则天的性格和禀赋，决定了她不可能甘居才人的卑下地位而无所作为。她进宫以后，不仅为唐太宗所赏识，而且与太子李治暗通情愫，深得李治的喜爱。公元649年，唐太宗驾崩，武媚娘与一些宫女一道依旧制被送到感业寺，削发做了尼姑，时年26岁。
即位的唐高宗也深深怀念武媚娘，一天他驾临感业寺进香，与武则天相会，牵动旧情，于是让她重蓄乌发，入宫侍寝。这时的媚娘已在感业寺中度过了五年孤灯清影的生活，这一经历肯定对武则天的心理产生了极大的影响。重返后宫的武则天把权术和地位看得比什么都重要，从此，她便凭借着自己的才智，开始了争夺最高统治权力和地位的艰难历程。她的第一个目标，就是打倒萧淑妃。当时萧淑妃深得高宗宠爱，而王皇后则倍感凄凉。萧淑妃生了儿子以后，母以子贵，更加得意忘形。备受冷落的王皇后想利用初进宫的武则天牵制萧淑妃，这正好为武则天提供了一个极好的机会。一方面，她使出浑身解数，利用女人特有的魅力，充分满足高宗的欲望，使高宗一刻也离不开她；另一方面，她又极力讨好王皇后，竭尽阿谀奉承之能事，骗取王皇后的信任，王皇后多次在高宗面前称赞武则天。不久，唐高宗册封武则天为昭仪。武则天与王皇后联合起来，百般诋毁萧淑妃，唐高宗贪于新欢，很快就对萧淑妃厌倦了，萧淑妃最终被废为庶人。
武则天的第二个目标就是打倒王皇后，自己当皇后。因此萧淑妃被废以后，她立即又把矛头对准了王皇后。在实现这一目标的过程中，武则天充分展现了她的权谋和刚厉阴毒的性格。她与王皇后不接近的后宫之人倾心交结，广施恩惠，使她们与自己一道共同反对王皇后；同时，通过她们及时了解高宗和王皇后的动静，掌握宫中动态。在做了充分准备以后，她就开始向王皇后发动进攻。首先，她向高宗诬告王皇后同母亲一道在宫中搞魇胜之术，使高宗对王皇后产生厌恨之心。萧淑妃被废，王皇后还自鸣得意，以为武则天是自己的贴心人。但她很快就发现，武则天是一个比萧淑妃更加厉害的新对手。武则天日益受到高宗的专宠，不久便身怀六甲。王皇后最大的心病就是没有身孕。皇后之子即为太子，母以子贵，皇后的地位才能稳固。面对武昭仪的威胁，王皇后与舅父中书令柳姡桃椋龆ㄈ案咦诹⒌匚坏图牧跏现友嗤趵钪椅樱怨套约旱牡匚唬币采币簧蔽湔岩堑娜衿�
武则天有了身孕后，更得高宗宠爱。她得知燕王李忠立为太子的阴谋后，决定采取非常步骤，促使高宗废后。为了达到废后的目的，武则天不惜采用残忍的手段，活活掐死了自己的亲生女儿，然后嫁祸于王皇后。王皇后有口难辩，含冤失宠。唐高宗决定废黜王皇后，立武则天为皇后。但是围绕着废后和立后的问题，朝廷内掀起了一场轩然大波。
长孙无忌像王皇后出身名门贵族，其舅父柳姡钦旯劬沙迹氤に镂藜伞Ⅰ宜炝肌⒑サ日旯壑爻脊叵导睢３に镂藜墒翘聘咦诘木烁福铺诹僦胀忻腭宜炝肌⒗钔咦诘墓嗣蟪迹诔⒂涤凶鸪绲牡匚缓妥ǘ铣娜ㄍＷ岳钐平⒁岳矗钡礁咦诔跄辏笕ㄒ恢笨刂圃诠芈す笞寮诺氖掷铩Ｓ赏趸屎笾鞒趾蠊浅に镂藜芍葱小肮刂斜疚徽摺钡闹匾槌刹糠帧Ｎ涫夏耸宄錾恚牍芈す笞寮琶挥惺裁戳担绻系敉跏希⑽湓蛱煳螅鞒趾蠊刂朴薅鄱拗骷母咦冢票亟谅揖傻母窬郑蚱啤肮刂斜疚徽摺薄Ｒ虼朔虾笥肓⒑蟛⒉皇且桓黾虻サ奈侍猓巧婕俺⒅姓纪持蔚匚坏墓芈す笞寮诺牡匚晃侍猓钪辗从车氖鞘孔宓刂饔胧宓刂髦涞娜φ贰Ｕ庋诜贤趿⑽涞奈侍馍希に镂藜傻纫话喑⒕沙季陀敫咦凇⑽湔岩欠⑸搜现氐某逋弧�
武则天为了当皇后，曾多次主动与长孙无忌等拉关系，以求得他们的支持。高宗也私下赏赐长孙无忌十余车宝器锦帛，希望他赞同立武昭仪为皇后。他还亲自去长孙府中，但无忌仍不答应高宗的请求。武则天的母亲和礼部尚书许敬宗也到长孙府中求情，均遭到长孙无忌的厉言拒绝。于是双方矛盾逐渐升级，迅速激化。武则天决心彻底打倒以长孙无忌为代表的关陇旧贵族集团，她开始在朝臣中物色人物，建立为自己效劳的官僚集团。
在朝臣中最早出面支持废王立武的人是许敬宗和李义府。许敬宗为人品格卑下，贪爱财货，因故得罪了长孙无忌，在朝中一直不得志。他探知高宗废王立武之意后，就毫不犹豫地加入到武则天的阵营中，成为朝臣中主张废王立武的头面人物。李义府出身低微，也为长孙无忌所厌恶，拟将其贬至四川。李义府为了不致外贬，孤注一掷，上书高宗，请求废王立武。高宗大悦，召见李义府，命其官复原职，并赐以宝珠一斗。另外，在高宗的三个顾命大臣中，李受制于长孙无忌，位虽高而实无权。此人外宽内忌，精于权略，善应变，处事圆滑。他依违于两派之间，实则倾向于支持高宗、武则天。这样就在武则天的大纛下迅速集结了一批人士，与关陇旧贵族形成对峙之局。
褚遂良像永徽六年（655年）九月，唐高宗召长孙无忌、李、于志宁、褚遂良商议废立之事。李称病不到，于志宁顾望不敢答对。在长孙无忌的支持下，褚遂良坚决反对废黜王皇后，更直面批评高宗立武则天有悖人伦。他态度坚决，慷慨激昂，甚至将朝笏置于殿阶上，解下头巾，叩头直至流血，说：“还陛下笏，乞放归田里。”以此对高宗进行要挟。高宗大怒，命令把褚遂良赶出朝廷。武则天隔帘观看，气得咬牙切齿，大叫：“为何不杀掉这个南蛮！”事后，高宗密访李，李回答说：“此陛下家事，何必更问外人。”许敬宗也对高宗说：“乡巴佬多收十斛麦，尚且想换个新媳妇，何况天子富有四海，立皇后有何不可。关诸人什么事，让他们妄自非议。”于是高宗最后下定决心，正式册封武则天为皇后，把王皇后废为庶人，打入冷宫。事后武则天有计划地逐步剪除了长孙无忌的同党，彻底孤立长孙无忌，后来又找了个借口，把长孙无忌流放到黔州。最后长孙无忌被逼投缳自尽。以长孙无忌为代表的关陇贵族集团被彻底消灭。
垂帘听政的天后武则天被册封为皇后之后，逐渐参与朝政，把大权集于自己手中。高宗因有头痛病，不能阅读文件，百官奏事，多令则天皇后处理。同时高宗生性懦弱，优柔寡断，所以常常受制于武皇后，朝政每每由武则天处理。她甚至还与高宗一起上朝，自己垂帘听政，朝廷并称为二圣，高宗称天皇，武后称天后。后来连高宗的一举一动，都受制于武后。对武则天的擅作威福，高宗不胜其忿，密令上官仪起草诏书废黜武后。左右之人立即告知武后，武后马上赶到高宗处询问高宗何以如此。高宗毫无主见，竟然对武后说：“这些都是上官仪教朕干的。”于是待武后如初。武后立即杀掉了上官仪等人，从此政归武后，高宗遂成为傀儡皇帝。
武后生有四个儿子，长子李弘，次子李贤，三子李显，四子李旦。李弘为太子，高宗打算传帝位给他。武则天并不是一个按传统办事的女人，她虽掌握了国家的最高权力，但还想拥有与实际权力一致的名位，也就是说她还想称帝，当一个女皇帝。为达到这一目的，她用药酒毒死了李弘。李弘死后，高宗又立李贤为太子，并令他监国。李贤容貌端正，富于文才，更为武后嫉恨，不久，她又找借口废李贤为平民，将他流放到四川巴中地区。后来听说李贤不满，又令人逼其自尽。李贤被废后，高宗又立李显为太子，立李显的儿子李重照为皇太孙。
公元683年，高宗去世，李显即位，是为中宗。尊武后为皇太后，朝中政事仍由太后裁决。中宗不甘受制于太后，打算以韦玄贞为侍中，宰相裴炎认为不可。中宗大怒，说：“朕就是把天下交与韦玄贞又有何不可，何况侍中！”裴炎密告太后，于是武则天召集百官于乾元殿，勒兵入宫，废中宗为庐陵王。其子重照也被武后杖杀。就这样，武则天的四个儿子，三个被她除掉了。俗话说“虎毒不食子”，可是武则天为了当皇帝，却不惜一再杀死自己的亲生儿子，可见其决心是何等的坚决，其手段又是何等的残忍！
武则天废弃中宗后，又立李旦为帝，是为睿宗。但她却又把睿宗软禁于别殿，不让他处理朝政，朝廷政事仍由她掌握。同时，她大力提拔武氏家族的人进入政权机构，而对李氏宗族及功臣则大开杀戒。一时间，人人自危，众心愤恨。李唐旧臣徐敬业等奋臂而起，以拥戴中宗相号召，在扬州起兵讨伐武则天。但这次兵变很快就被武则天镇压下去了。这以后，武则天加快了代唐称帝的步伐。她的侄儿武承嗣命人凿白石，上书：“圣母临人，永昌帝业。”派人奉表献给太后，称获之于洛水。太后大喜，将此石命名为“宝图”，她便自加称号为“圣母神皇”，将“宝图”命名为“天授圣图”，洛水为“永昌洛水”。既然符命已经显现，武则天称帝当然就是“天命攸归”了。公元690年，武则天终于登上了皇帝的宝座，改国号为周，改东都洛阳为神都，自号圣神皇帝。
武则天从31岁重入后宫起，她的大半生始终处在权力斗争旋涡的中心。在以男性为中心的社会里，一个女人要想夺取最高权力和权位，比男人要困难得多。武则天以惊人的毅力、顽强的意志克服了许多难以想象的困难，以过人的胆略和权谋战胜了所有的敌手，成为中国历史上唯一的女皇帝。尽管她在夺权的过程中手段非常残忍、歹毒，滥杀无辜，但仍不可否认她是中国历史上最杰出的政治家之一。
三 宫廷政变在古代最高权力的攘夺和倾移中，宫廷政变乃是其中最重要的一种形式。巍峨而华美的皇宫，从外表看来，是那样的威严、崇高，但就是在这里，却隐藏着层出不穷的密谋奸计，发生过难以数计的宫廷政变。但是，政变的成功者在书写历史时，总要将其政变的实际情况加以掩饰，把他获得政权的过程写得冠冕堂皇，说成是“天命攸归”、“人心所向”，而将失去政权的一方写成是万劫不复的恶人。当然事实总是不会被全部掩埋的，被篡改的历史中总会留下一些蛛丝马迹，透过这些蛛丝马迹，我们了解了很多宫廷政变的真相。
发动政变的主角大致有四类人：皇帝的亲属、权臣、阉宦以及皇帝本人。皇帝的亲属在古代的政变中所占比重最大。中国古代社会的政治体制最基本的特点就是父传子、家天下，因此皇室家族的成员比一般的人更有资格取得最高权力。为了解决皇室内部对最高权力的争夺，早在西周时期，就建立了嫡长子继承君位和庶子分封的制度，但是嫡长子继承制却常常遭到破坏。一方面是因为皇帝废嫡长子而立庶子，另一方面则是因为庶子发动政变，争夺帝位。东周时期，天下大乱，礼崩乐坏，子弑父、兄弟相残的事情数不胜数。秦汉以后，君主的儿子们所发动的政变更是史不绝书。其中较著名的如秦二世沙丘政变、隋朝杨广弑父即位、唐朝李世民玄武门之变、清朝雍正夺嫡等，都是众所周知的有名的宫廷政变。
公元前210年，秦始皇死于出巡途中，临死前，遗诏公子扶苏回咸阳主持丧事，即帝位。但是中车府令赵高扣压了诏书，与秦始皇的小儿子胡亥密谋，并串通丞相李斯，矫传始皇遗诏，立胡亥为皇帝，命扶苏自杀。这一政变的关键在于秦始皇没有立太子，使胡亥得以利用在秦始皇身边的便利条件，假传遗命，夺得帝位。
隋文帝晚年卧于病榻之上，杨广迫不及待，杀死父亲，夺取了帝位。
唐朝李世民发动的玄武门之变则是兄弟之间的一场残杀。唐高祖李渊的皇后生有四个儿子：长子建成，次子世民，三子元霸（早亡），四子元吉。他们辅助父亲，为唐朝的建立都立下了汗马功劳。特别是秦王李世民，素有大志，胸怀韬略，在建唐过程中战功显赫，手下又人才济济。李世民对最高统治地位早就怀有野心，但是按传统的宗法制度，李建成是长子，被立为太子，是合法的帝位继承人。因此两兄弟之间争夺帝位的斗争便成水火之势。在这一斗争中，齐王李元吉站在太子一边，共同对抗李世民。他们双方为了自己的利益，都积极采取措施，壮大自己的势力，打击对方、瓦解对方，甚至不惜采用暗杀的手法，消灭对方。
对于双方的斗争，高祖李渊虽然偏袒太子，但是优柔寡断，对双方不能作出明确的决定。这样，双方斗争不断升级，终于演变成一场骨肉相残的屠杀。公元626年6月3日这一天，秦王府正积极准备进行政变时，李世民突然接到父皇的通知，第二天到大内临湖殿开会，解决他们兄弟间的纠纷。这样，箭在弦上，不得不发。就在当天夜里，李世民率领千余人埋伏在李建成等人必经的玄武门周围。玄武门的守将常何原本是李建成的心腹，但已被李世民收买，李建成毫无觉察，毫无防备。经过数小时激战，东宫和齐王府被彻底击败，建成和元吉当场被杀死。玄武门前尸横遍地，血流成河。剿灭东宫和齐王府余党后，李世民立即派尉迟敬德等人率军赶到临湖殿，尉迟敬德等人对唐高祖说：“太子和齐王作乱，秦王已举兵诛之，恐陛下惊动，特遣臣来宿卫。”把高祖软禁起来。唐高祖无可奈何，在尉迟敬德的逼迫下，下了一道诏书，令一切军队悉归秦王李世民统辖。被软禁的唐高祖自知大势已去，于是就在第三天，下诏立李世民为太子，大小政务通通由李世民处置。8月8日，唐高祖下诏，禅位给李世民，自己做太上皇。这样李世民便即位为皇帝，即历史上著名的唐太宗。
至于清朝雍正皇帝的政变，至今仍是一个历史之谜。但据皇子允祀、允瑭等声称：“圣祖皇帝在畅春园病重，皇上就进一碗人参汤，不知何如，圣祖皇帝就崩了驾，皇上就登了位。”皇上即指皇四子胤。胤与其舅父隆科多早已密谋，以京师武力为后盾，隔绝了康熙帝与外界的联系，捏造诏书，让四子胤登上了皇位，即雍正皇帝。雍正皇帝即位以后，为了防备皇位的争夺，就建立了秘密立储的制度。即将皇位继承人写下并密封，藏于匣内，置于乾清宫正中“正大光明”匾额之后，以备不虞。这个制度的确立，基本上杜绝了清代最高权力更迭之际的嗣位之争。
皇帝亲属也是政变的重要角色，几乎每个朝代都有。父子之间、夫妻之间、甥舅之间、姑侄之间、兄弟之间、姻亲之间，什么人伦道德，全然不顾了。为了争夺最高统治权位，政变迭起，大开杀戒，宫廷成了罪恶的渊薮。如汉武帝建元二年（公元前141年），窦太后发动政变，把朝廷大权重新夺回到自己手中；南朝陈顼废侄儿自立为帝；北周宣帝的岳父杨坚毒杀女婿；北宋初赵匡义杀兄宋太祖。在唐朝武则天以后，皇室亲属的政变达到了高潮。从公元705年到712年，八年时间内，唐朝宫廷内发生了七次政变，更换了三个皇帝。公元705年正月，武则天病重，宰相张柬之等文武大臣率兵进宫，杀了武则天的嬖臣张昌宗、张易之，拥立唐中宗复位，取消武周国号。中宗懦弱无能，专信皇后韦氏。韦后肆无忌惮，杀死太子后，又�