嘶吼声震撼圣堂。
当时现场的人们应该都见识过了——真正的哀号并不象是人类的声音，而是更贴近原始的响声。犹如鲜血自喉咙飞溅般的惨叫，是释放超越人类痛苦与恐惧极限的破裂音。
尖叫声有五个，但只有一次。
宛如唱和般，同一时间发出的哀号，在大厅里拖着长长的尾音……将那种凄厉传播至每个角落，再慢慢地消散无踪。
取而代之的是横亘大厅的郁闷寂静。
谁也没有动，谁也没有开口。因为没有人晓得发生何事，一切来得如此唐突。
究竟是怎么一回事？
人们不安的视线指向五扇白色的门扉。
厚实的门板硬生生地隔开内外空间，门的另一端是五个一模一样的小房间。房间里没有其他出口，没有窗户，甚至没有通风口。只要把门关上，里面就是完全的密实。
那里面发生了什么事？而且还是五个房间同时发生。
门外的人们当然无法回答这个问题，他们只能凝望门扉，等待结果出现。然而，甚至无法从外开启的门扉，以象征圣洁的纯白，弹开人们满腹狐疑的视线。
终于——
某种事物从底部——地板和门缘接缝处缓缓散开，人们登时倒抽一口凉气。
深红色。
鲜艳中带着黑暗深渊的色彩，在坚硬的地板上无声扩散。因为濡湿石板的液体量多到令人无法想象，人们甚至无法立刻理解那便是血液。
倘若每扇门涌出的鲜血全都来自同一个人，那么多的量显然是绝望的象征。
死亡——人们脑海闪过一个极为单纯模糊的概念。
然后，在哑然无语的人们注视下，五扇门开启。开门时间也象事先约定般地分秒不差。与其说不自然，不如说让人以为那是某种恶作剧。
五个黑暗狭窄的小房间呈现眼前。
五个小房间里……分别倒卧着五个红色男人。
眼、耳、鼻、口，甚至是全身毛孔——从所有孔洞汩汩流出的鲜血染红全身。原本的白色服装被热血染成红色，紧紧黏附在皮肤上。那景象过于惨绝人寰，一点也不象现实。
即使他们已经死了也不奇怪。
但是，他们却奇迹似的仍在呼吸。
更可怕的是……他们竟然开始移动。动作极度缓慢，若不仔细观察便无法察觉，但他们确实在移动，挣扎着从小房间里爬出。
缓慢地、缓慢地、缓慢……
四肢应该再也不堪使用了吧？男人们犹如被拧断手脚的虫，不断地摆动躯体，悲惨、迟缓地在地上蠕动。
可是，排坐大厅的人群却没有任何动作。连“冲过去扶起他们”那种天经地义的想法都已冻结，战栗深深刺进众人胸膛。
因为男人们脸上的表情实在太过凄惨了。
不知他们分别在五个房间里看见了什么、听见了什么，没有人知道。不过，也应该没有人想知道吧？一旦知道了，便再也无法安稳地度过长夜——男人们的表情仿佛如此宣言。假使触碰他们身体，说不定那种恐惧会象传染病一样传给自己——人们内心甚至出现这种愚昧妄想。
众人文风不动、默然无情地注视……男人们宛如蛞蝓，在地上扭动躯体，拖着长长的红痕来到大厅中央。
一边口吐血块，一边说道：
“众人……静……听……”
“呕……静……听……”
尽管白眼上翻，男人们的喉咙仍旧断续发声。或许早已没有意识……仿若意欲挤出所剩无几的生命，男人们发出声息，一字一句伴随呕血。
“神谕……”
“已……降下……”
人群之间首次出现骚动。
“以我等主神……玛乌杰鲁……之名……”
“我等……在此……宣告……第五一一一……神谕……”
神谕，神的话语。
那是无庸置疑的绝对真理，让肉身人类得以一窥渺茫未来的奇迹，那也正是众人齐聚于此的目的。
“……女婴……”
“……应……”
睁开早已应无法对焦的眼，殉道者们时断时续，如同唱歌般地开始讲述。异口同声的五张嘴里，流曳出斩钉截铁的异样话语。
那果然是很符合奇迹之名的一副光景吧。
然而——
“……命运之……”
“……剧毒……”
随着话语的积累，人们的表情也逐渐开始僵硬。超乎预料的内容让人们陷入惊愕与困惑，内心遭受另一波恐惧的侵袭，他们从片段得知男人们的见闻。
终于——
男人们吐出最后一句话，就此陷入沉默。
永远地沉默了。
死者当然无法言语，只剩下人们眼前沉重的事实。
面对鲜血枯涸的五具干尸，以及甚至无从追究责任所在的不详事实，人们除了惊慌，也不知该如何是好。
……时间是大陆历五一一一年。
这起事件日后成为莱邦王国王室与玛乌杰鲁教会的“禁忌”，严禁对外公开……事件记录不到半个月即被篡改，第五一一一回“圣葛林德神谕”就此划下句点。
少女在林间悄悄行进。
连草木都已沉睡的深夜，少女只能依赖树梢间的微弱月光。经过长时间的步行，眼睛已适应了黑暗，但即使突然被树枝或乱石绊倒都不足为奇，因为夜晚的森林，原本就不是人类应涉足的场所。
然而，少女甚至没有点灯，只是一味前行。宛如怕被他人发现，连大气都不敢喘一口，不停疾步前进。
少女的脸上写满不安和焦虑，明显看得出她想尽快结束这趟行程的心情。倘若没有跌倒之虞，她可能早已拔腿狂奔。
少女臂弯中紧抱着一个包袱，似乎是非常要紧的东西。虽然环绕包袱的手臂很轻柔，但攫住布端的指节却因过度用力而泛白。
终于——
草木围成的巨墙倏然消失，眼前一片开阔。
沁凉的水气混着花草芳香，少女抵达小湖湖畔。
湖面上月光粼粼，朦胧映照四周。那是一副美丽奇幻的景致，但少女却连欣赏的时间也没有。
“……凯洛儿大人。”
少女祈祷般地轻唤，琥珀色的瞳孔焦急地四下张望。
她似乎跟某人约好在此碰面，但湖畔只见少女的孤单身影，稚气未脱的脸庞越显不安。
“凯洛儿大人……凯洛儿大——？！”
急欲驱走不安似的连声呼唤，背后冷不防伸出一只手，捂住她的樱唇，少女立时陷入惊恐……
“别出声！”
低沉而稳重的声音命令道。
“唔？”
就在此时，少女眼前的虚无开始摇晃。
部分风景猝然软绵绵地歪曲起皱，就象在画布上划过一刀，从中撕开一般。歪曲徐徐朝周围扩散、消失，然后……风景缝隙中产生的空间，凝结成一名纤纤女子。
女子穿着一件深蓝色的长衣，长长的银发编成麻花辫。年纪约莫二十五、六岁吧？有一种令旁观者不禁为之肃然的高贵气质与知性美，外表看起来比实际年龄年轻，但沉稳的态度显示她已是成熟之人。
女子用红宝石般的瞳仁静静凝视少女。
捂住少女嘴巴的手掌一松。
“凯洛儿大人……”
少女低喃回头。
一名高大男子闭着单眼对她一笑。
男子身穿多功能型硬革铠，腰上插着一把罕见的单刃刀——通晓各种兵法者称之为“太刀”的一种长刀。
男子年纪约莫三十出头。黑发黑眼，五官分明，但给人一种粗犷凶恶的印象，应该是夜路上最不想遇到的脸孔类型吧。
不过，顽童般在暗夜闪烁的眼珠缓和了那种印象，教人没来由地喜欢上他。
“……玉马大人。”
少女松了一口气。
“对不起啦，克蕾尔。吓到你了？”
被称为凯洛儿的女子用孩童般的口吻说完，走近少女。
“是、是呀……心脏都差点要蹦出来了呢！”
少女惊魂未甫地抚着胸口点头。看来这对男女刚才用了幻影系的魔法隐身。
“辛苦你啦！”
女子温柔轻抚少女的头，从她手里接过包袱，朝里面一看，露出单纯的笑靥。
“真可爱。”
“是吗？”
被称为玉马的男子也探头望向包袱。
“喔，真的呢……叫什么名字？”
“……没有名字。”
少女的声音透露着阴霾。
“是吗？”
男子叹了一口气，眼光转向森林另一头——少女一路走来的方向。树梢后方的夜空挂着一轮明月，以及一栋象是要跟它一争长短的锐利巨影。
即使身处林间，亦可穿越树梢望见那栋巨大的建筑……从它异常宏伟的外观也可窥知其主人之权势。真要说来，这片广大的森林也不过是那栋建筑的附属品而已。
“接下来就交给我们，你快点回去比较好。”
少女对女子顺从点头，男女悄然迈步离去。
少女对两人背影说道：“有……有话要传达给您。”
两人同时停步，但只有男子回头。女子——宛如拒绝接受那些话，倔强地注视前方。
“‘万事拜托’。”
没有答复。
只有男子默然颔首。
少女深深一鞠躬，旋即转身朝来时路离去。男子交互眺望少女和女子的背影，忍不住又是一声叹息。
“你就不能原谅她吗？”
“当然不能。”女子的声音细若蚊呐。“想不到她竟如此冷漠。”
仿佛被人出卖的悲鸣。
“她有她的立场，先别妄下论断。她既然会冒着生命危险把这孩子托付给你，也是出于对这孩子的爱，是吧？”
“如果我……”女子突然紧咬下唇。“如果我知道有人要杀害夏侬跟拉寇儿，一定不顾一切跟他们拼了……用我这双手。”
“不是每个人都象你这么坚强。”
“我也不是那么坚强啊！你也不是，人类都很脆弱，既可悲又可怜。可是，就是因为……就是因为这样……”
女子的话语中断。
男子伸手环住低声饮泣的女子，推着她向前走，女子仿佛任由他推着前进……但过了一会儿，她又撒娇地倚着男子的肩，凑近他的脸颊说道：
“我们……得替她取个名字。”
“是啊。”
男子微微侧头，尽管他也同意，不过取名看来并非他的专长。
“最好是受大家喜爱的名字。”
“唔……嗯……”男子颈部左摇右晃，冥思苦想。“我还是搞不太懂怎样的名字叫奇怪，怎样的名字叫普通哪。”
男子说话带有一种异国腔调，女子轻睇男子一眼。
“话说回来，你第一次听到我的名字时，好象还大大嘲笑了一番嘛。”
“都跟你说了我那时没恶意嘛，而且你自己不是也说我的名字很‘诡异’吗？”
“我那时还是小孩子，可以被原谅的哟。”
“……反正我就是对小自己十岁的小朋友出手的坏蛋啦！”
男子闹脾气般地将头扭向一旁，女子笑着补上一句：
“不过，这次我们俩都变成大坏蛋了。”
“你是指诱拐犯，还是……”
女子苦笑耸肩，她自己可能也不太明白吧。
“嗯，这件事也不急，名字再慢慢想吧，毕竟这孩子的人生才刚开始呢。”
如此说完，女子对着包袱里……酣梦中的婴儿微笑。
男子也满足地颔首。
“说的也是。”
两人举步离去。
步履虽然寂静，但却显示出两人坚定的意志。
常理、地位、名誉、自己的过去——向那些从背后禆睨他们的羁绊告别的意志。
就这样，奇妙物语在此暂时落幕。
直到十四年之后，这些片段的神秘事件再度被揭露为止……
第一章 平凡生活的终结
太阳走到地平线附近，难以分辨昼夜的交界，摇摆不定的时刻……少女睁开湛蓝的眼眸。
“……唔喵……”
她发出语意不明的声音。
不祥低血压的哥哥跟姊姊，少女一到早上就会自然醒。一方面是因为晚上总是很早睡，但一方面也是她那跟纤细身形不相称的过剩精力，老是想找事情做吧。不知是不是这个缘故，尽管她食量惊人，身形依旧苗条，个子也很娇小。胸部跟腰嘛……嗯～～未来还有发展的空间吧。
话虽如此……若非有什么要事，这个时间起床也未免太早了点。
但少女象要甩掉瞌睡虫般地弹身而起，跃下床铺，笔直走向从姊姊过继来的小梳妆台，啪嗒一声坐下。
镜子里映出一张可爱的少女脸蛋。
年纪约莫十四、五岁，五官可爱中带着高贵。倘若静静地站在人们面前，不论男女都会涌起一股想将她拥入怀中的冲动——宛如小猫般的可爱少女。
但是再仔细观察，会在表情姿态中发现一种与容貌完全相反的印象——潜伏着野猫那种天不怕地不怕的边缘性格。
或许哪种都不是她的本性。基本上，每个人都有正反两面，只是在这少女身上分外明显。
“唔咿……”
少女呵欠连连地轻轻梳好头，开始编起长长的金发。
看到她那熟练细腻的动作，任何人都会发出会心一笑，暗忖“女孩子就是女孩子啊”，可是，褪下睡衣后，她却换上一套毫不性感的咖啡色工作服。
尽管如此，她本人倒是对这身打扮相当满意，对着镜子点点头，站起身。
“搞定啦。”
她象个欧吉桑般地咕哝完，不知是否为了振奋精神，用双手啪的一声拍打脸颊。接着又象是想起什么，砰咚一声坐到地板上，突然开始做起柔软操。
不过动作缺乏熟稔者的顺畅，有一种象在模仿他人的生硬。
伸展手臂，伸展双脚，扭转躯干，大大地舒缓筋骨……
“啊！痛痛痛痛……”
她按着玉腿呻吟。
……似乎是抽筋了。
尽管不常做伸展运动，但持续半晌后，身体也开始暖和，双颊红扑扑的少女停止动作。
“……嘻。”
嘴角痉挛般地微微扬起。
她本人似乎是打算苦笑。
“‘沙漠之鹰’ ……你今天最好有所觉悟！”
说完，少女——卡苏鲁家族的幺女帕希菲卡·卡苏鲁，便走出房间。
达斯特宾大陆西方的君主国家——莱邦王国的西方边境上，有一个叫做麻努林的地方都市。
这里建有城墙，并以领主官邸为中心进行行政厅区划，因此挂上都市之名……但老实说，这儿只能算是个乡下村庄。
麻努林的周遍地图之所以记载得乱七八糟，有人批评是领主佛郎基伯爵并未如实进行测量工程——但其实也是因为这里深山、森林之类的土地过于宽广。
每个地方都有的东西这里一定有，而其他都市没有的东西，你在这里也找不到。假使你问麻努林的居民“这里是个什么样的地方”，可能对方也答不出个所以然来。
硬要说的话，由于领主佛郎基伯爵多行德政，因此这里虽然地处边境，生活水准仍然很高。另外，自称“冒险者”，在附近荒野寻宝的各种团体（总之就是投机分子）经常在此出没，也算是当地的特点吧。
言归正传。
在那个麻努林的商店街一隅，有一间挂着“专精各种武器·卡苏鲁商店”招牌的店家。招牌上的潦草文字并非楔刻，而是用其他刀械——短剑之类的随手削成的吧。这看来似乎不是店主的正职。
倘使一家店的招牌都长成这样了，店主的性格可想而知。
两层楼的砖造建筑有一种朴实刚毅的形象，房舍亦是单调乏味——但在大多是平房、木造房屋的麻努林，显得格外引人注目。因为在这种地价低廉的乡下地方，很少人会兴建双层楼房。
当然，并非整栋建筑都是商铺，它也兼作仓库以及店主玉马·卡苏鲁与三个孩子的家。店铺后方有一个相当宽敞的庭院，内有私人田地与小池塘。“自给自足”是玉马·卡苏鲁的理念，田里种着蔬菜，池塘养着食用鱼，院子里还有十来只放养鸡。
这个暂且不提。
“唔……”
……清晨。
太阳从地平线微微探头，不过从那流出的阳光依旧淡薄，仿佛尚未睡饱。
一个青年搔着头，环顾店内。
他似乎刚起床不久，黑眸因瞌睡而无法对焦，象女生般用细绳束起的黑长发，也显得有些凌乱。
仔细打量之下，青年鼻梁挺拔，长相到也俊俏……然而，不仅是刚睡醒的时候�