情愫是最容易生长也是最难以保鲜的一种东西，此刻它正在一对青年之间破土而出，一个是真正的公主，一个有着皇帝般的抱负。
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楼下的大厅里传出华尔兹和极乐舞的乐曲。这时，花园里有十多个仆人在那儿准备餐点，聚会在草坪上的天幕下举行，那缀满星星的美丽的蓝空已使草坪占了先天优势。花园里挂满了彩色的灯笼，恍如白昼。席面上布满了蜡烛、鲜花果蔬、各色食物。它们表面上看起来和其它聚会上摆放的差不多，可稍稍仔细看就会发现都是巴黎极难买到的鲜品。
来宾们陆续到场，首先是腾格拉尔一家，他们的马车今天破例启用了那两匹漂亮的灰马。
接下来是维尔福一家，等他们出现时，马西米兰站在一张餐桌旁，装作取食物的样子，他一眼就看到瓦朗蒂娜，悬着的心终于放了下来，向她行了一个深情的注目礼。瓦朗蒂娜今天穿着白衣服，手中捧着一小束勿忘我，维尔福夫人似乎不愿意她过多和其他人接触，一直让她在自己身边候着，又不理她。
马西米兰眼睁睁地看着瓦朗蒂娜无法抽身来会见自己，正当他焦急万分的时候，他抬起头，正巧瓦朗蒂娜那一对蓝色的大眼睛也在注视着他，那对眼睛里并没有什么明显的表情，但她把手里的那一束毋忘我花慢慢地举到她唇边。
马西米兰对这种无声的问候心领神会，他也望着她，把他手帕举到嘴唇上。他们象两尊活的雕像，已佇立大厅两端，默默地互相凝视着，一时忘掉了他们自己，甚至忘掉了世界，但在他们那种大理石似的外表底下，他们的心却在剧烈地狂跳。
伯爵看着这对脉脉不得语的人儿，立即明白了马西米兰今天心神不宁的原因，如果他喜欢上了维尔福的女儿，恐怕可就要把复仇的计划改变一下了！
这时，马尔塞夫伯爵夫妇到场。看到父母来到，阿尔贝急忙迎过去挽着母亲。伯爵与伊林也各自迎向新客人，伯爵引领着马尔塞夫，伊林则与梅塞苔丝寒暄。
他们的话题很快就转到了阿尔贝的婚事上。
“伯爵阁下今天似乎特别的高兴，”伊林问，“听说子爵与腾格拉尔小姐的婚事近了。”
“没错，我昨天刚刚和腾格拉尔先生谈过，准备过几天就为他们举办订婚宴。”马尔塞夫喜气洋洋地说。
梅塞苔丝却不满意这门婚事，只淡淡地笑了一下，反倒更显出愁容。
“听说夫人与伯爵有一名出色的养女，她也来舞会了吧？不知道是否有幸得见？”梅塞苔丝问。
阿尔贝刚想说自己见过海黛，想到伯爵不让他说出去，生生地把话咽了回去。
“她不太喜欢凑热闹，而且不会说法语，从不出席舞会。”伊林说。
马尔塞夫伯爵又把话题拉回了子女的婚事上。
腾格拉尔男爵夫妇凑了过来，加入了他们的谈话。腾格拉尔夫人今天打扮得珠光宝气，加上她的美貌，显得美艳动人。
“你们来得正好，我们刚刚说到令千金与子爵的婚事，可喜可贺。”基督山对他们说。
“您真是位好人，阁下。在我看来，没有比这更合适的姻缘了。”腾格拉尔夫人春光满面地说。
而腾格拉尔先生今天格外的热情，过来之后没多久，就缠着伊林说着肉麻的恭维话和他一贯的高谈阔论，他们一边聊一边在桌中穿梭，伊林知道她的计划奏效了，果然在他们谈了几乎所有话题后，男爵委婉地请求伊林给他讲讲公债涨跌的分析方法。
“当然可以，阁下，您可以在有空的时候来我家，我敢保证，凭你那头脑和经验，不出三次，您就会分析得比我还好了。”伊林说。
“我在投资上面的经验倒确实是比平常人更多些，想必您的父亲和您都很了解。”腾格拉尔倨傲地说，“如果可以，后天下午我就来拜访您如何？”
“随时欢迎~不过，今晚就请抛开那些恼人的数据，尽情欢乐吧。”
伊林很快被欧热妮拉走了，后者摆弄着手里的山茶花，和伊林谈起了自己的烦恼。
“夫人，您已经知道了我即将订婚吧？”
“是的，我还没恭喜你呢。怎么了，欧热妮，你看起来有点烦恼？”
“您应该知道的，我的梦想。”
“当一名艺术家？”
“是的。可是我知道嫁人之后就不可能了，至少嫁给马尔塞夫子爵之后就不可能再实现我的梦想。我真羡慕您，天下找不出几个比您更幸福的女人了！婚姻与事业兼顾，是多少女人想都不敢想的。”
“我是个特例，在背后嘲笑我的人恐怕也不少呢。亲爱的，我想你不用太担心，人是可以改变的，我想你可以试着改变阿尔贝~”
“简直就是对牛弹琴！”欧热妮说，“其实我知道他也并不想娶我，所以我干脆找个理由退掉这门婚事算了，可我就是想出理由，父母也不会赞成的。”
“既然你们都不愿意，为什么你们的父母那么希望你们结合呢？”
“主要是两家的父亲极力撮合这门亲事，他们很早就有些交情。唉，这些都不重要，夫人，我想求您帮我想想办法，除了你，没人能帮我了。”
“你真的一点打算也没有？”伊林笑着问，“像你这么聪明的姑娘，至少也该有些想法吧。”
欧热妮乌溜溜的眼睛一转，凑近伊林，低声说，“您能请伯爵帮我弄两张去意大利的护照吗？”
“你想……”
“没错！”
“护照倒是可以弄到，但如果你要出什么危险，我可不会原谅自己的。”伊林摇头说。
“夫人，您把我想成那种柔弱的女孩了！我向您保证，普通男人能做到的，我也可以！骑术和剑术我都会~”
“好吧，我答应帮你问问伯爵。”伊林说，“我怕你找别人的话，会更危险。”
“太感谢您啦！”欧热妮欢喜地挽上伊林的胳膊。
她们走到瓦朗蒂娜的身边，伊林笑道：“维尔福小姐好像一支舞也没有跳呢？难道您不喜欢今天的曲子？”
瓦朗蒂娜看了一眼维尔福夫人，她刚刚离开自己一会儿，在不远处和几位夫人闲谈。“我……”
“怎么会呢~我看是没有找到中意的舞伴吧？”欧热妮抢着说，“不如我来帮你介绍几位~”
“我看那不就有一位现成的吗？”伊林说着冲马西米兰挥手。
瓦朗蒂娜马上红了脸，她奇怪地看着伊林，好像她总能看透自己的想法似的。
这时，一位熟人来和欧热妮打招呼，她便离开了她们身边。
“来吧，维尔福小姐，我把那位青年军官介绍给您~”伊林拉起瓦朗蒂娜的手，同时惊讶道，“天啊，你的手冰凉，这在这个季节可不正常。”
“夫人，我也不知道，最近几天，经常这样，手和脸都会忽冷忽热。”瓦朗蒂娜说。
“仔细看看，你的面色也不太好。”伊林认真地查看她的脸，“不如让我的医生帮你看看吧？”
“这太麻烦您了，我已经看过医生了，他说也许是有些过敏。”
“这可不太像过敏的症状。”伊林拉着她向屋子里走去，“也许你该换个医生看看，相信我。”
“那么，谢谢夫人了……”瓦朗蒂娜觉得自己对伊林总有种信赖感，就像马西米兰无端地信任基督山伯爵一样。
63。毒
“中医”在瓦朗蒂娜的眼里是一个全新而神秘的领域，她不知道李医师怎么能仅通过脉象就判断出自己有什么症状，这简直比占卜术更神奇！
伊林坐在一边，作为翻译，把李医师的话细致地解释给瓦朗蒂娜：“你最近可有头部眩晕或是心跳异常？”
“有时候有，但只是几秒。”瓦朗蒂娜紧张地看着李医师说。
伊林把她的话用汉语重复了一遍，李医师马上又做出答复。
“有身体无力的感觉吗？”伊林问。
“哦，有时会有这种感觉，一般在下午，我以为是天气闷热的原因……”
李医师把脉之后，又查看了瓦朗蒂娜的指甲与舌苔、眼睑。“她有些中毒的症状，但还很轻。”
“中毒？什么毒？”伊林问。
“一种类似砒霜的毒药，这剂量很轻，却不是一次下的，难道有谁拿这姑娘做实验吗？”李医师十分不解，谁会如此狠毒？
“绝不是实验那么简单，她就是下毒人的目的。”伊林对瓦朗蒂娜露出“没太大问题”的笑容，怕她知道自己的处境，被这个单纯的姑娘知道，恐怕不毒死也吓死她了。
“夫人，医生说什么了？我得病了吗？”瓦朗蒂娜不解地问。
“她说你有些气血不足。”伊林说。
“这是什么意思？”
“我也不太清楚，我再帮你问问。”
“谢谢夫人。”瓦朗蒂娜感激地说。
看到瓦朗蒂娜没有担心或者忧虑，李医师对伊林说：“你不准备告诉她真相？”
“要看到什么地步了，她现在有生命危险吗？”伊林说。
“没有。但她体内的毒素不是一次形成了，必然是有人长期对她投毒，当毒素积累到一定的程度，恐怕就……”
“会怎么样？”
“会让内脏腐烂，让人像死于疾病，但我却可以通过验尸查出来。”
“不，”伊林感到非常不舒服，“我不会让你有机会验尸的。你能先把她体内的毒解了吗？”
“当然可以。但她的身体现在对于这种毒已有一定的耐药性，如果再次服入同样的毒药，她也不会死。若是我解了毒，投毒的人再下毒，她多半要见阎王了。”
“你有更好的办法吗？不让她死，又不让投毒的人发现自己的计划败露。”
瓦朗蒂娜看着她们一言一语地谈话，开始担心起自己的病情，在来之前，她是毫无顾虑的，以为大不了就是过敏，可李医师的高明医术让她怀疑自己不是过敏那么简单。
“我可以给她开些保护心肝的药，暂时不让毒性侵入内脏，但维持不了太久。”
“就这么办吧。”伊林说完面向瓦朗蒂娜，“李医师说你没有病，只是身体并不在最好的状态，需要调理。恰巧她也是一位营养师，她愿意帮你配一剂适合你的营养药丸。”
“那样就好。”瓦朗蒂娜松了口气，对李医师笑笑，“真是太幸运了，遇到您。”
“等李医师配好，我会派人送到您府上的。”伊林说，“不过，您的家人不会埋怨我多管闲事吧？希望维尔福先生不要因此责怪我啊。”
“啊，绝对不会的。”瓦朗蒂娜保证道，又说自己不准备把这件事告诉家人。“我可以对自己的身体负责，爸爸工作的事情太多，爷爷又是个病人，我不能让他们分心在我身上。”
“好极了，这样便毫无后顾之忧了。”伊林心道。
重新返回舞会上，伊林看到伍德也到场了，与他正谈话的是腾格拉尔，伊林过去与他打招呼，发现两人并不是第一次见面。
“原来两位早就认识。”伊林说道。
“男爵与我有些生意上的往来，是我在巴黎认识的不多的人中的一位。”伍德已离开腾格拉尔身边，伴着伊林慢慢走着。“没想到您的舞会请来这么多人，愿以为您和伯爵先生都不喜欢热闹呢。”
“入乡随俗是我们的习惯。”伊林已走到一棵夹竹桃下，无意地拨弄着树叶。
“能请您跳支舞吗？”沉默了一会儿，伍德突然问。
“我不擅长跳舞，这是我常常感到遗憾的一件事，您就放过我这一次吧~”伊林半真半假地笑道。
伍德脸上的笑容有些无奈甚至凄凉，自嘲道：“您总是毫不留情地拒绝我，不过这也是我应得的，谁让我天生迟钝，晚了一步呢。”
“您说笑了，您非常敏锐，不然当初在佛罗伦萨时怎么能仅凭眼睛认出我呢？”
“那是因为……”伍德笑着摇了一下头，最终没有说出最想说的话，“因为您的眼睛是我见过最美的，从来都是，请相信我，这么多年，每当我静下心来，闭上眼睛，那双天空般清澈平静的眼睛便会出现。”
“谢谢。”伊林用最真诚的语调答谢了伍德的一份情意。
不远的一张桌边，基督山伯爵一心二用地答复着旁人的话，“嗯，您说的非常正确。”
“所以说，您的舞会非常成功，连欧热妮这样别扭的孩子都玩得非常开心呢。”腾格拉尔夫人说，“不过邀请她的人太多了，可怜的阿尔贝竟没和她跳上几曲。”
“即使是阿尔贝这样的青年，面对自己的未婚妻也会害羞的。”伯爵说，看到伊林与伍德往回走，他马上收回目光。
“哦？真的是这样吗，夫人？”腾格拉尔夫人特别的爱交际，好像永远有说不完的话。
“面对要共度一生的人，总会有些害羞吧。”梅塞苔丝的心思也不在腾格拉尔夫人的那些话题上。她正把伯爵的一举一动看在眼里，从他那些下意识的动作中，捕捉自己最熟悉的蛛丝马迹。
“真希望这两个孩子将来也像伯爵和夫人这样恩爱。您知道吗，您和夫人已经被公认为模范夫妻了。”腾格拉尔夫人接着说。
“哦？我们真的有这种荣幸了吗？”伯爵听到这话似乎非常高兴，他的黑眼睛在夜幕中出奇地明亮。
梅塞苔丝有那么一瞬垂下眼眸，可很快便又恢复神采。“夫人身边的那位先生是谁，看起来很面生。”
“是伍德先生，一位英国绅士。”伯爵答道。
“原来如此，伯爵夫人果然交友广泛。”梅塞苔丝答道。
伯爵不置可否地微笑，为她们简单地介绍了一下伍德。
“这么说他还未婚娶？”腾格拉尔夫人问，“难道是要在巴黎寻觅一位称心如意的小姐？”
“这我就不知道了。”伯爵答，“据我所知，伍德先生的家产可是相当庞大呢，他的性格就随性了些，拒绝了本该得到的爵位。”
“真是可惜。我不明白为什么有的人会不喜欢爵位。”子爵夫人说，“拥有一个有名望又富有的家族难道不好么。您说呢，夫人，我可一直都羡慕您呢！”
梅塞苔丝微微红了脸，虽然腾格拉尔夫人的话未必有更深的意思，但却像针一样刺到了她的自尊。
德布雷走了过来，把子爵夫人从他们的身边带走了。只剩下伯爵与梅塞苔丝两人，感受到梅塞苔丝低垂眼眸下的些许不安，伯爵感到有些不太自然。
“像你这样喜欢漫游世界的人，为什么才到巴黎呢？”梅塞苔丝抬眼看着伯爵。
“在我前几十年的生命里，总是被各种事情所困。而且，对于这座世界最繁华的都市，我总是怀着一种难以形容的期待，只希望在各种条件都非常完美的时刻来领略一番。”伯爵的目光平静，连他对面的人也难以看出他话中的情绪。
“您说被各种事情所困，是工作上的事情吗？”
“是一段历练和学习的时期，可以说是我进了一所非常严苛的‘学校’，但在里面学到的东西却比别人在任何学校学的都多。”
“哦，竟然有这样的地方，您能告诉我是哪里吗？”
“相信我，您不会想去参观的。”伯爵灿烂地一笑，露出雪白的牙齿。
梅塞苔丝觉得有一瞬的恍惚，夜幕好像变成了天蓝色，微风也像夹杂了海腥，她的面前是那个戴着水手帽的青年，正在起航的船上向自己挥手。
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