“多谢皇上赏赐。”梅母叩头谢恩，李皓连忙扶起她。
“不用多礼……梅夫人，我知道您舍不得梅姑娘，但时候真的不早了。”
李皓一说，梅母急忙抓住女儿的手拚命摇着。“小雪儿，娘——娘等你——等你卸了圣职，咱们再一家团聚。”
望雪忍着不掉泪，频频点头允好，李皓硬下心肠拉着她往外走。
梅母跟了一阵，突然喊了声：“等等，有样东西，你爹生前一直惦着要给你。”
是一只玉佩，玉佩上细腻地镂着一株雪中梅树，看着它就能想起爹会用什么眼神姿态思念她——望雪紧握玉佩，朝娘亲慎重点头。“雪儿定会好好珍藏。”
梅母颤抖地点头。“路上——小心。”
“走了。”李皓狠心截断两人话别，门板一打开，他随即抓着望雪腰带纵步跃上邻家屋顶。
梅母痴痴望着女儿消失方向，久久才离开。
第三章
路上，骏马四蹄驰过的风声呼呼扫过耳际。
李皓垂眸注视怀中的人儿，忍不住说：“卸了圣职就能返家——你真这么以为？”
她一咬唇。“我知道十六爷意思。”
“是吗？”
“卸了圣职我就返家，这是皇上当初的允诺，也是我爹娘一直怀抱的梦想——我没必要戳破。”
“你知道实情？！”李皓讶异。
“嗯。”她自怀中取出小小羊皮卷。“我本是想趁仆佣睡下后再读，不过还是耐不住好奇，旁人一没留意就觑空读了它。里头写得清清楚楚。”
羊皮纸是由先前提过的初任圣女——阮湘娘所写，或许是荣宠不再引发的忧虑，也或许是早早窥知将会有继任圣女的出现，她暗地写下种种认为应该搁心里提防的重点，交由心腹婢女保管。
果真不出湘娘所料，她死后不久，皇上找着另一名身具神通却不若湘娘貌美的第二任圣女，忠心的婢女冒险转交羊皮卷，第二任圣女一读，吓得魂都飞了。
望雪解释：“第二任圣女在任时间最短，大概是难敌那压力，不到三年就死了，不过这羊皮卷倒藏得很好，或许是知道里头秘密攸关之后圣女的性命吧。”
“我能够看吗？”李皓问道。
望雪想了一会儿，点头把羊皮卷交出。
他惊诧地看她。“这么相信我的原因，是因为你知道我对你没有加害之意？”
“我早说过我没有读心术。”望雪知李皓还不太明了她的天赋为何，特别解释。“我至多只能感觉您接触我之前发生的所有事，至于为什么相信您——”她困惑似地摇摇头，“我一时也还想不清楚，但有件事很肯定，就是可以相信您。”
看着她困惑的脸庞，李皓心头有股说不出来的感受，仿佛身体被某种奇异东西填得满满，明明只是收到一卷羊皮卷，可洋溢在他体内的满足，却比得到什么奇珍异宝要多上许多、许多。
他还颇喜欢此刻洋溢在他体内的感觉，仿佛生命有了重心，整个人都沉稳了下来。
“其实我有一个疑惑想不透，”她侧转身看着他问，李皓在她眸子里看见一小轮明月，在月光照耀下，她秀美面容如玉般微微发亮。“十六爷为何如此照顾我？您到底想从我身上得到些什么？”
早知道她会有此一问。李皓朝前方瞟了眼，答：“不知道。”
她眼一眨。“不知道？”
“不知道不成吗？”他脸颊微热地瞥向他方，但仍感觉她目光一直停在他脸上。“看什么？”他恼怒一瞪。
望雪害羞一笑。“我只是在看——您脸红了。”
“谁说我脸红！”李皓打死不承认。他自未及冠就时常出入花楼，见过无数世面，早已不知害羞为何物，怎么可能为了一句话一个眼神害羞脸红。
“明明就是！”望雪大胆一摸他热红的脸。
李皓垂眸看她，一瞬间两人仿佛都被点了定身穴似，只能痴痴地望着近在咫尺的他（她）的脸。
望雪心头一阵颤，她还是头回如此近距离看他。“十、十六爷……”她吐气如兰道。李皓侧转头亲吻她手，望雪低呼一声，方将手收回，他脸已跟着俯下。
他吻了她。
“您、您这是在做什——”望雪惊慌嗔道。再怎么不解人事，也知他此刻举动的确过分了些。
李皓迷恋地看着她羞红的脸庞，那眉那眼，全然不输城里花魁。只见他突然拉扯缰绳停马。
“啊？怎么？”
“嘘。”他压住她嘴下让她说话。“先听我说，如果你那么不愿回去当圣女，只要你答应跟着我，我立刻带你跟你娘离开。”
望雪瞠大眼。“您意思是？”
“我要你。”这便是李皓接连夜访大宅原由，他本想过一阵子再说，但怎知那么刚巧，竟被他遇上如此良机。
他想要眼前这个柔若无骨，感觉好似可以在他掌上跳舞的小东西。他喜欢她不合规矩的倔强与胆识，喜欢她怯懦时会紧拉他衣袖的反应，喜欢听她说话还有她身上香气——
“答应当我侍妾，我保证绝不亏待你。”
望雪眼连眨数回，当她开口，说的却是李皓最不想听的答案：“很抱歉。”
他皱眉。“为什么拒绝？是我开的条件不够，你不满意？”
“不是。”望雪摇头。“我在乎的是大宅上下百余口人，除非十六爷您有办法将他们一块带走。”
李皓误会了。“你要人伺候，我自会另外找人。”
“不是担心没人伺候，而是我一走，大宅上下绝对逃不过皇上问罪。您要我牺牲那么多人来成全我跟我娘，我良心不安。”
荒谬！李皓一哼。“那些家伙根本没把你放在眼里——”
“我知道。”这事望雪再清楚不过。“但不管怎样，他们全是人生父母养的，我怎能连累他们？”
妇人之仁！李皓真想抓住望雪肩膀摇晃，看看能否从她脑里摇出一点理智。如果是担心她娘无法接受，他还可以理解，结果她却在担心那些没心没肝的婢女安危！
见他气愤不平，望雪难过低头。“十六爷对望雪的好我会牢记在心，今后不管十六爷需要望雪做什么，只要您开口，望雪一定想办法做到，但就是不能跟您一道——”
李皓怒瞪。“我要你牢记在心做什么！我只要你跟我走，成为我的人。”
望雪坚定摇头。“就这点不行。”
“你！”李皓气呼呼地瞪着她脸，见她仍旧不退让，一下恼了起来。“只要开口你就会做到是吧？！”
他一点头，突然环着她腰跃下马，望雪还来不及反应，她身子已被压在一旁树干上。李皓唇覆上她。颇具灵性的黑马自行踱离两人，不见五指的密林里仅听到夜枭低鸣，还有他愤怒的低吼。
“不识好歹！你竟然觉得那群人，比我重要——”愤怒让李皓成了野兽，只想撕碎吞噬眼前娇嫩女体。他唇贴住她辗磨啃咬，吻疼也吻肿了她唇。
但她忍住不反抗。
她虽不谙情事，却能感受到李皓碰触里的渴望与焦虑，就像她方才许诺的，如果这是他想要的，那她愿意忍受。她献祭似地咬唇承受他的啃啮，自脸庞到颈脖，李皓甚至还隔着衣物揉捏她小巧胸脯，望雪一直不吭气，直到他开始拉扯她腰间系带，才听见她不安的抽气声。
“不是什么都依我顺我？”他唇贴在她耳边质问。
他粗浅鼻息阵阵拂进望雪耳里，激得她身子一阵颤栗。她喘着气解释：“我是，但我不知……我不知道……怎么反应……”
李皓停下动作。“宅里没人跟你提过男人？”
她一脸困惑。
李皓心想也对，望雪是皇上藏之高阁的纯洁圣女，宅里人避男人唯恐不及，哪还有可能教她任何跟男人有关的事。
他看进她眼底。“即便你不知我要做什么，你仍愿意让我继续？”
她吸口气点头。“我说过，这是我唯一能报答您的。”
相对于她的信任与体贴，被怒气冲昏头的他，活脱成了穿衣禽兽，要他怎么做得下去！
“可恶！”李皓用力一挝树干，栖在枝头上的鸟儿惊得胡窜喧闹。
望雪赶忙扯来他手细看。“望雪做错了什么您说，就是别这样伤害自己。”
“放开！”李皓用力抽回手，转身瞪着密林吐息。
莫名其妙挨骂的望雪看着他墨黑一团的背影，心里一阵难过。
他是她遇过对她最好的人，除了爹跟娘外。俗话说“受人点滴，报以泉涌”，纯情又憨直的望雪，认为自己该为他做点什么。
“十六爷——”
调顺好气的李皓正要开口，一双香软手臂伸来环住他腰，他脑子倏地一空。她竟然主动亲近他？在他刚才做了那些事之后，她竟然不觉害怕？
望雪额贴他背脊说话：“望雪知道我有很多事不仅，如果十六爷您不嫌弃，望雪很愿意学习……”
李皓抓住她手缓慢转身。“你想学什么？”
她吞吐说道：“就……一些漂亮姑娘跟您做的……事儿。”
他怎么会忘了她能读透他过去？！李皓带着一丝被看穿的羞臊放开她的手。
黑暗中看不清他表情，望雪只能更朝他身子偎去，仰头探看。“我又惹您生气了？”
男子汉大丈夫，岂能三番两次被发现自己脸红羞赧。李皓一扭身不让她看，望雪再逼近。李皓一急以手阻挡，怎知她却一个跟跄，竟撞上身后大树。
“痛。”
“没事吧？！”李皓早一步抱住她。
见他溢于言表的担忧，望雪捂着后脑一边笑。“太好了，十六爷终于愿意跟望雪说话了。”
傻瓜！李皓一瞪，拉开她手检查她脑勺，一摸皱眉。这家伙该不会是纸片糊的，一撞脑子就肿了个包！
李皓叹气。“你这娇弱样子，让人怎么放心得下。”
望雪闻言心里一甜。“十六爷担心我？”
废话！李皓又瞪，只是眸底再也没了火气。“来吧，我送你回去。”
她一愣。“但是——”他们还没做那件事……
望雪话没说完，李皓已抱着她跃至马旁，轻松将她托上马背。
“驾！”他轻踢马腹催促，“黑夜”迈步狂奔。
“但是您还没做完——”望雪频频回头，李皓不耐烦地捂住她嘴。
“够了，你乖乖闭眼休息。”
但是——她肩膀轻轻耸动，她怕今晚不做，以后就没机会了……
“至于‘那件事’——”李皓一叹。“总有一天我会教你。”
啊！望雪赶忙挪开他手掌。“十六爷意思，是还会再来大宅见我？”
他垂眸看她。“你呢，你希不希望再见我？”
望雪颊畔浮现两朵红云，她喜不自胜地点头。“希望。”
很好。李皓点头。“那我会再过去。”
噢，望雪捧着心窝微笑。知道还能见到李皓，她胸口顿时泛出一股甜甜暖意，这感觉如此神秘稀罕，她捂着狂跳的心儿想，从来没人能给她这种感觉，让她如此期待再见一面。
为什么会这样呢？
望雪脑子还没理出答案，她身体早一步倦了，不一会儿她闭上眼睡着。
李皓低头注视她甜甜睡颜，忍不住在她香软肌肤上留下一个吻。
她是他的！他将怀抱紧了紧，调了一个可以让她安睡的角度。经过今晚让他更明白确定这一点——无论如何他得想个妥善方法，设法将她带离那座宅子。
一个半时辰过后——
“望雪，醒醒。”
听见声音再次醒来，才发觉她人已在她闺房里。“啊？！”
“别出声。”嘴已掩上黑巾的李皓要她噤声。“把身上衣服换下给我。”
她差点忘了！顾不得说话，望雪急忙躲至屏风后边更衣，才刚系好衣带，眼角却瞥见李皓跟着进来。“你！”
“嘘。”他压住她嘴，这时门外响起叩门声。
望雪瞪大眼，是婢女来唤她起床了！
“圣女，诵经时间将到，您该起身了。”
想办法先支开她们。李皓眼神示意。
望雪领会后答道：“我起来了，你们去帮我打盆热水。”
“是。”
一听见脚步声远离，望雪忙将脱下的布衣塞进李皓手里。“你快走，她们打完水就会进来，到时你就走不了了。”
“你有东西忘了。”李搞抽掉她头上发簪，如云发瀑登时披落她双肩，衬得她小脸更加白皙纤弱。他将象牙发簪塞进她手。“收好，别被发现了。”
望雪看着他猛点头。“我会的。”
“我走了。”李皓朝窗边跨了两步，突然想起什么似地回头。望雪看着他扯下掩嘴黑布，低头在她嘴上亲了一口。
“等我。”
望雪追了几步来到窗边，仅见一抹黑影消失在鱼肚白天空中。她捂胸轻轻一叹，这才想起手里的簪得赶快藏起。
片刻，两名婢女送来水盆，望雪一如以往接受她们的伺候，整装戴冠，来到佛前诵经。
事后想起她也觉得不可思议，她怎能如此平静、毫无愧疚地接受这一切。仿佛昨晚大胆行径——潜出大宅探视娘，与男人贴身共骑、耳鬓厮磨，本就是她应该做，也时常做的事情……
过午，柳青岚继续教授望雪觐见规矩。这一回实做比口述来得多，婢女仆佣们监视依旧，但两人却多了一点细声对话的空间。
“看了吗？”柳青岚小声问。
望雪没转头，依旧流畅行礼、移动。“看了。”她答，声音同样几不可闻。
“它很重要，你要负责保护传至下一任手上。”
“我懂。”望雪答完，开始吟唱“大吉祥天女咒”里的一段：“南无佛陀，南无达摩，南无僧伽，南无室利摩诃提鼻耶，怛你也他奄——波利富流那遮利……”
待她唱毕，柳青岚突然说：“接下来我要教圣女如何应对皇上询问，事关机密，你们再往外退。”
“是。”一干婢女依言动作，柳青岚侧着头确认她们空出的距离，再点头要她们停下。
她转身，说的却不是与皇上有关的事。“我今早看见有一个黑影自你窗门离开……”
望雪瞪大眼，正想辩解，柳青岚却轻摇了下头。“我只是提醒你留心，这宅子耳目多，小心下回发现的人，不是我而是别人。”
望雪惊讶。“姐姐不问我他是谁？”
柳青岚苦笑。“我想知道还不简单。”只消找机会伸手碰触，但柳青岚并不想这么做。“我身上背负太多秘密，我累了。”
望雪懂的。她轻轻点头，看在外人眼里，她神色状似听懂了柳青岚指示。
“姐姐，我想起一个很重要的事，万一，我是说万一，我碰触过皇上后却发现看不见皇上的未来——”
“那你就得小心，”柳青岚表情变得严肃。“小心捉摸皇上心思，找个他不会起疑的理由要求查探他人。记得，对皇上来说，我们圣女唯一的价值，就是帮他确认未来无虞。”
对谈到此柳青岚突然转头，原来是发现总管嬷嬷在门边探头探脑。“你做什么？”
“小的过来关心两位身子，您俩教授已快一个时辰，差不多该休息了。”
柳青岚瞄了总管嬷嬷一眼后，转头看着望雪说：“圣女请坐，小的再复诵一次方才规矩，您抄下后即可回房休息。”
“多谢柳姑娘指导。”
见她俩表情无异，总管嬷嬷才满意离开，她没多心想到早在她来之前，两人已偷偷说了不少要紧话。
望雪听话抄写当时，柳青岚突然插了句话：“别抬头，只要回答我，再不久我就要死了，对吧？”
望雪手上的毛笔倏停。
一瞧她表情柳青岚就知道了。她幽幽一叹。“望雪，原谅我昨晚打了你一巴掌，我不是有意的。”
“我不会放在——”