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画眉如何敢接话，只是低头不语。
叶茜看有画眉照料，实在没什么操心的，再者她和叶荞在这里，只怕画眉也别拗，闲聊几句也起身走了，走时不忘把后角门从外头锁了。
画眉和阎嫂子也没坐多久，她们是提前吃了早饭过来，昨晚上已经收拾许多，今早把剩下的料理了。阎嫂子还要去叶老太太院里当差，并不敢久坐，画眉一个人也不好坐着，也回家去准备嫁妆。
阎家是几代世仆，只是阎父阎母不像几个管事那样会来事，也不会讨好主子，一直以来都不太起眼，虽然都有差事，却都是平常活计，生活过得不好也不坏。后来父母过世，兄妹俩相依为命，阎老大也不是能耐人。直到画眉在叶老太太跟前挣得脸面，关照了哥嫂，哥哥了老太太房里的买办，嫂子也成了桨洗上的头，生活才日渐宽泛了。
阎家离东北小院不远，都在府后头，不过是几步路。这也是因为画眉得脸，才得这处小院，九间房舍，院里还有水井。
哥嫂住了上房，画眉住了三间东厢，虽然说婚事才定下来，嫁妆却是不少。这都是画眉偶尔回家时，悄悄给自己准备的。女儿家早晚都得出嫁，再晚总是免不了。盖头是最早绣好的，此时却是用不上了，绣的时候她年龄还不大，针线也没那么好，想的也是十分天真，不管嫁谁，都要风风光光的出阁当正室。
“姐姐在屋里吗？”外头传来百灵的声音。
突然一声，画眉赶紧把盖头藏了起来，在屋里扬声道：“在屋里呢，妹妹快进来。”
百灵跟画眉同样是老太太跟前的丫头，资历相当，百灵的娘还是府里的管事娘子，爹也常跟着爷们出去，比阎体面许多。但就是这样叶老太太更喜欢画眉些，丫头们还是以画眉为首。
“听说姐姐回家了，正巧我这两天也身上不爽回家歇着，就过来看看姐姐。”百灵掀帘子进来，看到画眉炕上坐着，也没客气也跟着坐了下来。
画眉看看她，笑着道：“你那是真心来看我……”百灵比她小两岁，过了就年二十了，压在她头上的第一件事就是出嫁。
百灵叹了口气，拉住画眉的手道：“姐姐，我们是自小一起在老太太跟前，从小到大什么话不说。也不想瞒姐姐，我也正为婚事愁苦，虽然说女大当嫁，但想想原本的姐姐外嫁了，哪有多顺心如意的。”
也不是大丫头眼光高不想嫁，而是叶老太太跟前的体面丫头，吃穿用度跟主子们无异，月钱份例都是上上等，打赏更是不必说。更难得的好体面，主子们看到了都是客客气气的。但嫁人之后这些都没有了，再有嫁的不如遂心的，男人吃喝嫖赌，婆婆刁钻，别说像原本那样金尊玉贵的过日子，朝打暮骂的都不在少数。
“我听说妹妹家里也给妹妹张罗婚事，可有眉目了？”画眉说着，百灵家里父母都有体面，比阎家哥嫂强得多，应该是有主意的。
百灵叹了口气，这些年上门来提亲的也不少，都是世仆家的儿子，府里的小厮，前程出息先不说，嫁过去之后生活首先是一落千丈。抬头看向画眉道：“今天来我也是想问问姐姐，姐姐到底是个什么主意，自愿侍候山老爷？虽说生子能量正，但稍稍有些钱的男人哪个不是三房四房，若是他再纳了别人来，别人生下儿子，姐姐又要如何自处呢。”
丫头想给爷们当姨娘，这是很平常的事，就像流云想着叶景怡的帐。跟了从小侍候的爷们，知道脾性冷暖，以后生了儿子虽然是庶出，也是国公府的少爷，儿子出息了肯定要认生母，好日子自然也就来了。
叶宗山却只是国公府的旁支，一时间讨得老太爷喜欢了，让他帮着做事，但说到底并不是正经主子。以后哪天不喜欢了，照样可以不让他来往。
叶宗山个人条件也不好，年龄虽然不大，但前头死了两个老婆，留下两个嫡女，家里还有一房妾室。若是进门为正妻，这也就罢了，进门就是妾室，将来如何还不知道。以叶老太太对画眉的宠爱，只要画眉说一句，肯定能放了身契，聘到外头当正头娘子。
“山老爷人品方正，茜姑娘和荞姑娘也是知书达理，我是老太太的丫头，又放了身契，良民嫁过去，必然不会有人难为我。”画眉说着，若是可以她也不出来嫁人，现在是不得不嫁了。若只想挑好的，她肯定也能挑，不过与其选好的，不如选个最合适适的。
“但到底不是正室啊。”百灵忍不住说着，正室偏房，事关名份，那中间差太多了。
“那就我看我自己的命了。”画眉说着，而且她隐隐有种感觉，叶宗山对她并不坏，就是不生儿子，以后时候长了也肯定会扶正她。随即却是叹口气，道：“也就是妹妹跟前，其他人面前我是断不会说的，看看流云一家，这个奴字……苦啊。”
宰相门前七品官，国公府的下人们要说生活，确实是比外头种地的百姓强得多。但生死好坏也全凭主子家一句话，尤其是他们这样的世仆。生下来为奴，长大了嫁给奴才，生下孩子仍然是奴才。也就是叶老太太如此心慈，会放了她们的身契，这府里十分之九的丫头，将来的命运就是嫁个小厮，再生奴才。
丫头们都想攀高枝，爬少爷的床，有一部分也是改变自己的命运以及子孙的命运。管事媳妇看着是很风光，但一朝天子一朝臣，当家主子换了，或者哪句话惹得另外主子不开心了，说错了哪句话，马上就会被弃赶出，那才是再无天日。
她不想再为奴，也不想自己的子孙再为奴。要是单想放身契外嫁，跟叶老太太说一声就好，平头百姓不想嫁，寻个商家之家也不算太难。但所谓放身契也只会放她一个人的身契，她的兄嫂仍然在府里为奴，要是像百灵父母那样，有本事有能耐那好的多，偏偏又没有那个能耐。
就是在外头当了正头娘子，婆婆，男人，要是翻起浪来，谁给她出这个头。嫁给了叶宗山，人品过关不说，还没有离国公府太远，叶老太太只要还在，叶宗山都不会怎么她。
“姐姐果然比我想的深远。”百灵忍不住说着，她确实不如画眉想的多，也怪不得叶老太太更喜欢画眉一些。道：“听说山老爷家里也有三进的房舍，家里下人马车俱全，现在又得老太爷喜欢让住到东北小院里，以后只怕还会有前程呢，以后姐姐扶了正室，谁不拿姐姐当奶奶看待呢。”
“但愿如此吧。”画眉轻笑着说，拉起百灵的手道：“我不晓得妹妹心里是个什么主意，国公府是很好，但与人为奴到底是低人一等，妹妹父母现在又在府里管着，求老太太放了身契，好好在外头挑户人家，岂不是自由自在。”
“姐姐说的是，我也是得想想了。”百灵有几分自言自语的说着——
国孝之中过年，尤其是这回死的皇帝，安宁公主的亲爹。安宁公主府一直挂着白布，国公府虽然用不着如此，也不可能欢天喜地迎新年。但府中人多，也说不上多冷清，拜年磕头虽然磕的头晕，值得欣慰的是荷包丰厚了，国公府的压岁钱直接是金锞子，每个长辈给一个，一笔相当不小的收入了。
国孝期间也没什么年酒，只是相熟几家走走。趁着空闲的时候，叶宗山也回明老太爷，要带着叶茜和叶荞走亲戚，其他亲戚不说，唯独吕姨妈家里得去一趟。
虽然吕姨妈家里没什么亲友，叶宗山仍然派了小厮提前去招呼一声，到了次日清晨，套了马车，带上叶茜和叶荞，备了礼过去。想着一年没见过吕姨妈，叶茜心情多少有些小激动，穿衣服时还格外仔细了些。
姐妹俩三门上车，车驾驶出去时，叶荞就道：“这趟过去，还不知道苗姨娘和叶玉珠要怎么个闹腾。”
“随她们闹腾，家里的事总是要爹爹说了算。”叶茜说着，经过她和叶荞的吹风，也是怕委屈了画眉，叶宗山已经说了暂时不让苗姨娘和叶玉珠跟过来，只在原来那里住着，每月给十五两银子供给。
连理由都不用想，只说那里是叶老太爷给的暂时落脚之处，当府里事务多时，来回奔波才住下的，仍然以这里为家。让苗姨娘和叶玉珠好好守在家里，这也不能说有错。
车上说着闲话，没一会就到了家门口。前头叶宗山下了马，后头丫头扶着叶茜和叶荞下了车，贺礼全放到后头车上，自有小厮们收拾。没看到苗姨娘和叶玉珠。叶荞心里正奇怪着，就见叶玉珠扶着吕姨妈从吕家门里出来，身后还跟着苗姨娘，眼圈红红的，应该是刚刚哭过。
叶宗山眉头皱了起来，便没回家，先向吕姨妈见了礼，吕石林和吕石海也出来了，让着叶宗山进屋。叶茜和叶荞上前一步福身行礼，笑着道：“姨妈，新年好。”
“好，好。”吕姨妈连声说着，脸上笑意十足，看着叶茜又长高了许多，出落的越发漂亮，心中十分欣慰。
叶玉珠一直扶着吕姨妈，此时也规矩的礼道：“大姑娘，二姑娘。”
叶荞看到叶玉珠这样有些犯怵，没没说话，叶茜却是朝叶玉珠笑笑，看来叶玉珠也是长进了，知道找吕姨妈撑腰了，只是也不用脑子想想，吕姨妈怎么会管这样的闲事。
让着进到屋里，吕家房屋狭窄，一起到正房坐下。吕石海已经十五岁，已经算是能顶家的了，叶宗山问了问吕家的情况。叶茜和叶荞则与吕姨妈说着闲话，一年未见，自然有许多话多，两方各说的各的，直把苗姨娘和叶玉珠晾到了旁边。
叶玉珠还能沉得住气，苗姨娘却是忍不住了，道：“听说老爷要迎娶新人，把我们娘俩丢在这里，再不管我们的死活。”
说着，苗姨娘就哭了起来。
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叶宗山刚才看到苗姨娘母女俩时；心里就有些烦；大过年他带着女儿们来走吕家亲戚。两家挨的如此近，他肯定要回家去的，啥事不能回家说。又看到苗姨娘不管不顾的哭起来；心中更是厌烦；起身像吕姨妈作了一个揖，大过年的给人家添晦气。
吕姨妈只是笑笑；也不好说别的，从年前起叶玉珠和苗姨妈就常到她这里说闲话，一副希望她做主的模样。她当时就说了；哪有大姨子管妹夫事的，叶宗山纳谁娶她，要是请她喝喜酒，她就去喝，其他的真跟她没关系。
“娘，你这是做什么呢，大年下的，岂不是给姨妈添晦气。”叶玉珠上前小声劝着苗姨娘，她确实指望着吕姨妈能帮着说几句话，阻止叶宗山纳妾只怕不可能，她想的只是跟着去，而不是留在老宅里。但说话也是有些技巧的，到吕姨妈家里哭起来，岂不是惹人厌。
苗姨娘哪里会听，哭喊着道：“我们娘俩连安身之地都没有了，哪里管什么晦气不晦气。”
自从听福儿说了叶宗山在国公府的事，她就越发的不安。当年她爬上叶宗山的床是想着为正室的，结果正室没当上，还被人下药绝育。此时她已经人老珠黄，若是再被遗弃，她将要如何生活。
若是换成稍有心计的，肯定会想办法哄着叶宗山回心转意，苗姨娘哪里有这个心计，只觉心中苦难，就是想着狠闹一场，也许就能如愿了。
“这里闹腾什么，有多少话家里说不得，还不速退下家去。”叶茜脸色沉了下来，随即给身边跟过来的婆子们使了眼色。
叶玉珠倒是有眼色了，不等婆子上前去，便半扶半拉着苗姨娘往外走。苗姨娘还想再哭，看看屋里众人的脸色也不敢了。
等到母女俩出去了，叶宗山也起身告辞去了，只让叶茜和叶荞留在吕姨妈家里说话。这些天来他一直在国公府忙活，开年要搬到国公府住的事，只是小厮传话，他连得空回家的时间都没有，趁着现在倒不如把话说开了，也省得这母女瞎闹腾。
吕姨妈也不留，只让吕石海去送，自己则跟叶茜和叶荞屋里说话。不自觉得的就说到画眉，想想叶荞的娘是怎么进的门，现在又来了一个丫头，不由得为叶茜担忧。
“姨妈不用担心，画眉是侍候老太太的丫环，与我们是极熟的，脾气性格模样也都是一等一的好。”叶茜笑着说，话音一转，道：“而且进门为妾，生子才扶正，如何能要我们的强。再者我与妹妹都在老太太都养在跟前，虽然说起来都在一个府里住着，其实离得远呢，几天都未必遇上一回。”
吕姨妈听得虽然有些放心，却又不禁忧心叶茜将来婚事，在国公府住着是很好。但身份并不会因为住在那里而改变，一上一下落差太大，只怕也难寻可心的。
“姨妈啊，船到桥头自有路，何必忧心这些呢。”叶茜笑着说，她就从来没有为亲事忧心过，上辈子招赘她都招了，摊上吕石林那种她都能过的不错，这辈子眼光再挫也得比上辈子强，她既有糊口的本事，也没必要事事指望着男人。
闲话到了中午，吕姨妈张罗了饭菜，又让吕石海请了叶宗山过来。苗姨娘和叶玉珠却没跟着来，也没人去问，只是众人一起吃了饭。闲话一会，看外头天色要阴了上来，吕姨妈也不再留，只让他们上车去了，免得雪花又飘起来，路上不好走。
“我已经跟阎家择定日子，就在二月十六迎进门，国孝里头不好摆酒，迎亲总是要热闹一番的，还请您定去观礼。”叶宗山临走时对吕姨妈说着。
国孝是平民百姓百日内不能娶亲，有爵位的人家则是一年内不能摆酒宴席。百日之期己过，娶亲是没事，但摆酒就不太妥当。反正只是纳妾，以后册正时再好好补一顿就是了。
吕姨妈笑着道：“我定然去。”——
出了正月，这个年算是彻底过完了。趁着国公府还算清闲，叶宗山也开始操办自己的喜事，房舍虽然还算新，仍然有几处不妥之处，寻了工匠修缮整齐。画眉虽然是妾室进门，阎家仍然准备了不少嫁妆，衣服头面自是不必说，家具也准备好些个，正房缺的床就是其一，还另外买了两个小丫头服侍。
叶茜和叶荞虽没有天天过去看，总是几天过去一趟，看叶宗山如此精心收拾房舍，安排下人车马。叶荞便悄悄对叶茜道：“我看爹爹挺喜欢画眉的。”
叶茜认同的点点头，却有几分感慨地道：“爹爹这些年不容易，单守着一个苗姨娘，如何是知冷知热的人。爹爹若是真心喜欢画眉那更好，能够得偿所愿，再给我们添上两个弟弟，岂不是美满。”
想想叶宗山上辈子的人生，操劳一世儿子没有不说，身边更连个贴心的人都没有。若是因为她重生的关系，叶宗山的人生轨迹也跟着改变了，那就照着现在这样走下去。娶个自己可自己心意的媳妇生儿子，红红火火的过日子。
转眼到了二月十六，叶茜和叶荞早早过来，考虑今天会有人来观礼，角门便没落锁，却是留了一个婆子在门口照看，紧着些门户。此时小院里四处贴满喜字，从里到外焕然一新，哪里还有当日的萧条之色。
刚进到院中，抬头就见孟昭里外穿唆着帮忙，叶荞稍稍愣了一下，实在觉得不可思议。要是叶宗山娶亲，孟昭过来帮忙就算了，现在迎个妾，如何能劳烦他一个爷们帮忙操持。叶茜嘴角也抽了抽，难看孟昭是看她这里走不通，直接走了岳父路线……
“两位姑娘来了，快请屋里坐。”孟昭忙碌中看到叶茜和叶荞进来，一脸欢喜的迎了上来，神情是既热情又纯真，那架式更是拿自己是主人了。
别说叶茜了，