那堪称是压抑、束缚她的过去——柯飞尔家族这个贵族世家的呈现。
“请用餐。”
“…………”
蝶玛沉默不语，罗伊飕的一声扯下床单。
恭谨但强硬地翻起蝶玛固执伏在床上的身躯之后，罗伊伸出左手抓住她的下颚。
“呜……呜……”
蝶玛仿佛听见颚骨传来的喀啦声响，碾碎骨头般的压迫，让她不由自主地张开紧闭的嘴。
“请您用餐。”
罗伊恭敬虚伪地说完，拿起置于旁边手推车上的大型水壶。
不，那确实是水壶，但里面装的并非清水。罗伊将水壶微微一倾，黏稠的奶油炖肉从壶口流出。煮得非常烂，里面的肉和蔬菜几乎看不出原本形状。
黑格兰家的总管神色木然地将奶油炖肉注入蝶玛口中。似乎已经稍微放凉，温度尚且不致烫伤。
蝶玛想当然尔强烈抗拒，不肯吞咽，大部分都从嘴角流下……但罗伊一点也不在意。
那副模样……也很像在替食用家畜进行强迫性的增肥作业。
没错……是作业。动作中既没有怒气，亦没有阴险的虐待心态，是基于必要的作业。不带任何感伤，只是一味执行的行为。
最后，灌完水壶里的炖肉，罗伊终于松开蝶玛。瞥见掉落在她的衣服和床上的大量炖肉，他说：
“怎么又这么不小心……身为黑格兰公爵的正室、柯飞尔家的血统继承人，请您千万不可做出有失颜面的言行举止。”
蝶玛一边咳嗽……同时感到身体腐败的倦怠与疲劳。
完全不是讽刺……这男人是真心这么想。
价值观毫无交集。即使看着相同的东西、听着相同的声音，以相同的语言交谈，也完全无法沟通。
尽管拥有人类外貌，感觉却像面对某种异质怪物。
“这样下去对卫生也不好，请您多加照顾自己，您是重振柯飞尔家族的——”
“疯……了……”
然而，话虽如此……因为对方拥有人类外貌，她无法视若无睹。就算知道一切只是惘然，还是忍不住与对方交谈。
就这样不断反复。
从以前……从懂事时开始。
“你疯了……一切都已结束……父亲大人和母亲大人都死了，叔父大人和叔母大人也是！还说什么柯飞尔家族的血统？那种东西早就结束了！”蝶玛发狂似的大吼。“况且……就连你的人生都因此走样了，不是吗……哥哥？！”
“喔喔，蝶玛大人。”
罗伊的表情……倏变。
他发自内心为难地说：“属下说过好几次了，绝对不能以‘哥哥’称呼掺杂庶民龌龊血统的我，这样有辱柯飞尔之名。属下不是您的哥哥，而是总管罗伊·安契生。”
“…………”
并不是卑躬屈膝。
这个男人天经地义地如此认为。贵族这种身份——包括血统、家世、绵延不断的单一家谱——这些东西在他认为有至高无上的价值，他认为这种连型态都没有、单纯的概念，应该要排除万难守护，具有独一无二的价值。
因此，这男人甚至将贵族个人视为道具。
一如他的父亲。
蝶玛的……以及罗伊的父亲，只将母亲视为道具，将她们视为处理性欲和留下子嗣的……仅止于此的存在。除此之外，他完全不认为身为自己伴侣的妻子还有其他价值。而对自己的孩子们，也是这种态度。
她不知道贵族父亲的这种态度是对是错，虽然不知道，但蝶玛非常讨厌这样的父亲。
这门政治联姻决定时……蝶玛对连新郎样貌都不知道的这门亲事感到无限欣喜，她认为不论对象是谁，都比待在这种父亲身边好上数倍。能摆脱柯飞尔家族——光想到这点，她就不禁喜极而泣。
然而，她并未因此获得解放，因为罗伊以侍从的身份跟她一起出嫁。
罗伊彻底承袭父亲的思想……不，某些部分甚至更加扭曲。
惨遭父亲蹂躏的庶民女子所生……与蝶玛同父异母的哥哥，父亲的分身。
接下来，发生了那起事件。
对魔导技术的研究家而言，足以匹敌翡翠法阵魔导士的父亲与他的助手们，受王国委托进行战略级攻击性魔法的改良实验。
由于实验失败，蝶玛的父亲——柯飞尔家族消灭了。
同时带走三成领土以及居住其中的大量领民。
存活下来的直系亲属极少，不过他们也被处以终身禁闭，永生不得离开自己的居所，只要踏出居所一步就是死刑——终身禁闭就是这种刑罚。事实上的幽禁，社会性的死刑判决。
在这之中……例外免受刑罚的就是蝶玛和罗伊。嫁入对王室也拥有强大影响力的黑格兰公爵家的蝶玛，以及成为黑格兰家总管的罗伊，王室基于外交上的理由免其刑责。
罗伊的疯狂因这起事件开始表面化。
他利用黑格兰家族的财力、权力，以及蝶玛的孩子，企图重振柯飞尔家族。
为了这个目的，血统不能断绝。
不是掺杂庶民这种污秽血统的自己，而是流着纯粹贵族血缘出生的蝶玛。以及同样承袭高贵血统出世的孩子。这对柯飞尔家族的新主人来说，是不可或缺的要件。
因此……
“请您千万珍重，蝶玛夫人。”
如此宣告的罗伊，口吻依旧殷勤。
※ ※ ※※ ※
“……有点不对劲呢。”在乘客室替梅菲丽亚换好尿布的拉蔻儿如此表示。
“什么事？”驾驶座上的夏侬问。
夏侬一行人进入了贝卢拿德里镇。
一般来说，许多边境城镇对马车和武装都有诸多限制……不过贝卢拿德里镇除了有黑格兰公爵家的治安骑士团负责警备外，亦与民间义警团合作，因此对武器和马车通行的相关规定也较为宽松。
维克他们如今也乖乖坐在夏侬身旁。梅菲丽亚的母亲（想必就是那名女子）亡故的现在，还是应该将梅菲丽亚还给黑格兰家。尽管有过一点冲突，但夏侬他们如此判断，因此随维克他们一起前往黑格兰公爵的城堡。
不过……夏侬并非完全采信维克他们的说法，所以决定护送到底。
黑格兰公爵家。
在地方上是屈指可数的望族。相较之下多行德政，因此领民的评价相当不错。尽管就领土和权势来说，公爵这个位阶似乎过高，但那是由于黑格兰家族原本是一个小国的王族。
因为厌倦与莱邦王国的无谓战争所造成的耗损，现在已归化其伞下，不过几近完全自治的统治型态与公爵爵位，亦可说是莱邦王国并未轻视前王族黑格兰一家的证据。
“究竟……那位妾室为什么要逃亡呢？”
“什么为什么——”
“带着婴儿逃亡很辛苦喔，若不是有什么逼不得已的内情——”
夏侬对维克投以询问的视线，可是他摇头。
“咱们并未询问内情。”
“这么说来，听说公爵的正室也生了孩子……有什么关系吗？”
“啊啊，你这么一提，据说那孩子已经过世了。”
如此回答的是亚特。
“过世了？正室的孩子？”
“对啊，不过还没正式确认。维克这个人啊，对武术外的琐碎小事比较不重视……小心谨慎的我就怕一失足成千古恨，所以稍微调查了一下；不过，因为洽谈到签约为止的空档只有半天左右，也没查出什么重要的情报。”
佣兵在接受委托前调查委托入是默许的行为，对没有后盾的他们来说，这是预防事成后被对方暗杀，或者遭人欺骗的最低限度防御法。
“刚才应该先拷问你吗？”夏侬苦笑。“总之……这么一来，事情会变成怎样？”
“妾室的孩子会因继承人的身份受到关注吧？”
亚特侧头说，但夏侬摇头。
“不……这样不自然吧？而且孩子再生就有了。”
“而且如果是这样，妾室也没有逃亡的必要才对？总管也不用特地雇用佣兵，直接派遣治安骑士团搜索就好了——”
拉蔻儿说的确实有理。
“果然是有隐情吗？”夏侬皱眉低语……接着重新盯着维克和亚特说：“现在有件事想请你们帮忙。”
※ ※ ※ ※ ※
魔导式启动，意识接续，强制介入。
“嗯……”
将自己内心组成的式子——压缩过的魔导式，缓缓输入对方的意识中。
魔导式没有遭遇任何抵抗，就潜入空虚的意识领域，固定之后，慢慢开始自我解冻。
毁坏的意识。
已无法修复。因为人类的意识是由记忆与其他诸多要
素交织而成，乃是一种复杂特殊的结构体，一旦毁坏，人类的意识就再也无法修复，绝对无法回溯，终究是一个“死亡”。
话虽如此……
还是可以干预意识的容器——神经组织，对生理功能产生影响，维持、移动肉体这种程度不成问题。
不用说，这与移动人偶也没什么分别……
“成效不错。”罗伊满意地检视眼前缓缓站起的榭布雷说。
因坠马引起致命脑挫伤的榭布雷，肉体已经支撑不了多久了。勉强组合进行简单控制的魔导式，利用调节生理机能阻止脑部组织损坏，但顶多只能再维持一个星期。
老实说，他原本很担心在完成能够确实操控肉体的——控制这个犹如人偶的肉体，让蝶玛受孕的——正式控制用魔导式之前，榭布雷的肉体可能会先行死亡。
可是他成功了，只要再静养一天，烙印在脑海里的魔导式，放着不管也能自我调整、完全掌控肉体的活动。
“还请您再活一阵子，榭布雷大人……”罗伊微笑道。
倘若这时有人在场……大概会怀疑他的脑筋有问题，居然想让这个有如行尸走肉的肉体，拥抱与他流有一半相同血缘的妹妹，至少这不是正常人的想法。
就在此时……
“安契生大人！安契生大人？！您在哪里？”
门外传来呼唤他的声音。
罗伊将榭布雷放回床铺，走出房间。
“……怎么了？”
“安契生大人，原来您在这里吗？有人送来一封写着‘危急’的信件。”
“给我的？”
从走廊上迅速奔来的女仆，将一个信封递给他。正面写着“危急”两个字，翻到背面，则有“维克·纳甘”的署名。
“这是谁送来的？”
“小孩子……说是对方给了酬金。”
不会错。
为防万一，他都跟那两名佣兵在城外会面，同时交代他们联络时，将写有“危急”字样的信函委托他人送来。
“我确实收到了，谢谢。”
罗伊留下这句话，迅速步出。
妾室之子必须铲除，因为如果蝶玛产下的是女婴，家族会议可能会指定妾室之子接任黑格兰家的爵位。
此外……佣兵他们也必须铲除。
守护贝卢拿德里镇的治安骑士团有可能察觉内情，因此无法派他们逮捕妾室和她的孩子。
无汁可施之下，才雇用偶然前来贝卢拿德里的佣兵——但终究是出身低贱的士兵，无法信任他们，事情一旦结束，为了防止意外，只好让他们永远闭嘴。
这么一想．使用慵兵反而比较方便。即使处死，也不会感到愧疚。
顺利……应该可以这么说吧。
目前什么问题也没有。
独自走在长廊的罗伊脸上，浮现一抹微笑。
※※ ※ ※※
“从结论开始说。”男爵夫人环顾克里斯、吉儿，以及其他召集来的特务战技兵道。
总计十六名的特务战技兵，被召到第四特务部队绯红之剑的办公室，史卡巴德的某个房间。
克里斯所属的执拗之矢有十二名，吉儿所属的绯红之剑有四名。
虽然不晓得绯红之剑的遴选基准为何……不过执拗之矢方面。则是由克里斯实际“试验”之后挑出个中高手。单纯从战斗技巧和训练成绩来看，这里的成员并非绝对“最强”的组合，可是对克里斯来说，他相信自己召集了真正意义上
的“最强”成员。
顺道一提——
一般来说，几乎不会聚集超过个位数的特务战技兵。十名特务战技兵实质上相当于一支大队——八十名士兵的战力，若是特务战技兵里屈指可数的他们——目前集合在此的士兵们，战斗力难以估计。
“莱邦王国里有人正在计划某种叛乱，以布雷登公爵为首，贝达修达尔将军所统领的改革派，似乎打算夺取政权。虽不至于引起大规模战争，可是非常有可能发生部队规模的战斗，因此……”男爵夫人轻描淡写地说：“我们要以现任王室拥护派的身份行动。”
“…………”
特务战技兵无语。
他们本来就不是会如此轻易动摇的人。
正因这样，假如派遣在场的所有人，现在立刻就能攻入王宫，将王室成员杀得一干二净。奇袭和暗杀这类特殊战斗，正是特务战技兵的看家本领。
“敌人恐怕是贝达修达尔将军麾下的东方第三暨第四师团，以及布雷登公爵旗下的私人部队‘灼热枪骑兵’。（Glow Lancer），还有……”男爵夫人忽然顿了一下，这是很少见的事。“王国军谍报部特务处理班‘漆黑之鹰’（Black Hawx）……”
第一次……特务战技兵们一阵鼓噪。
在莱邦王国军里，漆黑之鹰是少数目前仍旧经常进行实战的部队。单纯的个别战斗力或许不及特务战技兵，但包含实战经验、情报战等的综合力量，恐怕高于绯红之剑和执拗之矢。
“我们主要是应付灼热枪骑兵和漆黑之鹰。目前还不确定对方会采取何种战术和战略，不过对我们来说，想必将是最强劲的敌人。”
“男爵夫人，”一名少女——法法儿举手发言。“我们在谍报战上明显逊于漆黑之鹰，至于少数精锐的据点攻略战，后出手的一方则必败无疑……更何况保卫王室本来就是处于被动，关于这一点，不知您有何想法？”
“所以才要派遣绯红之剑，”男爵夫人轻笑。“既然无法靠正规情报战取胜，我们就采用邪魔歪道。妮德鲁丝、吉儿薇丝德、马龙、亚得力特。”
被点名的四个人依序站起。
他们均是绯红之剑的成员。
“他们四个是绯红之剑里屈指可数的未来预知能力者，虽然没办法预测太遥远的未来，不过数秒后的未来有十成，数分钟后的未来有五成，数小时后的未来有三成的命中率。”
执拗之矢的士兵们面面相觑。
预知未来——借由这种模棱两可的东西，真的能够与擅长谍报战的漆黑之鹰一较长短吗？
“叛乱一旦爆发，由一位绯红之剑搭配三名执拗之矢。共计四名成员组成游击队，专门支援王室成员、重要据点的正常防卫战力。”
男爵夫人说完，忽地露齿一笑。
“好好努力，孩子们。向来只为破坏和杀伐而存在的你们，这可是第一件的‘保护’工作喔。”
※。※ ※ ※ ※
黑影犹如并排齐列的墓碑耸立。
每栋都是相同外观——造型极度粗糙的建筑物，并列于宽广平地上。
每栋建筑物都有编号，但在黑夜抹去编号的此刻，在建筑间行走有一种置身迷宫的错觉。如果不计算自己实际上拐了几次弯，就无法确定究竟身在何处。
贝卢拿德里镇东北方的某个仓库街。
邻接主要干道，加上附近有大型河川流经，因此这座城镇的商业贸易很兴隆，也有许多从邻国基亚特载来各种特产的巡回商人，将这里当成转运中心。
领主黑格兰公爵家族亦很积极保护贸易行为，运用交易时抽取的税金，在城镇东北方兴建宽敞的管理站，当成马车等的停车场以及租赁仓库。
这个仓库街……白天熙来攘往，一到晚上就突然安静下来，而且目前仓库内部净空的数个区块也没有巡逻警备，完全处于无人状态。
然而……
“没想到要花这么久的时间。”罗伊一开口就如此说。
地点是现在无人使用的一间仓库，仓库内有罗伊，以及他所雇用的两名佣兵——维克和亚特。
维克的臂弯里有一�