拉比做出这样的规定，大概是想更好地发展商业。
法典里还有一些保护妇女儿童的条款。比如，男人如果用手任意指一个妇女，就被认为是对妇女的侮辱。如果无法证明被指的妇女有不名誉的行为，这个男人就要在法官面前挨鞭子，还要把他的头发和胡须剃去一半。要是妇女认为丈夫对她不好或者妨碍了她的自由，可以要求离婚。离婚以后，男方负有抚养子女的责任。当然，这里说的被保护的妇女和儿童，都是奴隶主和自由民中的人，奴隶是不在内的。
汉穆拉比法典对奴隶主、自由民、奴隶有着不同的规定：如果奴隶主把一个自由民的眼睛弄瞎，只要拿出银子1迈拉（重量单位）就可了事。如果被弄瞎眼睛的是奴隶，他本人连一点赔偿也得不到。法典对奴隶的管制十分严厉：奴隶如果不承认他的主人，而主人又能证明他是自己的奴隶，这个奴隶就要被割去双耳。法典甚至规定奴隶打了自由民的嘴巴也要处割耳之刑。属于自由民的医生给奴隶主治病，也是胆战心惊的。因为，如果奴隶主在开刀的时候死了，医生就要被剁掉双手。
为了巩固奴隶主的统治，法典还规定了一些更严厉的条款：逃避兵役的人一律处死；破坏沟渠水利的人将受到严厉处罚直到处死；盗窃奴隶、帮助奴隶逃跑或藏匿逃亡奴隶，都要处死；如果违法的人在酒店进行密谋，卖酒人（大都是妇女）没有把这些人捉起来，这个卖酒人也要被处死。
法典中还规定：债务奴隶劳动3年可以恢复自由。这仅仅是给自由民的一点小恩小惠。奴隶主逼迫一些还不起债的自由民成为债务奴隶，又用这样的规定来笼络他们。
汉穆拉比法典可以帮助我们了解3700多年前巴比伦的政治、经济制度的社会状况。这个刻着法典的石柱，现在存放在巴黎卢浮博物馆中。
8。漩涡中的软木塞
漩涡是很可怕的，人掉进漩涡就有淹死的危险。但是，软木塞在漩涡中是不会下沉的。它一会儿被淹没，一会儿又漂上来。曾经生活在两河流域西面的古代犹太民族，就好象漩涡中的软木塞。他们经历过多次的洗劫、亡国，到处漂泊流浪。有的时候似乎消失了，可是不久在别的地方又发现了他们的踪迹。
在非洲和亚洲中间，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前，许多游牧部落为了寻找水草，赶着羊群在这片沙漠中游动放牧。他们是古代的闪族。大沙漠的北方，两河流域连接地中海东岸的一片弧形地区，是块富饶的土地。它的形状像一弯新月，被称为新月形沃土。闪族人把这里看作天堂，长久以来就想占据它。经过多次失败，他们终于打进去了。
闪族中有一支部族叫做希伯来人。他们就是犹太人的祖先。现在犹太民族用的文字就叫希伯来文。希伯来人想占有新月形沃土中一条狭长地带，就是今天的巴勒斯坦。迦南人却早已住在那里。希伯来人和迦南人为争夺这块土地进行着生死斗争。迦南人十分强悍，希伯来人斗不过他们。
公元前1700年，希伯来人的族长以色列带领他们，赶着瘦弱的羊群，向着一个新的天堂──埃及前进。那是一个遍地羊群，岁岁五谷丰登的好地方。他们终于到达了尼罗河三角洲东部的草原，在那里定居下来。
过了几百年的安定生活，灾祸降临了。公元前1300年左右，埃及的法老拉美西斯第二大兴土木，建造宏伟的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶，驱使他们开山挖石，担任繁重的运输工作。这样的奴隶生活，希伯来人一直过了几十年。拉美西斯死后，埃及四邻的野蛮民族和海盗打了进来。希伯来首领摩西乘机带领希伯来人越过红海，逃出了埃及。
离开埃及，行程极其艰苦。在荒漠中，缺水少食，风餐露宿，有不少人想返回埃及，宁可重新当奴隶，也不愿再受这种路途之苦。摩西鼓励他们继续向前，不让他们回去做奴隶。摩西懂得，神的启示和保护能使这些对命运失去信心的人得到安慰和勇气。当他们经过西奈山麓的时候，摩西爬上山顶，祈祷神给他指示。他祈祷了40天，才从山上下来。他说，他得到了耶和华（希伯来人敬奉的神）的启示。摩西还拿出一个用木头雕的宝座给大家看，说这是耶和华保护他们的象征，叫做约柜；有了它，希伯来人就能交好运。后来，摩西成了犹太教的创始人。
摩西打算让他的追随者重回迦南。可是，从埃及逃出来的奴隶们还没有恢复勇气和信心，他们不敢和勇猛强悍的迦南人斗争，只得仍旧在荒野中漂泊。
40年过去了，摩西已经成为一个衰弱的老人。但是，他的追随者中出现了新的一代。他们经过长期艰苦的漂流生活的磨炼，已经不再是胆小懦弱的奴隶，而是满怀求生欲望的战士。经过一次又一次的战斗，他们终于到达了约旦河，在迦南定居下来。这时候摩西已经死了，谁也不知道他葬在何处。
当时的希伯来人还处在原始社会阶段。他们分成许多部落，其中最大的两个部落是以色列和犹太。羊群是部落唯一的共同的财产。首领是选举产生的，被选的人都是勇猛的战士。传说，参孙是早期希伯来人的领袖。他的力气非常大，曾经空手撕裂猛狮，用一块驴腮骨打死了1000个敌人。
一年又一年，一代复一代，希伯来人生活始终不得安定。各个部落没有统一的领袖，在和外族打仗的时候，都是各自为战。可是他们碰到的敌人越来越强大。一个叫做腓力斯人的强悍部落，从地中海沿岸岛屿向希伯来人发动了进攻。在参孙担任首领的时候，希伯来人还能抵挡一气。参孙一死，就抵挡不住了。连希伯来人的圣物约柜，也让腓力斯人夺走了，被当作战利品陈列在他们的庙宇里。
被打败的希伯来各部落都感到了统一的必要。这时候，出现了一个勇敢的农民，名叫扫罗。他在一次迎击敌人的进攻中，表现得十分勇猛、机智和果断，成了全体希伯来人尊敬的英雄。一些犹太教长老（犹太教中的地方领袖）拥护他当希伯来人的首领。在迦南的高山上，举行了一种叫做敷油礼的仪式，扫罗被尊奉为希伯来王。在这种仪式上，人们把橄揽油涂在称王者的身上，相当于后来帝王登位时给他戴上王冠的加冕礼。
扫罗王的宫殿是一顶帐篷，他的王杖就是一柄短刀。后来，扫罗王因为在一次战斗中失败而自杀了。
一个名叫大卫的青年登上了王位。他当过强盗头子，也当过扫罗的带兵官。他不但会打仗，而且是一个很有计谋的人。大卫用了诱敌深入的计策，打败了腓力斯人，这大约是公元前1000年的事。大卫还带领军队穿过用石头做的下水道，攻下迦南人的一个小小的堡垒城市──耶路撒冷（意思是和平之城）。大卫出身犹太部落，他宣布自己的国家是犹太王国，把首都建在耶路撒冷。大卫还从腓力斯人手中夺回了圣物约柜，把它供奉在耶路撒冷的神殿中。这座神殿，其实就是一个帐篷。
大卫还是一个诗人，他写了许多赞颂耶和华的诗。3000多年过去了，他创作的诗在信奉基督教的国家中仍旧流行，叫做《赞美诗》。
大卫在位的时候，打败了周围的敌人，把许多部落的人变为奴隶。他抢掠了许多金、银、铜和木料，开始在国内大兴土木，修建宫殿和神殿，自己也过上了像东方帝王那样奢华的生活。
老百姓开始造反了。各个部落都不愿接受大卫的统治。他的许多儿子也进行着争夺王位的阴谋活动。
大卫死了以后，他的儿子所罗门继承了王位。传说所罗门是一个很聪明的人。一次，有两个妇女带着一个婴儿来到所罗门跟前，都说孩子是自己的。所罗门命令用剑将孩子劈成两半，两人各得一半。一个妇女哭喊起来，宁肯不要孩子，也不让劈死他。另一个妇女却无动于衷。所罗门就这样判断出，那个疼爱孩子、不让劈孩子的妇女才是孩子的真正母亲。
所罗门还是一位格言警句的创作者。他的许多格言一直传诵至今。例如：
答语温和，使人息怒，恶言相对，火上浇油。
万千家财，难买好名，赤子之心，胜过金银。
让别人夸，不要自夸。
可是在实际生活中，所罗门并不照他说的那样要求自己。他是一个比他父亲更加暴虐放纵的国王。
他下令继续修建宫殿和神殿，甚至强迫希伯来的自由民替他干活，实际上把他们当成了奴隶。修宫殿用的材料是珍贵的雪松、大理石、黄金和宝石等。建筑师是从腓尼基请来的。过了许多年，位于耶路撒冷小山上的宫殿和神殿落成了。耶和华的约柜也迎到新落成的神殿供奉。在许多世纪中，这个神殿成了团结犹太人的象征。
所罗门为了自己无止境的享乐，下令修建的庞大工程越来越多。到了从老百姓身上再也榨不出油水的时候，所罗门就采取海盗的办法，派武装船队到海上去抢劫。他还向腓尼基一个富有的国王希拉姆借了许多金子，答应用20座城来抵偿。可是，这20座城都是假的。所罗门赖账不还，希拉姆只好自认倒楣。
公元前586年（中国春秋的时候），犹太国被巴比伦灭亡，耶路撒冷全城的犹太人都成了俘虏，被称为巴比伦之国囚。60年以后，巴比伦又被波斯征服了。波斯王居鲁士释放了囚禁在巴比伦的犹太人。这以后，犹太人在他们那块狭小的土地上，成了强大国家刀板上的鱼肉，不时被侵占，被宰割。犹太人在绝望中，把希望寄托于弥赛亚（救世主）的来临。但是他们迎来的不是救世主，仍然是奴役和压迫。
又过了500多年，公元66年，罗马总督提图斯掠夺耶路撒冷的神殿和殿里的宝物，遭到犹太人的坚决反抗。斗争继续了4年，到公元70年，整个耶路撒冷被提图斯淹没在血泊中，他屠杀了全城的犹太人。另外有9。7万人被变卖为奴隶，有的送到矿山采矿，有的成了罗马斗兽场的角斗士。
犹太历第11个月第9日是耶路撒冷被毁灭的日子。每年这一天，许多犹太人聚集在那里，倚着城墙哀哭，悼念它的毁灭。这就是耶路撒冷有名的哭墙。
时间消逝，岁月流转，犹太人像漩涡中的软木塞，一时被淹没，一时又重现出来，形成了他们特有的异常曲折的历史。
9。“宇宙之王”的帝国
我是居鲁士，宇宙的王，伟大的王，强有力的王，巴比伦的王世界四方的王
这个居鲁士，就是前面说过的那个未经一战就拿下巴比伦的波斯王。他进入巴比伦城以后发布了一个安民告示，古代史上叫它做居鲁士文书。文书的开头就用了上面的一连串头衔。
居鲁士是波斯帝国第一个著名的国王。他登上王位以后，逐步统一了伊朗高原上的各个部落，在公元前550年（中国春秋末期）建立了波斯帝国。攻陷巴比伦城以后，他把波斯首都移到这个城市。公元前529年，居鲁士在波斯东北部和游牧民族作战时阵亡了。他的儿子冈比西继承了他的王位，在公元前525年征服了埃及，扩大了帝国的版图。
正当冈比西远征埃及的时候，波斯的本土爆发了僧侣高马达领导的政变。高马达长得和冈比西的弟弟巴尔迪亚有些相像。冈比西早就把自己的弟弟暗地里杀死了，他一直不敢让别人知道。高马达利用了这一点，自称是王弟巴尔迪亚，打着居鲁士之子、冈比西之弟的旗号，吸引许多人跟随他。公元前522年4月，高马达夺取了王位，宣布减免赋税徭役。各地人民纷纷起来响应。冈比西听到这个消息以后，急忙返回波斯，不料却在途中突然死了。
不久，一个贵族的儿子，名叫大流士，起兵讨伐高马达。结果高马达被杀死，各地起义也被镇压下去。大流士成了波斯王，称为大流士一世。
大流士做了国王（公元前522年－公元前486年）以后，继续对外进行侵略战争，把附近的许多国家和部落都征服了。波斯成了一个疆土十分辽阔、国势十分强盛的大帝国。它的版图东边到达印度河，西南包括整个埃及。黑海、爱琴海、地中海、里海、咸海、红海、波斯湾和印度洋的波浪，拍打着波斯帝国的海岸。为了统治这个庞大的帝国，大流士把苏萨、爱克巴坦那、巴比伦、帕赛波里斯4个城市作为首都。他一年四季轮流在这4个首都发号施令。
大流士把帝国分成若干行省，设总督治理。为了防备总督反叛，他还派出许多人去监视他们。每个总督的一举一动，大流士都能很快知道。如果某个总督企图谋反被发现，他的皮就要被剥下来，铺在总督坐的椅子上，来警戒他的继任人。
为了便于迅速调动军队和发展帝国贸易，大流士十分注意修筑大道，把首都跟各个行省联结起来。最大的一条从苏萨通到爱琴海海岸，有2500公里长，这就是波斯著名的皇道。皇家的信使在皇道上骑着快马来往奔驰。他们采用接力赛的方法传递紧急文书。一个信使飞马急驰20公里，把文书传给在路边等候的另一个信使，这个信使再传给前面的人。步行需要几十天的路程，信使3天就可以到达。希腊人羡慕地说；波斯王住在巴比伦，爱琴海鲜鱼进宫廷。
由于波斯的交通发达，沿途又派有士兵保护商旅行人免遭抢劫，波斯和印度以及地中海各国的贸易很快就发展起来了。据说，水稻和孔雀就是在那个时候从印度传入波斯的。
每年，大流士从各行省勒索大量黄金，铸成金砖，保存在皇宫金库里。他还第一次铸造和使用金币。金币的一面是一个弓箭手，另一面是他本人的头像。这种金币叫做大流克，直到现代仍然被世界各国古币收藏家看作珍品。
大流士向被波斯征服的各国人民强迫征收沉重的贡税，还逼迫波斯本土的农民奉献给他丰富的礼物。靠着对各地人民的残酷压榨，大流士过着极其豪华奢侈的生活。他调集埃及、巴比伦、腓尼基和其他地方的能工巧匠，为他建造宏伟的王宫。王宫里面的奴仆多达1。5万人，卫队由1000骑兵和1万步兵组成。大流士平时吃的是从各行省进贡来的奇珍佳肴，穿的是绣着金丝的大红袍。他的臣下都不敢走近他，生怕自己的呼吸冒犯了这个众王之王。
为了巩固自己的统治，继续对外扩张，大流士还建立了强大的常备军，自己担任最高统帅。但是，只靠武力维持的国家是注定要灭亡的。公元前5世纪上半期，大流士和后来的几个国王多次发动侵略希腊的战争，结果都遭到惨败，这对波斯的军事优势是一个十分沉重的打击。在以后的100多年里，波斯境内被奴役人民的反抗斗争此起彼伏，一直没有中断，使帝国的势力一天天衰落下去。公元前330年（中国最早的大诗人屈原出生后第10年），巴尔干半岛中部的马其顿王国军队打败了波斯军队，庞大的波斯帝国灭亡了。它一共存在了220年。
10。王子成佛记
2500年前（中国春秋时期），印度有个王子创立了佛教。佛教徒尊称他为佛陀，简称佛，意思是大智大党的人。
印度是和埃及、巴比伦、中国齐名的东方文明古国。1931年，在印度河流域南部的极深的泥层下，发现了一座5000年前的古城遗址。一些建造得很好的砖屋，许多雕像、陶罐和铜器，证明印度早在公元前3000多年就有了可以同埃及媲美的古代文明。这座城市是达罗毗荼建立的。达罗毗荼人是最早生活在印度河流域的民族。他们的肤色黝黑，在今天印度南部还有