宗尔克和史永青两、三口就吃光了烤白薯，就在他们满足地擦嘴时，听见一阵细碎的脚步声飞快地冲进庙里来。
众人倏地抬头望去，看见一个小小的身影以大荷叶当伞，低着头冲了进来，一进庙便丢开荷叶，跨步走进正殿，睫毛一扬，整个人陡然怔愕住，呆呆地望着围在火盆旁全都赤裸着上身的五个大男人。
“你们……”清亮的明眸微愕地眨了眨，突然瞥见百凤手中吃了一半的烤白薯，杏眼立刻瞪得斗大。“你们偷吃我的烤白薯！”
百凤一听，脸色便沉了下来，俊眸缓缓扫向指控他的纤瘦身影。
好一朵江南小野花，明净透明的脸蛋上有几抹泥污，身上穿着土里土气的粗布碎花衣裳，不是顶美也不是顶特别的姑娘，唯一能够吸引他多看一眼的地方，是她晶莹璀璨的双瞳和浓密的长辫子，她的辫子很长很长，用红绳系住的辫梢直长过大腿，他在京城看惯了浓妆艳抹、高梳发髻的旗女，眼前这脂粉未施、拖着长长发辫的江南小姑娘倒也觉得新鲜。
这朵小野花便是柳旭，她采菱采到一半，不料天竟下起大雨来，只好急急忙忙奔回五通庙避雨，正可以顺便吃她预先烤好的白薯，没想到竟遇上了一群偷吃贼，把她的点心全吃光了。
“你们是哪里来的贼人？竟敢偷吃我的烤白薯！”已经饥肠辘辘的她简直快气炸了。
“好放肆！我们哪里是贼人！”宗尔克和史永青站起身斥骂着。“这烤白薯写了你的名字吗？怎么就敢说我们偷吃了你的烤白薯！”
“什么！我放肆？究竟是谁在放肆呀！你们是从哪儿来的？竟敢到青浦县来耍无赖！”柳旭一双杏眸气呼呼地怒视着百凤，百凤身上有股慑人的威仪，她根本不消多想，也猜得出这几个人之间的主仆关系。
“姑娘，你说话可要客气些，我们哪有耍什么无赖，别胡说了你。”史永青说得有些心虚。
“偷吃了别人烤的白薯，还怪人家没在白薯上写名字，这不是耍无赖是什么？”县衙里成天光着胳膊纳凉的衙役柳旭看得多了，所以虽然面对着五个赤裸上身的大男人，可身形娇小的她并没有半点畏怯。
“那么你究竟想怎么样？”百凤缓缓站起身，寒着脸瞪视她。被一个小姑娘接二连三地指控“偷吃”，他几乎要恼羞成怒了。
“我不想怎么样，你们吃了多少烤白薯，就把多少烤白薯还给我。”柳旭傲然高抬着一张甜净的脸蛋。
“都吃到肚子里了，怎么还给你呀！”史永青没好气地说。
“要还给你也行，我吐出来还你。”宗尔克伸着食指作势要挖喉咙。
“你们……”她气得咬牙切齿。
“够了，你们两个。”百凤不悦地斜瞥一眼史永青和宗尔克，再度将视线转向柳旭。“姑娘，如果你坚持一定要我们赔你烤白薯，就只好等雨停以后到镇上再买还给你。”
“等雨停”又饿又累的柳旭忍不住怒气勃发，她气眯了杏眼，一双小手将背上装着菱角的竹篮卸下，重重摔下地。“我预先烤白薯就是为了采菱回来时好充饥用的，为什么我现在饿得要命却还要等雨停、等回镇上才有得吃？
“姑娘，你若是真的饿极了，我这儿有干粮，你先拿去吃吧！”一名侍从好意拿出他珍藏的干粮。
“我才不要吃那硬邦邦的大饼！”她恼火地回斥。
“那赔你银子总行了吧？要赔多少，你说吧！”百凤努力保持冷静，不想为了烤白薯跟个小姑娘争得面红耳赤。
“这里前不着村后不着店，你给我银子做什么用？银子能立刻填饱我的肚子吗？”有钱了不起啊，她越想越气。“我要我的烤白薯！”
为了才吃一半的烤白薯就被个小姑娘指着鼻子大骂，百凤曾几何时受过这种气，他自怀中掏出一锭元宝，想也不想就朝柳旭扔过去。
“现在没有烤白薯了，银子要不要随你！”他怒声大喝，再也受不了为了烤白薯跟这个臭丫头死缠烂打下去。
史永青一看百凤气急之下丢出了银子，心中暗叫不妙，那银子虽在王公贵族之间广为流通，但却是市面上罕见之物，就盼这小姑娘别因此而认出他们的身分来才好。
“你这是干什么！有钱就可以随便丢银子，想砸死人吗？”太可恶了，柳旭火大地抓起地上的金元宝，原想扔回去，但沉沉的重量阻止了这个冲动。
“怎么，舍不得还给我了吧。”百凤看出她的犹豫，不屑地冷哼一声。“真是可惜我身上没有带够足以砸死人的银两。”
柳旭捏紧了手中的金元宝，咬牙切齿地对上目光寒峻的百凤。
“既然是你赔给我的，犯不着为了赌一口气还给你，我才不是傻瓜呢！”她凉凉讪笑，一面挑衅地拿高那锭金元宝仔仔细细端详着。
百凤捏紧双拳极力保持冷静，史永青则在一旁吓白了脸，百凤发怒时那种冷峻的眼神不知道使多少王公大臣心惊胆战，然而这小姑娘竟然毫不畏惧。
“这是……”柳旭突然怔住，狐疑地盯着金元宝瞧，好歹她是个知县之女，官银还是杂银她还辨识得出来，一眼便认出那是京锭。
“你们是什么人？”她疑惑地调眼望着百凤，从这锭银子便可瞧出这个人的来头不小了。
“我们是客商。”史永青抢先答道。
“说着一口漂亮的京腔，肯定是打京城来的？”她笃定地探问。
“姑娘好眼力，我们确实是京城来的客商。”史永青满脸堆笑地说。
“我们这小地方有什么大买卖可作的？”柳旭很怀疑。
“姑娘此言差矣。”史永青不疾不徐地说。“江南织绣精巧是众所周知的，我们走访江南各城镇，目的是为了找寻织绣佳品，买回京城转卖给喜好织物的达官贵人。”因是微服南巡，所以打从离开京城以后，用的都是这套说词。h1
柳旭半信半疑地偷偷打量百凤，说真的，除去他目中无人的神情和令人讨厌的狂傲脾气，他实在是她这辈子见过最俊伟特别的男人了。
平日见惯了粗鄙无赖、斯文懦弱的男人，她原以为天下男人差不多就只有这几种德行，不曾想过这个从京城来的贵公子会和她平日所见的男人截然不同。
他有张既俊美又颇阳刚的脸孔，还有着北方男人高硕健壮的体格，赤裸的胸膛和臂膀看起来坚实有力极了，再看他的一双手干净修长，一看就知道是只拿笔不干粗活、让人服侍惯了的富家少爷，连他腰间佩带的玉佩和手上戴的指环，看起来都名贵奢华得很，最特别的是，在他身上甚至有股平常人养不出的尊贵仪态。
不过，那双漂亮眼睛里对她的淡淡鄙视，看了着实令她讨厌。
“以贱价买绣品，到了京城再以高价卖给达官贵人吗？这么说来的确是很大的买卖了。”她语气轻淡地嘲讽，一双采菱弄脏的手不由自主地藏到衣襬下。“也难怪这公子出手这般阔绰，随手便拿出一个吃桌山珍海味都绰绰有余的元宝来赔只值几文钱的烤白薯，真是教人大开眼界。”
百凤冷然斜睨着她，看不出这个文文弱弱还微带着几分稚气娇憨的乡下姑娘，说起话来竟如此机敏犀利。
“姑娘，跟你打个商量。”史永青笑着说道。“方才我主子赔给你的元宝，我用等值的碎银子跟你换回来如何？”
“为什么？”柳旭不解地扬眉。
“这元宝太大了，你就算拿出去买东西也没几个店家能找得开，而且你一个小姑娘拿着这么大的元宝，说不定会惹出事来，我用碎银子跟你换，将来你要用也方便。”史永青解释着。
“谁说我要把元宝用掉了？”柳旭拿着元宝仔细端详了好一会儿，浅浅一笑说：“这元宝很稀罕也很少见，我要留着当嫁妆。”
说完，她把元宝小心收进腰间暗藏的绣囊里。
百凤怔了一怔，多少金银珠宝在他手中流转来去，一锭金元宝算得了什么，然而这姑娘却要把这锭金元宝当成嫁妆！
他不禁深深看她一眼，这一细细观察，才发现这姑娘很有意思，一双明亮眼睛不只是又大又美而已，还十分的慧黠伶俐。
“小姑娘，恭喜你啦。”宗尔克哈哈道贺，心想娶了这姑娘的人要是没点能耐还制伏不了她呢。
“恭喜我什么？”柳旭微呆。
“怎么，你不是要成亲了吗？”换宗尔克呆住。
“我什么时候说过成亲两个字了？”她无辜地眨了眨眼。
“咕——噜——”突然，从柳旭肚腹中传出一声响，她蓦地红了脸，双手抱住肚子尴尬地一笑。
每个人都听见了她肠胃的哀嚎，不过大伙儿都假装没听见，一个个聚拢到了炭盆边烤衣袍，忽然间忙得不可开交起来。
用不着亲自动手烤衣裳的百凤，突然间成了最闲的一个，他盯着吃了一半的烤白薯，犹豫着要不要把它给解决掉时，目光情不自禁地微瞥了柳旭一眼，恰好柳旭也把视线调向他，两人四目相对了一瞬，旋即又闪了开去。
“公子，你手里的烤白薯还要不要吃？”柳旭露出一脸乖巧的甜笑。“如果不吃可以给我吃，千万别浪费了。”
“什么？”没听错吧？百凤不敢相信这个小姑娘会开口向陌生男子要他手中吃剩的东西。
围在炭盆旁几个大男人的视线不由自主地落到百凤和柳旭身上，很好奇他们的主子爷究竟会怎么做？
“这半块烤白薯上头已经有我的口水了，你难道不介意？”百凤唇角微扬。他就不相信一个未出嫁的姑娘敢吃陌生男人的口水。
“公子看起来干净斯文，不像是有病的人，没什么可介意的。”柳旭认真地答道，只觉得这男人啰嗦得可以。
“那并不是我想表达的重点好吗？”百凤一脸啼笑皆非的表情。
“要不是怎样？”柳旭莫名其妙地看着他。
“你不会真的饿到了饥不择食的地步吧？”他无意看轻她，只是男女授受不亲，更何况还……间接接吻？光想到这一层，他就浑身不对劲。
可柳旭偏偏就没想到那一层，她只觉得百凤的话听起来很刺耳，分明是看不起她。
“公子出身富贵人家，必定餐餐是珍馐佳肴，自然不会把这便宜的烤白薯看得多重要了。”她强压下难堪的表情，不悦地盯着他。“可我这小老百姓就不同了，这烤白薯就算掉在地上，我还是会捡起来拍干净吃掉，现在不过只是沾了你的口水而已，我实在不明白到底有什么可介意的。”
百凤听了差点昏倒，两人根本是在鸡同鸭讲嘛，她到底有没有搞清楚“重点”！
他忽然听见身后传出阵阵隐忍的窃笑声。
“好吧、好吧，你真不介意就给你吃吧，就盼你日后想起来可别后悔才好。”他决定放弃暗示了。
“不过是吃块烤白薯罢了，有什么好后悔的？”柳旭只觉得这群从京城来的男人个个都古怪得很，剩下的这半块烤白薯到底要不要分给她吃也要这么婆婆妈妈的，真令她受不了。
“反正我已经把话说在前头了，将来后悔请恕我不负责，拿去吧！”他把烤白薯拋向柳旭。
柳旭伸出双手接住，莫名其妙地看他一眼。
“好，将来你要是后悔把金元宝赔给我，我也不负责还给你。”她扬起下巴轻哼，然后自自然然地剥开薯皮吃了起来。
百凤又好笑又好气，看她一口咬在他刚才吃过的地方，表情显得颇不自在，但是柳旭的神态看起来甚是率真，浓黑又澄明的双眸偶尔偏过来瞅一眼百凤，唇边轻浅的微笑看起来毫无机心、不沾凡尘的，可见得在她心中确实并未想到更深的那一层，相形之下，他的犹豫和顾忌倒显得可笑多了。
那半块烤白薯很快就让柳旭解决得一乾二净了，她拍拍双手，回眸望了望天色，耸肩一笑。
“雨小多了，我要接着采菱去了。”柳旭蹲下身背起了竹篮。“你们是外地来的人，若在青浦县遇上了困难或麻烦，只管上青浦县衙找我爹去，看在这锭金元宝的分上，他一定会帮你们的。”尽管刚才与他们的交手不甚愉快，但他们好歹是客，而且还有机会增进青浦县的繁荣，分手前客气些也是好的。
柳旭没想到自己随口说的话，引来百凤敏感的重视。
“你爹是……”百凤微眯双眸。
“青浦知县便是我爹。”柳旭微微一笑，弯腰拾起了大荷叶。“各位公子，告辞了！”
望着旋身而去的纤瘦身影，百凤不禁皱紧眉心。
看在那锭金元宝的分上，柳天明一定会帮他？这句话没什么问题，但是听在百凤耳里就变得大有文章了。
“这姑娘怎么看起来一点也不像知县千金？”史永青讶异地说。
“的确很奇怪，知县千金干么要干采菱这活儿？青浦县难道就穷到这份上了吗？”宗尔克也不解地说着。
这也正是百凤感到奇怪的地方，这趟微服南巡，他彻查、惩处了六名贪官，接着轮到扬州了。
有奏折参江苏大小官员从上到下互为朋比，私分库银，通省官员个个出手阔绰，柳天明是否涉案其中？
他缓缓站起身，穿上烤干了的衣袍。
“雨停了，到朱家角镇上查访一下，便可知道青浦知县的官声如何了。”
第二章
“这的确是京锭，旭儿，你该不会是遇见宝亲王了吧？”柳天明翻来覆去地细看那锭金元宝，神情紧张地说道。
“不可能吧，我看那个人才不像呢！”柳旭不屑地哼了一声。“他恶狠狠又凶巴巴的，以为丢钱就能了事的态度很教人反感，我倒觉得他比较像是那种被惯坏的执袴子弟。”她喝了口茶，继续低头绣绸布上那双鸳鸯的眼睛。
坐在绸布另一侧，正绣着碧绿湖水的柳夫人，抬起头来看着柳旭。
“你又没见过宝亲王，怎么知道他不像？”柳夫人觉得女儿好厉害，要是换成了她一定看不出来。
柳旭偏头想了想。
“他太年轻了，看起来顶多二十出头，王爷有这么年轻的吗？”不知从何而来的印象，反正她认为应该要有长长的胡子才像王爷。
“我也没见过宝亲王，不知道宝亲王到底多大岁数，不过去年曾听扬州知府谈到受册封为铁帽子亲王的四大贝勒，听说他的确很年轻。”柳天明是个芝麻小官，根本很难有机会见得到王爷。
“这么年轻就当上摄政王，是应该出来好好历练历练没错，否则怎会知道什么是民间疾苦。”柳旭颇有见地的点头说道。
“人家宝亲王十几岁开始就常常奉旨到外省办差，早已历练不知多少回了，这回下江南主要目的并不是来游玩的。”柳天明严肃地压低了嗓门。“听说他这趟南巡查办了不少贪官，咱们江苏可有不少官员吓得睡不好觉呢！”
“哦，扬州知府先前不是给老爷送来一百两银子吗？会不会有事呀？”柳夫人不安地问。
“夫人放心，那一百两银子我早命人送还回去了。”柳天明拈着胡子，微露得意的表情。
“爹不肯同流合污，那扬州知府肯定把爹当成眼中钉。”唉，太清高也不好，搞得全家苦哈哈的。
“自从扬州知府上任以来，我早就成为他的眼中钉了。”柳天明无奈地摇摇头。“我知道扬州知府一直想法子要整我，不过我行得正、坐得端，没什么好怕他的。”
柳夫人很骄傲地瞅着夫君。
“我看扬州知府会是宝亲王要抓的第一号贪官。”她最讨厌贪得无厌的狗官了，宝亲王若亲自办了他，她肯定跳起来拍手叫好。
柳天明把玩着手中黄澄澄的金元宝，愈想愈隐隐感到不安。
“我说旭儿，万一五通神祠