“这是暖腿用的？”
容华点点头，“之前听陈妈妈说母亲有腿疾，最怕冷，我以前又用过类似的，就想着眼见就是立冬，天气冷了母亲说不定会用得着。”
陈妈妈在旁边笑着道：“我在八小姐那里见过，看着精巧，就说了一句，没想到八小姐是个有心的。”
大太太露出慈祥的笑容，“快拿来让我瞧瞧。”
春尧忙将手里的东西递过去，大太太仔细端详了半天，“都说针线好的人性子也好，这府里的小姐是不少，但是都没有你扎的花好看。”
容华听了大太太赞赏，不禁羞涩一笑，“我也不会些什么，只是平时无事，闲来做做。”
大太太拍着容华的手道：“女孩子学些这个最好，我年轻的时候也喜欢动些针线，只是现在年纪大了，眼睛也不好了，”又看看春尧，“我正愁府里没有个针线好的小姐，帮我办这些事，好在你来了，这件事就交给你了。”
容华不知道是什么事，只乖巧地听着。
大太太道：“老太太生日就要到了，亲戚们少不了要来庆贺，”大太太顿了顿又接着说：“赠给女眷的礼物是少不了的，其中有些要自己做才有新意，春尧是府里针线好的丫头，你们商量着看看做什么样的好，但求想得周到些，不怕麻烦。”
容华忙应承道：“是。”
大太太道：“如果用得着绣娘，就让春尧找崔执事家的，最好弄出几个花样，让我看看。”
说到绣娘，春尧心里一动，想起手帕上芙蓉花和自己身世的事，不由地多看了几眼八小姐。看着安静随和的八小姐，春尧不禁庆幸，还好这事落在八小姐头上，到时候她提出要八小姐引荐之前那个会绣那种芙蓉花针法的绣娘，八小姐大半会同意。
容华道：“女儿一定尽力去做。”
大太太满意地点点头，“你六姐姐的针法也算过得去，我也让她帮衬着你。”说着，大太太叫陈妈妈，“去把六小姐请来。”
第十四章 亲事（上）
容华拿起桌上的茶杯继续喝茶，不过是做些送给亲戚女眷的顽物，大太太竟然这样重视，做好的花样还要亲自过问，她记得没错的话，以前都是按照惯例准备，花样也不过是稍做调整罢了。
毕竟陶家二房、三房每年孝敬过来的多，大太太做为长房也从来不会客气，难道今年和往年不同？这里面会有什么变数？
容华不禁想到二叔陶正谦和三叔陶正川，都是这两年凭着父亲的关系在外做了个小官，并无什么大的建树。唯一有变化的是，三叔陶正川元配夫人陈氏去世，今年新纳了个继室过门。
难道说是因为三叔的这个继室……
容华正思量间，研华已经进门，冲大太太请了安。
大太太让研华在左手坐下，慢慢开口道：“我刚才跟你妹妹说，今年要多做些送女眷的顽意儿，你妹妹针线好，让她多做出几个样子，你在一旁也帮衬着点。”
大太太说到这里，容华立即感觉到研华两道凌厉的目光落在她身上。
可是转眼之间，研华又换上一副亲昵的笑容，“不知道是要送给谁的？”
大太太笑笑，“还能有谁，不过是亲戚里的女眷。”
原来是送给亲戚，研华表情顿时更加缓和下来，“母亲既然这样说了，我一定尽量帮着八妹妹。”
研华对这些对她没有任何帮助的事，自然不会有什么兴趣。
容华微微一笑，连忙说几句客套话，研华立即又得意起来。
几个人正说着话，外面的丫鬟进来禀告：“锦秀姑娘来了。”
大太太连忙问：“可是锦秀家里来人了？”
丫鬟道：“锦秀的嫂子来接她了，只是姑娘今天的病忽然好些了。”
大太太不禁惊奇，“锦秀好些了？”
丫鬟道：“是好些了，现在正在门外等着见太太。”
容华眉毛轻轻一耸，并不做声。
倒是研华已经忍不住道：“昨天还说滴水未进，今天突然就转好了？还有这种奇怪的事？”
丫鬟又说：“是。”
大太太忙道：“还愣着做什么？赶紧让锦秀进来。”
丫鬟自退下去，撩开帘子的功夫，锦秀走了进来，众人见锦秀脸色仍旧苍白，只是眼睛里已经有了些神采，手里拿着一串紫檀的佛珠，见到大太太立即跪下，“锦秀多谢大太太救命之恩，从今以后锦秀的命就是大太太给的，锦秀做牛做马也心甘情愿。”
大太太忙让人扶起锦秀，再看她手里的佛珠，还没说话，倒是一旁的陈妈妈反应过来，喜上眉梢，“没想到太太念了佛经竟然就管用了。”
屋子里还有几个人不知道佛珠的事，陈妈妈就趁着这个机会大概叙述了一番，
众人弄清楚了前因后果，顿时都惊讶万分，研华笑着道：“也是锦秀的福气，不说阖府上下的女眷，就算上整个族里有谁能胜过母亲的福气。也是该她好，母亲又是个慈悲的，这样好的主子要去哪里找。”
大太太身边的冬蕊也插话，“太太是富贵之人，佛前都有几分脸面。”
屋子里一时欢闹，众人都围着大太太奉承，也顺便说些六小姐研华的好话，只有容华被冷在一边。
容华却好像没有感觉到什么，还是平常一样，静静地坐着。
大太太笑起来，“什么富贵之人，不过是凑巧罢了，原想只是试试，没想到竟管用了，想来你这丫头也是和我还有一番缘分，既然病已经见好，就还留在府里吧，等到彻底调养好了，再回我身边。”
锦秀急忙又跪下谢恩。
大太太吩咐陈妈妈，“去给锦秀嫂子拿十两银子，就让她回去吧！”
锦秀听了大太太说这话，还要再谢一回。
大太太急忙拦着，“你病刚好一些，不能劳累，赶紧下去歇着吧！”
锦秀慢慢退下，走到门口，抬起头看了一眼容华。
容华脸上正挂着一抹微笑，眉宇间似是有宁静的河水，在缓缓流淌，有一种说不出的安宁和从容。
锦秀抓紧了手里的佛珠，掀开帘子走了出去。
容华从大太太那里出来，研华本也要起身离开，只是临走之前被大太太叫住。
陈妈妈倒是热络地将容华送出来，陈妈妈站在门口一直等到容华和春尧、木槿走出大太太的院子，才转身返回了屋子。
容华走到半路上，忽然想起了什么，“我要描样子，屋子里的东西够不够用？”
春尧仔细一想，“这个不打紧，小姐先和木槿回去，我去张罗这些东西，一会儿就给小姐拿过去。”这是太太第一次派活给八小姐，八小姐肯定会十分重视，再说她又想趁着这个机会，见那个绣娘，打听芙蓉花的事，办起事来自然也就积极多了。
春尧走了，容华和木槿又走过一条抄手走廊，身边再无其他旁人，木槿紧绷的神经才算放轻松一些，“小姐，你真是要吓死我。原来你是要去大太太屋里，怎么也不提前跟我说一声？”
容华笑笑，“我就是要你不知道。”只要木槿什么都不知道，她们这对主仆也算是过关了，经过了当年她和七七的事，大太太心里对主仆关系过密一定异常反感，更何况木槿通过崔执事家的到她身边来，这件事大太太总要疑心过问的。
只要木槿和她没有半分的默契，大太太才能放心。
这府里上到大爷、小姐，下到丫鬟、婆子，每个人都要忠诚于大太太，而不能私下追随旁人。
木槿还是有些不甘心，“大家都说府里的庶出小姐里面大太太最喜欢的是六小姐，府里的其他庶出小姐嫁的嫁，剩下六小姐是因为大太太要给她找一门更好的亲事。你没看刚才，大太太看六小姐时那种满意的眼神。”
“要我说小姐，你也不能什么也不争，关键时刻还是要讨好大太太一些，毕竟这个府里大太太说了算。”
“小姐没看大太太对六小姐有多亲，苦差事累差事是不会派给她的，小姐要想赢过六小姐也不容易。”
木槿侧过头，正好看到容华微微一笑，眼睛异常明亮，“你这些话加起来，只说对了半句。”
原来连木槿也认为，那只是份苦差事。
木槿想不出自己到底说错了什么，只能又说：“按照惯例本来是让府里的丫鬟和绣娘做了，今年偏将这活派给小姐，做这些东西，辛苦不说，也落不到什么好，不过是到时候送出去就完了。”
容华微微一笑，“那也不一定，有些事并不是你看到什么就是什么，就像……”
“就像什么……”木槿在一旁急着问。
容华却笑笑不再说话。
就像现在大太太留下六小姐……就像她一进府就已经踩在了刀刃上，她在上面行走，一不小心就要……
大太太在正厅里坐了一会儿，觉得有些疲累，就带着六小姐到碧纱橱里说话，其他丫鬟婆子都退下了，外面只留了陈妈妈和香巧。
大太太刚坐下，研华正想着也坐过去，就听见大太太一声喝令，“跪下。”
研华顿时浑身一抖，她抬起头看向大太太，只见大太太满面怒容，她腿一软吓得跪在地上。
大太太声音虽然不大，却十分严厉，“我素来觉得你是伶俐的，不然你姐姐妹妹一个个都嫁出去了，只留下你在身边，却没想到你是个蠢的，枉我疼了你这些年，你竟然都没有个心。”
研华还从来没见过大太太这般模样，冰冷的语调，刀锋一样的眼神，怒中带着威严，让人不寒而栗。
研华半晌才说出话，“母亲……女儿是不是有什么做的不对……”
“我且问你，你今天是不是差人背地里对义承侯府的人使了银钱？”
研华顿时心里一惊，大太太怎么会知道……她明明已经很小心，就连送银钱去的丫鬟，也是平日里不敢和她在人前亲近的。她早已经打算好，就算大太太听到些什么风声雨声，查下去，也不会查到她头上，更何况她明明还在陈妈妈面前唱了一出戏。
陈妈妈走的时候，脸上的神情，明明是已经相信了。
或许大太太只是怀疑她，现在说这些，不过是要诈她，研华咬咬嘴唇，“母亲，我哪里敢做这种事，果然有这样的事，您怎么不问问别人，府里本来就人多……”
大太太冷笑一声，“我看你是不见棺材不掉泪。你知道侯爷夫人今天跟我说了什么？侯爷夫人是看上了我家的六小姐，看她人长得漂亮，又识大体知进退，想来是有人在她面前说了你的好话。”
研华脸色阴晴不定，看来她用的银子已经起了作用，侯爷夫人真的看上了她没错，只是大太太会不会在这样关键的时刻伸手阻拦？
大太太道：“你一定在想，侯爷夫人看上了你，我却可能会拦了你的路，挡了你的好去处？”
研华心中一惊，连忙又俯下身，“女儿不敢，女儿知道母亲素来心疼研华……”
大太太扬起眉毛，“你还知道这个？我看你是嘴里这样说，心里不这么想。”说完微微一笑，“明天我就回了侯爷夫人同意这门亲事。”
第十四章 亲事（下）
研华抬起头，心里说不清楚是高兴还是惊讶，只是紧接着的话却让她心里一慌差点晕死过去。
“侯爷夫人说，要将你说给吏部尚书做侧室，我本来是舍不得的，现在看来以你的聪明才智，进了尚书府将来说不定也会有个好结果。”大太太脸上不禁浮起一丝讥诮的笑容，“都说，女大不中留，留来留去结冤仇。”
研华张大嘴，好半天才反应过来，她跪行到大太太脚边，“母亲……母亲……”
大太太看也不看她一眼，“《女诫》、《内训》，这些书你都读过，应该知道婚姻是父母之命媒妁之言。侯爷夫人已经开了口，我如今也没有了办法。”说着她闭上眼睛，像是已经睡着了一般，任凭研华在脚下哭得哀戚。
研华精心梳的头已经凌乱不堪，脸上的妆容更是花成一片，声音已经哭哑了，却不敢直说半句不愿嫁的话，她只觉得万念俱灰，整个人从云端掉入了深渊。
没想到争来争去，竟然会落得去吏部尚书府做姨娘……之前家里来过父亲同僚家的女眷，说起过吏部尚书的事，听说吏部的姨娘娶得最是频繁，不管是什么样的女人都得宠不了几日，而且吏部尚书的正妻又是出自世禄之家，十分有手段，这些年来吏部尚书府里除了正妻育有两男一女之外，其他姨娘都没有生下一男半女。
研华只要想起来就害怕得浑身抖，如果去了那里，她这辈子就算完了。她愿意去给大姐夫做姨娘，那是因为看上了侯爷府世袭的爵位，就算她抬不成正妻，她的孩子也是有机会成为爵爷的，这样子子孙孙就会永远地富贵下去。
可是却吏部尚书府，她却有可能连后代都落不下。
想到这个，研华心里的那种无助和惧怕，将她整个人都浸没了，她再也顾不得其他，扑到大太太怀里，痛哭流涕，“母亲，母亲，都是研华一时鬼迷心窍，做出这种事来，我实在没想到会有这种后果，我只是想给侯爷夫人留下一个好印象，早知道会这样，我是万万不敢，万万不敢的啊！”
“研华知道母亲是疼研华的，母亲……”
大太太道：“早知今日何必当初，你早些明白这道理，也就不会背着我做这种事。侯爷夫人会说这门亲事，也让我措手不及，你难道不知道，这样的情况下我也要受制于人，想要从中周旋，谈何容易。”说到这里，大太太眼眶一红，也悲戚起来，“你说说，我这些年什么时候不把你放在心口疼？跟你大姐姐、二姐姐又有什么两样？我一心一意地对你，没想到你到动了歪心思。”
研华听大太太话语中有转圜的余地，急忙擦干眼泪，赌咒誓一般地郑重，“研华以后再也不敢胡来了，母亲说什么研华就如何做，绝不敢再自作聪明。只是这一次，母亲一定要帮帮我。”
大太太叹口气，用袖口擦擦眼睛，扶起怀里的研华，目光中又复有了慈爱的目光，“我是怒你不争，本想要给你找个好人家，你却在这时候弄出事端，如果我要是舍得你，早就答应侯爷夫人了，你前面的几个姐姐，就是个例子。”
“我一直迟迟没答应，那是因为心里实在喜欢你。”
研华眼泪控制不住地流出来，此时此刻心里充满了悔恨。
“我只能试试看，能不能婉拒了这门婚事，实在不行……”
研华又打了个冷战，急忙仰起头来又恳切地看大太太。
大太太怜爱地将研华乱了的鬓角抚平，“实在不行，我只能看看府里有没有人能替你……好在这府里不只是你一个小姐到了婚嫁的年龄。”
研华实在没想到大太太会说出这样维护她的话来，她只觉得整颗心忽然之间被一种莫名的感情充斥，她的目光笃定，“母亲，你对研华这般，研华一生一世都不敢忘，如果我再有二心，就让我粉身碎骨，不得善终。”
大太太重新将研华揽在怀里，“你这孩子，做母亲的哪用得着你这样的毒誓，只要你日后好好的我也就心安了。”
香巧和陈妈妈在外面坐着，一开始还好，只是说些闲话，后来隐约听到里面一句半句话，夹杂着六小姐的哭声，香巧顿时心跳加，再也坐不住了，陈妈妈却好像没事人一样，坐在一边慢慢喝茶，一会儿功夫香巧已经出了一身的汗，陈妈妈不在意地咳嗽了一声，香巧顿时浑身一抖。
六小姐的哭声渐渐小了，陈妈妈才有意无意地道：“香巧，你也是从大太太房里出去的，虽然比不上春、夏、秋、冬，太太还是提了你二等丫头