“凌小姐天姿绝色，那是因为老天正对着你流口水呢，呵呵。”
凌美萱听得格外厌恶，“我看，你追女孩的手段才是一流呢。”
陆川帮笑了笑，“哪里、哪里，孤单的我总在不经意间流露出对家庭的向往和对爱情的渴望，你看不出我是认真的吗？现在，是去你家还是我家？”厚唇一掀一掀，淫邪的气味都从他嘴里逸出。
“都去。你回你家，我回我家。”
这时，一辆马车踏着泥泞疾驰过来。
平儿探出头，叫道：“小姐，这里！”
凌美萱三步并作两步地跑过去，钻进车厢，嘶的一声，合上车帘。
陆川帮豪爽一笑，“有性格，我喜欢！凌小姐，等到咱们成亲的时候，我一定会好好的对你的，哈哈……”
平儿听得噘起嘴，“这个陆川帮，说起话真是好讨人厌哪！”
“油腔滑调的，不用理他。”
知府大人陆福军，阔肩浓眉，一身紫色的缎质长衣，微透出儒者的风度。
忙了一天，回到府里，躺在大厅的太师椅上，静静等着儿子的归来，可陆川帮已去了一整个下午，仍然没有消息，他不禁有些不耐烦。
小雨已经停了。
陆福军伸了一个懒腰，自太师椅上站起来，身躯映着夕阳，投映在地上，老长的一条影子踏出花厅，下人们连忙束手相迎。
陆福军不悦的问：“有少爷的消息吗？”
下人回答：“禀大人，还没有。”
陆福军用力地跺了一下脚，怒吼：“凌美萱只不过是区区一名商贾之女，还敢摆那么大的架子！我儿三番两次前去求亲，竟然都不给好脸色，若不是看在她爹长年进贡的份上，否则我定不轻饶！”
忽然，门房禀道：“少爷回来啦！”
只见陆川帮拎着一把油伞，脚步缓慢的走进大厅，因为淋了雨，衣衫尽湿，头发部卷起，一绺一绺的。
陆福军迎上前，讶问：“我儿，你怎么淋雨了？”
下人赶紧生好炭炉，拿过干布巾替陆川帮擦拭雨水。
陆川帮叹口气，“难哪！”
陆福军拧起眉，“怎么，又没成？”
陆川帮咧着两片又干又瘪的嘴唇，“她爹是答应了，陈嵩那小子，我也摆平了，但她仍是一副傲骨寒梅的模样。”
陆福军怒道：“那些打家劫舍、杀人放火的盗贼，无不野性难驯，在我手里还不是照样服服帖帖的，难道区区一名女子，就难得倒我儿吗？这两年来，你为了追她，花了不少银两，送了不少礼物，所为何来？”
陆川帮脸上凶光直冒，“爹，咱们稍安毋躁，你当我真喜欢她？哼，我只是不服一口气，我就不相信这世界上有我得不到的女人，等我得到手，玩够了，就把她一脚踢入冷宫，这样才泄得了我心头之气！”
“很好，不愧是我的儿子！”陆福军的鼻子冷冷地哼了一声，舒适地伸展一下两条腿。
“爹，这档子事，你得帮忙拿个主意。咱们不能像牛一样，老被人家牵着鼻子走，是不是？”
“嗯，眼下先把陈嵩的罪给定了，发配边关，绝了凌美萱的心；然后，我再亲自找凌平章商量你们的婚事，谅他没胆子违拗。”
“爹所言甚是。只是不知陈嵩的罪，何时能定？”
“我儿不要着急，我正等着上头的回文呢。不出一个月，陈嵩必然会彻底的消失在你们面前。”
凌府内，凌平章、凌美萱、平儿、小三子，众人齐聚一堂，苦苦想着对策。
小三子道：“现在最要紧的，是怎样把公子救出来！”
平儿点了点头，“接下去，就是怎样摆脱陆川帮的纠缠。”
凌美萱开口：“今天在大牢内，我当着陆川帮的面，甩了陈公子一巴掌，相信陆川帮已经认为我与陈公子划清界线，不会再去为难他了。”
小三子怯怯地问：“打得重吗？”
凌美萱微微一笑，“没办法，要演给陆川帮看，下手一定要重些，只希望陈公子别怪我才是。”
平儿叹气，“可是陈嵩犯了大案，罪证确凿，加上这次的对手是知府大人，靠金钱收买已是不可能，想救他可是难如登天。”
凌平章插话说：“美萱，陈公子的家境并不富裕，你这么做可要想清楚啊！”
凌美萱坚定地道：“爹，难道女儿的心思，你还不明白吗？在串狱之中，陈公子对我说出那番话时，我就已经对他痴心不改了。”
凌平章点头，“好，爹是个开明的人，既然你已经决定，爹倒是有一个法子，一可救出陈公子，二可解除和陆川帮的婚事。”
凌美萱大喜，“爹，你既然有好计，怎么不早点说！”
“不知道女儿的心思如何，爹如何敢说。其实这条计策叫作釜底抽薪，三日后，湖广抚巡大人要微服出巡，途经武昌，我们便可向他上诉，说本地知府逼亲，滥用职权，坑害他人。”凌平章目迸精光。
凌美萱疑道：“爹，这样能告得倒知府吗？”
“事情当然不是那么容易，需要多方面的配合。你们有所不知，这次会试，知府大人与主考官循私舞弊，根据送礼的大小来排名次。我刚刚调查过陈嵩的底细，本来他这次可以考上举人，因为没有送礼，而名落孙山。陆川帮是知府的公子，自然轻松中举。所以我们需要陈嵩的一封状纸，然后游说所有未及第的秀才联名上诉，将声势壮大，这样才能一举扳倒知府！”
啪！小三子一拍桌子，站起来，叫道：“好计！”
平儿掩面噗哧一笑。
小三子见自己失态，红着脸坐下来，搔了搔首，“哎呀，我一时太高兴啦，凌老爷不要见怪。”
凌平章抚着小三子的头，和蔼一笑，“我一直很喜欢陈嵩这孩子。那么，陈嵩那边，就交给你去办了。”
小三子一拍胸膛，“多谢凌老爷。这一切包在我身上，我一定尽力完成！”
凌美萱掩帕而笑，“爹，真有你的！只是，湖广抚巡大人微服出巡，爹是怎么知道的？”
凌平章笑道：“傻孩子，经商的老板，哪条路不通？呵呵呵！”
凌美萱神色担忧，“不知这巡抚大人是清官吗？”
凌平章口吻骄傲，“爹从商这么多年，哪个官是清官，哪个官是贪官，难道会搞不清楚吗？这次，也的确是陈嵩机缘巧合，有此鸿运。”
“但愿陈公子能化险为夷。”凌美萱合掌祈祷。
“会的、会的。”凌平章拍拍她的肩膀。
第十章
监狱内，漆黑如常。
陈嵩心里念着凌美萱，缩在墙角，情不自禁地把脸埋在手掌里，汩汩的泪水由指缝里一颗颗地迸落。
他忘不了她临别时那双幽怨的眸子，那一巴掌带给他的痛楚，直到现在脸还在隐隐发烧。
忽然，他觉得一只温软的手掌搭在自己的肩上。
他抬头一看，竟是小三子！
陈嵩大吃一惊，“你……你怎么能够进来？”是他太专注于自责，以至于有人来到他身边也没有察觉吗？
“公子，这次多亏有凌老爷出钱收买狱卒，我才得以安全进入牢里。”小三子一面说，另一只手已抖开一条绢帕，轻轻为陈嵩拭去脸上的泪痕。
陈嵩先是一阵惊愕，继而注目对方，心里激荡着猛烈的浪潮，“小三子，这世界上，就只有你和我最亲近。”
“是吗？”小三子收回手绢，被他看得有点发窘。
陈嵩深深叹了一口气，“可是，你来这里又有什么用？俗话说，一旦入公门，九牛拉不出。”
小三子笑嘻嘻，“公子，这回你可错了，咱们今儿个是碰上活神仙了！”
陈嵩摇摇头，不明白他的意思。
小三子便一五一十的将凌平章的计策道出。
陈嵩连称好计，“难得凌老爷如此见义勇为！”
小三子笑道：“什么见义勇为，凌老爷还不都是为了凌小姐。”
陈嵩感到纳闷，“什么，为了美萱？”
小三子见他愣头愣脑的，模样好有趣，笑得更开心。“这是当然了，凌小姐打你的那一巴掌是装给别人看的，她一直惦记着你呢！”
“什么？”
这番话好似拨云见日般，陈嵩心中好像升起一道彩虹，登时五彩缤纷，口中念着凌美萱的名字，眼角已聚积湿润的泪水。
“公子，要感动，等出去了再说吧。”小三子将写好的状纸和红泥交给陈嵩，“你按一下手印，这样就大功告成了。”
陈嵩点点头，以大拇指沾了沾红泥，然后在状纸下印下手印，接着让小三子神不知鬼不觉的带出牢狱。
陈嵩一个劲儿的鞭策自己，不能认输。
他还要接受对方更艰巨的挑战，他是一个绝对不向命运以及恶势力低头的男人。
尤其是眼前这一仗，他绝不能轻言撤退！
为了美萱，他确是尽到所能忍受的极限，并且了解到娶了她，正是他此生最重要的一件事。
除此以外，再也没有使他活得更有意义的事情了！
三日后，江滩上围了数十名秀才，正期待的看着上游的江面。
这时，红日偏西，水天一色，鹤汀壳渚，江风习习，一列归雁缓缓由众人的头顶飞过。
众人的额头部等得生了不少汗滴。
有人怀疑地问：“这消息究竟是不是可靠的？怎么巡抚大人还没有来呀？”
话声方歇，小三子便嚷嚷：“咦？来了，来了，有船来了！”
众人闻言，纷纷遥遥望向江面——
只见一艘气派画舫，正自远方缓缓地向这边驶来。
船上操舟的是两名中年大汉，一路上运施桨法，像是别有一手，虽然怒波翻涌，却将那艘画舫驾驭得极为平稳；不到一炷香的时刻，画舫便已靠岸。
两名中年大汉一直把画舫驶上沙滩，才收住手里的木桨。
这时，前舱垂帘倏地被撩起来，两名丫头出现，紧接着，里面慢慢地走出一个五十岁左右的中年人，紫色的缎质长衣，加上一领猩红的披风，显示出此人除了威严之外，别有风流豪放的一面。
众人的数十道目光一起集中在岸边的那艘画舫上，当然更不会放过这名气质高贵的中年人。
剎那间，江滩上静悄悄的，再没有一点人声，只闻得水花拍打着岸边，一次又一次的响声。
小三子率先跪下，叫道：“草民叩见巡抚大人！”
所有的秀才不敢迟疑，紧接着齐齐地跪倒参拜。
中年人一惊，“你们这是干什么？你们怎么会知道我微服出巡？”
小三子一听，断定此人必是巡抚大人无疑，便手呈状纸。“本地知府陆福军勾结主考官，循私舞弊，逼迫良民，我等今日特来告冤！”
巡抚大人眉头一蹙，下了船，亲手接过状纸。只见上面数十人联名相告，也颇感吃惊，想到此案关系重大，不可等闲视之。
其他的秀才们纷纷叫嚷：“请青天大老爷为我们做主！还我们一个公道！”
巡抚大人将状纸收在袖中，点点头。
“好，我一定会据实查办，你们都起来吧！”
凌美萱由于吃了定心丸，便与陆川帮周旋起来，假意转变态度，曲意逢迎。
陆川帮大喜，还以为凌美萱真的爱上了自己，乐得晕陶陶的，放松警惕。
此时，陈嵩的罪名已定，在十月初一发配沧州。
陆川帮已决定在十月初一那天迎娶凌美萱，藉此羞辱陈嵩。
他想着到了那天，陈嵩披头乱发、头戴木枷、脚套铁镜，看着自己娶到美娇娘时，那小子一定会气得吐血！
大喜的日子很快就到了。
知府大人陆福军亲自为儿子张罗这场婚事，场面极尽盛大奢华。
今日风光明媚，云淡风轻，难得的好天气。
八大轿前去凌府迎接新娘子，队伍前头乐鼓震天，一路燃放鞭炮以示庆贺。
陆川帮已祭拜祖先，这时骑着高大骏马，身穿大红衣裳，一路上趾高气昂，嚣张得不得了！
新郎倌的迎娶队伍行至凌府时，陆川帮跳下马，便直接进入凌府。
这时，平儿等一干婢女急忙拦住他，不准他见到新娘子。
陆川帮着急，“到底要怎么样嘛？”
平儿笑道：“先叫一声姐姐！”
陆川帮无奈地叫了一声：“姐姐！”
平儿摇头，“不行！心不甘情不愿的，要叫得甜一点！”
陆川帮心想自己堂堂一个大公子，竟然被一个丫鬟耍弄，心里不免生气。
但今天的日子不同，不叫就不能进门。他只得捺着性子，笑着叫了一声：“好姐姐。”
平儿笑得花枝乱颤，指着身边五六个婢女，“那她们呢？”
陆川帮一听，顿时黑了脸，不过一剎那，又变成一副笑脸，依依作礼，“好姐姐们，放过我吧。”这才得以进入。
凌美萱已上香祭祖，叩拜爹爹道别，脑中想起爹爹十多年的养育之恩，喉头倏地一紧，鼻问也泛起酸楚。
凌平章心中又何尝不心酸，为了不让自己受到动摇，便将背挺直，双手交迭地坐在位子上。
凌美萱哽咽道：“爹，以后女儿和你见面的日子就少了，你要自个儿多保重啊！我……”不禁红了眼眶。
凌平章点头，眼圈泛红，“我的好孩子，有空多回来看看爹。”话落，他亲手替女儿盖上红头巾。
阳光映衬之下，凌美萱面带红头巾，带着一阵飘香衣袂走出内屋，众人只觉得眼前霍然为之一亮！
那副娇俏可人的身段，已不啻是活生生的美人胚子！
陆川帮瞪着一双虾蟆眼，久久未能出声。
要是在平常，他目睹美人当前，说不定上来就乱了规矩，什么下流的举动都干得出来。
但今日是自己的大喜日子，总不能自己坏事吧！
陆川帮一双色眼直盯着凌美萱的大红喜服。
凌美萱轻声道：“你在做什么？”
陆川帮叹道：“只是看看你是不是真人，你实在是美得让我快停止了呼吸！总觉得是在作梦，轻飘飘的。”
众人一听新郎倌说出如此美妙的情话，一时间无不动容！
凌美萱却一句话也不答，那双掩饰在浓密睫毛下的美丽眸子，略一转动，净是不屑之意。
陆川帮见凌美萱没有回话，顿觉很没有面子。
这时，凌平章走了出来，“出嫁之时，男方不要和新娘子讲话。”
“是，岳父说得是。”陆川帮忙向凌平章鞠躬行礼，心中暗暗较劲：哼，敢顶撞我，看我今晚上不教训得你服服帖帖的！
这时，劈哩啪啦的鞭炮再次一路燃放，鼓乐喧天，人声沸腾。
知府的儿子结婚，可是天大的一件事情，武昌城的人们成群结队地涌上来。
小孩子爱凑热闹，在人群中钻来钻去的，构不着看的，就干脆爬上了树梢，攀上墙头。
花龄闺女抑制不住心中的激动与兴奋，脸泛红潮，眉带涩笑，似在分享他人的新婚之乐。
年轻力壮的小伙子们可逮住好时机，藉此嘻笑打闹，拼命的显示自己的优点，期冀能够得到哪位闺女的青睐。
迎娶队伍行至哪里，哪里就是欢乐的源头，吹啧吶的乐手则是使出吃奶的气力，大显其能。
围观的乡亲一个劲儿的叫嚣鼓掌，场面十分热闹。
平儿望着小姐的大红轿子，不安的问：“老爷，真的是今天吗？”
凌平章一抚浓须，笑了笑说道：“不要担心，巡抚大人的话假不了，正是今天！”
平儿终于吁了一口长气，“那就好，只要小姐得偿所愿，就是平儿最快乐的事情了！”
知府大人陆福军坐在高堂上，止不住的笑意在脸上蔓延，看着儿媳妇进门，心头的一块大石总算落了地。
陆川帮走到爹跟前，附耳道：“爹，好奇怪，