楔子
严冬，北风卷着冰花在天上打着圈儿，路面结着薄冰，行人与马车都小心翼翼地前行。市集比往日冷清不少，只有一些熟食小贩还在叫卖。
在一个不起眼的角落里，蹲着一名小男孩，他蓬头垢脸，身上只裹着一件破烂的棉衣，一双小手冻得发红。这只是一名寻常的小乞丐，可叫人惊奇的是，他身边伴着一只大黄狗，那狗儿瘦得皮包骨头，它与少年紧紧相帖，看似在互相取暖。
行人在这对流浪者身前走过，谁也没有多看他们一眼。男孩瘦削的双手搂着身旁的大黄狗，双目无神地看着街道上的人们。
叮……一枚铜钱滚落在他面前，男孩愣了愣，慢慢地抬起头。那名扔下铜钱的老妇对他投以怜悯的一笑，牵着小孙女走开了。那小姑娘不断回过头来看他，眼里充满好奇。
小乞丐捡起铜钱，如获至宝地双手捧着，他口里呵出热气，傻乎乎地对狗儿道：“阿黄，我们可以吃菜包子了……”
狗儿彷佛听懂一般，往他身上蹭了蹭。小乞丐一改方才的死气沉沉，开心地站起来，拿着铜钱往一个卖包子的摊档跑。
在离他不远的街道上，一辆马车正疾驰而来，驾车的是一名身着蓝黑衣服的汉子，他满脸横肉，腰件配剑，甩着鞭子大声吆喝道：“让开！让开！”
路上的行人无不惊惶地退到两旁，让马车通行无阻地在街道中间飞奔，一些闪避不及的小摊档被马车撞得支离破碎，几个在路边玩耍的小童也险些被撞到。
这边的小乞丐买了几个热气腾腾的包子，正高兴地往回跑。蹲在墙角等待的大黄狗见他跑回来了，也摇着尾巴向他扑去。
就在此时，那辆马车如离弦的利箭般冲向他们。小乞丐眼看着两匹高硕的黑马向自己直撞过来，竟吓得双脚酸软地站在原地。路旁传来大伙的惊叫：
“快停下！”
“有个孩子在那里啊──！”
车夫使劲勒住缰绳，马儿嘶喊着抬起前脚，奈何这时已经无济于事，眼看马儿就要踢中小乞丐。正在这关头，那只瘦弱的黄狗猛然用头顶向小乞丐的腹部，把他整个撞飞出去──原本应该落在乞丐身上的马蹄重重地踏在了狗儿上。
小乞丐稳稳当当地摔落在浓浓的雪堆里，手里的包子洒落。那马车在原地稍稍晃了几下，很快就停稳了下来。
马车里传出一道微带不悦的女音：
“发生什么事了？”
车夫连忙回答：“惊动夫人了，没事，一个挡路的叫化子而已。”
“别耽误时间，还不赶紧打发了……”那女人正悠悠说着，口气陡然慌乱起来：“勋儿，你别看！”
马车的锦帷被掀开一角，露出一张白皙俊秀的小脸。这少年约莫十一二岁，眉如勾墨，嘴若涂丹，他看着那名从雪地里挣扎着爬起来的肮脏小乞丐，一双狭长勾人的凤眼透着冷峻高傲的光彩。
小乞丐满头满脑沾满了雪，他呆愣地看着倒在地上奄奄一息的大黄狗，干裂苍白的嘴唇微微发颤。
那车夫叫骂着“臭要饭的！滚开！别挡了你爷爷的路！”，说着就要驾车从狗儿身上碾过去。
那原本呆若木鸡的小乞丐突然想头猛兽一般扑过去，紧紧抱住大黄狗。
“你娘的！滚远一点！不然要你好看的！”车夫粗鲁地骂道。小乞丐眼里闪过恐惧，微微后退半步，却依旧没有让出路来。
车夫咒骂着跳下车，威胁地扬起手里的鞭子。“你滚不滚？！”
车上的少年冷冷地看着，只见小乞丐委屈地抿着唇，使劲擦了擦眼睛，拖着狗儿往旁边移开。
他如此让步了，那车夫还不满意，他猝不及防地往小乞丐背后狠踢一脚。小乞丐一头撞到旁边的摊档上，顿时头破血流。他抱着的大黄狗也摔在地上，口里冒出血来。
“呸！”车夫啐了一口，转身走回马车前，顺便一脚踩烂了掉在地上的包子。
他正要翻身跃到马车上，忽闻耳后传来一阵迅猛的脚步声，那小乞丐扑上前来，用满是鲜血的头撞向他。大汉对这孩童没有防备，竟然被撞得打了个趔趄。
在场众人都被小乞丐的举动吓呆了，他这无疑是自寻死路。果不其然，车夫被他彻底惹恼了，劈头就向小乞丐甩了一鞭。小乞丐用手挡，小手臂上登时被划出一道殷红的血痕。可他却没有因此而退缩，反而更加勇敢地扑上去，张口就咬住车夫的手。
车夫怒骂着，狠劲抽打着他，小乞丐的背部被皮鞭打得皮开肉绽，血肉模糊，他却还是顽固地不肯松口。围观的人看了也心觉不忍，却没有人够胆上前制止。
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“你这狗娘养的！你放不放！老子今天就打死你！”车夫唰唰唰地，越打越狠，小乞丐被鞭打了近二十多下之后，终于痛得晕倒在血泊里。
“呼……呼……”车夫气喘如牛，他扔下沾血的皮鞭，噌地一声抽出佩剑。看准小乞丐的胸口就要刺进去──
“住手。”一道清灵中蕴含着威严的声音传来，车夫怔怔地放下手，回过头去。
夏侯勋先开马车的绣帷，迈步下来。他母亲在车里拉不住他，只好由他去了。夏侯勋走到小乞丐面前，用穿着兔毛滚边长靴的脚踢了踢他。小乞丐呻吟着，被鲜血染红的眼皮微微睁开。
在一片血色的模糊里，他看到了那名锦衣华服的俊美少年，宛如神祗般居高临下地注视着自己。
夏侯勋轻道：“把他带回去。”
“少主，这……”车夫满脸不知所措。
“我说，带回去。”夏侯勋淡淡地说，声音里带着不容辩驳的霸气。
“是……”车夫只得听命，单手把小乞丐抽起来。小乞丐无力反抗，像一个破娃娃似的任他摆布。
夏侯勋瞟着小乞丐，问：“你叫什么？”
小乞丐了无生气地看着他，气若游丝地回答：“我姓苗……”
“你没有名字？”
小乞丐轻轻地点了一下头，几朵雪花从铅云低压的天空里飘下，落在他漆黑的发上。夏侯勋伸手接住一片雪花，喃喃道：“雪……苗雪……”
他含糊不清地吟哦了片刻，最后用清脆响亮的声音道：“苗雪卿，从今以后，你就叫苗雪卿。”
寒风呼啸，飞絮漫天，庄严的古城，在白雪的苍茫中巍峨独立。
雪奴儿 第一章
夏末将至，凉风骤起，夏侯府内锣鼓喧天，人声鼎沸。
守在门外的护卫们听着内园里不时传出的欢呼吶喊声，都心痒难耐。其中一名小护卫心有不敢地嘀咕：“真可惜今天是我当值，不然我非要上去一展身手不可……”
一旁稍年长的护卫取笑道：“就算让你去了，还不是一样要输。”
“我还没上场呢，你这话说得太早了吧？”小护卫不甘心地说。
“你就算了吧，只要有‘那人’在，咱们这些小角色就没有出头之日。”
“那人？”小护卫满脸困惑。
“你是从分舵调来的，可能不清楚吧。咱们总舵这三年来的比武大赛冠军，都由同一个人摘得。”
“这么厉害？难道是咱们少主吗？”
“不是少主，要是少主上场了就根本不用打了。”
“那是谁？”
“苗雪卿。”
小护卫琢磨着这个名字，想了片刻之后，恍然大悟。
“就是那个总是跟在少主身边，不爱说话的男孩？”
“正是他。”
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“看不出他这么厉害啊……”小护卫所有所思地看向屋内。
喝采声一波又一波地传来，在府内最大的院子里搭着一个擂台，擂台四周竖着锦旗，每面旗上都修着一个折扇的图案，这是夏侯家的标记，也是“独扇门”的象征。
此时，擂台两旁挤满了围观的独扇门弟子，看台上坐着六男一女，在中央的黑衣中年汉子就是独扇门的当家，夏侯誉，在他左侧的是他的正室吴氏，右侧的是长子夏侯勋，剩下的三人则是独扇门的分舵主──庆州分舵的钟权，靳州分舵的柳渊以及淡州分舵的孟丘离。
此时，大家的目光都集中在擂台上。
两名年轻男子正在拳来脚去地激烈比试着，一人是身长力壮的青年，另一人却是身材纤细少年郎。那青年粗眉凸眼，鼻宽唇浓，是典型的北方人长相。而那少年却眉目清丽，容貌娟秀，毫无武将之风，倒有良家公子之气。
青年气势如虹，每一拳都劲力十足，那少年却只管后退闪躲，偶尔回敬一拳，在对手以为他要还击之际又飞速跃开，引着青年在擂台上不断绕圈。
青年久攻不下，越发烦躁，他满头热汗，拳路逐渐紊乱。他气急之下，双腿一蹬，腾空跃起，以雄鹰展翅之姿向少年飞扑而下，单手使出一招鹰抓功。少年完全被笼罩在他阴影之下，已然无处可逃。
正当大家以为青年要一招得手之际，少年猛然旋身使出一招金鸡独立，后脚向上飞踢， 地一声击中青年的下盘。那青年收势不及，向前直跌出去，他慌忙屈身抱足，在空中连打几个滚，想不到少年从他身后跳起，回旋一踢，将他打飞出场。
青年灰摔得头土脸，在大家的哄笑声中爬起来，满脸羞愤地挤进人群里。看台上的夏侯勋率先站起来鼓掌，那几个分舵主和低下的围观者们也跟着卖力地鼓掌叫好。少年向观众们抱了抱拳，便转过身，从容不迫地走到看台前，单膝跪下。
夏侯誉坐在太师椅上，微微颔首。
“雪卿，做得不错，今年又是你得胜了。”
“谢谢主上的赞赏。”苗雪卿低着头回答。
夏侯誉吩咐一旁的副手：“拿来吧。”
“是。”
副手捧着一个红绸托盘出来，上面盛着两把新月形的小弯刀。副手把它们捧到苗雪卿跟前，夏侯誉道：“这两把是我命德盛剑庄打造的弯刀，刀锋细薄，寒光微露，有吹毫断发之功。我把它们作为今年比赛的获胜奖励，现下是属于你的了。”
“谢主上。”苗雪卿双手接过。低下的人都交头接耳，议论纷纷，对他得到这样名贵的武器又羡又嫉。
比赛到此结束，人们逐渐散开。几名与苗雪卿相熟的师兄弟围上去向他道贺，几人还没聊上几句，就见夏侯勋往这边信步走来。夏侯勋手拿折扇，一身白衣，轻裘锦带，髻穿青玉发簪，潇洒逼人。
“少主。”
“少主……”大伙不约而同地抱拳行礼。
夏侯勋微微颔首，向苗雪卿道：“随我来。”
“是……”苗雪卿将两柄弯刀收入皮鞘中，低着头跟在他身后。
夏侯勋领着他走进自己的居所──紫云斋。那是一个种满桂花的典雅院落。临近花期，院子里的桂花树结满沉甸甸、黄橙橙的花苞，煞是可爱。
苗雪卿正抬头看着，忽闻一阵银铃般的笑声从其中一棵最高达的树里传出，他不禁细看。就见一名紫衣少女坐在树杆上。少女容色娇媚，笑靥如花，此时，她手里正拿着一只脱线的蝴蝶纸鸢。
夏侯勋走到树下，宠溺一笑，对少女张开怀抱。
“下来吧。”他道，那少女丢下纸鸢，皱了皱俏鼻，纵身一跳！不偏不倚落在夏侯勋怀里。
“萱儿，怎么又调皮了？”夏侯勋搂着她轻笑。
“谁让你都不陪我？”萱儿双手环抱着她的肩膀，踮起脚跟，撒娇地在他身上蹭着。
苗雪卿在一旁看着他们亲昵相拥，心里泛起阵阵酸涩。夏侯勋风流多情，家中姬妾无数，不过能住进他院子里的不多，这萱儿便是他最近极为宠爱的外家士之一。
苗雪卿神色黯然地侧过头去，强迫自己不要把目光放在他们身上。又听夏侯勋哄了那少女几句，就让随后赶到的丫鬟们伴着她离去了。
“走吧。”夏侯勋头也不回地道。
“是。”苗雪卿亦步亦趋地跟着，两人走进夏侯勋的练功房内。
苗雪卿正背对着他把门关上，陡然听到耳后传来掌风，他慌忙回过身来，侧头闪过。夏侯勋的一掌打空，另一掌却更快地劈来。
“少主……”苗雪卿知道他的用意，对方虽无夺命之意，自己也不能怠慢，他当下跃开，稳住脚步，挡下夏侯勋的进攻。
夏侯勋双手不断变化，从劈掌变成横拳，又变成抓勾，动作快如闪电，招招直中要害，苗雪卿闪得相当野狼狈。双方拆招近十下，苗雪卿终于被对方以一招飞虎擒拿手扳倒。
这招可一点也没有留情，苗雪卿重重摔在硬石板地上，肩膀撞得咯嗒一声，也不知道受伤了没，他强忍着痛楚，哼也没有哼一声。
“没事吧？”夏侯勋问，却没有伸手拉他。
“没事。”苗雪卿扶着肩膀站稳道。
“刚才这套拳法想学吗？”
“想。”苗雪卿如他所愿地回答，这已经是惯例了，虽然夏侯勋并非他专门的师父，不过每年只要苗雪卿能在比武中获胜，夏侯勋就亲自传授他武功，因此今年也不例外。
每一次夏侯勋都是猝不及防地向他出招，让他见识过招式的厉害之后，再教他拳路。
“跟我来试一下吧。”夏侯勋扎稳马步，开始拳路示范，苗雪卿跟着他练习。苗雪卿有相当天分，一点就会，只需跟着练一次编记得招数。
夏侯勋又让他自己试一次，这套拳法非常复杂，且招式繁多，可苗雪卿却轻而易举就把握了，夏侯勋满意地点头。“不错，做得很好，我果然没有看错人。”
“少主过奖了。”苗雪卿擦了擦汗，垂着头抱拳道。
夏侯勋走到一个柜子前，拿出一个小袋子交给他。“这是雪莲子，有辛温降血之效，你拿去熬了吃吧。”
“少主……这……”雪莲子是非常名贵的药材，苗雪卿犹豫着不敢收下。
“跟我还客气什么，收下。”夏侯勋捉起他的手，不容抗拒地把袋子放在他掌上。
“谢少主……”苗雪卿耳根发热，握着小袋子的手轻轻发颤，他居然碰到自己的手了……他心慌意乱地想着。
“怎么？脸这么红，难道是虚火上升了？”夏侯勋笑道。
“没有……”
“哈哈……”夏侯勋不置可否地笑着，转身走到另一个摆满书籍的架子上，变挑书边漫不经心地问：“雪卿，你来这里多久了？”
“快七年了……”苗雪卿悠悠地说，不经不觉，自己来夏侯府已经有七年了，可遇到夏侯勋的情景依旧历历在目，仿若就发生在昨天一般。
“七年……你今年也快十五岁了吧？”
“是的。”
夏侯勋拿着几本书走到他面前，苗雪卿一感觉到他身上飘来的温暖气息，就不由自主地面红心跳。
“你有没有什么打算呢？”夏侯勋问出一个叫苗雪卿困惑的问题。
“打算？”苗雪卿思索着。
“嗯，就是你将来想做什么。”
“我……”苗雪卿低着头，“我没有想过……”
“是时候该想一想了。”夏侯勋别有深意地道。
苗雪卿偷偷看了看他，又赶紧低下头去，细声道：“我只是想……一直待在这里……”
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其实他真正想说的是：我想一直待在你身边……不过这种话不可能说得退场门。
“一直待在这里也是可以，不过不能再以弟子的身分了。”夏侯勋双眼看着远方，正色道：你要加入各种分队中，到时候可能要参加刺杀任务，你办得来吗？”
独扇门的前身是一个刺客组织，专门执行暗杀任务，也有参与抢盗夺宝，与江湖上的所谓名门正派是对立的。后来因累积到大量财富，才渐渐转变，开始招收弟子，开设镖局，做起了正派生意。不过，由于独扇门长久以来树敌众多，江湖中人，要不对之逼如蛇蝎，要不欲除之而后快，因此独扇门依旧保留着刺客部队，用以铲除与他们敌对的门派。
夏侯勋清楚苗雪卿的禀性，他心肠软，根本不是当刺客的料子。偏偏他身在独扇门，又习得一身高强武艺，武功是同辈里头最为出众的，执行刺杀任务最合适不过。
苗雪卿明白自己的处境，当刺客是他唯一的出路。他轻道：“只要能为少主效力，要我做什么都可以。”
夏侯勋淡淡一笑，故意凑近他的耳畔低语：“雪卿，你�