅到那股女人香，才会见猎心喜地盯着她不放。
“朕记得你闺名望雪？”他端起她下颚审视。手指接触间他种种心思全传进望雪脑里，她暗吃一惊。
不会吧！皇上竟打算收她进宫？
她强抑心绪回话：“是。”
“洁野凝晨曜，装墀带夕晖——望雪，好名字。”李世民浅浅一笑。心已决定要找机会收她入宫宠幸。除了初代圣女，包括柳青岚在内两任都不是李世民中意类型，以至于柳青岚没教过望雪该如何回避皇上觊觎。
事有先后，李世民主意打定后坐回原位。“来吧，朕今天有要事请教。”
“是。”望雪身子有些僵硬地走到堂中，手执铃鼓，依着首任圣女发明的圣舞开�