容华笑了笑，“不过是小事，你跟前的丫头能提醒你，那也是为了你好。想要提拔屋里的丫头是好事，就是要仔细想明白了，我看夏桃是不错的。”
容华虽然没见夏桃几次，但是大太太跟前的人能跟弘哥一条心光说这点，就是很难得的。
弘哥“哼”了一声，“这些年越娇惯了她，动不动就跟我戗起来，她就是怕珊瑚将来盖过她去，我跟她在屋里吵，珊瑚听到了进来劝，她还将珊瑚骂哭了。”
容华旁边瞅着，刚才夏桃多得是委屈，特别是弘哥冤她是大太太的人时，她掉的眼泪并不假，夏桃比弘哥大几岁，又在弘哥身边这么多年，心里说不定对弘哥已经存了几分的想法……所以才一心一意地跟着弘哥。
弘哥又道：“姐，你没见过珊瑚，珊瑚性子可比夏桃要好。”
容华想了想，“夏桃毕竟跟你时间长，你对她也是信任，而且，很多事越少人知道越好。”
弘哥点点头，“姐，你放心，夏桃也只是知道我与姐脾气相投，并不知道其中的原因。”
容华微微笑了。
弘哥的心智本来就比别人稍成熟些，很多事是沉得住气的，没想到今天却为了一个叫珊瑚的丫头和身边的夏桃闹成这样。
“珊瑚是二小姐屋里出来的？”
弘哥点头，“是。”
这就不得不注意了。珊瑚果然像弘哥描述的心底纯良，性子温顺的倒是好了，万一……容华想到夏桃刚才红了的眼睛。
容华的话似是起了作用，弘哥的火气渐渐散了。
锦秀、木槿将弘哥送走，木槿去给容华倒茶，锦秀往容华手炉里拨炭。
容华问起锦秀，“夏桃到底怎么样？”
锦秀叹口气，“是个直心肠，别人我不知道，平日里凡是和她一道说话，她话里话外都和二爷一条心的，心里也有个痴病，在外面不轻易说话的，只是在二爷跟前就变了样，恨不得事事周到，二爷屋里的好多事都是她一个在办，行事难免泼辣。”
“我不是因为她好才向着她，夏桃确实是不错的。”
容华点点头，锦秀说的和她想的差不多，只是在深府里面，就算有一片痴心，未必能换来好结果。
心里在意的也会被人当成错处。
“珊瑚我也就不知道了，在外面倒是和二小姐一样为人和善。”说到二小姐，锦秀微微停顿了一下，目光闪烁，“八小姐，你要多留意一些二小姐，千万不能大意了。”
容华这才诧异地看向锦秀，没想到身边的丫鬟有一天会这样提醒她。
“二小姐和表面可能有些不同。”锦秀下了好大决心，才说出这些。
瑶华。
亲切，和蔼的瑶华。弘哥说起珊瑚的时候，她想起瑶华。
温柔平和，平易近人的瑶华。
她喜欢瑶华和弘哥喜欢珊瑚一样。
从前，她和瑶华要好的时候，她们两个人整日闹在一处，一起写诗作画，下棋赏花，府里有一棵丁香树，她们就将棋盘设在那里，每年六月到了花期，白色的丁香花就会掉满了棋盘，还是她想了个主意，让七七和初晓倒两杯茶来，等到丁香花吹到茶碗里，便是她做的花茶了。
她是一手的臭棋，瑶华耐着性子与她下，有一次瑶华让了她六个子，她险些胜了，却到最后关头，她一不小心一步走错满盘皆输。
她那时只知道棋盘上变幻莫测，还不知道人生如棋的道理。
而今她重新回到人间，回想起以前的种种……一切不再像表面上那么简单。
那年父亲怎么会突然找她说起赵宣桓？而且是那么肯定。父亲在府里的时间不多，又怎么能对一切了如指掌，她将所有事说出来的时候，父亲并不惊讶。
真正知道她与赵宣桓事的人少之又少。算起来除了她与赵宣桓，只有弘哥、瑶华、七七。
她曾想过是不是弘哥年纪小在父亲面前不小心说漏了嘴，可是重逢一见，弘哥连认识赵宣桓的事都守口如瓶，更不可能会无意中将她的秘密说出来。
最有可能的就是瑶华。其实早在府外，她心里就已经对瑶华有了怀疑。回到府里她更是步步小心，一面应付大太太，一面主意瑶华的动静，从表面上看瑶华真是一个在深闺中养病的小姐。
究竟是不是？
从府里打听到的各种消息，表面上和瑶华没有什么关系，但是细究起来似乎隐隐地都和养病的二小姐瑶华有关系。
既然瑶华能插手三姐、四姐的婚事，最后也一定会插手她和研华的婚事。倒不如她先下手，到底试探试探瑶华是不是如她所想……
于是她让锦秀送画去，只是一幅画，就让瑶华费尽心机收揽她身边的丫头。
比起锦秀的惊慌失措，容华有几分的镇定自若。有些事情只要预料到了就还不晚，她最怕的就是在她毫无警觉的时候，突然给她个措手不及。
容华将这几天的事又重头想了一遍。
今天这个结果，既是她料到的，也是她最不想要的。
瑶华，父亲，赵宣桓，加起来足以否定她的一生。
锦秀仍然惊魂未定，“小姐，你走了之后，大太太果然像你说的那样，又问我一遍到底是谁安排的我哥嫂，我就像小姐教我的那样，没说出是二小姐。”
容华道：“就算你没有咬出瑶华，大太太也早就看出来了。有些事不需要说明白，再说你这样知恩图报护着二小姐，二小姐是大太太的心头肉，大太太怎么会为难你。”
容华看了眼锦秀，笑着又道：“偷偷摸摸在府里安排自己亲眷的丫鬟不止你一个，大太太也只是睁一只眼闭一只眼。现在你的事放在明处说，大太太不得不给个态度。”当年就是因为后门的侯妈是七七的表亲，她经常让七七通过侯妈来回传递东西，出了她和赵宣桓的事之后，大太太换了府里不少的丫鬟、婆子，她让木槿去打听过，这个规矩大概也是那时候立的。
现在几乎所有的小姐都在大太太掌控之中，这规矩也就没有开始那么严格。
锦秀又道：“小姐，我们接下来怎么办？”
容华微微思量，这样看来瑶华很在意义承侯府的事。
第一次见赵宣桓的时候，她和瑶华躲在屏风后面，她从屏风的缝隙里不小心看到赵宣桓，瑶华一定也看到了。
她喜欢上赵宣桓，莫非瑶华也……
瑶华向来是个情感不外露的，让人看不透。
容华看向窗外，也许大太太和她一样，都犯了一个错误，她们都没有看清瑶华的心思……
“小姐，”锦秀道，“您到底想的是什么？”
容华看向锦秀，她想什么？这几天她也反反复复地这样问自己，直到今天她才想得透彻。
她想要的是堂堂正正的正妻身份，一个能自我保护的地位，她要利用这个位置尽可能地保护、照顾自己。
其他的，她也不想去求。
第四十章 心机（上）
大太太急匆匆地赶到二小姐处，还没进屋门就听到一阵剧烈的咳嗽，里面湘竹在焦急地道：“这可怎么得了，这可怎么得了。”话语中夹杂着哭腔，“小姐你可别吓我们。”
“慌什么慌。”大太太三步并作两步跨进暖阁，她此刻心里焦急，不由地肝火上亢，再看湘竹束手无策的模样，火气顿时高涨，顾不得别的厉声将湘竹骂了下去。
瑶华咳嗽了一阵，本来脸上颜色如雪，现在倒出现了异样的潮红，初晓急忙上前去给瑶华揉胸口，大太太也在一旁柔声道：“顺过这口气就好了。”
瑶华又咳了几声，这才止住。
大太太又问屋里的翡翠，“药呢？快把药拿来。”
翡翠急忙把熬好的药膏子舀了一些拿过来，大太太接过碗，亲手将药喂给瑶华吃，瑶华吃后靠在床头，长了一口气，咳声渐弱，总算是缓了过来。
瑶华微微睁开眼睛，神情虚弱，带着许愧疚，“母亲，又让你担忧了。”
大太太拍拍瑶华的手，“太医让你静养，你不能不听，要是再这样胡闹下去，我真是白疼你了。”目光一转看向初晓。
“你屋里的丫鬟要是不得用，我就给你换两个得力的来，省得她们整日里在你耳边嚼舌根。”
瑶华不禁拉紧大太太的手，“母亲不要怪她们了，是我硬要她们说的，我心里真正在意大姐，她出了这样的事，我岂能不想？”说着又咳嗽几声，挨在引枕上，没有挽起的长从引枕上滑落下来，胸口微弱地起伏，似乎连呼吸的力气都没有了，整个人楚楚可怜，让人不舍得责怪她。
“姐姐在侯府不容易，身边只有几个陪房还算可靠些，我们姐妹又难见面的，有些话也不好跟我讲，我着急也没法子。我在这里养病，平日里多想想父母和姐姐还好，若是连这些都不能想了，心里就太静寂了。”
大太太鼻端都是浓浓的汤药味，再想瑶华不知道每日要吃多少苦药汤子下去，心里顿时凄然。瑶华向来病着，却不忘在她面前露出笑容来，那种乖巧、安慰她的笑脸，总是触动着她。
府里没有别的女儿在她面前会露出这种软软的笑容。也没有谁是真的为府里的事担忧的。
瑶华因大太太的宠爱，说话没有拘谨，拉着母亲软声说话，大太太听了这些体贴的话，平日里绷着的神经渐渐松懈下来。
说起了容华，瑶华道：“这次我病大好了，八妹妹打锦秀来给我送东西，”说着微微笑笑，“送的礼物都是极称我心的，八妹妹才到府里来，我也不知道她喜欢什么，身边更没有东西送与她，就想着等母亲来了跟母亲说说，多关照八妹妹那边一些，我听说八妹妹那边的使唤丫头不多，才有一个二等丫鬟，一个参照二等丫鬟，三等丫鬟倒是不缺，可身边没有几个得用的也是不行的，”说着又拿起帕子捂住嘴，咳嗽几声，“我这边又多占了三四个，平日里大多时间都是闲着，母亲不能偏我太多。”
说着叫来翡翠，“这丫头也是母亲暂时借我做针线的，如今她的手艺我也学得差不多了，又有湘竹接手，翡翠也可以回母亲屋里了。”
大太太点点头，“还是你想得周到，这府里的姐妹你都挂念着，你有几个心肠？我是怕你累坏了，不然有些事还真的想和你说说。”
说着大太太道：“你素来是看人准的，你觉得你八妹妹如何？”
瑶华想了想，脸上露出肯定的笑容，“兴许像佛家说的，万物都有个缘法。之前府里少了五妹妹，母亲极伤心，现在可不送回一个八妹妹。我素来和五妹妹交好，看得出来八妹妹和五妹妹一样，是个聪明剔透的，母亲看在五妹妹的面上，也要多疼八妹妹一些。”
大太太想起五小姐容华，脸色顿时一变，却也不做声，又和瑶华说了会儿话，“眼见就是冬至，冬至大于年，府里这几天就开始忙了，你这边也要好好养着，等到祭祖那天，以前你不曾见的亲眷们，也该好好亲近一番，方才是道理，好让人知道，我们的二小姐病已经大好了。”
瑶华微微一笑答应了，“我这病如今一日好似一日，偶尔紧起来也是无碍。”
大太太看瑶华那样子，又像是比往日强些了，心里顿时敞快，正说着话，冬蕊进来道：“大老爷回来了。”
大太太这才从瑶华处出来。
出了瑶华的院子，冬蕊在一旁悄悄道：“大老爷脸色不好看，进府就找太太。”
大太太心里一惊，加快了脚步。
进了屋看到大老爷在套间里换衣服，大太太连忙走进去，换下两个伺候的丫鬟，软语道：“今天这么早就回府了。”
大老爷并不吭声。
大太太拿件深蓝色大襟褂给老太爷换上，趁着系纽扣不时地看大老爷的脸色，大老爷始终阴沉着脸，手里攥着封信，径直从套间出来进了暖阁，一声不吭地坐下来，手里的信也拍在桌子上。
冬蕊机灵地端了茶，又和其他丫鬟一起退下去。
大太太端起桌上的茶递给大老爷，“先喝点茶。”
大老爷接过茶碗，凑到嘴边，又没心情喝了，直接将茶碗丢在桌上，顿时泼洒了一桌的茶水。
大太太忙将桌上的信拿起来，“怎么了这是？”低头一看信封上的字，是陶正川的信，大太太正不知能不能打开来看。
大老爷已经道：“看看吧！”
大太太便将信函拿出来，脸上顿时有几分的尴尬。
大老爷怒气冲冲，“好不容易花银子给他捐了个直隶州州判，过了年便可上任，不知道听了谁的教唆非要和回来参加明年的秋闱，他肚子里有多少水我还不知道，看不上这从七品的官，我看他丈人能给他个什么好前程。”
“说的好听，说咱们陶家祖籍就是京师，才想要举家从朝阳府搬迁过来，三弟妹的娘家不也在京师里？以为我看不出来。”
大太太任大老爷泄怒气，一句话也不敢说，陶正川向来性子懦弱，能说出这样一番话来，这多半与他新纳的继室廖氏有关，老爷这火气也在廖家身上。当时她是极力促成这门亲事，一不小心大老爷这把火就会烧到她身上。
大太太只能小心地劝慰，“既然已经捐了官，三叔不愿意不如就给了二叔，也不算白花钱，再说三叔的学问虽然不如你，可也不是很差的，这不还有小一年的时间，说不定下下苦功，也就能考上了。”
大老爷看了一眼大太太，“你懂得什么？现在秋闱有多难？寻常人家子弟根本想都不要想。”
大太太又道：“我们家也不是寻常人家。再说不是还有廖家……”
“廖家？”大老爷顿时瞪起眼睛，“廖家要是能管，为什么不直接给他捐个京官？亲家老爷不也才做到翰林院侍讲，今年才疏通去了春坊。虽然春坊官是为翰林官迁转之阶，那也不是一年半载就能有结果的。”
可是这时候又不能得罪廖家，大太太只能再劝慰，“三叔能下这样的决定，想来廖家也是给了话的，只要廖家肯管，等个一两年那也是好的，再说，三弟妹进了京能和廖家多走动一些，也是好事……”
大老爷看了大太太一眼，大太太柔和的目光总算让他将胸口的怒火压了下去，说起正事来，“圣上已经御批，捕拿川陕总督、建威将军苏锡尧押送进京会审，查他贪墨军费等三十二条罪名。”
大太太不禁惊讶，“老爷之前不是说，这件事上面不会查起来吗？”
大老爷叹口气道：“圣上的心思谁能猜得透。苏锡尧的案子上面着了庄亲王主办，庄亲王是有名的和气王爷，涉案的贵勋们总算是松了一口气，谁知道半天不到，圣上又钦点了一个人协办。”
大老爷目光灼灼，“你猜那人是谁？”
大太太问道：“谁？”
大老爷目光闪烁，“武穆侯。”
第四十一章 心机（中）
大太太大吃一惊，“怎么会钦点武穆侯？”
大老爷眉头微蹙，“这桩案子牵连甚广，上有王爷压着，下也要有能吏，既要把案子办了，也不能办得过了，是份苦差事。办不好了上面要责怪，办好了又要得罪不少高官亲贵。”
大太太听到了话外弦音，“这么一说，圣上是想将武穆侯当做能吏用了？”
大老爷摇摇头，“也不一定，圣上大概是看中了武穆侯冷面的名声，才会有这样的旨意。”
“我今天特意乘暖轿从武穆侯府旁边经过，武穆侯府前门庭冷清，想来谁也不愿意轻易去探这位脾气差的冷面侯爷口风。”大老爷琢磨了一下皱起眉头，“二姐儿的事先放一放，看看动静再说。万一武穆侯这事办砸了因此获罪……”
大太太道：“等到武穆侯爷差事办好