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公元前31年，在希腊的亚克兴海角，屋大维率领的海军和安东尼以及埃及女王的舰队展开了决战。结果，屋大维获得全胜。第二年，安东尼逃回埃及，自杀身死。屋大维率领军队进驻亚历山大港，接着占领了整个埃及，结束了托勒密王朝。
屋大维时代，罗马帝国的疆域北起多瑙河，南到非洲（包括埃及在内的北非一带），西起比利牛斯半岛，东到两河流域和小亚细亚半岛，形成了古代史上一个最庞大的帝国。地中海成了帝国的内湖。为了统治这样大的一个帝国，屋大维把许多权力集中到自己手中，成为罗马帝国实际上的皇帝。但是，他为了避免遭到和凯撒同样的命运，一直努力保持共和国的外表。他坚决不要皇帝这个称号，只称自己是第一公民，也就是元首的意思。他还保留了共和时代的元老院。但是，旧的元老贵族剩下来的已经很少，大多换成了新人。这些新人，不是新提升起来的贵族，就是依附新政权的世家贵族。所谓全民会议，变成了通过屋大维提出的议案的工具。
公元前27年1月，屋大维装作接受人民请求的样子，接受了元老院授给他的奥古斯都的称号。奥古斯都有神圣、至尊的意思，这是比皇帝更光荣的称号。实际上，屋大维是没有皇帝称号的第一个罗马皇帝。从此，连续了500年的罗马共和国时期结束了，罗马帝国时期开始了。
屋大维是罗马所有军团的最高统帅。他建立了30万人的常备军和一支驻在罗马的近卫军，身边还有一支由日耳曼人组成的精锐卫队。他就是凭着这些武力，打败国内外敌人的进攻，镇压奴隶的反抗，维持他的奴隶主军事独裁的统治。
屋大维从公元前30年开始独掌大权，在罗马帝国统治了40多年。他死于公元14年。罗马帝国在将近200年的时间里维持了比较稳定的局面，经济、文化都有比较大的发展，被称为罗马的和平时期。当时，各个行省都修筑了一些新的大道。这些大道把帝国的各个部分联结成一个整体，罗马成了这些大道的中心。所以，后来有人用条条道路通罗马这句话来形容罗马帝国交通发达、商业繁荣的景象。
31。耶稣和基督教
记叙历史的年代，一般都说公元多少年或公元前多少年。公元是什么意思呢？公元也叫基督纪元，就是把传说中耶稣基督诞生的那一年作为计算历史年代的第一年。比如，我们说中华人民共和国成立于公元1949年，意思就是说，这一年是耶稣诞生以后的第一千九百四十九年。如果要表示事情发生在耶稣诞生以前的某一年，就必须加上公元前三个字。比如中国秦朝末年农民起义发生在耶稣诞生以前二百零九年，就写作公元前209年。现在，世界上多数国家都采用这种纪年的方法，所以称为公元。
说来你也许觉得有些奇怪，尽管人们都采用基督纪元计算历史的年代，可是，从来没有人能够证明历史上真有耶稣基督这个人。现在我们知道的，只是一些关于基督教产生的历史背景和耶稣基督的传说。
罗马帝国在公元1世纪左右吞并了西亚很多地方，把犹太变成了它的属国。罗马统治者对西亚一带人民实行残酷的剥削和野蛮的统洽。他们曾经两次劫掠犹太人奉为神圣的耶路撒冷神庙和宝库。犹太人极端痛恨他们，多次发动起义，但是，都被镇压下去了。公元66年，积压的仇恨烈火终于爆发成为一场规模巨大的武装反抗，犹太人消灭了罗马在耶路撒冷的全部驻军，这就是历史上有名的犹太战争。
罗马很快派出大军前来镇压，起义的犹太人拚死进行抵抗，坚持了4年之久，终于因为力量悬殊而失败了。罗马军队重新占领耶路撒冷以后，实行疯狂的报复，把俘虏一个一个钉死在十字架上。后来，因为要钉死的俘虏太多了，不但钉人的十字架没有了，连竖立十字架的地方也找不到了。剩下来的7万多人都被变卖为奴隶。
早在公元前2世纪，犹太被罗马征服以前，它的下层居民中，就流行着一种反对王权和正统教派的秘密宗教组织。这种组织对富人和统治阶级抱着愤恨的态度，宣扬救世主即将降临人世，来拯救受苦的人们。这些宗教思想对当时受尽苦难、感到绝望、渴望在精神上得到解脱的犹太人，是有吸引力的。因此，在罗马灭亡犹太以后，这种宗教活动不但继续在犹太人中间流行，而且跟着他们在巴勒斯坦和小亚细亚一带流浪的脚印，传播得越来越广，信徒也越来越多了。在传教的活动中，犹太人接触到东方其他一些民族和他们的宗教，吸收了这些宗教的某些内容，丰富了自己的宗教思想，加强了活动，逐渐形成了后来的基督教。
传说基督教的创立人是耶稣基督。但是，在公元1世纪，他那个时代的任何一部文献里，都没有提到他的名字。起初，只有教徒们一代又一代口耳相传的许多关于他的传说。到公元2世纪，这些传说才被人记录和整理出来。这就是《新约全书》（基督教《圣经》的后一部分）中的四部福音书。
传说告诉我们：耶稣基督是上帝的儿子，出生在犹太伯利恒村一个木匠的家庭里。母亲玛利亚还没有结婚，因为受圣灵感应，生了耶稣。耶稣从30岁起，在巴勒斯坦一带宣传神的旨意（福音）。他劝告穷苦人们忍受苦难，说能忍受现实世界一切苦难而安分守己的人，死后会升入天堂。有钱的人和剥削别人的人要想进入天堂，却比骆驼穿过针孔还要难。耶稣在传教的同时，还给人驱魔治病，显示奇迹。比如，使瞎子复明，跛子行走，死人复活等。
耶稣的传教受到广大下层群众的信仰和拥护，却引起了罗马统治阶级和犹太教祭司的仇视和反对。后来，罗马派驻犹太的总督彼拉多逮捕了耶稣，判处他死刑。执行死刑的那天，罗马士兵押送耶稣到耶路撒冷附近一座小山的山顶上，把他钉死在十字架上。同时，他们还把两个小偷，钉死在耶稣左右两边的十字架上。临死的时候，耶稣失望地叹息道：我的上帝！我的上帝！你为什么抛弃我？
耶稣死了。但是广大的信徒都不相信他真的死了。有人说，耶稣死后的第三天又复活了，升了天。一传十，十传百，死去的耶稣比活着的耶稣得到更多的群众的信仰。尽管统治阶级后来继续采取各种残酷的压迫手段，基督教却依然不断地流行着。
但是，基督教所宣扬的教义中，有些东西正是统治阶级所需要和欢迎的。它教导信徒忍受现实生活的苦难，顺从命运的安排，不要进行积极的斗争和反抗，等到死后好进入天国。这种说教对统治阶级不但没有危害，而且可以帮助他们欺骗和麻痹人民，巩固自己的统治。因此，到公元1世纪末，剥削阶级内部的许多人，还有商人、手工业主和小土地所有者，陆陆续续有不少加入了各地的基督教社团。
罗马帝国的末期，社会长期混乱，统治阶级和社会的上层代表人物，如贵族、高级官僚、富商、大土地所有者等，对现实的生活失去信心，思想颓废，道德堕落。为了寻找精神上的寄托，他们当中也有不少人开始信奉基督教，甚至把自己的财富捐献给教会。
教会吸收剥削阶级分子和统治阶级上层人物渐渐多起来了，教会本身的性质也就不知不觉地发生了变化。原来只适应贫苦大众的要求和愿望的宗教信仰，这个时候开始渗进了统治阶级的思想意识。原来主张人人平等、互相帮助的宗教团体，这个时候出现了严格的尊卑分明的等级制度。
基督教有了这些重大的变化，它和奴隶主国家的关系就和以前不同了。在罗马的皇帝中，君士坦丁最先看准了教会是一支可以帮助他统治帝国、防止人民反抗的力量。他带头信奉基督教，并且在公元313年颁布一道敕令，承认基督教的合法地位，发还被没收的教会财产。从此，基督教的影响更大了。
32。重见天日的庞培古城
1900多年前的一次火山爆发，给罗马帝国庞培城的居民带来了巨大的灾难，同时也造成了一个奇迹：淹没一切的熔岩和火山灰竟然把这座城市完整地保存了下来。当人们再把它发掘出来的时候，它成了展示当年罗马帝国城市生活的真实情景的历史博物馆。
庞培城原来坐落在意大利半岛的西海岸那不勒斯湾边的平原上，离罗马大约240公里。北边不太远就是著名的维苏威火山。这一带景色秀丽，气候温和。城外田亩纵横，到处种有橄榄、葡萄和柠檬。人们曾经长期在这里安居乐业。
维苏威火山从远古以来，一直处在休眠的状态。公元62年，山区发生过一次地震，庞培城受到一些损坏。但是居民仍旧在那里进行重建工作，不相信维苏威火山会复活。
不料到了公元79年8月24日下午1点多钟，维苏威火山山顶突然发生震耳的爆炸声，跟着火山口喷出直冲云霄的滚滚浓烟和无数火星，中间还挟带着石块和灰尘。顷刻之间，天昏地暗，地动山摇。靠近庞培城的那不勒斯海湾也激起汹涌的波涛，猛烈地冲击着海岸。整个山区很快就被喷发出来的大量石块、熔岩和火山灰覆盖了。接着，又下起倾盆大雨，雨水挟带着石块、泥土和火山灰，形成一股巨大的泥石流，向山麓低平的地方漫衍开去，慢慢地把整座庞培城完全吞没了。同时被淹没的还有两个小镇，一个叫赫库兰尼姆，一个叫斯台比亚，都离庞培城很近。庞培城里2万多居民大部分逃到别处去了，遇难的有2000多人。
随着时间的流逝，庞培城遭受的这场浩劫在人们的记忆里渐渐被遗忘了。后来，虽然有人从古籍史册和民间传说中，知道有这么一座古城的存在，可它是个什么样子，遗址在哪里，却始终是个谜。
公元1720年左右，意大利农民在火山附近的地方开渠、挖井，挖出了不少古罗马的钱币和一些经过雕琢的大理石碎块。不久，又有人挖出了刻有庞培字样的石块。这些发现证实了庞培城的遗址就在这里！
公元1748年，意大利政府开始对古城遗址进行发掘。1927年，又找到了庞培城北面的赫库兰尼姆镇的遗址，这样，庞培城的发掘规模就更扩大了。经过200年断断续续的挖掘，这座沉睡在地下1900年的古城，大部分又重见天日了。因为整个城市被6米厚的火山灰、熔岩和泥石封闭起来，这就起到了防止风化的作用。城市里的建筑、房屋、街道、铺面以及其他许多文物，大都比较完整地保存下来。房屋只是屋顶坍塌，屋内的门窗、家具、器皿都没有多少损坏，甚至连炉里烤熟的面包、橱里的带壳鸡蛋，都保存得很完整。人们走进这座古城，就像身临其境地看到了罗马帝国时期中等城市的面貌和当时社会生活的情况。
庞培城的面积大约1。8平方公里。四周围绕着4800多米长的坚固的石砌城墙，有8座城门和16个城塔。城里由南到北、由东到西，各有两条笔直而平坦的大街，彼此纵横相交，把全城分成9个城区。每个城区又有许多小街小巷互相连接，路面多半是用碎石块铺成的。大街上铺的是整块整块的大石板，石板上留下两道车辙。街面宽达10米，两旁还有人行道。可以想象得到当年大街上是怎样一派繁忙景象：有奴隶主乘坐的华丽的马车，有商人载运货物的车子，也有旅客雇用的马车，来往频繁，络绎不绝。
街道的十字路口，都有雕花石块砌成的水池，里面盛有清凉的泉水。泉水从城外山上通过渡港引入城内的水塔里，然后由水塔再流向各个水池。
大街的两边有商店、酒馆、水果铺和出卖各种杂货的摊子。一家商店墙上写着出售卫生用具和好酒的广告；另一家商店墙上有横幅标语：水果商贩支持普里斯库担任高级行政官。
庞培城的商店往往同时设有手工作坊。作坊规模一般不大，产品自制自卖，有面包房、酿酒坊，以及生产灯具、瓷砖、陶罐和纺织品的工场。城里，还有用大理石修建的、很考究的酒馆，供奴隶主寻欢作乐。公共温泉浴场保存得十分完整，石砌的拱形屋顶上面的雕像和装饰图案，至今仍然可以看得清清楚楚。
城里的西南部有个长方形的广场。广场周围原来有高大的石雕柱廊，可以挡风避雨。大概由于地震的破坏，大部分已经坍塌了。广场附近是庞培的政治、经济和宗教中心。庞培城里高大宏伟的建筑大都集中在这一带。庙宇已经毁坏了，从残存的雕花精致的大理石门框、祭坛和高出地面三四尺的石块地基，可以想见它们过去的雄伟壮丽。政府官员开会的议会厅和他们的办公室十分宽敞明亮。法院是一所长方形的两层建筑物，里面设有审讯犯人的法庭和关押犯人的牢房。法院的部分楼房分给商人，作为进行交易和订立贸易合同的场所。东方的香料、宝石，中国的丝绸，非洲的象牙，当地生产的葡萄酒和玻璃制品，大都在这里议价成交。
位于广场的东北角的，是一个不大的商场，店铺鳞次栉比＇栉zhi，梳子和蓖子＇，商品琳琅满目，不过因为年代久远，货架上的药品、水果都枯干变质了；青铜制品和各种小摆设也早已锈迹斑斑，只留下外形供游人观赏。商场里设有一座出售奴隶的高台，当年奴隶主就在这里像挑选牛马一样地选购会说话的牲口。
庞培城和所有罗马古代的大小城市一样，是奴隶主的天堂，奴隶的地狱。这从住宅的建筑上也可以明显地看出来。奴隶主和富豪的住宅大门，多半有大理石圆柱和雕花的门楼，庭院里栽培着奇花异草，树立有各种人物鸟兽的石雕。有的住宅墙上还绘有大幅壁画，客厅的地面上也装饰着镶嵌画。在一个大奴隶主家客厅里，发现了一幅十分珍贵的镶嵌画：《马其顿王亚历山大与波斯兰大流士三世作战图》。原画宽6。5米，高3。83米，是由150万块白色和彩色玻璃及大理石片镶嵌成的。可是创造这一切的奴隶和其他劳动人民，只能挤住在那些小街小巷中狭窄、阴暗的房屋里。
城的东南角有一座圆形的露天角斗场，中间部分十分低平，是供人兽角斗的地方。四周看台呈阶梯形，可以容纳两万观众。墙上还留有这样的字迹：塞那杜斯是英雄和索命者。费利克斯将斗熊。附近还有座体育场，是供人们竞技和习武的地方。
古城里最吸引参观者的，是那些受难者的石膏像。原来在火山爆发的一刹那间，许多没有逃出去的受难者，藏身在比较空旷的庭院里，虽然没有被倒塌下来的建筑物压死，但是很快就被喷出的火山灰包封起来，窒息而死。时间过去很久，人体在里面枯干了、消失了，只剩下一些空壳。考古学家就利用这些空壳作模子，把石膏浆灌进去，制成许多和真人一样形状的石膏像。这样，就把受难者当时那种绝望和痛苦的表情再现出来了：许多人用双手掩面或屈着双臂抱着脑袋；一个小女孩紧紧抱住母亲的膝盖，掩面大哭；一个拿着一袋硬币的乞丐茫然站在街口；有些人正在墙脚挖洞，想寻找逃命的机会；有一群被铁链锁住的角斗士痛苦地挣扎着，要摆脱铁链。也有的人手里拿着一袋袋金币、银币和贵重首饰，这些有钱的人也同奴隶们一起同归于尽了。
把一座埋藏在地下的城市挖掘出来，不损坏它原来的面貌，是不容易的。发掘工作还在继续进行着，估计还需要几十年的时间才能完成。那时侯，一座�