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在乾清宫前露台两侧有两座石台，石台上各设一座鎏金铜亭，称做江山社稷金殿，口语也称其为金亭子。金殿深广各一间，每面安设四扇隔扇门，重檐。圆形攒尖式的上层檐上安有铸造古雅的宝顶，象征江山社稷掌握在皇帝手中。
在乾清宫露台南沿和御路、阶陛衔接处，有三个涵洞，高近两米左右，宽一米左右，名为“老虎洞”。因为皇宫中等级森严。侍奉皇帝的内侍不能登上露台和御路，只能在“老虎洞”中来往穿行。
乾清宫及东、西两翼的配殿昭仁殿、弘德殿，和东、南、西三面的端凝殿、懋勤殿、厢房、乾清门。在乾清宫前形成了一个密封的庭院。乾清门和乾清宫之间，有一条石头砌起来地“御路”。高出地面两米。
这个院子里，为皇帝生活、工作服务的设施有御茶房（兼理果品、点心、酒水）、御膳房、御药房（附设太医值班室），有珍宝、古玩、文物、字画陈列室，有存放帽子、鞋子、带子、衣服及相关饰物的库房，有保管笔墨纸砚等办公用品。以及书籍、钟表地场所。
乾清宫前左右有日精门、月华门，寓有“乾坤日月明，四海皆生平”之意。
天刚蒙蒙亮，日精门、月华门和乾清门就开启了，乾清宫前的院子里，尽是来来往往、穿梭不停地女史和宫女。六局地女官们也积极地行动起来，做着最后的准备。
皇帝因为接风国宴的筹备，昨日夜里并没有在乾清宫就寝，而是宿在了皇后娘娘的坤宁宫。这样。既方便了随时指挥，又不会被乾清宫里的繁忙喧闹所扰。
我起地很早。一是因为昨儿个夜里，想到就要可以见到哥哥了。心中激动兴奋，压根没有怎么睡；二是因为。天刚亮的时候。因为我有份参与，碧月早早地就来叫我起床。为我梳妆打扮。
因为衣裳是大开胸的，我挑了一件淡黄色的抹胸穿在里面，罩上银白色宽袖衫襦，裹上水红色千褶长裙，再由绫绡给我梳上飞天髻。绣绮用香粉细细地匀了我的面，在我的颧骨上淡淡地扫上粉色的胭脂，用青黛描画了我的柳叶眉。最后，碧月将首饰插上了我的发髻……
三人边帮我打扮，边拿我打趣。收拾妥当之后，三个人齐齐推我到铜镜前看自己。
我侧着身子，缓缓地抬起头，向镜子中地自己望去首先，我看到的，是自己白皙的皮肤……顺着镜中地那一抹嫩黄而下，是如流水般的浅粉……身体微微旋转，裙裾就如波澜般荡漾开来，在镜子中折射出一片旖旎。随着我地身体动作，我发髻上装饰地璎珞流苏，也轻轻地晃动。一支黄金打就的金翟凤口中衔珠，尤为精巧。
换上精巧地凤鞋，戴上配套的耳坠。碧月她们上下替我细细检查了没有任何错处，我才放心地由沈秋笛伴着出了寝宫。
筵席将于巳时中开始，我现在清梅堂稍微吃了点东西，大约辰时初的时候，我便出了庄宜殿。承乾宫往东南方向是乾清宫，今日所走，是与到坤宁宫定省相反的道路，需要经过太后娘娘的仁寿宫。说到仁寿宫，我忽然想起，一直忘记打听，斋戒闭宫多时的太后娘娘会否参加此次的接风筵了。
然而，虽然没有主动打听，但是我一直也没有收到任何风声。太后娘娘出席这样的盛会应该是桩不算小的事，假如太后会去，应该早有风声传出来才对。
途径仁寿宫的时候，我特意望了一眼仁寿宫的西华门，西华门紧闭着，不像曾经打开、或者将要打开的样子。我略略放了点儿心，吩咐抬肩舆的轿夫加快点儿速度。
这几天，我已经没有能帮皇后在筹备接风筵上什么忙，今天，可万万不能迟到了。而早一点去，可以让时间更加充裕一些。
肩舆加快了速度，紧走了几步，在转过一个拐角的时候，前方忽然有一辆重翟羽盖金根车出现在了我的视野中。驾青辂，青帷裳，云纹画辕，黄金涂五彩，盖爪施金华……这是太后或者皇后正式出行时所用的辇车。
虽然，前面有皇后娘娘的辇车，但是，抬肩舆的轿夫没有得到我的命令，虽然犹疑着，但是没有即刻慢下速度，眼看，我的肩舆和辇车的距离越来越近，沈秋笛忽然在我旁边小声地说了一句：“是太后娘娘。”
我身形一顿，连忙吩咐轿夫们慢下速度，注意和前方的辇车保持距离，然后，小心地向前方的辇车中看去，边看边问沈秋笛道：“你怎么看出是太后娘娘？”
沈秋笛回答我道：“娘娘，你注意看辇车前方行走着的，不是仁寿宫的司闱彩儿姑娘么？”
我这才发现沈秋笛说的没有错。
只是，就不出仁寿宫的太后忽然出现在前往乾清宫的主道上，莫非，太后娘娘也要参加此次的接风筵么？
我忍不住皱起了眉头。………事前没有收到任何风声，恐怕就连皇上皇后也不清楚，太后娘娘会出席。而多日不见，乍然会面，一时之间，我竟然不知该如何面对太后这个、我在后宫中最大的仇敌……
第108章、筵席
我的肩舆不能逾越太后的辇车，然而，始终吊在辇车的尾后也有不妥。我要不要上前见礼？正当我犹疑不决时，太后的辇车竟然渐渐慢了下来，直至停下。我的轿夫们见此情景，脚步也有了些犹疑，纷纷向我看来。我硬着头皮吩咐他们继续走，直到走到距离太后辇车的十步之遥。
太后平稳的声音从辇车中传来：“后面跟着的是湘儿么？”
“正是！”我不得不示意轿夫们将肩舆落下，走到太后娘娘的辇车前向她请安。
太后用一只手拨开辇车一侧的青色帷裳，露出脸来，笑着对我道：“湘儿，多日不见，你的气色不错。”
“太后娘娘，您的精神也不错。”我微微垂下眉眼，回应寒暄道。
太后淡淡地瞥了我一眼，问道：“湘儿这是往哪儿去？乾清宫么？”
“正是。”我轻轻地颔首。
太后点点头：“去见见世面也好。”说着，她放下了辇车的帷裳，接着，她的声音透过帷裳从车内传来，“继续走吧。”尚辇女官闻言重新驱动了挽车的骏马，我也回到了自己的肩舆之上。
轻轻靠在肩舆之上，我才发现自己的身躯有些微微的疲软………适才发生的一切，就犹如寻常的婆媳之间在闲话家常，然而，过往的记忆和太后此时仿若无事的淡然掺杂在一块儿，给了我特别不真实的感觉。
而大将归朝，久闭多日的太后却在此时出关，更是引人浮想联翩。何况，事先。并没有什么人得知这个消息。不然，恐怕宫中早就喧嚣尘上了。
渐渐接近乾清宫，道上的人明显多了起来。
据说。此次筵席，虽然是宁远大将军地接风宴。但是同时还请了宰相王玄澜、兵部尚书等朝中三品以上的大员。而后宫中作陪的人，皇帝皇后自不用多说，还有各宫一品妃子，现在，又加上太后娘娘。因此。此次国宴地规模可谓强大。
跟在太后娘娘的金根车后缓缓走了一段路程，太后娘娘地辇车转入了一条另外的道路，我的肩舆就加快了速度，直趋乾清宫。
我以为自己到的算较早的，没有想到，进入大殿，才发现，作陪地宫嫔已经到了十之八九。虽然宁大将军尚没有出现，但是宁夙却已经端坐在了自己的位置之上。
我在宫嫔席位的末尾寻找自己的座位。谁知宁夙见我出现，对我招了招手，我见距离筵席开始的时间尚早。便走过去和她叙话。
宁夙看到我，第一句话说道：“妹妹。你今天打扮得真是美极了。”我微微羞涩地一笑。没有说话。宁夙今日一如往常，穿得一身的白衣。我不由暗暗佩服她坚定的个性。然而，绕是简单的白衣，也可以看出用料的考究。只是宁夙地头上没有佩戴什么首饰，仅是用一根丝绸的发带简单地将头发高高地束在了脑后。
寒暄了两句，我忍不住便想问宁夙“哥哥一定会来么”、“大概什么时候来”之类的问题。然而，盛装站在宁夙面前地我，很是有些显眼，我便将要出口的话又吞了回去。
这时，宁夙问道：“妹妹，你怎么不坐？”
我看了一眼仍在帮我找位置地沈秋笛，道：“不妨事，沈女官正在找妹妹地位置，妹妹先在这儿和姐姐聊一会儿天，姐姐不会嫌我烦吧？”
宁夙忽而噗嗤一笑，眼睛弯弯地望着我道：“还找什么？你的位置就在这儿啊！”说完，她往自己身旁空着地位置努了努嘴。
我有些不敢相信地注视着她，问道：“这是皇上的安排么？”
宁夙反问我道：“怎么？假如不是皇上的安排，妹妹就不敢坐了么？”因为宁夙是今天唯一主宾的掌珠，她的位置，就在帝后的旁边，她的对面，就是她的父亲，宁远大将军的坐席。
宁夙的下首，坐的是淑妃。贤妃、德妃和其他从一品的妃子依次排列。而大将军的下首，坐的是宰相大人。座次一样按照品轶排列。
看完四周的环境，我看到沈秋笛走到我身边，低声地向我禀告道：“娘娘，奴婢找了一圈，都没有找到给您安排的座位。”
宁夙听了沈秋笛的话笑起来：“怎么？还不相信你的座位就是我旁边这一个么？”
这个时候，我不相信宁夙的话也不行了，只好微微有些惶恐地转到案台后，轻拂裙裾，缓缓坐下，由宁夙和淑妃将我夹在中间。
我坐下来之后，和宁夙靠得很近，说话更方便了。我终于忍不住小声地问宁夙道：“韩朱他……”
宁夙装作没有听见我的话，憋着笑问我：“你说什么？”
我左看右看，忽然道：“姐姐，是不是叫皇上安排我坐在这里的？”依照哥哥的地位，他不一定有资格坐在大殿中，如今，我坐在这么醒目的位置，该如何去见哥哥？
许是宁夙看我真的有些心急了，就附在我的耳边轻声道：“妹妹，别着急。你看到我今天穿得这一身了么？待会，等筵席差不多的时候，我会借口换衣裳，叫你陪我同去的。一切我都已经安排好了，你就放心吧。”说完，宁夙还神秘兮兮地对我挤了挤眼睛。
一声冷哼从我的右侧传来，听不出是谁发出来的，我下意识地扭头过去看，顿时接触到贤妃两道冰寒的眼神。我的心里微微激灵，连忙收回视线，垂下头，却暗暗皱起了眉。因为一时之间，我找不到贤妃会对我投以如此眼神的理由。
虽然，因为太皇太后、皇后和太后的关系，我们之间一直有些磕磕碰碰的，但是却没有什么根本的矛盾。假若说是因为素云的事，其一，我是无心的；其二，素云已经到了皇后娘娘那里。贤妃又有什么理由这样敌视我？
忽然想起，方才宁夙应该是面对着贤妃那个方向的，她看到的东西一定比我多。我望向宁夙，却见宁夙脸上挂着一抹意味深长的奇异笑容。
第109章、将军
乾清宫大殿内渐渐满座了，只有接近帝后宝座的几个主要位置尚空着。令我感到奇怪的是，明明太后娘娘和我几乎同时到达乾清宫，却为何现在还没有出现在大殿中？
筵宴尚没有开始，先行抵达的人，在和自己左右相熟的人小声说话，所以，大殿内并非全然的安静。而那些无心聊天的人，只是四下环顾。得以列席的宫嫔，除了宁夙之外，今日全部盛装打扮，所以，四下的看点很多。我因为心有所系，对周遭的一切都不上心，只低着头期待筵席能够马上开始、快快地结束，时间能早点走到和哥哥相见的那一刻。
然而，天不从人愿，蓦然，有一道黑影停在了我的面前，遮挡住了从对面投射过来的光线。我抬起头，发现是盛装的德妃。
德妃今日穿的是合乎她位分的礼衣。宫里对礼衣的颜色样式有严格的规定，翻不出什么花样，她只能在头饰上极尽妍丽。然而，戴再多的首饰，也有个限度，首饰的样式还不能逾越自身的位分。所以，德妃虽然盛装打扮，仍旧比不上她平时所穿的时装，给她带来的修饰、衬托效果。
只是，此刻站在我面前，穿着礼衣，戴着贵重首饰的她，自有一种盛气凌人的气势。此刻的她，面容冷冷，乜斜着眼睛瞧我。我抬起头的时候，看见的就是这样的德妃。
见我抬头望她，德妃并没有立刻开口。倒是我，顷刻间，犹如春风拂过，脸上现出一个温柔妩媚的笑容。我道：“筵宴就快要开始了，德妃娘娘还特地过来，是否对嫔妾有所指教？”
原本过来想耍威风的德妃见我毫无惧意。怔忡片刻，方阴阳怪气地道：“韩容华今日很是惹人注目啊！”
我依然笑着道：“德妃娘娘过奖了。嫔妾无论如何都比不上娘娘的老成庄重。”
闻言，德妃的脸色一变，刚想发作，就听我右侧地淑妃道：“德妃妹妹，今日这样的场合。确是老成庄重来得比较合体，如同韩容华这般的装扮，未免显得有些浮躁轻佻了。”
我说德妃老气横秋、淑妃便说我浮躁轻佻，我也不恼，只是看着德妃脸上地神色渐渐恢复了正常，觉得有点惋惜罢了。
相信帝后就快要出现了，如果在这个时候惹恼火爆的德妃，恐怕会有好一阵热闹可瞧了。太后地忽然出关，贤妃、德妃对我的挑衅。让本就有点沉不住气了的我，忍不住竖起了浑身的刺，防备地在尚没有发生什么的时候。不自觉地反击……
我侧脸对着淑妃一笑，道：“嫔妾今日地着装是出自于皇上的提议。不过还是谢谢淑妃娘娘的好意提醒。”既然太后出关了。往日和太后过从甚密的淑妃、贤妃和德妃自然就是我的敌人。
淑妃的脸色变得有些不好看，我正待再说。一直没有做声的宁夙在案台下轻轻地扯了扯我的裙角，我不解地向她望去，却在视线滑过帝后的宝座时，看到宝座后，通往后殿地通路上，遮挡着的珠帘晃动了一下，我明白，帝后就要驾临了。于是，我不动声色地垂下头去，将德妃撂在了原地。
大殿内忽然安静了下来，珠帘晃动，果不其然，帝后从珠帘后漫步而出，只是出乎我意料之外的是，宁大将军竟然跟在帝后身后，落后半步。想来，大将军早已进了宫，之所以没有出现在大殿上，可能是因为一直在殿后陪着皇帝。
我细细打量闻名已久地大将军，只见宁大将军并非我想像中的威猛孔武、虬髯纠结，而是和宁夙甚为想像，颇有儒将之风。
帝后宝座地左右，各有一扇通往后殿地拱门，在帝后和大将军现身在左侧的拱门之后，右侧地拱门上，珠帘响动，太后娘娘出现了。然而，紧接下来的一幕，却是宰相大人和兵部尚书大人跟在太后娘娘身后，一同从右侧的拱门中走了出来……
这一幕，顿时令我惊诧不已。我的面上没有流露出什么，眼神却暗暗地投向了皇后。只见皇后一派雍容华贵地微笑着，目光没有具体落处，似乎完全没有留心到正在发生的一切。只是下一刻，她随着皇帝一起转向太后的方向，令我知道，这样的安排，她事先是知晓的，而可能引起的议论，她也不可能不知道。
一直和太后娘娘不十分对路的宰相大人，状似关系不错的和闭关多日、首次露面的太后娘娘由同一道拱门中走出，会给朝臣、宫嫔以怎么样的联想？是否朝中、宫中的势力分布又发生了什么样的变化？可以猜测的东西，太多太多……
只见帝后同时向太后福身道：“儿臣参见母后。”
宁大将军亦向太后行礼道：“微臣参见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁。”随着宁大将军浑厚的嗓音在大殿内回荡开来，群臣、宫嫔们纷纷起立向太后、以及帝后行君臣之礼。
一阵熙熙攘攘之后，太后在中、帝后两侧，三人同在宝座上坐下，大�