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时近年尾，赈灾一事也大抵顺利吧。雨水渐渐地少了。原本瘫塌地房屋，庄子也慢慢地建了起来。镇南王的手段也是凛冽的，镇压了一批要闹事的流民。虽有怨言，但总算有朝廷的救济，南方的食物来源也丰富。饥一顿，饱一顿地也总比被砍了头的强。打一棒子，又给了一颗甜枣，虽然这枣不怎么甜，但总算有吧。太子对这些并不太放在心上。安抚、施粥什么的，自有带来的人去做。死几十甚至上百个刁民什么的，又有什么关系呢？本来就是些贱民。要不是朝廷救济，不就早死了吗？额滴个神哪！也不知道这位从小被教导地亲民、爱民跑哪去咧。
自然咱们这位太子也不是游山玩水来了。明面上赈灾，暗里却悄悄地见了镇南王几回。然后也不管流民安置地如何，就领着一帮人高高兴兴地回去了。
回去之后，自然也大讲如何赈灾，如何安置流民等等。圣上也只是淡然一笑，口头褒奖了几句也就作罢。太子心里却不平衡了：感情自己就只值个口头表扬？心里这么想，面上却不得不叩谢皇恩。那左相柳道元也开始心里犯嘀咕：莫不是那位有什么想法了？看来也许得提前谋划布局了。
年关不因谁的心情而放慢了脚步。眼看着一天天临近的年关，王夫人却又犯了愁。这上次赈灾的出息还没有补上呢，就又要一笔银子怕才能过了这个年啊。铺子已经关了两、三个，不仅不赚钱，还要贴补银子，时间久了那受得了啊。本指望找个有钱的媳妇也好帮衬着点。谁知托了媒人，却没了下文。愿意的就是些暴发户，大概是想改换门庭吧。王夫人心里却没法接受，怎么说也是国公府的后人，嫡孙，若应了，只怕老爷、老太太那里都过不了关。那王熙凤两口子如今也另门别院地过起了日子，除了逢年过节地，也很少到这院子里来了。李纨只守着兰哥儿，晨昏定省的倒是不差，却是个指望不上的。惜春自湘云出嫁后，也搬回那府里去了。不过隔三差五地过来瞧瞧老太太也就是了。
园子里竟只剩了宝玉一个。后来，常来贾府的马道婆有一次过来。说那园子里阴气太重，宝玉一个小孩子家家的最好搬离得好。王夫人想想也是，这宝玉自上次黛玉走了之后，就一直五迷三道地。再说，偌大个园子，只住了宝玉一个，也着实不好。便寻了一处离自己院子近的地方让宝玉住了。
思来想去，王夫人也没有想出什么好办法。只得故技重施，又拿了几样东西出去典当了。只是看着越来越空的库房，王夫人却是更加地发愁了。
水云被恩准回京过节。腊月二十五之日，水云方风尘仆仆地从西北赶回了金陵。水溶的身子已经基本上好利索了。不过借了这年节的大假在家再歇息几日也就是了。
水云见过圣上，就急匆匆回家了。毕竟儿子如此重伤，自己这个当爹的还没有见过呢。也难为这孩子了，也不过二十刚出头，就要担起这样的责任。自己已经和那位说了请旨赐婚的意思，估计着这儿媳妇很快能进门了吧？年后，林如海就进京了。这样两家人也就更亲近了。水云正胡思乱想间就到了北静王府门前。
虽然天寒，封氏却早早地带了一帮奴婢在门前侯着了。见老爷进门，自然快步迎了上去。水生接过北静王爷递过的缰绳，眼睛也有些发酸。王爷偌大年纪，依然要据守边关。西北苦寒，哪是一个王爷应该呆得地方啊？这些京城中的主子一个个金尊玉贵的，享得是什么福？尊贵如王爷，世袭罔替的功勋，却得在西北吃着风沙，受着苦寒。现在小王爷也不过才弱冠之龄，就得为国效命。这差点都将自己搭进去了。是别家能比的吗？
封氏带着一众人等给北静王跪地请安。水云忙上前扶起，紧紧握住了封氏的手。自己这个王妃啊，看着尊贵无比，可谁能体会那无限荣耀背后的艰辛呢？自己自打十几岁开始就和父王驻守边疆。成家没一年就逢匈奴挑衅，然后就接了父王的担子，常驻边关。就连溶儿出生，自己都未能在身边。水云总觉得自己亏欠了封氏，因此，虽有人送了娇花美眷，水云却从未接纳。纵然是封氏再未给水家添丁也不在话下。
水溶原本也要来迎接父王，却硬被封氏给按住了。说什么也不肯让儿子在那寒冷的风里再受一些儿的罪。这是她生命里最重要的两个人哪，哪一个有个好歹她都会受不了的。
“这大冷天的，又何必在外边接我呢？回头受了凉可怎么好呢？”北静王难得的温柔。
“王爷体谅，是王爷的好。然而礼不可废。咱们堂堂北静王府，可不能让人看了笑话去。”封氏自有封氏的坚持。
“唉，不说这个了。溶哥儿可好些了？”水云深知自己这个王妃是个倔的，说也无益。索性换了话题。
“溶哥儿这次怕是伤狠了，到现在还没好利索呢。”封氏对于儿子却是处处维护的。生怕北静王找儿子的不是。
“嗯，那先去看看溶儿吧。说到底，我这个当爹的也没尽到责任，溶儿受伤这么久了，我竟无法见一面。辛苦你了！”水云捏了捏封氏的手。
见过水溶，方发现没有封氏说得那么夸张。但慈母心态，也可以理解。水云笑笑，嘱咐儿子好好养伤，也就没有再说什么了。
进得屋来，封氏就迫不及待地问北静王请旨赐婚的事如何了？这可是封氏如今最为关心的事了。水溶这一受伤啊，可真把封氏这个当娘的给吓坏了。若是有个三长两短，那可怎么好？让她和王爷如何去地下面对水家的列祖列宗？
水云笑道：“看你急得？我今天当面和皇上说了此事，皇上没点头却也没反对。许是年前事多吧，估计皇上的心思不在这上面。等年节时我再和皇上提提这事，我想看在我北静王府三世为公的份上，这个面子皇上应该会给吧？”
虽然不是最理想的结局，但也没有办法。封氏道：“溶哥儿这次出事啊，可真是吓坏我了。这媳妇儿不进门啊，我这心里，总是不得踏实。好歹你找个机会再和皇上提提这事，落实了，我们心里才安稳不是？”封氏亲自斟了茶递与北静王爷。
年很快就过去了。不过是些人情往来，喧闹得很，也辛苦得很。却也是不得不认真做得一件事。林如海年前终于为黛玉补办了及笄礼，心里却有些心酸：中毒之事还了无眉目，自己的掌上珠却已经要嫁作人妇了吗？敏敏，你可知道，我们的女儿已经长大了？
借着年节，林如海又两事并一事地宴请了亲朋好友。才过完年，林如海就带着黛玉来到了金陵城内。
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第五十一章、赐婚
林家的宅院自然是早早就收拾妥当了的。虽然时间有点赶，但那宅院平日里就有人看管着，大样自然是不缺的。不过添了些小东西。黛玉的院子自然是迎春亲自张罗着，桌椅床几这些大件的家具俱是齐全地。不过增加些女儿家喜欢的小摆设，字画并一些日常里用地东西罢了。
迎春存心要做到最好，自然事事上心，几乎件件亲力亲为，不假手他人。都把个过年的事反放到后面去了。好在迎春也没有什么需要走动地人家，不过除夕夜里和吴掌柜一家一起吃个年夜饭罢了。这些自然也有吴掌柜家里人操持，也不用她操心。拜年什么的，因为自己的身份，迎春也不主动往别人家去。不过几个掌柜家地送上一份年节的礼也就是了，再有无非就是湘云那边了。也是派人送了礼就是，并不上门。因此上对别人家最为热闹的年节对于迎春倒是再清静不过的日子。初时，司棋还怕自家姑娘心里不痛快。变着法子逗着她家姑娘。倒把迎春惹笑了，让她该干嘛干嘛去。司棋才明白原来自己是替古人担忧愁，她家姑娘根本就好得很着呢。
迎春也是个眼头高的，又色色上心，自然样样妥当。就连吴掌柜这样办事办老了的，也说不出个什么来。也只暗叹女人就是心细。
林如海进京后，自然少不了一番宴请。也就借着年节的尾巴摆了几桌，既是年节的礼数，也算是高升的一个庆贺吧。这是林如海早就想好了的。不办不合适，太过张扬了又容易惹人忌恨。至于北静王府等往日里交好的人家，自然另有私下里的拜会。
黛玉自然先去贾府拜见过贾老太君并王夫人等人。贾母自然开心，宝玉也喜得什么似的。惜春也欢喜地过来一并见了。贾母倒是想留黛玉在贾府住上几日，奈何黛玉执意不肯。只说如今近了，想见就过来了；再说家中只余父亲一人也过于冷清。贾母也就不再强求了。
倒是宝玉一个劲地粘着黛玉，被王夫人狠狠地瞪了几眼，又着袭人拉着坐在自己身边才作罢。如今这宝玉倒成了王夫人的一块心病，说昏聩吧，日常行为举止倒没什么异于常人之处。只一读书就说脑仁疼。论起来贾府这样的人家，子孙就算是不读书也罢了。可贾政却是个倔的：认定宝玉必是不肯读书才找了这么一个借口。反倒丝毫不让步，必要宝玉修习四书五经才行。弄得王夫人两面为难不说，宝玉整个人也每日里恹恹的。王夫人又强不过丈夫，只得两下里打埋伏。心想着娶一房媳妇回来或者宝玉就懂事了也未可知。谁知宝玉于此事上却总是不顺，寻摸这么久了也没个合适的。倒叫王夫人头上平添了几缕白发。
宴罢，黛玉与惜春相约了小姐妹们聚会的日子。又陪着贾母说了一程话，方告辞着去了。
贾赦那边越发地没落了。年前据说是看上一个戏子，欲聘了来做小。那戏子却是个有骨气的，硬是不答应。也不知贾赦使了多少银子说动了那戏班子的老板，竟硬抢了过来。谁知那戏子却趁人不备一头撞死在新房的柱子上了。
却原来那戏子早有了相好的了，都约定了过了年两人就成亲。只不过这戏班子老板贪财，见那贾赦使得银子多，就变卦了。如今出了人命，那边哪里肯依，拼了命地告到了衙门。贾赦仗着贾府的面子，前后打点了不少银子，好歹不过过了几次堂，也就放了回来。那戏班老板却被下了大狱，最终判了个流放。这一来一回地，邢夫人自然花了不少银子。那府里早被贾赦挥霍地差不多了，邢夫人无法，也只得拿府里的一处庄子抵了些银子。先把人救出来再说。
黛玉想着那府里也没个和她能说得上话的。再者为着迎春的缘故，对那府里也实在厌恶得紧。虽是亲戚长辈，竟也没往那府里去。邢夫人自顾不瑕，何况也没脸挑这个理。
宝钗和薛姨妈早搬出来另住了。年前给薛蟠娶了亲，也不算是什么富贵人家。却是京郊一处富户家的女儿，薄有几百亩田地。祖辈都是这地的人。打小儿也请过私塾，略识得些字。样貌清秀，针线女红也都拿得出手。难得的是个孝顺的，日常里陪着薛王氏并宝钗说话、操持家务。薛姨妈于这一点上是极满意的。可巧才过了年，就诊出有了身子。薛姨妈自然更是高兴的不行，忙忙地亲往京郊外佛寺里上了香才安心。
薛蟠如今也不胡闹了。原来那帮子朋友或犯事下了大狱，或避祸不在京城里了。加之薛姨妈、宝钗每日里早晚的提醒着。也就慢慢地与那些人远了。这又成了家，渐渐地知道了不易。倒开始勤谨过日子了。宝钗自然也开心，慢慢就将家里的铺子一点点的交回了哥哥。
喜得薛姨妈直念佛，直说儿媳妇是家里的福星。因此，婆媳关系越善。
黛玉与宝钗虽算不得正经的亲戚，但因着与宝钗亲厚。自然也少不得到薛府上拜访一番。比之王夫人的憔悴，薛姨妈倒更显年轻些。
这一圈子走下来，少不得还得在家里应酬回访。好在不过是昔日的好姐妹，也没那么多讲究。不过置几桌子席面，姐妹几个说笑一番也就是了。小戏、女先什么的，年轻女孩儿也不爱。索性黛玉也就没有叫。只几个人在自家院子的暖房里投壶、射覆，吃喝玩乐，自在了一天也就罢了。
年节过罢，也就到了三月里了。空气里渐渐地透出些暖意来了。过罢年，也就该收心上朝了。年罢的第一日自然是大朝会。不过照例这一日不过是大家相互拜年、问好。真正开始议事基本上是明日以后的事了。
林如海是新上任，自然贺者众多。水云上过这朝也就要回靖城去了，自然打招呼请安问好的人也不少。水溶也伤愈正式上朝，自然与拓拨瑾等一帮年轻一辈站在一起。皇上未到之前，大殿里倒是一片此起彼伏的请安问好之声。德公公一声：“圣上驾到！”立马息了一片喧闹之声，刚还热闹非凡的大殿一下子就鸦雀无声了。
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”第一日的大朝，自然是三叩九拜的大礼。皇上也是一身崭新的明黄色龙袍。腰间系着明黄色五百首的绶带，上有圆形龙纹金版四块，分别嵌有龙眼大紫色东珠五颗，珍珠二十颗，另嵌有红宝石若干。左右各有一镂金小环，左环挂平金绣葫芦状烟袋，上嵌青金石并绿松石若干；右环挂嵌金珐琅小型宝刀一把并龙形羊脂白玉玉佩一块。前边是一百零八颗东珠组成的朝珠挂饰。
拓拨哲受过众臣朝拜，方大声道：“诸位爱卿免礼平身！”众人起身，各自站好。拓拨哲循例亦与众人说了一些过年的吉祥话儿。便听得德公公大声对诸人道：“有事请奏！”连说三遍，也无人出列。谁也不会朝会第一天就自找没趣啊，又没有天塌下来的急事。
就在大家以为德公公要宣布无事退朝时。却听得拓拨哲对德公公道：“宣旨吧。”众人不免面面相觑：这一反常态地，是有什么重大的事情要发生吗？怎么一点儿风声也没有呢？一时间大家都敛气屏声，无比认真地听德公公下来的话。
德公公清了清嗓子，往前一步道：“请云麾大将军水溶接旨。”水溶忙趋步上前，跪下听旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：玆有都察院左都御史林如海之女林氏黛玉者，娴熟大方，兰心蕙质，今联躬闻之甚悦。今云麾大将军年已弱冠，适婚娶之时，当择贤女与配。值林氏黛玉者待字闺中，与云麾大将军堪称天作之合。特将林氏女黛玉者许配于汝为王妃。一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚。布告中外，咸使闻之。钦此。”
这无谛于天大的喜事。水溶乐得嘴都要合不拢了。好不容易才控制住内心的狂喜，恭恭敬敬地与皇上行了三叩九拜的大礼，方双手接了圣旨。大殿上自然一遍恭贺之声。水云与林如海也趋步上前，谢过圣上赐婚之恩。
众人看待林如海的眼神自然又多了一层深意。这林氏原本清贵，五世袭侯。如今刚升了二品的都察院左都御史，女儿又被赐婚于北静王少主人为王妃。要知道，北静王那可是大夏朝最尊贵的王爷，当然人家也是累世军功挣下的。那水溶年前才升了从三品的云麾大将军，才刚刚二十岁啊。多少人拼却一辈子的努力只怕也够不到呢。看来上面那位只怕要重用林如海了吧？众人几多猜测，�