景弘劈手夺过我手中的白纸，“离能正式下海还早得很，眼下连船还没有建出来呢。你和祯儿可以慢慢去学游水，不急。”
“嗯、嗯？”造船？
景弘行至窗边，看不出表情地回头看我，口气淡然：“嗯，明日出发，先去苏州造船。”
我眼前一亮，“苏州？皓云？”
景弘脸色难看道：“这是什么联想方式？”
我不去理他，只顾挥笔蘸墨，立时增添书写郑和下西洋好处2、0版！
第八章 备航
人世间的事，没有小事，就没有大事。没有琐事，就没有要事。没有前戏就没有高潮，没有讨价还价也就没有哄抬物价。
一切都是供需关系。
步下软轿，我望向身边的那个人，他也正好似不经意地回头望我。嘴唇动了动，像是在问没事吧……接应的官员却先一步抢上来行礼说：“两位大人一路远来江南真是辛苦了。身体可还安适？下官在软红楼备了酒菜给大人们接风洗尘！”
一路远行，赶着行程，轿子密不透风，我身畔有杀人凶手，头晕眼花兼有心理压力。你说安不安适？但也只得但笑不语。
此次造船出海，是轰动朝野间的大事。地方官员自然不敢怠慢，酒席丰盛美味珍馐海陆毕陈。碍于我与景弘的身份，倒是省去了招来莺莺燕燕的麻烦。席间各府官员满面堆笑谨言慎行，生怕说错一句，就经我们的口传入皇帝耳中。
也许是路上太累的缘故，我脸色甚差，心情也倦怠不堪。
谢绝了巡府大人提出去他府上居住的邀请，回驿馆的路上，我不说话景弘便也不说话。默默地走在江南风软闲云的四月天里，路边淡月微黄草香幽微。
裹紧了肩上的丝绸薄斗篷，脚步停顿，我问：“……路上花了不少时间，伤口无碍了吧。”
他自然知道我指的是什么，只是低头说了声：“嗯。”
我忍不住略微讽刺：“像这样的事，恐怕不止一次。只是郑和愚钝，在大人身边多年，竟然未能有所察觉，全被蒙在鼓里。大人真是高明。”
一想到是我单方面拿他当作至亲至信的人，就不禁恼羞成怒。
“……”
“为什么不说话？”
他眼梢微翘，只道：“你咄咄逼人。”
是啊。我嘿嘿而笑，不仅咄咄逼人恐怕我更是自作多情哩。一厢情愿地替他操心，把他当作不通人情世故的笨蛋。其实人家是大明皇帝心腹，要不是上次正巧被我撞到，还不知道要被瞒到何年。
“三保……”他欲言又止，“其实……”
“叫我郑和。或者郑大人。”我心烦意乱，自然语气僵直，“此次办差，我是正使！你是副使！”
他蹙眉苦笑，“好，郑大人……”
“要说什么？”我黑着脸调转过头，背着双手等待解释。
“其实也没什么。”他神色矜持蓦然往后退了一步，歪头看月亮道，“属下没什么想与郑大人说。”
我没好气地瞪眼摊手，“那么你便憋着吧！”
没关系，在与人僵持这方面，我有无穷无尽的耐性，你我有无穷无尽的时间。于是我转身向前，不再理会身后的迟钝者。
苏州四月，水暖花开。
紫白锦簇的花团密密相缠的枝桠压覆过被朝阳轻染一层澄金的矮墙。我换了身紫绸便装，站在黑底金字题书梅园二字的宅邸之外那块方形青石板上，伸颈翘首向内张望。
昨日席间已向知府打听，梅家是江南名商，触手深广。街道上一半的店铺皆是挂着梅家名号。我按皓云留下的地址一路寻觅，路上偶尔走错，稍一打听，路人皆识。故而也没有花费多少力气。
这处别院想来并非梅氏本宅，但也远远超过一般正常人家的使用面积。站在墙外向内张望，只见海棠铺绣梨花飘雪。有喜鹊站在藤萝缠绕的枝上歪头鸣叫。看不出是商家别院，倒是很有点金屋藏娇的女儿家风味。
执起门上的金环，在黑木板上敲了敲。
扣了几次，总不见人来应门。
心里觉得奇怪，难得抽出半日空闲，莫非皓云不在？重重咳了咳，又大力拍了拍门，猛地惊飞了正低头啄花藤的鸟儿，它振翅一飞，花藤间却传出受了惊吓的哎呦一响。
我一惊，自己推开了院门。原来花枝紧密的藤中系了个秋千，被花枝覆盖从外面无从窥见。有位十五六岁的少女，想来是被鸟迎面扑来惊吓到，从秋千上滑落了下去。好在秋千本就系得低，坐在上面还要曲着腿。应该不会摔到怎样，少女苦着脸揉着脚踝，红扑扑的苹果脸上睫毛浓密的大眼睛正毫不掩饰敌意地向我瞪来。
“都是你啦！干什么！在那里探头探脑地偷窥！害我摔跤……看起来就不像好人！小心我叫皓云哥去报官治你！”
我笑道：“是十娘吧。”
心说，皓云果然二十六孝。这妹妹如此泼辣似不肯吃亏的灵活小貂，他却和我说成是温柔娴雅的无害小兔。虽然都叫十娘，看来梅十娘和杜十娘是扯不上什么关系了。
我径自伸手扶她，“我是你哥的朋友。”
十娘不信，兀自瞪眼，“你们这些人啊。无孔不入。七个有六个都说是我哥的朋友。”当下拍掉我的手，自己站起来又叉腰道，“皓云哥不是早就说过了，生意场上的事不要到这里来找他。你连这个规矩都不懂，我看你是没戏可唱了！”
暖和日光下，少女小扇般的睫毛前端扑闪着一层有如金镀的光影。红暖的脸颊上尽是饱受疼爱因而骄人的宠儿神情。我并不觉得讨厌，只是单纯有点艳羡。只有在古代，还要生在梅家这种大富之宅，又要有人肯真心庇护，才能生出如此绽放着无忧笑颜的自得小花吧。
撩开衣襟，掏出玉佩，我说：“你看，这个你总是认识的吧。”
十娘脸色大变，立刻跳了过来，反而吓我一跳，“从哪里得来的啊！你果然是贼，竟然偷走我哥的吉祥玉佩！”
“不是啦。”没料到她伸手抢夺，当下狼狈闪避，“是皓云送我的，送我的啦！”
“你胡说！”十娘瞪圆双目，急急从自己腰带上也翻出一块，“这是我们出生时，娘送给我们自幼佩戴的！娘说哥哥将来有了媳妇儿，让他拿去当定亲之物的！才不可能胡乱送人哩！”
我一怔，未料到原来这玉佩还有此等内含，这下倒有些烫手，下次找到机会，还给皓云就是。
“十娘在胡闹什么？”
那边梨花把一丛枝桠压低，柔和低沉的音色随着纤长的手指拨开花枝顺风传来。洁白的梨花纷落，一身白衣的贵公子也如沐花香地行来。我举目望去，他先是一怔，随后扬唇一笑，有若梨花纷启。
“三保！”
我哈哈笑道：“不对！当今万岁不喜欢我这个俗号，梅公子还是叫我郑和吧！”
“那我宁愿叫你傥来！”
我眨眨单眼，一甩额发，故作潇洒，“傥来之物，否得否失，有何可喜？”
他向我莞尔，也眨眨眼睛，“傥来之客，却是惊喜之最！”
梅十娘傻了眼，看看皓云，又看看我，终于放开了还拉扯着我的手，小声说：“什么啊，原来真是哥哥的朋友啊。”
皓云笑道：“这就是我提起过的在京内结识的那位贵人。”
“什么？”十娘把脸皱成包子团，指着我叫，“你是宦官啊！”
“十娘！”皓云黑了面孔斥责。
我忙拦着，“本来就是实话。不碍事、不碍事！”小丫头说话直言快语，很有我郑椿萱在现代时的那股作风嘛。可惜我如今当奴才多年，习惯了谄媚讨好，近来总怀疑自己还得了可悲的颈椎弯曲。
“你怎么来苏州了？对了，我听说报恩寺修好了，还想去那边探望你。”皓云神采飞扬，拉着我往屋内走去，“皇上又派了差事给你？难不成是暗行御使？”
我苦笑道：“咱们万岁虽然喜欢满天下地撒这暗行御使四方巡察。但他们可都没有我如今这样声势浩大！”
皓云沉吟：“又是为难之事？”
“皇上命我来此造船出使海外。”我摊手，“这下可以顺势来看看梅公子的大船了。”
皓云眸光一亮，“这是好事啊。”表情也罩了层欣喜，一向偏近儒雅温柔的脸部升起一层孩童遇到喜好之物的天真稚气，“行船出海一向是我的志向。此番定要带我同去！”
“哎？带你？”
“你会看罗盘吗？”皓云突然袭击。
我摇头，“不会。”
“是否精通水性？”
再摇头，“不懂。”
“对船有无知识？”
我叹气，“全无！”
“那你雇我做帮手不是正好？”
“梅皓云……你眼中烁动奸商二字耶。”
“哈哈，你才知道！”
“不过这次可不是我独个出行。”我拖个长音，又想起那个一想到就头痛的人。
皓云变了个口气，“原来王大人也来了……”
“是啊。”我以苦瓜脸作答，“出使各国，带些丝绸瓷器不就行了吗？可皇上让我们带上三万兵马……”“三万！”皓云抽冷气。
梅十娘跟上来插嘴：“哪有那么大的船啊。”
“所以。”我点点头，“此番也不知是出使还是打仗还是找……”及时煞车，险些把朱棣的真正目的给说出来。
“找什么？”十娘眨动着天真的大眼追问。
我咳了咳，正色道：“——找异国珍宝。”
造船一事业有专司。
工人送来图纸，注明船修四十丈广十八丈。我对工业一无所知，又生怕被人蒙骗，上了船才发现哪处漏水哪处缺帆可就“泰坦尼克”了。
匆匆卷了图纸，又拿去请皓云参看。
皓云说：“既然此次出航是为了耀我中华国威，索性建造得奢丽一点好了。”拿了笔又在船头引出一截，雕刻上巨大吼龙头。
“如此一来，就需要十八丈者六二了。”我说，“多出的银两去哪弄儿？”又说，“看不出皓云你是喜爱华丽之人啊。”
皓云笑笑，说：“三保有所不知，我们在福建设有商铺，常常需要行船往来。当地沿海时有倭寇祸乱，所以此番皇上能想到派船出海，我心里是很高兴的。让海上列国也知道我们中华富强，也就不敢随意进犯了。皇上能有如此体恤之心，让江南众商家拿出些银两来，也是理所当然。”
我不敢多言，生怕破坏皓云这纯洁美好的想象。只说：“上次的事，已经让你破费。此番再怎样也……”
皓云笑笑说：“就算我有心帮你，家父也不一定同意。不过此次行船去诸国，说不定能打开商贸往来。以此为饵前去劝说，当地商贾也自然会有共襄盛举之心。”
“唔。只管把苏州特产装满，去海外足实捞他一票。”我揣起衣袖，很有大干一场的想法。让朱棣和景弘去找生死不明的前代皇帝吧……我和皓云只管专心做买卖，也好赚些养老费。大明朝没有工资薪金养老保险，我自己再不知道头脑灵活，就真要生死无人过问了。
当下和皓云一起去拜访了梅家大家长，老爷子年龄不小了，倒是精神矍铄，言谈间也看得出很看重皓云。只是旁边椅子上坐了两个中年人，对皓云提出的言词一副不以为意的样子。
“老九，你只管整日动着脑筋，拿梅家的东西往外面折腾。都不知道外面如今怎样说你。”装模作样地吹吹了茶，有双翻白眼的男子慢条斯理地数落教条。
“人家都说，你在福建和倭寇做了买卖……”另一个男子一唱一和地应答起来。
皓云脾气很好地笑笑，并不激烈驳斥，只淡淡说：“绝无此事。”又看向我解释，“国人分不清他们的长相，把外人一律算作是倭寇，因此有了些误会……”说着想起什么，“说我是个只知道赚钱的奸商呢。”
我一拍大腿，“原来如此！”怪不得那年进京道上，被绿林好汉堵截，“不过你那个红颜知己又是怎么回事？”
堂上的梅老爷大声咳了咳，又压着脸色移回话题说：“造船一事，老夫也略有耳闻。之前各府官员也刻意召集了商会的首领们商议，只是朝廷如今一年三五次向商家伸手……”
我斜眼偷窥，见老太爷脸色沉得和酱菜一个色系。
皓云抢道：“此事难于推脱不如带头抢做，咱们梅家也一定能从中有所收获。皓云不会做让梅家赔本的生意，父亲大人可以放心。”
“唉，我知道你心思细广，但你的计划总是太过长久……”老太爷对小儿子很是疼爱，和颜悦色道，“对于商人来说，两三年见不到红利的买卖，是难以说服他们的。”
“此事皓云自有分寸，只是希望父亲能亲自出面带头引见。”
两个男子有所不服，想要说话，皓云精巧地拉我起身，率先告辞。出了梅府正厅，皓云向我致歉：“大哥和三哥一向对我颇有微词，态度上有失礼之处，看皓云的面子上不与他们计较吧。”
我心里一时间闪过《大宅门》、《金枝玉孽》等妻妾争锋家族内斗的戏码，却又听皓云颇为苦恼地沉吟：“他们的做法往往过于保守，总是想着如何继承保持梅家祖产就好。”
“原来只是商业手法的摩擦啊。”我太过意外，一时间脱口而出。
“你以为呢。”皓云背过手笑吟吟转头看我，左唇一挑漾起唇角小小的晕涡。
“呃……”我摸摸鼻子，“梅九公子何时也学会促狭别人了？”
“哪有这种事？”他笑得爽朗，“其实梅家大宅，我自幼就不怎么喜欢进去。这次要不是因为三保，我也不想来。江南也好，京城也好，总是觉得格外憋屈。就只是单纯论私心，我早想能建一座大船出海看看了。这次，是我要搭你的顺风船呢。”
我说：“皓云你的想法过于先进，接受度又广。生在这个时代有点委屈。要是到了我的老家，一定能进世界五百强。”
“你的老家？”皓云好奇，“那是哪里。”
“来了，来了。”我害怕道，“好奇宝宝再现江湖！你这个人的问题是断不能答的。”
皓云不服气道：“与别人说话我才不？嗦。只是三保说的话往往稀奇，才害人想要追问下去。”
我奇道：“我与景弘自幼一块长大，日日和他唠叨，我说十句他往往不答一句，他怎么觉不出我的稀奇？”
皓云皱眉，“想是他一直跟你在一起，早就习以为常的缘故吧。”
“哦，这样啊。”我闷闷地应了一声，“看来我们也还是少见面少说话为妙。一旦说得多了，新鲜感消失，我又少了一个朋友。”
“怎么会？”皓云失笑，“你无论说什么、做什么，不都是你吗？我可没有在心里预先设定所谓三保的风格啊。”
我心中一动，脚步一顿，调回头去。
“你只管自由自在做你自己。”皓云看着我笑，额前一缕卷卷的头发长长地斜垂过肩，眉目温柔地向我保证，“皓云永远都是你的朋友。就只怕如今三保变成了郑大人……会不想认我这朋友呦。”说着含笑眨眨单眼，以示最后一句不过是个玩笑。
我的心情蓦然轻松，跟着他一并笑了起来。觉得能认识梅皓云真的很好。倒不是因为他神通广大总能帮到我，而是身在这个飘零异代，能有一个不必当心可以对他随口胡言乱语的对象，是一种心灵上的慰藉。
——尽管，我原本希望这个人是另一个的……
怅然地抬头，看了眼那片亘古不变云淡天高的蓝，略略走神的工夫，脚下一绊，喀嚓一声，反应过来时已经倒在了地上手捂住了脚。
钻心的疼痛让我瞬间说不出话，看来是扎扎实实地崴了脚。
“走路�