教会在各个国家都拥有全国三分之一左右的土地，残酷剥削着在这些土地上劳动的农奴。它还要向各国居民收取什一税（每人收入的十分之一交给教会）和种种临时摊派的捐赠。
那时候，不但只准许教士识字读书，而且只准许符合教会教条的文化知识传播。基督教的《圣经》是最高的真理。文学、艺术、哲学、法律，都得为教会和神学服务。一个人从出生、成年、结婚一直到老死，处处都得接受教会的管理和控制，违背教规就会寸步难行。教会有自己的监狱和残酷的刑罚，还用开除出教的办法对付一切反抗者。一个人被开除了教籍，他的一切社会地位和社会关系便失掉了教会的承认，也就失掉了一切保障。这种惩罚，不仅可以使一般老百姓家破人亡，就连国王、皇帝也怕它三分。卡诺莎雪地求饶就是一个著名的例子。
那是在1077年的1月。当时，德国皇帝亨利和教皇格里哥利之间争权夺利的斗争发展到了势不两立的地步。亨利召开了一个宗教会议，纠集附合他的主教们向教皇造反，宣布废黜格里哥利的教皇职位。谁知格里哥利更厉害。他在罗马的拉特兰诺宫召开了一个全基督教会的会议，宣布驱逐亨利出教，不仅要德国人反对亨利，也在其他国家掀起了一阵反亨利的浪潮。亨利眼看形势不妙，不得不暂时妥协。他极力表示要向教皇请罪忏悔，格里哥利却不理睬他。亨利没有办法，只得在教皇出行时住下的卡诺莎城堡外跪地求饶。当时大雪纷飞，天气很冷。这位皇帝屈膝脱帽，身着麻衣，一直在雪地上跪了三天三夜，教皇才开门相迎，饶恕了他。不过，亨利这样做也是别有用心的。他想利用苦内计取得和解，赢得喘息的时间，以便重整旗鼓，再和教皇较量。所以当他恢复了教籍，保住帝位以后，又反过来进攻罗马，终于使格里哥利弃城逃亡，最后死在他乡。但是，卡诺莎求饶这件事毕竟显示了教皇的威力。
教皇是由教会的主教们选举产生的，教会的财产也不归私人占有和世袭。因此，只要有信教的人存在，教皇、教会就存在。教皇和教会在中世纪始终不断地发展，成为欧洲封建社会的主要支柱和最大的封建主，同时也就成为人民反封建斗争首先要打击的目标。在整个中世纪，农民起义的矛头都是对着政府和教会的。反对教会的斗争，还表现在群众中兴起和流传一些新的教派。这些教派也主张信仰上帝，但是强调信徒之间的平等互助，批判教会的统治和封建秩序。到了中世纪后期，刚刚兴起的资产阶级，为了求得自己的解放，也举起了反教会的旗帜。而当资产阶级建立了自己的统治以后，就转过来利用宗教和教会为它服务了。直到现在，世界上还有不少的基督教派和教徒；在罗马城的梵蒂冈，还生活着一个高高在上的教皇。不过，今天教皇的权力只限于管理宗教，早已失去在中世纪时那种主宰一切的威风了。
38。血洗赛车场
西罗马帝国灭亡以后，东罗马帝国（也就是拜占庭帝国）仍然很强大，而且还保留着奴隶制度。皇帝查士丁尼是一个顽固地抱着奴隶制不放的人。
查士丁尼在527年当上皇帝以后，首先下令把罗马人历代相传的各种法律收集起来，编纂成好几套法律书。里面既有法令条例，又有法学教科书、理论讲解等等，被称为《查士丁尼法典》。法典把皇帝捧上了天，认为他的话就是法律，绝对不允许任何人有丝毫反对皇帝的言行。法典肯定了奴隶制：处处要求奴隶服从主人，不得有任何反抗；也不允许隶农（奴隶制后期租种小块土地的人。他们仍然被束缚在土地上，可以和土地一起被卖掉）自由行动。
有了这样一部法典，查士丁尼仍不放心。他还建立了庞大的统治机构，组织了大批军队。官僚贪污腐化，敲诈勒索；军队更是如狼似虎，欺凌百姓。人民被压迫得喘不过气来。因此，随着查士丁尼的加强统治，人民的反抗也更加激烈。在农村，在市镇，甚至在帝国首都君士坦丁堡，都酝酿着群众的暴动。
君士坦丁堡当时有80万人口，是世界上最大的都市之一。城里聚居着许多手工业者和贫苦市民。他们不仅生活艰难，政治上也毫无权利。他们能够参加的，只有罗马人自古传下来的市民公共娱乐活动。
当时规模最大的一种公共娱乐，是马车比赛。君士坦丁堡有一个可以容纳五六万人的赛车场，每次举行赛会，上自皇帝宰相，下至贩夫走卒，都赶来参观。城中各区都有自己的赛车队，竞争非常激烈。后来，各队逐渐形成固定的派别，用他们比赛时穿的衣服的颜色作标志，称为白派、红派等等。查士丁尼在位的时候，最大的两派是蓝派和绿派，实际上已经成为政治党派。蓝派主要是皇亲国戚和豪门贵族，绿派以富商、税吏为主。这两派都有广大的下层群众参加，他们对皇帝和宫廷有着共同的仇恨，所以很容易联合到一起。在赛车会上哄闹起来的时候，群众往往会一同把矛头指向那些臭名昭著的贪官污吏和政府大臣。因此，赛车场渐渐成了群众进行政治示威的场所。
532年1月的一天，查士了尼带着皇后和文武大臣来参加一次赛车会。他属于蓝派，因此绿派的群众就趁机高呼尼卡（尼卡是胜利的意思）！尼卡！表明他们要打掉皇帝的威风。许多愤怒的群众高举拳头，有的人甚至勇敢地喊出了打倒贪官污吏的口号，一场政治大风暴马上就在赛车场上掀起来了。查士丁尼一看形势不妙，命令警察出来镇压，结果却触怒了所有的观众。大家都站到了反对皇帝的一边。尼卡！的口号响遍了全场。
人们高呼着冲出座席，一边和警察搏斗，一边涌向场外；接着就拿起了棍棒刀枪、火把绳索，向官府、教堂和贵族宅第进攻。不大一会儿工夫，整个君士坦丁堡就落入了起义群众的手里。大家冲进监狱，释放了无辜被国的老百姓，焚烧了官府，捣毁了贵族宅第和富商的店铺，公开要求处死几个人人痛恨的大臣。人们甚至已经在准备拥立新的皇帝了。
在灭顶之祸面前，躲进宫里的查士丁尼惊恐万状，急着要逃走。猛然间，他想到自己的将军贝利撒留在城外还有一支军队，起义群众忘记了收拾它。于是，他就和贝利撒留暗中勾结起来，对起义群众布下了陷阶：他假装对起义的群众毫不介意，通知全城人民，要让大家欣赏一次更大规模的赛车会。起义者上了当，被诱骗到赛车场里。这时候，查士丁尼让贝利撒留带着军队偷偷进城，把赛车场团团围住，然后就下令血洗赛车场。3万多名手无寸铁的起义群众被屠杀了。从此，拜占庭帝国处在查士丁尼更加严密残暴的统治下。君士坦丁堡充满了恐怖的气氛。
查士丁尼一心要恢复罗马帝国原有的版图（国家的疆域），恢复旧的奴隶制度。他命令贝利撒留带领大军在北非登陆，消灭了那里的汪达尔王国；接着又进军意大利，征服了占据意大利的东哥特王国。
查士丁尼在意大利恢复了奴隶制度，把被分掉的土地退回原主，把解放了的奴隶和隶农重新分给了贵族。这种倒退的行为，当然得不到人民的拥护。查士丁尼死后不到8年，意大利就重新受到日耳曼人的攻击，大批奴隶和隶农也起来反抗。拜占庭军队节节后退，最后只保留了东北部一小块地方。查士丁尼恢复罗马奴隶社会的计划破产了，新兴的封建制又在欧洲继续发展起来。到了7世纪，连拜占庭帝国本身也发生了变化，渐渐地向封建制过渡了。
39。新宗教的诞生
拜占庭的东南方，就是阿拉伯半岛。
在622年（中国唐朝的时候）7月的一个夜晚，阿拉伯半岛上靠近红海的麦加城一片寂静。这个原来相当繁荣的沙漠城市，由于多年来战乱不停，商路堵塞，现在已经荒凉了。到了晚上，所有的人都停止了活动，全城显得死气沉沉的。这天晚上，虽然城市仍像平时那样安静，城墙的一角却有几个人偷偷地在活动。城墙外也有一些人牵着骆驼，等待着什么
他们是一伙走私贩子，还是马贼夜盗？不，都不是。他们是一批新宗教的狂热信徒。别看现在只有十来个人，他们这次跳墙逃跑的行动却要在世界历史上用大字记载下来。因为，从这时开始，一种新的宗教──伊斯兰教就要在世界上迅速发展起来了。
那几个从屋顶爬上棕榈树、翻过城墙、骑上骆驼快跑的人，就是伊斯兰教的创立者穆罕默德和他最忠实的信徒。穆罕默德最初只是一个放羊的牧童，由于他常到开过饭铺的伯父家走动，又跟着商人到过国外，因此成了一个经历多、见识广的人。当时整个阿拉伯半岛还十分落后。各个民族、部落都有自己的宗教仪式，经常为了牲畜和水草、土地，你争我夺，打个不停。一些贵族占有了越来越多的草地、沃土、牲畜，并且把战争中的俘虏变成奴隶，残暴地压迫他们。广大群众迫切希望改变分裂和贫穷的状况，找到一条新的出路。
穆罕默德从青年时代起，就喜欢思考宗教问题。他到外地游历，又接触到了犹太教、基督教。这就使他产生了一个很新奇的想法：只有一种新的，更能吸引人的宗教，才能把阿拉伯统一起来，使它变得强盛、繁荣。
带着这种愿望，他在40岁以后就离开了家园，跑到荒漠深山里隐居起来，专心致志地苦思冥想，要建立一种和阿拉伯人的氏族崇拜完全不同的新宗教。有一天，他带着极大的信心回到城里，向人们宣传说，一位天使来到他隐居的山洞，告诉他要用真主的名义传道，号召世人皈依真主。于是他开始在大街小巷和商队里、市场上宣传他的新宗教。一个原先的牧童就这样成为新教的教主了。
穆罕默德的教义简单明了。他认为，天上只有一个神，名字叫安拉，人人都应该信仰安拉。每次开始传教，他总是讲同样一句话：除独一的安拉以外，别无主宰。穆罕默德是安拉的使者！信安拉的人可以上天堂，不信安拉就只能下地狱。信徒必须响应先知（受神的启示，传达神的旨意，能够预言未来的人）的号召，为信仰的胜利而斗争。这个新宗教名叫伊斯兰，就是顺从的意思；信教的人称为穆斯林，意思就是信仰安拉、服从先知的人。新宗教欢迎各种人入教。不过它最初的信徒主要是搬运伕、骆驼伕、小商小贩、奴隶等贫苦居民。由于伊斯兰教打破了氏族和部落的界限，强调内部团结，一致对外，很快就发展成为一支强大的力量。
麦加城当时是阿拉伯半岛的经济、交通中心，又是宗教的圣地。城里有一座克尔白古庙，里面保存着一块黑色的陨石，被阿拉伯人说成神物。穆罕默德要在这里宣传新宗教，那些富商豪门当然不答应。他们想用威逼利诱的办法叫穆罕默德停止传教，没有成功，就决定对他下毒手。正是在这种情形下，才演出了那幕深夜潜逃的险剧。从此以后，新教派和麦加的统治者公开决裂。后人都把穆罕默德的这次出走作为伊斯兰教正式诞生的标志，伊斯兰教的纪元也从这一年开始。
穆罕默德逃出麦加以后，在离麦加不远的叶斯里卜建立了自己的政权。这个城市以后就改名为麦地那（意思是先知之城）。麦地那的居民以农民和手工业者为主，他们都热烈欢迎和拥护穆罕默德。各地群众也纷纷前来入教，穆斯林的队伍迅速扩大起来。到了630年，穆罕默德手下已有10万兵众，可以和麦加进行较量了。
穆罕默德不断向自己的信徒和部下宣传：为伊斯兰教而战，就是为真主而战；凡是在战场牺牲的人都能直接升入天堂，他的一切罪过都可以得到赦免。这些话果然激起了士兵们昂扬的斗志。当他率领部队直捣麦加的时候，麦加人很快就被打垮，城里的富商急忙出来投降。从此以后，麦加也成为伊斯兰教的圣城。那古老的克尔白神庙就变成了穆斯林朝圣和礼拜的中心，称为清真寺。由于穆罕默德对麦加人相当宽大，商人的利益得到了很好的照顾，他们也就变成了新教的支持者了。
占领麦加以后，伊斯兰教成为阿拉伯半岛最强大的精神统治力量，穆罕默德成了事实上的最高统治者。仅仅一两年时间，半岛上的许多部落都皈依了新教，少数反抗的人遭到了镇压。穆罕默德632年死后不久，阿拉伯的军队就举着伊斯兰教的旗帜，去攻打亚、非、欧三洲的大片地区。
那时候，阿拉伯附近的两大强国──伊朗和拜占庭，由于长期交战，已经两败俱伤。阿拉伯军乘机在636年大败拜占庭部队，取得了叙利亚、巴勒斯坦、耶路撒冷城以及富庶的埃及，后来又灭亡了伊朗的萨桑王朝。打败这两大强国，阿拉伯人成了东方的霸主。到8世纪初，它不但占有整个中东、北非地区，西边还进入了欧洲的西班牙，东边达到了中亚细亚，接近了我国唐朝的边疆。横跨亚、非、欧三洲的阿拉伯帝国，在这片广大地区统治了好几百年。
这期间，伊斯兰教传遍各地，成为世界三大宗教之一；阿拉伯的科学文化也高度繁荣起来，产生了像《一千零一夜》那样的文学名著。直到今天，从亚洲的印度尼西亚、巴基斯坦到非洲的阿尔及利亚、摩洛哥，存在着好几十个伊斯兰国家。在穆罕默德的故乡麦加，每年都有成千上万的人从各地前来朝圣。作为伊斯兰教经文的《古兰经》（也有叫《可兰经》的。里面记录了穆罕默德的宗教信条、主张和传教时的斗争，还有一些传说故事），也被人们广泛流传。伊斯兰成了世界上一支不可忽视的力量。
40。《一千零一夜》的故乡
阿拉伯的文学名著。《一千零一夜》（旧译《天方夜谭》），是一本多么美妙的故事书啊！
一位国王由于怨恨王后的不贞，每天要娶一位少女，第二天早晨就把她杀掉，以免她也犯不贞之罪。国内许多少女都这样无辜地死去了。全国人民惶恐不安。宰相的一个聪明的女儿，想出一条妙计来，要阻止国王的暴行。她自愿来到王宫，用讲故事消磨那可怕的晚上。国王听得很高兴，可是美妙的故事还没讲完，天就亮了，国王破例没有在第二天早晨杀她，让她第二夜继续讲。美妙的故事仍然没有讲完。于是第三夜，第四夜。一直到1001夜，国王听得入了迷。他再也不想杀她，并且封她为王后。全国又安宁了。
这位宰相女儿讲的故事，编成了一本书，就是《一千零一夜》。它确实能吸引每一个读者。无论是东方人还是西方人，无论是故事同时代的人还是千百年以后的人，大家都为它所展示的奇丽的世界和动人的情节所吸引。书里有阿拉伯的国王、波斯的公主、勇敢的水手、聪明的强盗、神奇的魔术师、甚至还提到了中国的皇帝但是，这些故事并不是某一个人创作的，它是阿拉伯和波斯人民几百年来民间传说的结晶，是阿拉伯人民贡献给世界文化宝库的一颗珍珠。
前面说过，穆罕默德创立伊斯兰教，使阿拉伯统一起来，向外进行扩张，不到100年，就成为一个世界上空前的大帝国。阿拉伯地域既然如此广阔，各族人民的往来和商业贸易联系也就大大加强。阿拉伯的中心地区是叙利亚、埃及和波斯（现在的伊拉克和伊朗），往东可以和印度、中国交往，往西往北可以联系拜占庭和欧洲，往南可以进入印度洋和非洲大陆。这样一来，阿拉伯商人的足迹遍及世界各地；世界各地的商旅也云集�